Иди и жди морозов

– Вижу, – фыркнула она. – Хочешь избавиться от плода?

Девушка молча кивнула, хотя была уверена, что по ее животу еще ничего не видно. Ведьма медленно зашла в свою избу, не приглашая ее внутрь.

– Могу дать тебе зелье, – бормотала она изнутри. – Но хорошо подумай, что ты хочешь. Избавишься от плода, но выкидыш останется и будет пугать тебя по ночам. В лесу их целое стадо летает, с мамунами братаются и на брюхатых баб кидаются. – Она высунулась из избы с пучком сухой травы. – Давай мед!

Она выхватила бутылку и всунула в руку Атры абортивные травы.

– Спасибо, большое спасибо! – девушка присела в реверансе. – Хоть бы помогло!

Она заколебалась и уже хотела уйти, но пересилила себя и спросила:

– А не могли бы вы помочь мне немного какими-нибудь чарами? Я действительно должна избавиться…

Глаза, словно щелки, уставились на нее с интересом.

– Странная ты, – буркнула бабка, подходя на шаг. – Странная…

Ее костлявая рука выстрелила вперед, и девушка закричала от боли, когда когти вцепились в ее лоно, сжимая и сверля. И хотя это невозможно, она почувствовала, как живот запал, а потом что-то внутри сильно болезненно пнуло ее, и ведьма, словно кукла, с рычанием отлетела, упав между грядками аниса.

Девушку также скрутило от боли, но, прежде чем она смогла помочь старухе подняться, та, ругаясь, сама встала, замахала на нее руками и поплелась в избу.

– Убирайся! – заскрипела она. – Чтоб тебя скрутило, сука тупая! Вон отсюда, иначе кота напущу.

Она захлопнула с грохотом двери, и долго еще было слышно, как она грозила ребенку Атры и ей самой.

Девушка подняла с земли пучок трав, что выпал из ее ладони, после чего понуро двинулась в сторону деревни, разочарованная и перепуганная не на шутку. Когда она исчезла за деревьями, ведьма приоткрыла двери и, все еще продолжая бормотать, выглянула наружу.

– Это было глупо, бабка, – самодовольно фыркнул волкоглазый, из ниоткуда появляясь возле избы.

– Помолчал бы, – рассердилась она. – Мудрец нашелся, посмотрите на него.

– Стареешь, – весело произнес он. – От этой девки за километр несет Кладбищем Проклятых.

Злая и побитая, ведьма снова вернулась к работе с травами, от которой ее отвлек визит Атры.

– У меня нет твоего носа, оборотень, – сказала она. – Эти шлюхи всегда воняют, – прошипела она обиженно. – Ты чего тут забыл? Исчезаешь, словно дух, внезапно появляешься. Дала тебе твоя девка? Аль серебром прогнала? Очередная марамойка… – недовольно пробормотала она.

– Не прогнала, – ответил мужчина с раздражением, причину которого не мог понять. – И следи за тем, что говоришь. Если будешь много болтать, язык потеряешь.

Она повернулась к нему и смерила его коварным взглядом.

– Ох-хо-хо, – захохотала она и добавила: – А это новость.

– Что снова? – буркнул он нетерпеливо.

Она растянула в усмешке сморщенные губы, открывая черные пеньки на коричневых деснах.

– На любовь тебя берет, да? Бабочек тебе в живот напускает!

Он скривился и по-волчьи рявкнул на нее.

– Ну ладно, ладно, – захихикала она, махая руками. – Ничего в этом нет плохого. Возьми ее раз, второй, это тебе голову-то прояснит, ну и немного утех…

– Бабка! – взбесился он. – Закрой рот! Меня не интересует ни твой совет, ни твое мнение. Девушка снова влезла в проблемы, и я хочу знать, что может случиться, потому что не могу всюду следовать за ней.

– О, какая забота! – она заламывала руки, но заметив искры в волчьих глазах, перестала хихикать. – Хорошо, хорошо… Расскажи мне, что снова делает эта гусыня, чтобы своей и твоей жизнью рисковать? Не знаю, нравится ей это или она просто такая глупая?

Волкоглазый немного успокоился и, обрывая лепестки с пионов, исподлобья смотрел на ведьму.

– То, что ты говоришь, совсем не смешно, – заявил он. – И не мудро. Так что заканчивай для собственного благополучия дурачиться и расскажи, что знаешь про изгнание призрака.





* * *


Сумерки наступили поздно, и все же было уже темно, когда Венда дочитывала инструкцию, как избавиться от призрака, в старом бестиарии хранителя. Она не спешила, у нее было много времени до того, как Ярт крепко заснет после полуночи. Наконец она захлопнула книгу, накинула на плечи плащ и с котомкой в руках вышла из дома.

– Приветствую Месяц, небесный…

– Наконец-то! – Из темноты вынырнул волкоглазый. Знахарка подскочила, схватившись за грудь.


– Род спаси! Тебе очень весело меня пугать?

– Тихо, – проигнорировал он. – Ты идешь изгонять призрака?

Она кинула на него косой взгляд. К сожалению, она не много видела, несмотря на свет полной луны, озарявший темноту ночи.

– Да. Если ты тут, можешь проводить меня до первых изб.

Она направилась к деревне, а он пошел за ней.

– Ты все знаешь, что должна сделать? – спросил он.

Она пожала плечами. У него зрение было лучше, чем у нее, так что он увидел.

– Не знаю, все ли, но что-то знаю.

– В таком случае буду тебя ждать, пока не выйдешь.

Она оглянулась, ругаясь, что не может увидеть выражение его лица. В молчании они добрались до круга факелов.

– Ты на месте, – он протянул ей пучок веток, сложенный из длинных, вполруки, веточек с мелкими цветочками. – Знаешь, что это?

– Ракитник?! – удивилась она, а в ее голосе появился восторг. – Откуда он у тебя? Я видела похожий в книге, но думала, что в нашей округе такой не растет.

– Это правда, – согласился он.

Она еще ждала, но, похоже, он не собирался развивать эту тему. Она спрятала пучок веток в котомку.

– Спасибо.

Мужчина кивнул головой и окинул взглядом деревню, погруженную в сон.

– Буду поблизости, – повторил он, после чего перевел на нее свои странные глаза и немного теплей добавил: – Всегда был.

Девичье сердце беспокойно застучало. Она немного его боялась, но одновременно ей хотелось кинуться ему на шею и крепко обнять. Это было для нее ново.

– Почему?

– Потому что ты мне…

– Нужна? – закончила она за него, гордая тем, что ей удалось застать его врасплох. – Говори, что тебе от меня нужно?

– Иди уже, девочка, – коротко рыкнул он, явно раздраженный. – Потому что я не ручаюсь за себя.

Не зная, что еще можно сделать, она кивнула ему головой и, повернувшись, быстрым шагом пошла в сторону освещенных домов.

После наступления темноты жизнь в деревне замирала. Не считая людей, пьющих мед в корчме, все закрылись в избах и легли спать. Венда шла по главной улице, замеченная только слоняющимися там котами и заблудившейся совой, которая выскочила из колодца возле дома кузнеца и, немного пролетев, уселась на крыше корчмы.

Знахарка вошла в корчму через заднюю дверь. Не хотела лишних разговоров. Тем более, она не была уверена, что именно призрак является причиной болезни Ярта. Кое-что не соответствовало описаниям из бестиария хранителя и рассказам стариков. Призрак питался кровью, но редко приводил к смерти, в то время как Ярт выглядел так, словно каждое утро просыпался чуть менее живым, более уставшим и больным. Словно что-то высасывало из него жизненные соки.

Венда не знала, что могло к такому привести у здорового человека в расцвете сил. Также она не помнила, чтобы хранитель лечил кого-то в долине с подобным заболеванием, но утренняя слабость корчмаря предполагала ночное посещение какой-то мерзости, а самым вероятным из таких гостей была вечерница или ночной призрак.

Дверь, украшенную молотком в виде волчьей головы, открыл ей Ярел.

– Твой больной уже лег, – заявил он. – Он очень плохо себя чувствует. Сталла заменила его внизу.

Девушка кивнула с благодарной улыбкой.

– В таком случае я пойду наверх.

– Подожди, – он схватил ее за руку, когда она прошла мимо него в дверях. – Сталка говорила мне, что ты хочешь сделать. Береги себя. Призраки – коварные существа, не переоценивай своих возможностей.

Уверенность в его голосе лишила Венду отваги, но она не дала ему этого заметить.

– Понимаю, – кивнула она.

– Да? – спросил он, пронзая ее взглядом зеленых глаз. – Ты мне нравишься, Венда, – произнес он после короткой паузы. – Если хочешь, я могу помочь тебе.

Венда опустила глаза.

– Да, – она скривила несчастное лицо. – Спасибо.

Ярел утешительно похлопал ее по плечу.

– Не волнуйся, – сказал он. – Уверен, тебя это не успокоит, но я тоже в затруднительном положении. Живу под одной крышей с двумя людьми со странными недугами и, кроме того, я столько видел в жизни, а не могу им помочь.