Иди и жди морозов

– Кто там? – спросила она немного хрипловатым голосом.

– Имир.

Она тяжело вздохнула, отодвинула засов и приоткрыла дверь.

– Ради Рода, что случилось? Ты чего в такое время по лесу таскаешься? Перепугал меня… – Она резко замолкла, когда перед ее носом появился большой, словно раскрытая ладонь, белый цветок. Он сладко пах, и с него стекала озерная вода.

– Ой, спасибо, – она смутилась, принимая кувшинку. – Какая красивая, а я и не знала, что они уже расцвели.

– Это одна из первых, – улыбнулся он неуверенно, по крайней мере, ей так показалось, потому что в темноте она почти не видела его лица. – Я не мог спать. Мы должны поговорить.

– Входи, – пригласила она его, хотя смесь нежелания и угрызений совести подсказывала ей, что она не должна подавать ему никаких надежд. С другой стороны, захлопнуть двери перед носом единственного друга она тоже не могла.

Она отступила вглубь комнаты, но парень заколебался и не вошел.

– Я хотел бы поговорить в темноте, – заявил он.

– С ума сошел? – фыркнула она удивленно.

– Мне так будет легче.

– Как в старые времена, да? – Она улыбнулась. – Ну хорошо, но мы никуда не пойдем. Я уже стара, чтобы искать приключения, и молода, чтобы умирать. Кроме того, – добавила она, выходя за порог и прикрывая за собой двери, – на отсутствие впечатлений в последнее время я не жалуюсь.

Глаза Венды быстро привыкли к темноте. Она нервничала и чувствовала, что ее друг тоже нервничает. После русалии между ними появилась неловкость, и девушка не знала, что сделать, чтобы все было как прежде.

– Так о чем будем разговаривать? – спросила она.

– Ты знаешь, о чем, – ответил он.

Она знала.

– Много раз я пытался тебе сказать, что чувствую, – начал он неуверенно. – Знаю, что ты не давала мне никакой надежды.

Он грустно вздохнул, и Венде стало немного жаль его. Однако она не вмешивалась, зная, что он распланировал этот разговор.

– Знаю, что я жалок, раз пришел сюда, но я не могу о тебе забыть. У меня такое впечатление, что только эти чувства к тебе и держат меня в этой жизни. Венда!

Неожиданно он схватил ее за руку. У него была холодная влажная ладонь, но девушка с удивлением поняла, что это неожиданное прикосновение ей приятно и волнительно.

Имир придвинулся на шаг и приложил ее ладонь к своей щеке. Его кожа была холодной от ночного воздуха.

– Венда, знаю, что ты не чувствуешь ко мне того же, – тихо произнес он. – Но мы дружим с детства, никто меня не знает так, как ты. Ты знаешь, что я буду к тебе добр. Всегда. И буду любить тебя так, как и сейчас, и через сто лет. Я позабочусь о тебе. Нет, не отвечай сразу, – удержал он ее, хотя она и так не собиралась отвечать. Не знала, что.

Имир осторожно погладил ее по щеке, а тело отреагировало само, и мурашки побежали по ее спине.

– Я пойду. – Парень отодвинулся, и снова она с удивлением обнаружила, что не хочет, чтобы он убирал ладонь. Однако ничего не сказала, только кивнула темноте.

– Подумай обо этом, – попросил он. – Я приду завтра вечером, и, если ты меня не захочешь, я не буду больше возвращаться к этой теме. До встречи.

Говоря это, он легко прикоснулся губами к ее ладони и тихо удалился, а Венда осталась одна за порогом собственного дома, очарованная магией его слов и касаний, которые в темноте имели двойную силу.

Такого Имира она еще не знала.





* * *


Утром она заметила, что за ней следят. Это было не трудно, теперь он не скрывался. Сначала серый волк лениво валялся на краю леса, делая вид, что спит, хотя ни одно дикое животное не будет так себя вести. Но когда она попыталась к нему подойти, он неспешно встал и потрусил в лес.

– Я хотела только поговорить! – закричала она ему, но он окинул ее мимолетным взглядом и исчез из поля зрения.

Она вернулась к своим занятиям, но каждый час кидала взгляд в сторону леса. Он больше не появился, однако она была уверена, что он и дальше наблюдает за ней, только не так явно.

День был прекрасным, воздух наполнен щебетом птиц, а солнце сильно пригревало, словно уже было лето, а не весна. Венда чувствовала себя превосходно и не знала, то ли это погода, то ли воспоминания вчерашнего вечера наполнили ее тело новой силой. Лишнюю энергию она решила использовать для грядок и привести их, наконец, в порядок, посеяв травы и овощи. Она знала, что сильно отстает от других хозяек, но ничего не могла поделать с тем, что домашние обязанности для нее были совсем не так важны, как разные другие дела. Тем более, нет того, кто своим ворчанием каждый день ее доставал, поэтому заставить себя стало еще труднее.

Когда она закончила работу в огороде, был уже полдень, и она с досадой вспомнила, что уже пару часов как должна была перевязать корову на новое место. У нее не было желания бегать по лесу в поисках этой скотины. Погруженная в мрачные мысли, она со вздохом взобралась на вершину холма.

К сожалению, согласно ее предчувствиям, коровы не было на том месте, где она ее привязала. Такая простая вещь, как бечевка, не могла удержать животное, жаждущее свободы. У Венды опустились руки, и она ругалась себе под нос, за что боги наказали ее коровой с таким бунтарским характером.

Она остановилась, когда заметила свою непокорную гадину у леса, лежащую в траве и пережевывающую второй завтрак. Удивленная поведением животного, с невинным выражением лица она двинулась в его сторону, ища веревку. Корова за ней следила, потому что, как только до нее оставалось всего несколько шагов, она живо вскочила.


– О нет! – с отчаянием выкрикнула знахарка, кинувшись за ускользающей по траве веревкой. Она крепко схватила ее, ожидая рывка, но бечевка внезапно натянулась и усадила животное на место.

Венда удивленно заметила, что веревка была привязана к колышку. Он был вбит глубоко, но не в том месте, где она оставила его утром.

Она еще не поняла, что кто-то сделал ей одолжение, а шестое чувство уже подсказало: этот кто-то стоит прямо над ней.

Она подняла глаза и сначала заметила длинные ноги, а потом все остальное. Он находился очень близко, но не собирался помогать ей подняться. Смотрел на нее так, словно она была кроликом с четырьмя ушами.

– Это ты сделал? – спросила она с подозрением, поднимаясь и отряхивая платье от травы и земли, а когда он кивнул, буркнула больше для себя, чем для него: – Прекрасно, снова выставила себя идиоткой.

– Да, – ответил он неожиданно сухим тоном.

Она замерла. Подняла на него взгляд, не слишком понимая, имел он в виду, что привязал корову или что она идиотка.

Минуту они стояли друг против друга. Она задрала голову, чтобы посмотреть в его глаза, а он смотрел на нее сверху, в прямом смысле. И молчал. Когда девушка задумалась, что же сказать ему, самому большому чудовищу в окрестностях, он начал терять терпение.

– Я хотела поговорить… – буркнула она.

В ответ он молча кивнул головой.

– Ты спас мою жизнь, тогда с хранителем, когда он вернулся… поэтому спасибо, – сказала она быстро. Она нервничала, когда он так выжидающе пялился на нее этим странным взглядом. Она не могла сосредоточиться. – И я собственно хотела спросить, почему ты это сделал?

Мужчина скривился.

– Я не задумывался об этом, – сказал он хрипловатым голосом.

– Об этом нельзя не задумываться, – ответила она просто.

Но скорее всего, мужчина не собирался ничего больше ей говорить. Он сжал губы в узкую линию и пронзил ее желтыми, как сера, глазами.

– Ты пришел, – перервала она тишину. – А раз так, то ты знал, что я буду спрашивать об этом, это естественно.

Она подождала еще, а когда ответа так и не получила, коротко вздохнула.

– В таком случае, – решила она, – я бы хотела, чтобы ты перестал за мной следить. Не хочу быть должна. Кроме того, я всегда сама справлялась и знаю, что делать с разными чудовищами. А силы у меня больше, чем кажется и…

Земля внезапно больно ударила ее по затылку. Это мужчина повалил ее на траву, разведя руки и грубо сжав запястья. Сердце Венды заколотилось, когда он наклонился и его странные глаза оказались очень близко.

– Ну да, вижу… – процедил он сквозь зубы.

Из-за шока она не могла даже ответить. Через ткань платья она чувствовала тепло его тела, прижимающего ее к холодной земле. Она ощутила, что задыхается, и не могла ни пошевелиться, ни освободиться.

Волкоглазый скользнул взглядом по ее лицу, задержался на минуту на девичьей шее, хрупкой и соблазнительной. Он опустил глаза на вырез платья. Венда задышала быстро, проклиная в мыслях утреннюю идею не надевать рубаху из-за хорошей погоды. Сейчас она ощущала себя голой.

Он словно читал ее мысли, потому иронично усмехнулся.

– А говорила, что можешь защититься… – повысил он голос.

Она дернулась, но только развеселила его. Он одарил ее очередной кривой ухмылкой, после чего отпустил, медленно убирая руки.

Она быстро села, массируя запястья. Глаза пекло от подступающих слез, но она подавила их. Скорее она дала бы себя загрызть.

Он опустился перед ней на колени. Девушка выглядела несчастной, но, видимо, он этого и добивался.

– Не реви, я не сделаю тебе больно, девочка, – сказал он твердо.

Она не ответила.

– Ты слабая, – заявил он. – И не справишься сама, но однажды настанет день, когда должна будешь. А до этого времени я буду тебя охранять. Тебе этого достаточно.

Венда упорно массировала запястья и смотрела на свои руки.

Не дождавшись ответа, мужчина встал.

– Я постараюсь находиться поблизости, но если я тебе вдруг буду нужен, оставь какой-нибудь знак на руинах, – произнес он, после чего направился в сторону леса.

Венда сидела еще несколько долгих минут, глотая горечь поражения. До сих пор этот странный защитник волновал ее и очаровывал. Сейчас она его боялась.

Быстрый, сильный и дикий. Он выглядел, как человек, говорил, как человек, но не был человеком. Волк в человеческом теле, и намерения его не обязательно были чистыми.

Но он был прав в одном. Ей нужна была помощь. Ей нужен был защитник.

Кто-то, кто защитит ее от него.