Иди и жди морозов

«Ты?! – смеялся белый волк. – Ты считаешь, что ты от крови чародейки? Ох, глупое существо!». Он вмиг стал серьезным, наклонил голову так, что мокрый нос почти коснулся ее лба. «Ты не ребенок Эллениале, смертная девочка».

– Но… – запнулась она, сбитая с толку. – Это я!

«Нет, – повторил безжалостно. – Ребенок Эллениале до сих пор не знает роли, которую ему предназначено сыграть. И хотя бы это продолжалось века, в конце каждая дорога приведет кровь чародейки сюда, ко мне. А когда она придет, то поверь мне, придет на коленях. Захочет отдать мне душу, чтобы только я вернул моих волков. Всех».

Он выровнялся, с нервным рычанием обнажил длинные клыки. Венда смотрела на него, шокированная и раздавленная.

– Но ведь… – прошептала она, не находя никаких доводов. – Нет! – Она упала на колени, склонила голову. – Это невозможно, ведь… – Она подняла лицо и по щекам катились слезы. Она столько готовилась, столько надежд питала. Это не может закончиться вот так, отчаянно билось в ее голове. Это не может закончиться так…

– Умоляю… – всхлипывала она. – Прошу, верни жизнь Да Верну! Я должна его снова увидеть!

Волк непонимающе смотрел на нее сверху.

«Зачем?»

– Потому что не могу без него жить!

Волк наклонил голову.

«Но ты же человек, или нет?»

– Да, – она кивнула, растирая слезы. – И ничего не могу с этим поделать.

Она вытерла глаза и смотрела на волка со всей гордостью, какую смогла собрать.

«Это не может так закончиться», – отчаянно билось у нее в голове.

– Прошу, выпусти его из-за Вод, – повторила она. – Только его одного.

Белый волк молчал, изучающе сверля ее взглядом, и ей казалось, что он сейчас отвернется и молча уйдет.

«Если верну его, – произнес он наконец, – что предложишь мне взамен?»

– Все! – вырвалось у нее из сердца, прежде чем она успела подумать.

Странный звериный смех вызвал у нее холодный страх.

Не стоит давать таких обещаний чужим богам.

«Согласен, – блеснули глаза, и этот блеск казался зловеще ледяным. – Я сделаю так, что Синие Воды замерзнут еще до Волчьих Праздников, а твой Да Верн вернется к жизни и, если захочет, к тебе».

Он повысил голос, словно ждал, что Венда подтвердит свое желание, поэтому она кивнула, чувствуя беспокойство, сжавшееся в животе. Это здравый рассудок взывал, пока еще было время.

«Взамен, – произнес Владыка Леса, – я не прошу многого, потому что ты смертная. Хотя я ценю ту самоотверженность, с которой ты борешься за одного из моих сыновей. И потому ты отдашь мне только один год своей жизни».

Он властно выпрямился, глядя на нее сверху. Знахарка на мгновение заколебалась. Цена казалась ей подозрительно низкой.

Она знала, что возвращение Да Верна к жизни стоило любого риска.

Она решительно кивнула, глядя в бездонные, голубые как лед глаза.

– Согласна.

Волк широко усмехнулся.

«Пусть так и будет, – заявил он торжественно. – Иди к себе и жди морозов. Я буду наблюдать за тобой. Год твоей жизни принадлежит мне».





Глава 16. Навсегда




– Ух, ну и пробирает! – Тинне так задрожал от холода, что аж его огромное брюхо закачалось.

– И не говори! – скривился Ларс, вжимая голову в большой шапке поглубже в плечи. – Даже из избы выходить не хочется.

– Это точно, – согласился с ним сосед. – Я такую зиму не выношу, лучше в спячку лечь, словно твой медведь, и проснуться только весной.

Ларс смерил его ироничным взглядом.


– Ну да, ты даже похож на него, – пошутил он и довольно рассмеялся. – О, привет, Венда! – помахал девушке рукой в толстой рукавице.

– Здравствуйте, – ответила она с вялой улыбкой, подходя ближе. – И хочется вам в такой мороз на поле стоять? – Она покачал головой. У нее покраснел нос, а щеки порозовели от ледяного ветра.

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– А что делать зимой? – философски спросил Тинне. – Разве что в корчму на кружку меда заглянуть.

– С самого утра? – знахарка окинула осуждающе грозным, хотя по сути веселым взглядом. – Лучше бабам идите помогать по хозяйству, если занятие себе найти не можете.

Ларс буркнул себе под нос, а Тинне решил притвориться, что ничего не услышал.

– А быстро морозы пришли! – рявкнул он громко, чтобы подчеркнуть свое недовольство. – Прям с каждым днем холодней. Вчера еще в грязи ноги заплетались, а сегодня в самых теплых ботинках пальцы отмерзают!

Венда и Ларс посмотрели сначала на него, а потом переглянулись между собой.

– Знаешь что? – сказал Тинне молодой человек. – Мне как-то не интересно, что там у тебя мерзнет…

Мужчина проигнорировал насмешку, вытаращившись в небо.

– Ну вот, сейчас снова сыпанет, – оценил он. – Если так и дальше пойдет, то еще это проклятое море замерзнет…

Венда вздрогнула, но Ларс только засмеялся.

– Ох, да ладно. Каждый раз, как только первый мороз ударит, ты те же самые глупости городишь! – он хлопнул соседа по спине с добродушной улыбкой.

– Потому что каждый год есть такой риск. Правда, хранительница? – Он повернулся к девушке. – Мы ведь не знаем, действительно ли оно замерзнет и вернутся ли эти существа. Если бы они должны были уже исчезнуть, то их бы уже не было, а не сидели бы они за какими-то Синими Водами и ждали. Если сидят и ждут, значит, когда-то все-таки вернутся. А кто даст гарантию, что не в нашей жизни? Через год или два! А! Может, даже этой зимой. Или сегодня вечером.

Его слова стерли улыбку с губ Ларса, словно мокрой тряпкой. Они оба посмотрели на знахарку, ожидая утешительных слов.

В долине люди знали, что чудовища, владевшие Дамаром, когда-нибудь вернутся. Это не было вопросом веры или неверия, это была одна из тех фундаментальных истин, которые не опровергнуть. Каждый, однако, надеялся, что ему удастся прожить свою жизнь, не дождавшись этого момента.

Венда тоже когда-то принадлежала к таким людям.

– Успокойтесь, – усмехнулась она. – От такого мороза лужа едва замерзает, не то что море. Лучше наслаждайтесь ленью, а не пугайте друг друга, – она махнула рукой. – Идите пропустите по кружечке, а не пугайте соседей.

– О, эта мысль мне нравится! – Ларс хлопнул в ладони. – Тогда пошли. Пойдешь с нами, хранительница?

Она покачала головой.

– Нет, мне к Сваверу нужно. Обещал мне дать немного бобрового сала для мазей. До свидания.

Они попрощались и быстро направились в корчму.

Венда, сильней закутавшись в плащ, пошла своей дорогой. Она пыталась заглушить боль в глубине сердца. Наверное, впервые в жизни она одновременно и боялась замерзшего моря, и ждала его.

И впервые была уверена, что в этом году оно замерзнет.





* * *


Далеко, далеко на север от гор бесновалась метель. Ледяной ветер стегал снегом, ослеплял и заставлял бежать в укрытие, ужасно завывая, походя на зловещий стон.

Несколько дней назад упал крепчайший мороз и держался так долго, что вскоре море сдалось, оказавшись в белых ледяных оковах. И когда это случилось, пришла буря, заволакивая небо черными тучами и сыпя большими хлопьями так густо, что трудно было увидеть кончик собственного носа. Люди из приморской деревеньки попрятались по домам, греясь у теплого очага.

В такой час не следовало стоять у злых демонов на пути.

Тем временем далеко на противоположном берегу замерзшего моря волчьи лапы беззвучно ударялись об лед в неустанном беге в мир живых. Время от времени слышно было только царапанье когтей и равномерное, хриплое дыхание.

Сгорбленный и сосредоточенный серый волк несся вперед, не ощущая усталости, хотя ему казалось, что он бежит так уже целый месяц. Повсюду его окружал только танцующий снег и завывание ветра. Поверхность льда убегала из-под лап. Казалось, он никогда не кончится, ведя его в пустоту из пустоты и через пустоту.

Золотые глаза на треугольной морде смотрели перед собой, словно с каждым следующим шагом из-за снежной завесы должна была появиться земля.

Он несся словно порыв ветра, оставляя за собой Синие Воды, движимый двумя страстными желаниями, горящими пламенем в его сердце. Они разогревали его кровь и готовили мышцы к дальнейшим неимоверным усилиям.

Любовь. И месть.