Клинок чести

Ещё несколько дней назад галантный комплимент в лучших традициях придворного этикета Поднебесной пропал бы втуне. Но девушка всё же смущённо отвела взгляд в сторону, тем самым начиная новую партию, течение которой кардинально отразится на судьбах многих людей.

– Увы, отец всё ещё занят безотлагательным делом, – якобы смущаясь, прошептала девушка и, следуя правилам, сложила пальцы правой руки в замысловатую фигуру, обозначившую её статус в клане. – Мне поручена забота о вас, господин Дэй.

Наследник клана Луэн удивлённо приподнял бровь и уважительно кивнул. Опознавательный знак «сандаловая палочка» использовали только специалисты, ответственные за связи с другими Тёмными Кланами. Дипломаты всегда занимали высокое положение в иерархии.

– Отец также выразил обеспокоенность тем, что представитель дружественной семьи не счёл возможным удостоить нас своим визитом после прибытия в город. На подконтрольной нам территории, господин Дэй, мы смогли бы гарантировать вашу личную безопасность и оказать посильную помощь в исполнении контракта. Смею заверить – клан Во Шин Во по-прежнему лоялен к семье Луэн и её представителям, – продолжала тихо говорить девушка.

Дэй невольно приблизился к ней, прислушиваясь к каждому сказанному ей слову и мысленно сопоставляя услышанное с тем, что успел узнать сам.

Стоит признать, его информация не имела статуса абсолютно достоверной, а трактовать имеющиеся в его распоряжении сведения следовало весьма внимательно. Всё зависело от точки зрения. Или предвзятости. В любом случае Дэй-младший уже не хотел спешить с выводами, понимая, насколько своевременно боевики Во Шин Во эвакуировали его из спецприёмника Имперской Службы Безопасности.

– Клан Луэн, в моём лице, официально заявляет об отсутствии претензий и каких-либо недомолвок между нашими семьями, – кивнул он, тепло и обаятельно улыбаясь своей собеседнице. – Скажите, прекрасная Мэйли, предложение о посильной помощи всё ещё в силе?

– Вы желаете продолжить исполнение контракта, господин Дэй? – бесстрастно поинтересовалась девушка. Внутри неё вдруг проснулись сомнения в правильности того, что она собиралась сделать. Но, после короткой внутренней борьбы, она всё же избавилась от них и продолжила игру.

– Для начала я хотел бы приобрести информацию о Леоне Хаттори. От всех доступных источников. Контракт… – мужчина замялся и дёрнул плечом, впервые за весь разговор позволил собственной раздраженности показаться наружу. – Контракт уже не имеет значения. Это личное дело, между мной и этим пацаном.

Мэйли задумчиво прикрыла глаза, словно размышляя об исполнении пожелания гостя, и с трудом сдерживала смех – гений клана Луэн, будущий Виртуоз, в ранге Учитель хотел свести личные счёты со школьником. Как ни посмотри – звучало довольно забавно.

– Насколько мне известно, в вашем задержании участвовала ещё одна персона, – отстранённым голосом сказала Мэйли, словно невзначай забрасывая наживку.

Красный Дракон клана Луэн жадно заглотил её – мужчина подался девушке навстречу, впился в неё полыхнувшими затаённой злобой глазами и напряжённо кивнул, ожидая продолжения.

– Александра Теодоровна Бладштайнер, сотрудница Имперской Службы Безопасности и любовница Леона Хаттори. Потомственная аристократка не упомнишь в каком поколении. Стихия – Кровь. Ранг – Ветеран… – начала она перечисление известной ей информации, внимательно отслеживая реакции Дэя-младшего.

– Ветеран?! Эта сучка использовала «техники» ранга Учитель! – нетерпеливо взорвался Дэй, не сдержав возмущения. – Если бы не она…

Горечь недавнего поражения продолжала терзать его, несмотря на прошедшие со дня схватки дни. Выдержка и самоконтроль гения клана пасовали перед обидным проигрышем и пострадавшей гордостью.

– Она из Проклятой Семьи. Видимо, Хаттори дал ей своей крови для усиления, – пожав плечами, пояснила Мэйли. – Клан Во Шин Во напрямую заинтересован в ликвидации этой женщины. Если она попадёт в беду, то, учитывая определённую привязанность к ней, Хаттори наверняка поспешит на выручку. Один удар, два зайца…

Красный Дракон нетерпеливо топнул ногой и успокоился, сумев возобладать над эмоциями. И вдруг, лукаво стрельнув глазами на девушку, прямо спросил:

– Мне известно, что госпожа Мэйли неоднократно встречалась с Леоном Хаттори. И эти встречи имели не только деловой характер. Что же это? Месть?

– Работа и чувства несовместимы. Вам это известно не хуже, чем мне, господин Дэй, – холодно солгала девушка. – А для меня Хаттори всегда был только работой. Вы же не мстите заклинившему автомату? Хаттори не в моём вкусе. Мне нравятся более зрелые мужчины. Такие как вы…

Мать всегда говорила ей: «Мужчины падки на лесть. Даже на грубую и примитивную. Используй её как оружие, против которого у них нет ни единого шанса». И как всегда, мать оказалась права.

Дэй-младший Луэн самодовольно сверкнул глазами, незаметно расправил плечи и приосанился. И, как ей показалось, даже начал строить в отношении неё какие-то планы. Наблюдая за ним, Мэйли тоскливо подумала о том, что Леон на такую ересь не повёлся бы. И тут же прогнала прочь все мысли о разбившем её сердце мерзавце.

В том, что его дни ещё не сочтены и Леон обязательно как-нибудь выкрутится, она ни капли не сомневалась. В умении японца выбираться из самых сложных ситуаций девушка убеждалась неоднократно. Она желала заставить его страдать. Боялась Мэйли только одного – лишь бы отец не узнал о том, что его дочь собралась провернуть за его спиной.

– Мы предоставим всю имеющуюся у нас информацию на ОБА объекта, если не возражаете? И детальный план действий, гарантирующий успех и вашу безопасность.

– Моя благодарность приятно поразит ваше воображение, госпожа Мэйли… – согласно кивнул Красный Дракон.

Он считал, что выполнить пожелание столь гостеприимных хозяев и утолить собственную жажду мести – весьма и весьма удачное совпадение обстоятельств. В случайности Дэй уже давно не верил. И был уверен – Судьба на его стороне…





* * *


Внимательность к мелочам определяет успех. Японская пословица о подкове недвусмысленно намекает – даже несущественные детали способны сыграть значительную роль при определённых обстоятельствах.

Одна из таких мелочей лежала на рабочем верстаке. Недоумённые взгляды моего опекуна и Сяолуна Во Шин Во скрестились на небольшом куске вулканического стекла треугольной формы и в ещё большем недоумении переместились уже на меня.

– Когда ты говорил о веской причине, по которой взял народ Э’Вьен под свою руку, то имел в виду это?! – озадаченно пробормотал китаец, почесывая подбородок. – Или ты сейчас издеваешься над старшими?

Одарив Гену многозначительным взглядом, в котором ясно читалось «какого чёрта мы говорим при посторонних?», я неохотно пустился в объяснения:

– Этот наконечник с вероятностью один к двум пробивает «доспех духа». И, несмотря на то, из чего он сделан, довольно легко преодолевает кевларовую защиту. МОИ ЛЮДИ… – чётко обозначив голосом эти два слова, я намеренно подчеркнул этот факт для Координатора, прежде чем продолжил: —…умеют их производить. Количество ограничено. И это многократно повышает ценность подобных изделий.

– Обсидиан? – задав риторический вопрос, Гена взял наконечник в руки, пробуя его остроту на палец.

Выступившая на месте укола капелька крови плавно отделилась от кожи и растеклась тонкой плёнкой стихийного «покрова». Опробовав эту модификацию «щита» на прочность, опекун удивлённо расширил глаза, наблюдая за тем, как наконечник прогибает защитное поле. Этим нехитрым экспериментом он добавил ещё крупицу знаний в мою копилку.

– Любопытно, – согласился Сяолун и довольно тактично поинтересовался: – Правдоподобная версия, Леон. Это всё, что ты нам расскажешь по интересующему нас вопросу?

– У Иланы шикарная пятая точка. За обладание такими ягодицами можно даже войну развязать, – холодно отшутился я.


Гена коротко хохотнул и дружески щёлкнул китайца по носу:

– Укорот тебе, босс мафии. В конце концов, это ему решать, чем делиться, а что оставить для личного пользования.

– Я, между прочим, жизнью рисковал! – нарочито обиженно заявил Координатор. – У них неправильные элементали. И вообще, без меня вы бы все там и полегли.

– Нормальные элементали. Артефактные, – солгал я без тени сомнений, благо успел проконсультироваться с Удаулом и Иланой на этот счёт. – Забайкальское Ханство отстаивает свою независимость не первую сотню лет. Глупо было полагать, что они делают это исключительно копьями и стрелами.

– Да знаю, я знаю. Твоё ханство граничит с Поднебесной. Клан Фуисин неоднократно пытался наладить канал поставок через эту территорию, но… Мы каждый раз искренне «сочувствовали» провалу наших конкурентов!

– Я уже догадываюсь, о чём может пойти речь, – пресёк я его восторги. – Во Шин Во не получат доступа на территорию ханства. Ничего личного, господин Сяолун.

– Оставь это обращение в прошлом, Леон, – небрежно отмахнулся китаец. – Артефакты, говоришь? Пусть так, пусть так. Видимо, здесь мне не расскажут ничего, кроме жутких сказок на ночь. Тебя там не было, Леон, и потому ты не поймёшь моего интереса…

Гена вновь жизнерадостно заржал, тыча приунывшего китайца локтем в бок:

– Когда элементали рассыпались на сотни своих маленьких копий и навязали нам рукопашную, ты не был таким угрюмым, Сяо. Когда закончились боеприпасы, а ещё один великан гигантской сосулькой пробил БТР насквозь, ты хохотал как сумасшедший и благодарил меня за возможность развеяться. Не узнаю тебя в гриме, друг мой! Ты не одурачишь моего мальца своим нытьём!

Эти маленькие подробности я слышал в первый раз и заинтересованно глянул на Гену, требуя продолжения.

– Треть состава легкоранеными, полностью истраченный боекомплект, затупившееся холодное оружие и полное отсутствие сил. В какой-то момент мне казалось, что снеговики нас задавят, – усмехнулся Гена и подмигнул. – Но мы справились.

Сопоставив услышанное с тем, что узнал из уст Удаула, я невольно поёжился. Знай опекун столько же, его похвальба и вовсе не прозвучала бы. Не было никаких элементалей.

Были рассерженные духи природы. И три шамана народа Э’Вьен. Моих спасателей пощадила гуманность аборигенов. Три старших шамана не натравливали духов стужи и холода на наёмников. Они их сдерживали, сдерживали из последних сил, надеясь заставить незваных гостей повернуть назад. Народ Э’Вьен не желал напрасно проливать кровь…

И было что-то особенное в словах Удаула, из-за чего у меня не возникало даже тени сомнений в правдивости изложенной им версии событий.

Деликатное покашливание Координатора вывело меня из задумчивости. Сяолун жестом предложил отойти в сторону и, только тогда, понизив голос, мягко спросил:

– Что произошло между тобой и моей дочерью?

– Ничего такого, чтобы тебе следовало беспокоиться. Впредь наши отношения не преступят рамок деловых контактов, – пояснил я, видя его нешуточную взволнованность.

– Не расскажешь, какая кошка между вами пробежала? Я мог бы…

– Она влезла в мои дела. Самовольно и для моего блага. И сделала это так, что сама не оставила мне шансов на её прощение.

– Ничего не понимаю. Можно подробнее? Мне бы хотелось как следует разобраться в произошедшем.

– Можно. Ваш информатор в школе. Мэйли провернула целую комбинацию с его участием. Благие намерения толкнули её на применение неприемлемых для меня методов. А крайний в итоге – я. Это нормально?

– Нормально, – иронично кивнул Координатор. – Ты ещё юн и многое в жизни для тебя представляется нелогичным. Однако искать логику во взаимоотношениях с женщинами порой абсолютно неблагодарное и бесполезное занятие. Что до методов… Пойми меня правильно, Леон. У меня по дому расхаживает живая фарфоровая кукла. Точь-в-точь как её мать, когда та узнала о появлении второй жены. Хочешь знать, чем всё тогда закончилось?

Моё молчание он трактовал правильно и не стал затягивать и без того драматичную паузу.

– Она её отравила. Моими руками. Обставив всё как происки конкурентов в борьбе за пост Координатора. И узнал я об этом только благодаря случайности, спустя пару лет после гибели моей ненаглядной жены в автокатастрофе.

– Вы были в своём праве, как и я.

– Женщин это мало волнует, Леон, – тихо вздохнул китаец, одним махом старея на десяток лет. – Я постараюсь проследить за тем, чтобы Мэй не наделала глупостей.

– Обещаю, что не буду рубить сгоряча, Сяолун. Но если она переступит границы разумного… Даже думать не хочу, – отрицательно покачав головой, я пожал плечами. – Реакция может быть разной. Ты – её отец. Займись этим вопросом всерьёз!

– Рад, что ты не идёшь на конфронтацию, хотя выслушивать поучения от подростка, не скрою, не очень-то и приятно. Вы ещё молоды. Впереди вся жизнь. Кто знает, может, и помиритесь?

– Время покажет…





* * *


У мужской дружбы есть практически стопроцентный способ возникновения. Он же, по совместительству, является лучшим способом зарекомендовать себя в сплочённом мужском коллективе.

Драка.

Так уж повелось ещё с тех времён, когда наши предки носили звериные шкуры…

Я размышлял об этом, лёжа на холодном бетонном полу, трепетно прижавшись к нему саднящей после пропущенного удара челюстью.

– Устал?! Или продолжим?! – издевательски спросил наёмник, по-боксёрски пританцовывая вокруг меня. – Вставай! Вставай же!