Итальянский беглец

С того самого момента, как я погрузилась в изучение сайта фалеристов, меня не переставала подтачивать мысль о том, как, собственно, следует поступить с Габриэллой. Признаюсь, я едва не поддалась искушению последовать предложению Павла и отослать молодую женщину в Европу, к ее сестре и сыновьям. В пользу этого решения было уже то, что снимался вопрос обо всех тех бытовых неудобствах, которые так напрягали не только Павла, но и меня. Не надо будет думать, куда в очередной раз выйти на прогулку или на обед с минимальным риском быть взорванными или захваченными этим неугомонным безумцем. К тому же сама Габриэлла уже не раз недвусмысленно высказывалась на тему, что здешняя экзотика ей надоела и что ей хочется вернуться домой, в свою привычную жизнь.

Но все же я понимала, что это очень рискованно. Шантажист и правда может этим воспользоваться и попытаться захватить членов семьи Павла, тем самым вынудив выйти из укрытия и пойти на поводу его требований. Вот только знать бы еще, что это за требования. Пока шантажист никаких заявлений не делал, что давало мне повод предположить самое худшее. Все, что требуется от Павла, — это как можно скорее умереть. В этом случае сама идея каких-либо переговоров становится бессмысленной, да и определение «шантажист» никоим образом не подходит к нашему неведомому заклятому другу.

К счастью, нынешним вечером Габриэлла решила быть паинькой, подыскав себе всепоглощающее занятие. Синьора Контадино настолько вдохновилась лесным пейзажем, которым мы наслаждались во время нашей утренней прогулки, что решила воспроизвести его на память и сделать несколько набросков в карандаше, а затем и акриловыми красками. Чтобы не отвлекаться от своих творений, она милостиво согласилась поужинать дома. Павел с облегчением выдохнул, да и я тоже. Во всяком случае, на один вечер покой нам был гарантирован.

Я принялась изучать сведения о заинтересованных собирателях редких знаков отличий. Хотя «изучать» было громко сказано. Все они спрятались за обтекаемыми безликими аватарками. Причем безликими в прямом смысле слова.

Что ж, начнем с первого по списку. Я постучалась в личку коллекционера, обозначившего себя ником Серден_2. На аватарке скромно разместились силуэты двух небольших пальм. Я расценила это как добрый знак, ведь страна происхождения медали имела к пальмам непосредственное отношение.

Ответ пришел незамедлительно, причем с уточнением. Серден сразу же поинтересовался, не раздумал ли мой клиент расстаться со своим раритетом. Не дав мне времени ответить, он тотчас же уточнил, что готов предложить самые выгодные условия. Причем полнота их выполнения будет зависеть от того, насколько быстро вожделенная медаль окажется в его коллекции. Надбавка за срочность, вот так-то!

В ответ я сообщила, что готова встретиться, и осведомилась, где и когда мы сможем лично обсудить условия сделки.

Серден незамедлительно сообщил, что мой клиент должен быть в курсе, что встреча может произойти только на территории самого коллекционера. Далее последовал расплывчатый намек на некую его особенность, о которой, дескать, хорошо осведомлен сам Павел (Кратер, как невесть почему вздумалось именоваться в данном сообществе моему клиенту). Я незамедлительно отписалась Сердену, что вынуждена ненадолго прервать нашу переписку, пообещав связаться с ним позже. Естественно, я тотчас направилась к Павлу за разъяснениями.

— А, Серден, — с улыбкой отозвался Павел, едва я упомянула, о ком идет речь. — Милейший старичок и завзятый коллекционер. А встретиться с ним действительно не так-то легко.

— Почему?

— Видишь ли, он, к сожалению, инвалид, — пояснил Павел, — и последние десять лет проживает в частном пансионе где-то в Ставрополье. Уверяет, что только тамошний климат ему и подходит. Все это время он ни разу не покидал территории пансиона.

— Но ты с ним встречался? — уточнила я.

— Да, пару раз случалось. Ему уже за девяносто, представляешь? Один как перст. Похоже, весь смысл жизни для него сосредоточен теперь в этой коллекции. Может, они друг друга взаимно подпитывают. Он дарит ей все новые экземпляры, а она ему взамен продлевает годы.

Выслушав эту замысловатую характеристику, я испытала болезненный укол совести. Не обладая чересчур развитым воображением, я все же представила, как одинокий старичок где-то в небольшом южном городке ждет, что его коллекция пополнится новым экземпляром. Почему-то жаль было разочаровывать Сердена, хоть я и в глаза его ни разу не видела, да и вообще несколько минут назад не подозревала о его существовании. Мы с Павлом пришли к выводу, что Серден не тот коллекционер, которого мы ищем, и я продолжила общение в группе.

Я перешла к диалогу с неким Сюзереном. Претенциозный ник не сулил ничего хорошего, у меня появилось стойкое ощущение, что и здесь будет нечем поживиться. В плане расследования, разумеется.

Сюзерен и не думал шифроваться. Моему взору предстали многочисленные фотографии симпатичного улыбчивого юноши лет девятнадцати. На нескольких снимках он был с девушкой.

«Клевая штуковина!» — заявил он в ответ на мой запрос. Далее он предложил мне обменять эквадорскую медаль на пару других раритетов, чьи фото незамедлительно выложил. Я сообщила, что подумаю, и завершила переписку с Сюзереном. Еще один кандидат в киллеры незамедлительно был отсеян. М-да, старый да малый… Будем продолжать поиски.

Следующим собирателем реликвий, возжелавшим обзавестись очередным экземпляром, оказался некто Рэтси с какой-то яркой абстракцией на аватарке.

Едва я отправила Рэтси сообщение, как была буквально сбита с ног неожиданным ответом:

«Наконец-то! Я счастлива! Поверить не могу, что это ты!»

Слегка оправившись от этого шквала эмоций, пусть даже и виртуальных, я осторожно ответила, что действую по поручению своего клиента.

«Я настаиваю на личной встрече!» — заявила невидимая пылкая собеседница. Я попыталась дипломатично уклониться от развития этой темы, поинтересовавшись, намерена ли Рэтси приобрести медаль.

«Может быть», — последовал невнятный ответ. Я некоторое время выжидала, ничего не отвечая. Игра в молчанку завершилась моей безоговорочной победой.

«Я ни секунды не верила! Я знала, что это может быть только он. Я хочу встретиться».

«Личная встреча невозможна», — последовал мой безапелляционный вердикт.

«Ему грозит опасность?» — не без догадливости осведомилась Рэтси.

«Я не уполномочена отвечать на подобные вопросы», — заявила я, рассчитывая вывести ее из равновесия.

«Вы женщина? Кто вы такая?» — немедленно принялась бомбардировать меня вопросами Рэтси. Тут я окликнула Павла, решив, что ему следует ознакомиться с содержанием этого напряженного диалога. Тот подошел и, пробежав глазами страничку, насупился.

— Думаю, тебе лучше с ней встретиться, — произнес он бесцветным голосом.

— Кто она такая? — я изумленно посмотрела на Павла. — Считаешь, она может…

— Это Вероника. Вероника Бережкова, моя любовница. Бывшая, разумеется. И да, я считаю, что она может. Обида, ревность, обманутые ожидания, ну и все в том же духе. На это вы, женщины, мастерицы. К тому же она всегда была отчаянной. И очень хитрой. В общем, из тех, кому палец в рот не клади, — отрывисто сообщил Павел скупые сведения о своей пассии.

— Где она живет?

— На момент нашего последнего общения она проживала в Калининграде. Адрес я тебе дам, — проговорил Павел, продолжая внимательно изучать нашу с Рэтси переписку. — А сейчас напиши ей, что ты готова к встрече, и уточни условия.

— А она по-прежнему проживает по этому адресу? — усомнилась я.

— А вот это тебе придется выяснить самостоятельно. Я не собираюсь делать за тебя твою работу, — тон Павла стал холодным, выражение лица — абсолютно бесстрастным.

Строго говоря, вести частное расследование и встречаться с подозреваемыми — не моя работа. Павел нанял меня в качестве телохранителя, и здесь со своими обязанностями, скажу без ложной скромности, я пока справлялась блестяще. Пока… Хотелось бы и впредь. Павел прав, надо встретиться с этой Вероникой, ненадолго отказавшись от роли телохранителя. Это натолкнуло меня на следующую мысль.

— Послушай, ведь пока я встречаюсь с этой самой Бережковой, я не смогу одновременно тебя охранять. Да еще вместе с Габриэллой.

— Да, это верно, — кивнул Павел. — И какие будут предложения?


— Надо вывезти вас обоих из Тарасова, — предложила я, — и на время расследования поселить в каком-нибудь безопасном месте, где вы будете сидеть тише воды ниже травы. И куда не сунется наш неуловимый мститель.

— Ты так говоришь, будто это раз плюнуть, — раздраженно отозвался Павел. — Уж лучше нам всем вместе отправиться в Калининград.

— И всей троицей ввалиться в гостиную к Веронике, — закончила я эту удачную мысль. — Пойми, я буду эффективна лишь в том случае, если буду сопровождать тебя во время всех твоих перемещений. А если ты будешь сидеть в Калининграде или каком-нибудь еще городе в отеле или на съемной квартире, а я в это время бегать по городу в поисках твоего потенциального убийцы, он доберется до тебя быстрее, чем в Милане. Уж лучше тебе вообще отказаться от моих услуг, так хоть деньги сэкономишь.

— Не беспокойся о моих деньгах! — огрызнулся Павел. — Лучше подумай о моей безопасности.

— А я и думаю о твоей безопасности, — парировала я. — Для меня твоя безопасность — те же деньги. Нет клиента — нет гонорара.

— Ладно, — устало махнул рукой Павел, похоже, сдаваясь. — Давай лучше подумаем, куда нас с женой можно перетащить.

Остаток вечера мы посвятили обсуждению этого вопроса. Перебрав несколько вариантов, мы решили, что чета Контадино на время поселится в закрытом пансионате в Подмосковье. Этот довольно дорогой гостиничный комплекс носил странное название «Заморье», хотя никакого моря там, понятное дело, и близко не было. Может, именно поэтому? Совсем уж далеко за морем. И от моря тоже.

Владельцы пансионата не особенно интересовались, кто и с какой целью решил воспользоваться их услугами. Отель был заявлен как пятизвездочный, хотя, на мой взгляд, едва дотягивал до «четверки». Но при этом обеспечивалась круглосуточная охрана как внутри территории, так и в ее окрестностях. Мы с Павлом рассудили, что пока они с женой будут находиться на территории комплекса, шантажист к ним не сунется и предпочтет воздержаться от активных действий — слишком уж велик риск.

Забронировать трехкомнатные апартаменты в «Заморье» оказалось делом двух минут. Павлу, который не так давно скептически относился к самой идее переезда, уже не терпелось выехать из Тарасова. Я кое-как убедила своего не в меру разгорячившегося подопечного подождать до утра.

— Хорошо, выезжаем спозаранку! — провозгласил Павел, что дало мне повод мысленно позлорадствовать. Прелестной синьоре Контадино в этот раз не придется нежиться в постели до полудня.

Я изучила маршрут, оценив заодно временной промежуток. Составитель плана уверял, что путь из Тарасова до подмосковного пансионата занимает около 12 часов.

— Вечером будем на месте! — торжествовал Павел. Я поняла, что за этой жаждой перемены мест кроется обыкновенная психологическая усталость. Павел, привыкший к активной жизни, попросту засиделся на одном месте, а тут еще выматывающая неизвестность и страх не только за свою жизнь, но и за Габриэллу. Что ж, я рада, что поездка пойдет ему на пользу.

Оставив Павла увлеченно готовиться к отъезду, я вернулась к виртуальной беседе с Вероникой Бережковой. Совет Павла добывать сведения о ее местонахождении самостоятельно я расценила на свой лад.

«Вы готовы к встрече?» — с ходу взяла я быка за рога.

«С Павлом — да», — ответ последовал незамедлительно.

«Пока это невозможно. Предлагаю для начала встретиться со мной», — ответила я.

«Повторяю еще раз: кто вы такая?» — Госпожа Бережкова явно была настроена агрессивно и не собиралась так легко сдаваться.

«Считайте, что я существо среднего рода, — я решила подпустить немного иронии, пытаясь таким образом успокоить Бережкову. Видимо, Павел был прав, эта особа — та еще ревнивица. — Я действую по поручению Павла. У него пока нет физической возможности встретиться с вами».

«Его нет в стране?» — попыталась выяснить положение дел Бережкова, видимо, решив снизить уровень агрессии.

«Нет», — коротко ответила я. Пусть понимает это «нет» как ей будет угодно.

Решив пойти ва-банк, я напечатала адрес, который продиктовал мне Павел.

«Я смогу вас найти по этому адресу?»

«Да, это он вам его дал?»

Я не ответила.

«Я знала, что он не забыл», — написала Бережкова. Похоже, всплеск романтизма.

«Буду у вас в течение ближайшей недели», — расплывчато пообещала я. Я и в самом деле не могла назвать более точной даты. До переезда супругов Контадино в Подмосковье я не могла ничего планировать наверняка, потому и не стала загодя бронировать билет в Калининград.

«По приезде свяжусь с вами по телефону. Дайте ваш номер», — потребовала я. Через несколько мгновений на мониторе появились требуемые цифры. Я тотчас набрала номер Бережковой, и через секунду она ответила.

— Это вы секретарь Павла? — Не совсем так, но я не стала спорить. У Бережковой был довольно приятный низкий голос с легкой хрипотцой.

— Меня зовут Евгения Охотникова, — сообщила я, не считая нужным скрывать свое настоящее имя.

— Хорошо, добавлю ваш номер в свои контакты и буду ждать вашего звонка, — деловито отозвалась Бережкова и тотчас же отсоединилась. Должно быть, и впрямь хваткая дамочка!



Неизвестно, каким образом Павлу удалось убедить свою жену изменить своей привычке подольше поваляться в постели. Каковы бы ни были его методы, но в половине седьмого утра Габриэлла, полностью одетая для предстоящей поездки, уже завтракала вместе с нами бутербродами с сыром и ветчиной. Наскоро выпив кофе, мы подхватили приготовленный с вечера багаж, состоявший из трех дорожных сумок и небольшого чемодана на колесиках.

Я тщательно осмотрела машину на предмет нежелательных включений, к коим я имею обыкновение относить всевозможные взрывоопасные предметы. Не обнаружив ничего подозрительного, я принялась загружать вещи в багажник, Павел мне помогал. Наконец чета Контадино расположилась на заднем сиденье моего «Фольксвагена», и я повезла супругов на отдых в другую область. Мне нечасто доводилось проводить столько времени за рулем, но меня хотя бы радовал тот факт, что я сейчас еду в собственной ласточке.

В пути мы несколько раз останавливались, чтобы перекусить в придорожных кафе, поэтому путь занял несколько больше времени, и в «Заморье» мы очутились уже затемно. Служащих отеля почему-то изумил тот факт, что мы решили заселиться втроем в один номер, даром, что в нем было три довольно просторные комнаты.

— Вам это может показаться неудобным, — деликатно настаивала дежурная по этажу, ухоженная дама средних лет. — К тому же в номере только одна ванная комната…

— Разберемся, — отрезал Павел и тем самым решительно пресек попытки персонала навязать нам лишние траты. Женщина испуганно притихла и переглянулась с портье, который без лишних слов подхватил наш багаж и проводил нас в номер.

Я лишь мельком отметила, что номер вполне комфортен. Спальню с просторной двуспальной кроватью оккупировали, разумеется, супруги Контадино. Я заняла так называемую гостевую комнату, оказавшуюся угловой, что меня вполне устроило. Между этими помещениями располагалась небольшая гостиная, в которой, по заверению портье, было все, что только можно возжелать для комфортного времяпрепровождения. Расположившись на софе, я теперь уже со спокойной совестью забронировала билет до Калининграда на завтрашний дневной рейс. Немного отдохнув, я переместилась в гостиную, где меня уже поджидал Павел.