Кентийский принц

– Я так за тебя боялась, просто до сих пор не могу понять, как я выдержала. Люди сошли с ума. Трон, власть, да это ничто по сравнению со здоровьем и жизнью близких людей, – твердила она. Потом чуть успокоившись, посмотрела долгим взглядом.

– Алекс, я уже совершеннолетняя, когда ты возьмешь меня замуж, или ты так и будешь придумывать причины и тянуть время? И когда ты привезешь сюда Виктора, я так по нему скучаю!

А потом она между поцелуями рассказывала о том, как в детстве мечтала о принце. Как рисовала его в воображении, а вот когда встретила, почему-то испугалась и стала такой стервозной, что до сих пор стыдно, как вспомнит. И когда я уже уходил, она остановила меня в дверях.

– Ты мне так и не ответил по поводу свадьбы. Давай сделаем так: на днях ты съездишь в маркизат, посмотришь, как там дела, заберешь сына и приедешь, а в начале осени мы сыграем свадьбу. Если тебя что-то не устраивает, скажи здесь и сразу, чтобы потом ты просто не позорил ни меня, ни себя.

– Даже не думай, пока меня не будет, присмотри место под торговый центр, театр и ресторан, начнем с этого, хотя заводы в империи буду ставить другие. И сними дом большой, привезу музыкантов, надо будет их где-то разместить, а в казармы стражников, которые освободились, засели моих кентийцев, хватит им за городом маяться.

– Хорошо, мой господин, – ласково улыбнулась Алексия. Я послал ей воздушный поцелуй и пошел в свои покои. Хотелось лечь и выспаться, ноги просто гудели, очень уж насыщенный событиями был этот день.

Я лежал в постели и перебирал в памяти события прошедшего дня, и мне не давало покоя странное поведение герцога де Урбера. Он был под подозрением как один из участников переворота и заговора, прямых доказательств не было, только и того. Но если он был заговорщиком, почему сегодня встал на сторону императрицы? Все хорошо просчитал? Но он не обладал большим талантом владения мечом, и будь его противник чуть искусней и имей чуть больше простора, смотришь, герцог ранением и не отделался бы. Очередная загадка. Если выживет, надо будет откровенно поговорить, рана у него серьезная. Незаметно для себя я все-таки уснул, и открыл глаза, когда солнце только начало подниматься над горизонтом.

Кроме слуг, тут никто так рано не вставал, но они уже привыкли видеть меня в такую рань, поэтому сильно и не удивлялись. Провел разминку, попрыгал с мечом и пошел смыть с себя пот.

Это не имперская столица, а отсталое село. Ни душа, ни бани… Так пополоскался в тазу, и все, нет, мне могли бы принести бочку с горячей водой, но так называемая ванна расслабляет, а мне это совсем не нужно.



А через два дня, перед самым моим отъездом, произошло эпохальное событие: императрица выступила перед своими подданными. При этом я видел, что они с канцлером, а иногда и втроем с казначеем о чем-то шептались и иногда спорили.

На центральной площади был построен специальный помост, его окружили гвардейцы, а в толпе горожан шныряли сотрудники тайной канцелярии. И вот на помост взошла императрица.

– Мои подданные, я решила вам рассказать, какие изменения будут проходить в нашей державе. Часть этих изменений задумал еще мой отец, почему и был убит. Часть доработали мы с канцлером и Алексом тан эль Зоргом, кентийским принцем. Во-первых, все герцогства преобразуются в префектуры, и в них будут назначаться префекты, которые будут следить за состояниями дел в этих землях. Нет, конечно, остаются и графства, и баронства, и никто с них также не снимает заботу о простых земледельцах и мастерах. Если в этих префектурах народ будет нищать, голодать и бежать, то за все ответят управляющие этими землями. И никакой жалости к несправившимся чиновникам не будет. Я хочу, чтобы мои подданные жили достойно и счастливо.

Народ загудел и заговорил, но стоило Алексии поднять руку, как площадь замерла.

– По всей территории империи будут созданы школы, в которых будут бесплатно обучать всех детей. Родители, противящиеся обучению своих детей, будут наказываться и штрафоваться. Я хочу, чтобы мои подданные были грамотными, чтобы сегодня сын самых нищих завтра стал приказчиком у купца или самим купцом, имперским чиновником или прекрасным мастером. Сейчас создается департамент учителей, в который входят и жрецы храмов Зеи-плодоносицы. Будут снижены налоги и со всех производителей товаров, зерна, овощей, мяса и так далее, но снижение будет проходить индивидуально и с условием увеличения производства продукции и снижения цены на нее.

Рабочий день для наемных работников будет уменьшен до десяти часов, за каждый час, проработанный более этого времени, хозяин обязан платить отдельно по увеличенной ставке. Сами же хозяева работать могут, сколько хотят, это их дело, и мы не в праве им указывать. За всем за этим будут следить специальные люди при бургомистре.

Все, кто захочет развить свои производства или поставить с самого начала, смогут получить на это подъемные деньги, но снова же все будет индивидуально, комиссия будет рассматривать заявки и контролировать расход выделенных средств. Заявки следует подавать в императорскую канцелярию.

Конечно, все это не будет уже завтра, но мы работаем над этим и стараемся как можно быстрей все это ввести.

Алексия повернулась и стала спускаться по лесенке, и тут народ очнулся и начал кричать здравицы императрице и другие хвалебные слова. Город бурлил, часто можно было видеть кучки о чем-то спорящих или обсуждающих людей, а через некоторое время, когда новость разошлась по империи, забурлила вся страна.

После анализа того или иного герцогства назначали префекта, баронам и графам вручались инструкции, и потихоньку со скрипом дело двигалось. Те герцоги, которые продемонстрировали верность короне, а таких было всего двое, включая Урбера, так и остались герцогами, и пока в их владениях ничего не менялось.



Ну а я пока ехал в свой маркизат. Мне надо было как-то решить вопрос с мастерами, в основном с Мирто или Шорто. Надо снова тащить с собой Ларта, в маркизате пока пусть управляет Ульх. Хочется посмотреть, как там строящаяся дорога и сколько уже сделано. И почему-то мне очень хотелось перетащить в империю котов. Но больше всего меня, конечно, заботил Виктор, мой первенец в этом мире.





Эпилог




– Отец, почему ты не хочешь, чтобы я поступил в военное училище, я хочу быть кадетом, ведь я уже взрослый, мне уже десять лет.

– Виктор, тебе мало, что с тобой занимается эль Фарен? Ты упражняешься с мечом, копьем, изучаешь рукопашный бой, учишься джигитовке. Тебе этого что, мало?

– Отец, я – кентиец, а кентиец – это в первую очередь воин. Я хочу стать штурмовиком, и ты обещал начать учить меня стрелять из штуцера и револьвера.

Штуцеры и револьверы были изготовлены совсем недавно и проходили испытания: выявлялись и устранялись ошибки и недоделки и конструктивный брак.

– Сын, ты помнишь условия договора?

– Да, я все выучил, можешь проверить.


– Хорошо в ближайшее время назначим экзамен, после чего я приму решение. Иди сюда, присаживайся… Ты вот хочешь быть штурмовиком, а кто продолжит мое дело? Ты знаешь, кто создал штурмовые батальоны?

– Да, отец, это была твоя идея, и первый батальон обучал ты.

– Понимаешь, сын, быть просто штурмовиком – это одно, а придумать что-то новое и создать – это совсем другое. Вот подумай, ты мог бы создать бронетанковые войска или авиацию?

– А что это за войска такие?

И я начал ему все рассказывать, объяснять и рисовать на бумаге. Парень сразу забыл о штурмовиках и все больше и больше погружался в новые знания. Но тут мы были прерваны, подошла одна из фрейлин императрицы.

– Ваше величество, императрица разрешилась дочерью, – улыбаясь, проговорила она. – Все удачно и хорошо, можете взглянуть на обеих.

– Ты пока думай, а я пойду, с мамой поговорю, – и пошел за фрейлиной.

Это уже третья девочка, что родила Алексия, ну что тут поделаешь… Она очень расстраивалась, что никак не может родить мне помощника, а я рад был и девчонкам и любил их так же, как Виктора, а может, даже больше. Дети у нас были красивые и умные, и, что удивительно, рождение детей совсем не портило фигуру и здоровье Алексии.

Войдя в комнату, где крутились лекарки, няньки и служанки, я увидел самую дорогую для себя женщину, она была еще бледная, но, заметив меня, улыбнулась. Мне тут же вручили в руки сверток с моей очередной дочерью, такой маленькой и такой хорошенькой. Потом Алексия кормила ее, а я сидел рядом и млел от счастья. Ни для одной из дочерей мы не брали кормилицу, Алексия кормила их сама, и когда я ей предложил в первый раз взять кормилицу, она заявила, что молоко матери – это именно то, что и делает ее и дочерей родными.

Вот уже двенадцать лет я нахожусь в этом мире… Сколько всего сделано, а сколько еще предстоит осуществить! Сейчас у нас эпоха пара, паровые машины толкают суда на реках и в море, крутят станки и работают на полях и дорогах. Конечно, коэффициент полезного действия этих машин небольшой, но пока о чем-то другом думать рано.

За последние десять лет проложено много дорог с асфальтовым покрытием. Передвигаться стало и быстрей, и комфортней. Когда народ распробовал, что это такое, мы стали брать небольшой налог на строительство и обслуживание дорог. Ведь теперь возить товары можно было в любое время года. Возрос товарооборот, возросли доходы купцов и отчисления в казну.

В маркизате так и производят все те товары, что и производили, конечно, только расширив производство и увеличив выпуск товаров. Маркизат остался моей вотчиной. В империи я сосредоточил тяжелую промышленность, тут стали выпускать тракторы и экскаваторы. И вот сейчас хотим наладить выпуск самобеглых колясок, сиречь паромобилей. К счастью, в южных степных краях нашли деревья типа гевеи, которые дают каучук. После экспериментов начали выпускать резину, что значительно облегчило производство многих товаров и механизмов. На днях будем проводить испытания газовой сварки и резки металла. Несколько экспериментальных паромобилей уже бегает по дорогам, на одном носится тайная стража, пару эксплуатируют штурмовики, этакий спецназ средневековый. Ну и один я подгреб под себя, правда возит меня механик, ну не по статусу мне ковыряться в механизмах, если будет поломка. Скрывать не стану – они еще очень сырые и часто ломаются.

Сейчас у нас помимо общеобразовательных школ существует единственный на континенте университет. Открытие его далось мне нелегко… Нет-нет, вы не подумайте, что мне не давали или запрещали, я три года писал учебники для этого университета. И ведь все прекрасно вспомнил и знал, только пиши или диктуй, просто времени на все не хватало. Но, в конце концов, справился, и вот теперь окончившие школу с отличием и пожелавшие учиться дальше поступают в университет. Имперские граждане бесплатно, а для иностранных студентов я учредил благотворительный фонд, и, честно скажу, получают возможность бесплатно учиться благодаря фонду в основном кентийцы.

Отец отошел от дел, просто дал возможность брату проявить себя. Конечно, тому завидно было, что младший брат империю перестраивает, а он за отцовой спиной сидит. Но он молодец, когда зашел разговор о предоставлении ему возможности управлять страной, отпросился у отца и приехал ко мне, прихватив с собой несколько своих товарищей, кто должен в будущем составить его команду. И полгода они вникали, изучали, что и как делается, что дает быстрый результат, что долгий. Сейчас открыто несколько военных училищ, школ телохранителей.

И еще, сделал он упор на разведение ранних овощей в теплицах. И достиг очень больших успехов, свежие овощи поставляются круглогодично во все королевства. Ну и откорм скота и разведение птицы в больших объемах – тоже фишка моего брата.

В горах было найдено несколько минеральных источников, и он умудрился построить возле них санатории, молодец, что тут скажешь. Отец и мать на нас просто не нарадуется.

Что еще интересного? Женился мой брат, правда еще лет девять назад… Интерес в другом – в жены он взял, кого бы вы думали… Веленику, дочь герцога Жирондо. Когда он у меня находился, заехали мы с ним как-то к Данису, и там случайно он встретил ее и пропал. Вот так вот… Сейчас у них три сына и дочь. Сразу после того, как он встал во главе государства, вынес на совет старейшин закон об отмене уложения две тысячи пятнадцатого года (у кентийцев немного другое летосчисление, королевства ведь пришлые и ведут срок с момента высадки на континент). И продавил его, несмотря ни на что. Теперь младшие сыновья правителей будут сами выбирать, где им жить: в Кентии, империи или еще где.

Королевство Торвал в основном занимается строительством дорог, Данису очень понравилась моя дорога, когда он ее увидел. Он перекупил у меня патент и стал строить не только у себя, а во всех близлежащих странах. Я вот ему подкинул идею железной дороги, и он ухватился за нее, сейчас просчитывает затраты на строительство завода по выпуску рельсов и на их прокладку. Паровозами я его обеспечу.

Год назад вернулись мои шпионы из длительной командировки, а были они вместе с Эргыном в его краях. Надо было выяснить, что там с ойкюнами и чего от них ожидать. Все-таки я кое-какие параллели между ними и нашествием татар в моем прошлом мире проводил и не хотел бы быть застигнут врасплох. Три долгих года они странствовали, и я уже не надеялся на их возвращение, но они появились, приведя с собой большой караван, в котором находились меха, драгоценные разноцветные и прозрачные камни (похоже, алмазы), а также семена разных растений.

Как выяснилось, прокатилась по тем местам эпидемия какой-то болезни, бушевала она пару лет и за это время выкосила почти семьдесят процентов населения. Так что край тот малонаселенный, но, на удивление, люди там добрые и приветливые. Подумал я, подумал и предложил установить там свою факторию и одновременно посольство. Эргына туда переводчиком и заместителем посла послал, а послом – Марта. Пора уже ему остепениться, школу они с Саймом прекрасную создали, работает она потихоньку. Сайм ею и руководит, а Март отказался, ему больше живое дело нравится.

Да, и самое главное, про свадьбу-то я так и не рассказал. В принципе там и рассказывать особенно нечего. Сразу по возвращении из маркизата Алексия взяла меня в оборот, правда я и не сопротивлялся, и ровно через два месяца, как и планировали, мы пошли с ней в храм Зеи-плодоносицы. Перед этим я благоустраивал дворец, переделывал залы, гонял музыкантов. В общем, все-все-все легло на мои плечи, ну разве что платье шила Алексия себе сама, вернее контролировала его пошив.

Гуляли неделю, три дня только подданным в столице выкатывали угощение. Все правители сочли за честь посетить нашу свадьбу, даже из Барнема был наследник с сестрой, в которую влюбился Арн. А чего тут такого, парень молодой, и девушка хороша собой. Через год они тоже поженились и живут припеваючи, сейчас он герцог и живет в том замке, где его содержали в подземелье. Только жизнь свою строит не так, как бывший владелец. Он закупает у степняков каучук и производит резиновые изделия, шины, шланги, да много чего. Я ему сначала немного помог, подсказал и рассказал и про серу, и про сажу, а алхимиков и экспериментаторов в королевстве хватало, так он себе персонал и подобрал.

Вот снова сбился… Так вот относительно храма, после прочтения жрецом наставления для супругов и благословления брака такая благодать находящихся в храме и за его пределами накрыла. Посторонние люди обнимались и поздравляли друг друга с нашим днем свадьбы.

А когда мы подошли положить дары в чашу, то сами получили дары, на глазах десятков присутствующих на наших руках засверкали изящные золотые браслеты, а наши руки были перевязаны золотым шнуром, у меня левая, а у нее правая. Развязался он сам только в спальне. Вот и не верь потом в мистику. Да и так я уже давно понял, помогала богиня и сильно помогала, надо было этот мир подтолкнуть, совсем они тут закисли. Вот мы с ней и толкали. А вы думали, отчего у меня все так просто получалось, даже сам удивлялся.

Как-то в разговоре с Алексией я узнал, что, когда мы шли возложить дары, ей богиня Зея шепнула, чтобы держалась меня, и сообщила, что все у нее и в империи будет хорошо… Интересно, мне богиня сказала то же самое.

А памятник погибшим в боях за Торвал я поставил и рядом сквер разбил… Хорошее место получилось.

А вон и мои девочки идут, одной семь лет, другой четыре годика, мои красавицы… Младшая тянет маленького котенка тарги, а его мать бежит рядом и периодически лижет то котенка, то мою малышку. Котов у нас развелось уже достаточно, мы их даже начали дарить, естественно, только с разрешения тарги-матери. И слушаются они только меня или мою семью.

Нет, они не агрессивные, но не дай бог кто-то косо глянет на меня, Алексию или детей, это враг, и его в дальнейшем они близко к нам не подпустят, вот так и живем. Сейчас поведу детей знакомиться с сестричкой.

– Виктор, бросай прожекты рисовать, пойдем маму проведаем.

В общем, мы пошли, может, еще когда-нибудь встретимся, мы ведь молодые, впереди у нас целая жизнь и тысячи приключений.