Кентийский принц

– Не поверишь, он контролирует строительство навеса у главного храма Зеи-плодоносицы.

– Что, больше некому этим заняться?

– Сам не знаю, что ему взбрело в голову, наверное, просто не сидится ему на месте.

Потом короля куда-то позвали, и они с Милицей ушли, а мы с Алексией остались вдвоем. Я подозвал одного из слуг и распорядился из моей кареты принести ларец, а пока он бегал, спросил, не хотела бы Алексия на балу исполнить со мной забытый танец моей родины. Она задумалась на какое-то время.

– Алекс, это не тот ли танец, что ты мне показывал в первый день приезда в свой замок?

– Да, ты не ошиблась.

– Но как, с одной рукой, – погрустнела она.

– Ничего страшного, – заверил я ее.

В этот момент слуга принес ларец, я открыл его и стал объяснять.

– Вот это, – открыл и протянул ей флакон, – называется духи.

По комнате распространился аромат свежести цветов, и вообще в комнате запахло весной. Алексия осторожно взяла флакон и, закрыв глаза, втянула в себя запах.

– Ты завтра нанесешь немного на запястья, за ушами и в вырезе платья, – рассказывая ей я и показывал. Алексия слушала меня, не отводя глаз, и даже не моргнула ни разу.

– А это средство, – я протянул ей второй флакон, намного больше первого, – служит для мытья головы. Наливаешь на ладонь и наносишь на мокрые волосы, взбиваешь пену и смываешь ее водой, волосы будут мягкими и блестящими.

– Алекс, – хрипло проговорила Алексия, – ты лучшее, что есть в моей жизни.

Мне стало как-то неловко, то же самое мне говорила Ильми. Я обнял Алексию и поцеловал ее в губы. Она как-то вся сразу обмякла и прижалась ко мне. С неохотой оторвавшись от ее губ, я поставил ларец на подоконник и предложил попробовать сделать несколько танцевальных движений.

Пришлось заново учить ее двигаться в ритме вальса, но она быстро вспомнила, и у нас стало неплохо получаться. Вальс – очень легкий танец и красивый, а вот с ее левой поврежденной рукой я пока не знал, что делать, можно было бы оставить и так, но тут я придумал.

– Алексия, а что если в левую руку взять шелковый небольшой платок? Ты, кстати, в чем завтра будешь одета?

– А вот не скажу, – засмеялась она и показала мне язык. – Я завтра всех буду удивлять, смотришь, стану законодательницей мод, или наоборот, на меня будут смотреть как на падшую женщину.

В это время раздались быстрые шаги, словно тот, кому они принадлежали, очень спешил, и в комнату ворвался Арн.

– Алекс, – закричал он с порога, – очень рад тебя видеть! Мое почтение, принцесса, – мимоходом поклонился он Алексии.

– Добрый день, ваше высочество, – склонил я голову в поклоне.

– Алекс, прекрати, какое ваше высочество, ты мне жизнь спас, побратался с моим братом, значит, ты и мне теперь брат. А какие между братьями могут быть сословные различия, или мне тоже начинать величать тебя принцем? – начал выговаривать он мне. Но потом сбился с серьезного тона и снова заулыбался. Потом он очень серьезно посмотрел на меня и, немного помолчав, продолжил: – Алекс, у меня к тебе очень большая просьба, я все не решался тебя об этом попросить, но дальше тянуть нет смысла.

Он снова замолчал на какое-то мгновение, а потом выпалил на одном дыхании:

– Алекс, возьми меня к себе в ученики, я готов выполнять любые поручения.

– Постой, Арн, в какие ученики? – оторопел я, Алексия тоже смотрела на принца, открыв рот.

– В любые, Алекс, хочу так же много знать, как и ты, да и вообще, сам посуди, Данис женится, я буду тут под ногами путаться лишним. Да я и так тут ничем не занимаюсь, болтаюсь целыми днями, сам себе занятия ищу. Скоро семнадцать лет исполнится, а я ничего не умею, – и он горестно развел руками.

Выслушав его скоропалительный спич, я задумался, а почему бы нет, пусть учится управлять, знакомится с технологиями, со временем будет помощник и мне, а в дальнейшем и Данису.

– Хорошо, Арн, я возьму тебя на обучение, но смотри, будет тяжело, не жалуйся.

– Спасибо, Алекс, я не подведу, – радостно заверил меня принц и тут же поспешил к выходу из комнаты, потом уже в дверях остановился.

– Пойду, сообщу Данису, – и он, уже почти скрывшись, снова вернулся. – Алекс, говорят, что возле столицы видели таргов, может, это домыслы, а может, и правда, – проговорил он и наконец убежал.

Мы с Алексией переглянулись.

– Странно, чего они тут бегают, а может, это не они? – повернулся я к принцессе. – Знаешь, я, наверное, все-таки проверю, – сообщил я ей и направился к выходу.

– Алекс, я с тобой, – и у меня за спиной зацокали каблучки, – только подожди чуть-чуть, я накину плащ.

– Я подожду тебя у входа, – проговорил я, оборачиваясь и не сбавляя шага. Выйдя из дворца, увидел невдалеке дежурившего кентийца, махнул ему рукой, подзывая. И когда он подошел, распорядился подать карету и приготовиться десятку выдвинуться за стены столицы. Когда появилась принцесса, помог ей сесть в карету, и мы не спеша поехали. В столице только главные улицы и несколько площадей были покрыты брусчаткой, а в основном обыкновенная земля, пусть и утрамбованная за сотни лет. Поэтому в особо дождливые годы раскисало так, что и телеги могли завязнуть. Но эта осень была, можно сказать, сухая, хоть верхний слой земли все равно раскис. Через неделю уже должны начаться заморозки.

Выехали из столицы и направились в сторону леса, находящегося на расстоянии километра.

Не успели проехать и двести метров, как закричали кентийцы. Я выглянул из кареты и увидел, как от леса отделились темные точки и стали быстро приближаться к нам. Направив в их сторону бинокль, я увидел, что это Алый и Кокетка. Пошарил биноклем по сторонам на всякий случай. Метров за десять до меня тарги с бега перешли на шаг, как я в них ни вглядывался, ничего особенного не заметил.

Алый, подойдя ближе, посмотрел мне в глаза, а потом, как всегда, ткнулся лбом мне в бедро. Кокетка лизнула мне руку и уставилась на Алексию, выглядывающую из кареты.

– Вы почему здесь? Что случилось? В замке тепло, сытно… Чего вы примчались? – вывалил я на них кучу вопросов. Как будто они тут же мне начнут отвечать, как бы не так, ведут себя спокойно и никакой тревоги или озабоченности не испытывают.


– Ну и что мне с вами делать? – продолжал я. – Вот брошу, в следующий раз будете знать, – открывая дверцу кареты, бурчал я. Тарги, как по команде, забрались внутрь кареты, лошади заволновались и тревожно заржали, но когда перестали видеть котов, успокоились. А кентийцы отъехали от нас подальше, и все равно их кони волновались и пытались встать на дыбы. Я заглянул в карету и понял, что мне там места уже нет.

– Тебе не будет страшно, если я поеду верхом и оставлю тебя с ними одну? – спросил я Алексию.

– Не знаю, – немного дрожащим голосом проговорила она, – а можно я с тобой?

– Хорошо, поедешь верхом, – решил я и подозвал сержанта.

– Сержант, пошли одного бойца вперед, пусть дома затопят камин в библиотеке и приготовят горячего взвару и немного вишневого ликеру, да, и освободи двух коней. Я и принцесса поедем верхом, поместиться в карете вместе с таргами невозможно, а одна она боится. И извинись перед воинами от моего имени.

Подвели двух коней, я помог принцессе сесть на одного, на второго вскочил сам, и мы тронулись в обратный путь. Я ехал рядом с Алексией и ломал голову, почему котов только двое. Но так ничего и не придумав, принялся развлекать Алексию, отвлекая ее от сырого холодного ветра, периодически спрашивая ее, не замерзла ли она.

Приехав домой, потащил ее в библиотеку, где, усадив в кресло у камина, налил ей рюмку вишневого ликера и заставил выпить все и залпом. Потом заставил ее пить горячий взвар с настойкой из трав, а сам, сняв с нее сапожки, принялся растирать ее ноги. Мне только не хватало, чтобы она простыла и заболела.

После ликера она раскраснелась, а когда выпила взвар, на верхней губе появились капельки пота. Ну вот и хорошо, подумал я, растирая ей ноги, она, правда, мне мешала, все порываясь меня поцеловать. Тарги лежали тут же, растянувшись у камина. Конечно, появившиеся хищники устроили переполох в доме. Но я быстро погасил панику, сказав, что они никого не тронут, и если кто не сможет работать, пусть уходит. Народ, хоть и бледный, но свои обязанности принялся выполнять, платил я хорошо, а жил в доме очень редко. Так что выгоды были налицо.

После того как я растер ступни ног Алексии, я надел ей теплые носки и сапожки, потом провел ее по дому, знакомя с его убранством.

– Вот смотри, – говорил я ей, – это мои комнаты: спальня, ванная, кабинет и библиотека, а это твоя спальня, ванная, комната служанки, комната, где ты сможешь принимать своих гостей и подружек.

Приведя ее на следующий этаж, показал детские спальни для мальчиков и для девочек. Игровые комнаты, комнаты кормилиц и нянечек. Показал и гостевые, и помещения для слуг. В общем, все, кроме подвала и хозяйственных построек, а также бани на улице.

– А ты что, со мной спать не будешь? – спросила она после экскурсии.

– С чего ты так решила? – опешил я.

– А зачем тогда две спальни?

– Хм-м… ну мало ли, вдруг ты со мной поскандалишь и решишь спать одна.

– Я… я… да я никогда с тобой скандалить не буду, Алекс. Скажи, а когда я наконец увижу Виктора? Я так по нему соскучилась. Кто придумал все эти условности?

Я погладил ее по голове.

– Не спеши, всему свое время, ты думаешь, мне не хотелось бы, чтобы это время пришло быстрей?

– Ты действительно этого хочешь? – заглядывая мне в глаза, спросила она.

Вечером я отвез Алексию в замок короля, пообщался с герцогом Кантором, а потом мы с королем и Арном любовались светом, который давали новые светильники и люстра, разработанная мной.





* * *


Сайм, поднявшись на второй этаж, постучал в дверь, на которую ему указали, и, дождавшись ответа, вошел. В комнате находилось двое: парень лет двадцати и мужчина под сорок, который сидел за столом со стопкой бумаг, пузырьком чернил и перьями для письма.

– Присаживайся, – сказал мужик, указав Сайму на стул, – надеюсь, ты знаешь, зачем ты здесь?

– Ничего я не знаю, говорили, что нужны рисковые ребята, не боящиеся крови.

– Ну почти так, надо немного повоевать. Ты как, не струсишь?

– Да я не против. Только что я с этого буду иметь?

– Две серебряные монеты аванса и десять по окончании. Устраивают такие условия? – спросил мужик.

– Отлично, – проговорил Сайм, изобразив радость. – Где же мне расписаться?

– А ты что, и писать можешь? – спросил мужик.

– А то, имя свое завсегда напишу, – гордо произнес Сайм.

– Ну тогда вот здесь, – указали ему пальцем, и он поставил подпись.

Мужик сказал ждать, под вечер их отвезут на место.

Вечером и правда пришли телеги, и им предложили грузиться. Ехали не долго, правда приехали уже в потемках. Разглядеть что-то по темноте было невозможно, но, судя по кострам, людей было много. Указали на шалаш из веток, спать здесь, предупредили не разводить внутри костер. Костер жечь на улице метрах в пяти от шалаша, чтобы искры не подожгли его. Все остальное утром. В шалаш набилось народа достаточно, а так как все были в теплой одежде, то почти никто не замерз. Утром выдали на их шалаш продукты и предупредили, чтобы сразу готовили на весь день; пока будут готовить завтрак, получить оружие, после завтрака будет тренировка.

Оружие было отвратительное, из плохого железа, местами гнутое. Сайму, правда, удалось выбрать более или менее стоящее, но меч был тронут ржавчиной и без ножен. После завтрака подгоревшей кашей, за что кашевару чуть не дали по башке, пошли тренироваться. Как ни пытался Сайм скрыть умение обращаться с мечом, получалось плохо, умение заметили, оценили и поставили тренировать десяток.

Подумав, может, это и к лучшему, он усердно принялся гонять подопечных. Те аж взвыли, но сотник, посмотрев на его старательность и грамотный подход к процессу обучения, ткнув в его сторону пальцем, приказал выделить ему на завтра полусотню для обучения.