Иди и жди морозов

Он взял подарок и развернул рубашку, разглядывая небесно-бронзовую кайму по вырезу и на рукавах.

– Это для меня? – буркнул он смущенно.

Венда улыбнулась, тоже ощущая смущение.

– Это, наверное, самый глупый вопрос, какой мне задавали, – насмешливо кинула она. – А для кого она может быть?

Он хмыкнул.

– Ну да… Очень красивая. Буду ее носить.

– Хорошо…

Она задумалась над тем, что сделает волк, если рубашка окажется ему мала. В этот момент, когда он стоял так близко, он казался реально большим.

– Хороший цвет, – сказал он. – Не буду кидаться в глаза в лесу.

Она кивнула. Она тоже подумала об этом, когда выбирала ткань.

Да Верн, похоже, не имел опыта в получении подарков, потому что выглядел абсолютно растерянным. Он слегка улыбнулся и смял лен в своих больших ладонях, подыскивая слова, которые должен сейчас сказать.

– Это… – выдавил он наконец. – Спасибо. Постараюсь ее не потерять. В лесу. Из-за этих перевоплощений я иногда где-то забываю одежду…

Венда молча кивнула.

– Хорошо, – внезапно сказал он. – Я пойду уже.

– Как это? – вырвалось у нее с разочарованием. – Еще солнце не село, можешь остаться…

– Нет, не могу, – быстро ответил он, нервно складывая рубашку. – Спокойной ночи.

– Что-то случилось? – встревожилась она. – Тебе не понравилось?

Он замотал головой, словно это могло прояснить его мысли.

– Нет, я… Просто я уже не справляюсь, – произнес он с печалью, глядя на нее золотыми звериными глазами.

Венда протянула руку, чтобы дотронуться до его щеки, но он отклонился.

– Лучше не касайся меня!

– Но почему? Что случилось?

– Что случилось?! – повторил он со злостью. – Ты! Ты со мной случилась! Ходишь, пахнешь и каждую минуту тебя надо спасать. Я не человек, я не умею играть в эти ваши игры.

– Какие игры? – выдавила она.

– Твои! То ты хочешь, то не хочешь, все время крутишься у меня перед носом, но говоришь, чтобы я держался подальше.

– Потому что я не хочу, чтобы ты из-за меня погиб, дурень!

– Почему?!

Он двинулся на нее, медленно прижимая к стене дома.

– Потому что хочу еще перед тобой покрутиться, – раздраженно прорычала она, спиной упираясь в стену.

– Правда? – процедил он грозно, руками отрезая ей пути к побегу. – Предупреждаю, я волкар, или, как ты говоришь, чудовище. Коснись меня еще раз, и я раздеру эти тряпки и возьму тебя прямо тут на этом пороге. Хватит с меня. Теперь поняла?

Венда прикрыла глаза, когда он обнажил длинные звериные клыки и грозно зарычал.

Она схватила его руками за лицо и поцеловала. Он в тот же миг притянул ее к себе так сильно, что у нее перехватило дыхание.

– Ты же знаешь, что погибнешь… – удалось выдавить ей, когда он заносил ее в избу.

– В задницу все это, – буркнул он. – Судьбу якобы не изменить, так что успеем получить хоть немного удовольствия.





Глава 13. Страдай, как я!





Дни стали незаметно сокращаться. В полдень солнце еще пригревало, но садилось уже быстрей. Утром и вечером со стороны озера надвигался холод, поднимая белый, как молоко, туман.

Уже давно кончился сенокос, а для Венды завершился период самого богатого сбора трав. Хорошая погода позволила убрать поля и снести зерно в амбары, оставляя пучки колосьев на каждом поле, чтобы земля не чувствовала себя голой и не обиделась на людей. Богам преподнесли по горсти зерна, обещая богатое жертвоприношение во время осеннего солнцестояния. Молодой хранительнице удалось обеспечить себе два мешка пшеницы на зиму, поэтому она с оптимизмом смотрела в будущее.

Надвигалась осень.

– Жаль, – скривилась Венда. – Я люблю лето.

Они медленно шли через лес на холм священной рощи.

– А я люблю зиму, – произнес Да Верн. – Зимой замерзает море.

– Ну конечно, он снова за свое. Не порть настроение. Кроме того, море еще никогда не замерзало.

– Но всегда есть шанс. Ну что ты кривишься? – он улыбнулся, развеселившись. – Ты же не думаешь, что я перестану надеяться? Я же все-таки волкар, а не человек, помнишь?

– Знаю.

– Это хорошо. Потому что это как если бы я ожидал, что внезапно ты захочешь их вернуть.

– Знаю, – буркнула она. – Мы из разных рас. Это уже не изменить.

– Тогда смирись уже.

Она фыркнула, после чего покачала головой.

– Прекрасный совет. Тебе только на ярмарках торговать советами. Я должна согласиться с тем, что ты хочешь призвать их сюда, да? Ты понимаешь, что если они когда-нибудь действительно вернутся, то не обрадуются нашему… сотрудничеству? Моя деревня снова станет для них источником бесплатной еды на зиму и рабов, а тебя и меня они просто убьют за то, что мы делаем. Так все и решится, правда? Вам нельзя путаться с нами. Они бы не рискнули и не позволили родиться полукровке, потому что он бы был безумен. Я права?

Тон ее голоса становился все более резким.

– Тогда что, я должен умереть, как последний из рода? – буркнул он нехотя. – И ничего не делать, хотя знаю, что уже нашел ключ?

Она похлопала его по плечу.

– Ты же знаешь, я понятия не имею, что должна сделать.

– Ты бы и так этого не сделала. Даже если бы и знала.

Она поджала губы, потом, извиняясь, улыбнулась.

– Да Верн, – произнесла она тихо, глядя ему прямо в глаза, – когда они вернутся, скорее всего убьют меня. Кто знает, может, сам их призыв потребует моей смерти.

– Ты не знаешь этого.

– Нет, не знаю, но с этим нужно считаться. И ты должен осознавать, что это выбор между мной и ними. Нет, я не спрашиваю, что для тебя важнее, и не заставлю решать. Но выбрать тебе придется.

– А ты? – он хмуро вглядывался в ее глаза. – Ты бы знала? Если бы вынуждена была выбирать между мной и своей долиной?

Она спокойно пожала плечами.

– В отличие от тебя я уже знаю, что в стае, среди своих, ты можешь чувствовать себя непонятым и одиноким. Потому что даже если тут будет полно волкаров, ты всегда будешь от них отличаться. Подумай, действительно ли они тебе нужны. Возможно, меня тебе будет достаточно?

Она схватила его за руку, а он слегка улыбнулся, хотя не слишком весело. Притянул ее к себе и крепко обнял, задумавшись.

– Не знаю, Вен, – буркнул ей в волосы. – Мне хорошо с тобой, но во мне все время что-то кричит. Я хочу встретить таких же, как я, – он тяжело вздохнул, целуя ее в лоб. – Чем ближе зима, тем сильнее это чувство. Каждый год одно и то же.

– Ты можешь что-то с этим сделать? – спросила она, задирая голову, чтобы увидеть его глаза.

– Ты должна меня чем-то занять, чтобы я об этом не думал…

Она почувствовала, как его ладонь с ее талии переместилась на ягодицы. В глазах блеснули озорные искорки. Она засмеялась, играя прядью его волос.

– Попробую что-нибудь придумать, – сказала она. – Можешь начинать собирать дрова на зиму, или что-то еще.

– Да-а-а… Я именно об этом и подумал, – ответил он весело.

– Ну, видишь, я читаю твои мысли.

– Ну, мы могли бы вместе выступать на ярмарках. Я бы показывал дорогу к счастью, а ты бы читала их мысли! – он крепко обнял девушку.

Венда с веселым визгом высвободилась из его все более смелых рук.

– Подожди, подожди, – смеялась она. – Я должна сначала кое-что проверить, а потом займемся… отвлечением твоих мыслей от волкаров.