Игра в прятки
Часть 90 из 96 Информация о книге
Для реализации всего задуманного мне очень пригодились книги по некромантии, которые попали мне в руки. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. А вот тёмная магия и некромантия, похоже, уже очень плотно стали входить в неё. Столь часто я стал пользоваться разделами и знаниями из этих областей магии. Благо некромантия – это своеобразный вариант ритуалистики, только работающий с тёмными энергиями. И в нём можно было обойтись без вербальных аспектов управления магическими энергиями. А в остальном некромантия не вызывала у меня никаких трудностей, ведь мне было абсолютно всё равно, какими энергиями оперировать – стихийными, светлыми или тёмными, энергиями порядка или хаоса. Они все одинаково послушно подчинялись мне. Поэтому подготовить эти живые муляжи нас самих и заставить обрести их некое подобие псевдожизни я всё-таки смог. Только вот продержится эта псевдожизнь в этих магических куклах не очень долго. Не больше пары-тройки дней. Но я не думаю, что поиски у преследующих нас профессионалов займут много времени. Так что насчёт этого я был спокоен. Сложнее пришлось с хотя бы упрощённой поведенческой моделью, которую следовало вложить в эти ожившие трупы. Но здесь я нашел уже готовые схемы и воспользовался ими. Вот когда я вспомнил о своей заветной мечте сделать набор для изготовления артефактов. Его заказал в мире куколки, но так и не забрал. Так что опять пришлось работать теми инструментами, что у меня были с собой. Подготовка заняла много времени, гораздо больше, чем я ожидал. Но, к моему удивлению, охотники ещё не появились. Поэтому я приступил к следующей части реализации своей задумки. И она была второй причиной, почему я выбрал именно эту поляну. Она, а вернее, заснувшая на ней саламандра мне была необходима вот для чего. Это магическое существо я хотел использовать не только как средство маскировки или для того, чтобы скрыть отсутствие здесь настоящей Элаи и замести следы, которые бы выдали направление того, где я её спрятал, но и по его прямому назначению. Мне нужен был мощный источник магии. Всё равно какого типа он будет, главное его преимущество в том, что это неимоверно сильный поставщик магической энергии. И всё это было сделано с единственной целью. Плетения низкого уровня сами по себе не очень опасны. Слишком невысокий поражающий эффект они несут в своей основе. Но если в них вбухать неимоверно большой объём магической энергии, то они превращаются в по-настоящему смертоносные заклинания, опасность которых увеличивается пропорционально вложенной в них энергии. И именно это я и собирался использовать. Я окружил всю поляну простейшими плетениями, основанными на магии огня, которые связал с источником, то есть саламандрой. Огненные шары и огненный дождь при небольшом вливании не представляли серьёзной опасности. Но при том объёме энергии, к которому они благодаря саламандре получали доступ, эти плетения превращались в настоящий огненный смерч или ураган. Остался последний штрих, на который следовало обратить внимание. Это то, чтобы мои неизвестные враги не начали штурма раньше времени. Мне было необходимо, чтобы они плясали только под мою дудку, и для этого они должны были поверить в то, что они убили меня. Это я им и хотел показать. – Командир, смотрите. – Один из бойцов осторожно, стараясь не шевельнуться и не спугнуть их удачу, показал в сторону леса. Через чащу, практически распластавшись по земле, кто-то пробирался на поляну. И двигался он прямиком в их сторону. – Это он, – сразу сообразил маг о том, кто мог сейчас находиться перед ними. Слабая аура, слегка отдающая тьмой и огнём, не выдающая способностей мага, профессиональность движений, скрытность и практическая незаметность перемещения ясно указывали на то, что это и есть тот самый телохранитель бога. Им неимоверно повезло. Ведь это и было последней, самой неясной и слабой частью в их плане. Когда они прибыли на место, где находилась цель, то обнаружили, что бог вызвал сюда настоящую саламандру. Видимо, он хотел использовать её магическую энергию в своих целях. Смог он её привязать и подчинить себе или нет, Краг не знал, но во избежание, так сказать, решил исходить из того, что это у их противника получилось. Что задумал бог, магу было не известно. Да и вообще, кто может понять замыслы бога, любого бога? Таких людей Краг не знал в принципе. Но он понимал одно. Близость столь сильного источника магической энергии, как живая саламандра, не давала точно определить, кто сейчас находится на поляне. Правда, не в случае бога. Подобравшись как можно ближе, они всё-таки смогли выяснить, что на поляне, кроме самой саламандры, сейчас присутствует как минимум одна сильная тёмная сущность. Слежка за поляной, на которую они потратили половину дня, показала, что их цель и правда находится вблизи саламандры. Он чертил на земле неизвестную магу пентаграмму, постоянно сверяясь в её точности по какой-то книге, лежащей на небольшой повозке. «Так вот зачем ему понадобилось столько энергии», – догадался маг. Бог, вероятнее всего, хотел провести какой-то очень сложный ритуал, который требовал неимоверное количество энергии. И тут ничего не могло подойти лучше, чем вот такие живые источники магии. Конечно, ритуал, скорее всего, уничтожит этот источник, откачав из него всю энергию. Но когда подобные мелочи заботили хотя бы одного бога? Так что и в этот раз, как понимал Краг, саламандру должны были принести в жертву пентаграмме, которая и выкачает из неё всю её магическую сущность. Понимал маг и другое. Допустить проведение столь сложного и, вероятно, очень ресурсоёмкого ритуала было нельзя ни в коем случае. «Ведь не просто же так бог должен был задумать его», – понял маг. Но была ещё проблема, которая в прошлый раз и сорвала проведение всей операции. Они нигде не смогли обнаружить телохранителя бога. Выходило так, что его просто сейчас нет на поляне. И поверить в то, что того в столь опасное время могли просто так отпустить, было очень сложно. Скорее напрашивался вывод, что телохранитель сейчас выполняет какое-то очень важное задание своего нанимателя. И понимая, насколько опасным может оказаться противник, внезапно появившийся у тебя за спиной, особенно если речь заходила о подручном их цели, маг не собирался начинать операцию не разобравшись, почему же их цель осталась без присмотра. Хотя у него и было огромное желание ударить сразу же, как только они обнаружили настолько уязвимую цель. Но именно эта её показная уязвимость и заставила мага не поверить в то, что их цель действительно не ожидает никакого нападения прямо сейчас. И вот наконец проявился тот, кого они не смогли заметить сразу. Телохранитель пробирался на поляну. – Проследите за ним, – отдал приказ Краг одному из разведчиков. Тот молча кивнул и двинулся вслед за скрытно перемещающимся среди кустов и невысокого леса подручным их цели. Так в ожидании прошло чуть больше пяти минут, когда один из тройки разведчиков вернулся. Он подполз поближе к магу, лежащему в замаскированном убежище. – Телохранитель передал цели какой-то амулет. Тот его установил в центр пентаграммы и, похоже, начал процедуру проведения ритуала. Телохранитель же вновь направляется в нашу сторону. «Так, – быстро сообразил маг, – цель и её телохранитель опять разделились. Но, видимо, сейчас телохранителя выводят из-под удара или возможного отката проводимого ритуала, – начал анализировать ситуацию Краг. – А значит, нам необходимо ликвидировать телохранителя одновременно с нападением на цель и активацией подавителя». Последний должен как минимум сбить процедуру проведения ритуала и на некоторое время вывести их цель из строя. Ведь не вовремя и резко прерванный ритуал – это наиболее удачное время для нападения и удара. – Действуем, – отдал приказ Краг и повернулся к ожидающим его распоряжений бойцам. – Вы, – указал он на нескольких наёмников, один из которых был керийским дьяволом, – перехватываете и ликвидируете телохранителя. Сколько времени вам потребуется? – спросил он у керийца. – Если он так замечателен, как вы о нём рассказывали, то около минуты, – ответил тот. – Хорошо, столько мы сможем продержаться и сами, – кивнул Краг, – потом вы подключаетесь к нам и действуете на уничтожение цели. Наёмник кивнул. – Тогда приступайте, – распорядился маг. И не поверил своим глазам. Вот кериец стоит перед ним – и вот его просто нет на этом месте. И ни единый листочек не шелохнулся при этом под его неслышным шагом. И всё это абсолютно без использования магии. Только навыки, сила и ловкость. «Невероятные воины», – в который раз подивился маг бойцам из нанятого им отряда. А сам стал настраивать артефакт подавления магии. Ему было необходимо выставить последние корректирующие параметры с учётом того, что тут находилось столь сильное магическое существо. – Подавитель долго не выдержит, – сообщил он своему помощнику, – поэтому нужно меньше чем за пять минут ликвидировать нашу цель. – Понятно, – подтвердил тот слова мага. С этим демоном они давно работали вместе, пересеклись ещё в бытность Крага обычным отрядным магом в небольшой группе наёмников. С тех пор они и не расставались. Из них получилась неплохая рабочая спарка. Краг занимался стратегией и содержанием отряда, поиском заказов и магическим планированием предстоящих битв, демон же брал на себя полное тактическое планирование и взаимодействие воинов и магов. И именно подобный симбиоз мага и бойца позволял уже долгие годы занимать лидирующие позиции их отряду в рейтинге наёмников. Кстати, идея пригласить в их отряд керийцев принадлежала именно демону, когда Краг описал тому примерный план предстоящей битвы и те трудности, что он видел при его реализации. И именно демон обратил особое внимание на телохранителя их цели, считая его наиболее опасным противником и более приоритетной целью во время проведения операции. Так что сейчас они действовали в соответствии с той тактической схемой, что составил демон. – Они на позиции, – сообщил Крагу его помощник. – Понял, – кивнул тот и активировал подавитель. Операция по ликвидации неизвестного бога началась. – Вперёд, – скомандовал маг своим бойцам, сам при этом оставшись рядом с подавителем. В его задачу входило магическое прикрытие отряда на случай, если поле нейтрализатора магии будет разрушено. А для этого ему необходимо находиться несколько в стороне от поля битвы. Он должен видеть всё, что сейчас происходит на нём. И поэтому он первый увидел, как странно дёрнулась фигура их цели, к которой сейчас неслись наёмники. «Что с ним? – удивлённо подумал он, глядя на лежащее на земле тело. – Неужели так силён был откат от резко прерванного ритуала?» Но додумать маг не успел. Перед ним материализовалась фигура одного из керийских дьяволов. – Вы почему не там?! – поражённо воскликнул маг, указывая на поляну. – Нас заманили в ловушку, – спокойно ответил ему воин, оглядываясь вокруг. – Что? – уже несколько тише уточнил у него Краг. – Там была ловушка, – сказал кериец, показывая глазами в ту сторону, где они должны были уничтожить телохранителя, при этом продолжая постоянно оглядываться. – Все мои люди мертвы. Пятеро – при активации подстроенной ловушки и четверо в сражении с неизвестным противником. – Тот телохранитель? – уточнил у него маг. – Нет, – отрицательно помотал головой воин, – это была кукла. Муляж. Я таких не видел. Нам подложили подсадную тушку, на которую мы и набросились. Противник же в момент нашей атаки напал сам на нас со спины и уничтожил всю остальную группу. Я вмешиваться в сражение не стал, отошёл прикрывать вас. Мы – лишь расходный материал и не интересны тому, кто устроил на нас охоту. Следующая цель, вероятнее всего, вы. – Но как же наша основная цель? – Краг показал рукой на того, кого он считал богом и к кому сейчас приближались его наёмники. – Такая же кукла. Это тоже ловушка. – И это было произнесено с такой уверенностью, что Краг понял, кериец говорит правду. – Но тогда… – Он быстро развернулся в сторону артефакта, чтобы деактивировать его. Но на месте магического агрегата ничего не было. Только пустой пенёк, где тот находился буквально несколько мгновений назад. – Это ловушка, – спокойно прокомментировал увиденное воин и внезапно стал заваливаться вперёд. «Что произошло? – расширившимися глазами посмотрел Краг на упавшее перед ним тело и прокатившуюся в сторону отрубленную голову. – Кто это сделал?!» – панические мысли заметались в голове мага. Он понял, что они сильно недооценили своего противника. Краг стал оглядываться. В это время его люди подошли к лежащему посреди поляны телу. Маг видел, как к нему подошёл его помощник и осторожно перевернул на спину.