Иди и жди морозов

На безоблачном небе заходило солнце, погружая долину в оранжевое сияние. Тени деревьев и плетня вокруг избы знахарки удлинились.

– Люблю этот вид, – произнесла она тихо. – Хотя обычно сижу тут одна.

– Знаю. Видел.

Ну конечно. Она смутилась. Она засунула хлеб в рот, представляя себе, какой несчастной выглядит, когда сидит тут изо дня в день, одна как перст, возможно, с глупой, блаженной улыбкой. Или утром, когда провожает корову на пастбище, кляня ее на чем свет стоит.

Кошмар.

– Тебе смешно наблюдать, как я мучаюсь каждый день, да? – Она повернула голову.

Он пожал плечами.

– Нет, не очень. Немного жалко.

Она с раздражением покачала головой.

– И зачем спросила? – буркнула она. – Ну хорошо, если я такая вся жалкая, то что тебе от меня нужно?

– Ничего, – ответил он. – Я просто смотрю.

Она снова покачала головой.

– Волк будет лгать до тех пор, пока не съест Красную Шапочку…

– Кстати, – проигнорировал он ее слова, – эта твоя клятва была не самым умным решением. Зачем ты даешь повод себя убить, когда я пытаюсь тебя спасти?

Она подняла глаза и наткнулась на полный неодобрения угрюмый взгляд.

– Я стала хранительницей, и что с того? Такую судьбу для меня избрали боги.

– Боги, – с иронией повторил он. – У вас их столько. Откуда ты знаешь, что все они хотят для тебя одного и того же? Вы их даже не видели. Может, их вообще не существует?

Она фыркнула. Вот именно сейчас она хотела поговорить с ним о божьих решениях.

– А ты своих богов видишь? Твои существуют? – бросила она небрежно.

– Да, – просто ответил он. – Вижу его, и вы все тоже знаете, что он существует.

Он произнес это так странно, что по спине Венды пробежали мурашки. Он был прав. Бога волков, великого Серого Владыку, люди иногда замечали зимой. Хотя немногие выжили, чтобы рассказать об этом.

Сверчки стрекотали в высокой траве за плетнем и в зеленом саду возле избы.

– Это правда, что про вас говорят? – тихо и мрачно спросила она. – Что вы бессмертные?

Он выпрямился и немного расслабился.

– Мы живем и не умираем, – ответил он. – Но, как показывает история, нас можно убить.

Он посмотрел ей в глаза с укором, словно она имела что-то общее с тем, что произошло сто лет назад.

– Я слышала, что люди охотились на вас, чтобы получить бессмертие, – это прозвучало как-то неправдоподобно. – Разве это вообще возможно? Отобрать у кого-то вечную жизнь?

– Многие из вас пытались, – ответил он угрюмо. – Многие. Но когда вы пересекаете черту смерти, можете стать только чудовищами, охотящимися за собственным видом. Волколаками.

– Ну да, а вы лучше? Вы тоже охотитесь на нас!

– Только когда нас к этому принуждает голод, – он пожал плечами. – Вы тоже убиваете свою лучшую корову, когда зимой приходится туго, несмотря на то, что животное могло бы служить вам и дальше.

Она онемела. Она долго смотрела на него широко открытыми глазами и не знала, что на это ответить. Только он начинал казаться ей не таким ужасным, как выдавал что-то подобное.

«Когда-то их тут было много, – промелькнуло у нее в голове. – И они тут были главными. А мы были для них животными. А сейчас я сижу с последним из них и болтаю о богах».

Она вспомнила, что еще люди говорили о волкарах, и у нее скрутило желудок.

– А возвращение из-за моря? – тихо спросила она. – Это тоже правда? Синие Воды и то, что твои когда-то вернутся?

Он всматривался в деревню, что притаилась в долине, купаясь в лучах заходящего солнца.

– Очень надеюсь, – произнес он с неприятной усмешкой. Посмотрел на Венду из-под прищуренных глаз и после короткого размышления добавил: – Возможно, существует кто-то, кто может их призвать. Ключ к Синим Водам…

– Хорошо, – прервала она его. – Однако я надеюсь, что такого человека не существует, как и способа, чтобы их призвать.

Мужчина кинул на нее злой взгляд.


– Ну да, – раздраженно бросил он. – У тебя нет причин этого желать. Но если бы были…

Он покачал головой, нахмурил брови и снова уставился на деревню. Последний луч солнца осветил его фигуру теплом. Если бы она его не знала, то подумала бы, что это красиво.

«Спокойнее, Венда, – приструнила она себя. – Это последний представитель расы разумных хищников, а грусть на его лице – это тоска по временам, когда долина умирала от голода, жила в страхе и горе о тех, кто пошел в замок и больше не вернулся. Я должна его бояться, а не наблюдать вместе с ним за заходом солнца».

Словно читая ее мысли, мужчина медленным движением повернулся в ее сторону.

«Он одолел хранителя, – билось у нее в голове. – Одолел утопленника. И если бы хотел, убил бы меня одним укусом волчьих клыков».

– Ну что ты? – сказал он тихо, сдавленно, словно слова с трудом выходили из его горла. – Даже если они вернутся, ничего плохого тебе не сделают.

А потом он провел огромной загорелой ладонью по ее щеке, она дернулась от неожиданности и сразу отругала себя за трусость. Она подскочила с лавки, словно ошпаренная.

– Пойду уже, солнце село. Пора спать.

Волкоглазый тоже поднялся, неприятно развеселившись.

– Иди, иди, – кивнул он. – Мы же не хотим, чтобы с тобой случилось что-то плохое, правда?





* * *


В эту ночь Венде снилась огромная стая волков, что неслась с вывалившимися языками по засыпанному снегом льду. Она слышала их тяжелое дыхание и звук скребущих по замерзшему морю когтей. Она боялась этого звука и одновременно жаждала, чтобы стая пришла в долину как можно скорее.

Потом сон изменился.

Один из волков проявился отчетливее других, она хорошо видела кровавые следы на лапах, потрескавшихся от мороза и острых кристалликов льда. Слышала его дыхание, а глаза смотрели на нее с выражением дикой жажды.

Внезапно все заклубилось, и ее окутал запах озерной воды, росы и травы. Она почувствовала холодное касание кожи и твердое, мужское тело. Она напряглась от прикосновения больших ладоней, а потом крепко прижалась к рукам, что обхватили ее словно сокровище.

Она проснулась, села на кровати, запутавшись в шкурах, обливаясь потом и тяжело дыша. Вокруг витал запах волкара.

Что это было?! Она пыталась прийти в себя. Ради Эллениале, она не желала таких снов! Не с ним! Но в глубине души знала, что обманывает себя.

Она жалела, что проснулась.





* * *


Зеленый огородик ведьмы тянулся от самой избы аж до леса. Старуха не ухаживала за растениями и, наверное, только она была в состоянии найти нужную траву в зарослях, которые развела вокруг своего хозяйства. В лучах летнего солнца пестрели цветы, и легкое дуновение ветра поднимало в воздух потрясающий запах. Жужжали насекомые.

Ведьма, бубня под нос, прохаживалась между кустов дикой розы, пучков лаванды и пижмы, время от времени рассматривая бутоны, срывая листья и, тщательно пережевывая, сплевывала в сторону. Сидящий между грядками кот, тихо мурча, изящно вымывал лапой разорванное ухо и нос. Внезапно он остановился и посмотрел в сторону тропинки, что вела из леса, и с разгневанным фырканьем скрылся в листьях дурман-травы.

Ведьма подняла голову над белыми цветками и вытаращилась на девушку, что медленно приближалась к ней. Светлые, длинные до пояса волосы пружинистыми локонами опадали на зеленое платье изо льна, подпоясанное широким кушаком.

– Здравствуй, бабушка! – крикнула она издалека, грациозно приседая.

Ведьма сплюнула в крапиву.

– Какая я тебе бабушка, девка? – проскрипела она. – Чего тебе?

Не расстроенная таким приветствием, Атра протянула бутылку меда.

– Мне нужен совет, – она очаровательно склонила голову и неуверенно усмехнулась.

Старуха медленно начала пробираться между грядками.

– Посмотрите, как она грациозна, – съязвила она. – Такая невинная, кто бы мог подумать… Чего тебе? – буркнула она, выбираясь на тропинку и задирая голову.

Атра незаметно скривилась, когда выцветшие, словно куриный белок, глаза просверлили ее насквозь.

– Я беременна, – выдавила она.

Ведьма довольно заскрипела.