Клинок чести

Пусть…

На нашей стороне Судьба.

– Вот теперь нам пора, – громко произнёс я, хищно усмехаясь в ответ на хохот довольного предка. – Клинки! В атаку!





Глава 21.1

Стечение обстоятельств




Бытие заложника мучительно не только ограничением свободы или сопутствующими условиями. В первую очередь, любой заложник самостоятельно подвергает себя регулярной и довольно болезненной пытке: тешит себя надеждами. Каждый раз, просыпаясь в некомфортной для себя обстановке, пленник неизбежно начинает строить планы, мечтать, а то и вовсе попросту ждёт своего освобождения. Неумолимое время нарочито медленно отсчитывает минуты и часы, надежды и чаяния крепнут, но… Чуда не происходит. И бережно возведённая башня из песка не выдерживает нахлынувшей волны суровой реальности. Слабые духом рано или поздно остаются погребёнными под обломками подобных башен, утрачивая веру, а вместе с ней надежды и желание жить. Удел сильных духом не менее печален и поучителен. Ведь как говорил один древний философ: пока дышу – надеюсь…



Странный вечерний визитёр церемонно поднёс к губам чашку чая и сделал небольшой глоток, когда в помещение библиотеки ворвался запыхавшийся сотрудник клановой безопасности.

– Ямамото-сама! В поместье объявлена боевая тревога! Вас просят как можно быстрее проследовать в гараж для немедленной эвакуации!

– Не нужно так кричать. Вы пугаете гостей нашего клана, – укоризненно покачал головой укрытый под чужой личиной Мацуяма Такихиро, столь же степенно оставляя чашку с чаем на столе и поднимаясь со стула. – Кацуёри! Твоё сопровождение обязательно. Это прямое распоряжение господина. Проверь машину и проинструктируй охрану.

– Будет исполнено, Ямамото-сан! – отчеканил по-прежнему сомневающийся телохранитель, покидая своё убежище и выскальзывая из библиотеки размытой тенью.

– Из-за чего такая паника? – спросил Мацуяма, удерживая за рукав доставившего известия клановца, намеревавшегося последовать примеру коллеги. – И почему не доложили по рации?

– Боевая тревога, Ямамото-сама. Ограниченный режим радиосвязи, – торопливо пояснил молодой клановец, но, увидев на лице аристократа мастерски сыгранное недоумение, сдержанно вздохнул и перестал спешить: – Ожидается нападение. В случае, если противник подобрал ключи к шифрованию наших переговоров, он будет дезинформирован о готовности к агрессии с его стороны. Все приказы, касающиеся безопасности, при таком ограничении передаются исключительно устно.

– Обнаружили шпиона? – Такихиро задал вопрос и обратил внимание на то, как заложницы заинтересованно навострили ушки.

– Увы, господин. Мы обнаружили труп нашего бойца за внешним периметром. Вероятно, он пытался задержать лазутчика, который взломал систему камер наблюдения этого сектора обороны.

Сотрудник безопасности клана заметно помрачнел и скрипнул зубами, кинув злобный взгляд в сторону откровенно подслушивающих разговор девушек. Младшая из сестёр-близняшек намеренно отчётливо фыркнула, выражая своё презрение к одному из её тюремщиков. Её лучистые зеленоватые глаза радостно заблестели и, поправив синюю чёлку, она повернулась к сестре.

– А я тебе говорила, что он придёт за нами, – шёпотом заявила Рисса, незаметно ткнув Риассу кулаком. – Я говорила, а ты не верила!

Старшая Мияги молча закатила глаза, но ничем больше не выдала свою реакцию на услышанное, чем заслужила мысленное одобрение Мацуямы, отлично расслышавшего эмоциональный спич младшей сестры.

– Девушки! – обратившись к заложницам, самурай небрежным жестом отпустил безопасника, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу, после чего размеренно заговорил: – Следуем на задний двор. Настойчиво рекомендую вам продолжать держаться прежней линии поведения и не нервировать охрану. Будьте умницами!

– Мы согласны, Ямамото-сан, – на правах старшей ответила Рисса. – Нам дозволено будет взять с собой личные вещи?

– Всё необходимое вы с лёгкостью отыщете на новом месте, – категорично качнул головой самурай и взглянул на непривычно-тяжёлые наручные часы, собственноручно снятые им с покойного Мамору. – В путь, красавицы, в добрый путь.

– Добрый путь ведёт к дому, а не к месту нового заключения! – саркастически улыбаясь, парировала Рисса.

Старшая сестра немедленно одёрнула младшую и молча потащила за собой, словно на буксире. Девушки ориентировались в коридорах особняка значительно лучше, и довольно быстро их небольшая процессия оказалась внутри подготовленного для поездки микроавтобуса. Чёрный, неприметный и даже слегка потрёпанный на вид, он вряд ли привлёк бы к себе внимание на улицах Токио – таких автомобилей на дорогах префектуры было превеликое множество. Идеальный выбор для тайной вывозки важных заложников.

– Пристегнитесь, – коротко приказал Мацуяма, устраиваясь на сиденье рядом с сёстрами Мияги. Салон автомобиля пустовал, и, оглянувшись на всякий случай, самурай посчитал возможным добавить вполголоса: – Леон рассчитывает, что вы будете слушаться меня так же хорошо, как в своё время слушался он.

Школьницы поражённо застыли на своих местах, не зная верить ли словам незнакомца, увиденного в первый раз в жизни. Но надежды, трепыхающиеся в юных душах, уже вновь пышно расцветали верой в лучшее и ожиданием чуда. Какая девушка не мечтает быть спасённой из лап пленившего её чудовища?

– А… – открыла было рот Рисса, но умолкла, увидев, как самурай отрицательно качает головой.

– Сува Кацуёри очень опасен. – Риассу посчитала необходимым уголком рта прошептать предупреждение, увидев приближающихся к микроавтобусу охранника в сопровождении двух безопасников в строгих деловых костюмах. – У него звериное чутьё. Будьте осторожны.

Удивление Такихиро невозможно было передать словами. Малолетняя девчонка, обычная школьница, сумела кратко и ёмко, в одном коротком предложении передать сущность противостоящего ему противника, чётко выделив самое опасное его качество. То, что было очевидно для специалиста уровня Такихиро, для понимания Риассу должно было остаться закрытой книгой, однако…

Шедший первым Кацуёри вдруг споткнулся и кубарем покатился по каменной площадке перед гаражом поместья. Безопасники ещё ошалело моргали глазами, когда голова одного из них безвольно мотнулась от невидимого удара и обзавелась неаккуратным сквозным отверстием с рваными краями на переносице…

– Отстегивайтесь и на пол! Живо! – гаркнул Такихиро, прыжком из салона перепрыгивая на водительское место и нащупывая ключ зажигания. – Быстрее, девочки, быстрее!

Единственный оставшийся на ногах клановец затрясся как припадочный – серия попаданий в его тело, укрытое «доспехом духа», хоть и не преодолела выставленную защиту, но щедро одарила его кинетическими импульсами нашедших свою цель пуль. Восприятие самурая искусственно ускорилось и он успел подумать, что парню как минимум обеспечены пара переломов. Двигатель микроавтобуса поддался на поворот ключа с первой попытки и утробно заурчал, набирая обороты.

– Дверь!

Громогласный возглас Кацуёри, молотящего в стекло передней пассажирской двери, подстегнул самурая, понимавшего необходимость охранника – без него служба безопасности могла не открыть ворота. Если бы Такихиро оставил его в тот момент, то Сува непременно успел бы доложить на пропускной пункт, а то и бросился бы в погоню. Необходимо было действовать не только быстро, но и разумно. Да и нападение неизвестных смешало все карты.

Глухо грохнула захлопнутая дверь. От усевшегося на правое сиденье Кацуёри ощутимо пахнуло кровью.


– Едем! – крикнул он, нашаривая рацию, и сдавленно прорычал приказ: – Открыть задний проезд. Сейчас же!

Отливающий морской зеленью «Щит Воды» соткался из воздуха за доли секунды, прикрывая пассажирскую часть автомобиля от обстрела невидимых снайперов врага. Самурай уважительно отметил, что охранник не прекращал мониторить ситуацию и, в принципе, держал всё под контролем. Под прикрытием «Щита» Мацуяма развернул машину и, утопив педаль газа, направил её в сторону служебного выезда с территории поместья.

Промчались-промелькнули парковые деревья, припорошенные снегом и смазанные движением силуэты бегущих к постам солдат в багровой военной форме. Такихиро намеренно тяжело и нервно дышал и часто вертел головой по сторонам, имитируя панику, пытаясь не выбиться из образа, но задача становилась всё сложнее – рефлексы брали своё.

Время притворства подходило к концу. Нападение неизвестных повышало риск операции, и самурай беспокоился вовсе не о себе.

Промчавшись сквозь спешно распахнутые ворота, микроавтобус, набирая всё большую и большую скорость, вырвался на аккуратную и ухоженную дорогу, начинающуюся в предместьях Токио и ведущую к респектабельным и деловым районам префектуры. Узкая полоса асфальта чёрной лентой змеилась между невысокими холмами, поросшими заиндевевшими силуэтами деревьев, растопыривших частично лишившиеся листвы ветви в разные стороны. Мощные фонари частично противостояли натиску навалившихся сумерек, потянувшись в сгущающейся на глазах тьме цепочкой мерцающих словно звёзды путеводных маяков.

– Тормози!!! – резко заорал Кацуёри и схватился за руль, выворачивая его влево и пытаясь направить автомобиль в скопление кустарников. – Засада!!!

Такихиро тоже успел заметить переброшенную поперек дороги преграду – полицейские шипы опасно блеснули в свете фар, но произошло это слишком поздно – набранная микроавтобусом скорость оказалась слишком велика.

Визг тормозов и стирающихся об асфальт шин разворачивающейся машины сменился грохотом и скрежетом сминаемого металла обшивки. Машина слетела с дороги и закувыркалась, как выброшенная ребёнком надоедливая игрушка. И кувыркалась она до тех пор, пока не врезалась в толстый и мощный ствол ближайшего дерева.

Подобная встряска не прошла даром ни для одного из пассажиров и, когда дезориентированного Такихиро за шиворот выволокли с водительского места, он не сумел сразу оказать должного сопротивления. В отличие от Сувы Кацуёри…



Всего шестеро – угловатые и чуточку громоздкие пехотные доспехи лёгкого класса были выкрашены в тёмно-серые тона и не имели опознавательных знаков, а на шлемах яркими синими огоньками мерцали узкие горизонтальные щели. Кацуёри, бесцеремонно выдернутый из автомобиля, успел заметить, как один из этих бойцов бережно и заботливо взял на руки Риассу. Клановца рывком подняли на ноги и оттащили в сторону от машины, не забыв, впрочем, «вознаградить» пойманного беглеца парочкой ударов по рёбрам.

Отдавать своих подопечных личный телохранитель главы клана Такэда не собирался. Никому и никогда. В этом и состояла его профессия. Он не дрогнул бы, даже лицом к лицу встретившись со Смертью, вздумай она забрать одного из тех, кого он должен был защищать…

– Хенде хох! – приказ одного из бойцов лязгнул металлом, а в затылок Кацуёри упёрся холодный ствол автомата. – Шнель!

Охранник нарочито медленно поднял руки вверх и незаметно стрельнул глазами по сторонам. Время настало…



Снег – это замёрзшая вода. Снег тонким, просвечивающим покрывалом устилал всё вокруг. Он хрустел под ногами бойцов в МПД, превращаясь в грязную и подтаявшую кашицу. Он был послушен воле телохранителя, пусть и не так, как это было бы, окажись поблизости хоть один водоём.

Снег – это вода…

Крохотная лужица позади телохранителя едва слышно хлюпнула и текуче переместилась, затекая под выставленную вперёд ногу бойца, держащего телохранителя на прицеле. Словно разросшаяся в миллионы раз амёба, лужица выбросила с десяток ложноножек и обхватила ими ступню – тонкие струйки подтаявшей воды просочились сквозь крохотные щели, проникая под композитную броню защиты, и разом вонзились в плоть, закручиваясь подобно сверлу и с лёгкостью преодолевая защиту комбинезона…

Такихиро отчаянно пытался встать, но усиленные экзоскелетом удары ногой раз за разом швыряли его обратно лицом в грязь – противник бил умело и жёстко, бил в голову, сбивая концентрацию и методично лишая самурая «доспеха духа».

– Ауфштейн, швайне! Ауфштейн! – приговаривал он, смеясь над безуспешными попытками Такихиро. – Ауфштейн! Шнель, швайне, шнель!

Изгвазданное и мокрое кимоно неприятно липло к телу. «Доспех» периодически всё же спадал, буквально на доли секунды, но этого с лихвой хватало, чтобы измараться и промокнуть. А липкая одежда сопротивлялась попыткам незаметно извлечь сокрытый под ней кинжал.

Гортанный крик боли отвлёк внимание издевающегося над пленником бойца – голова в шлеме-многограннике повернулась в сторону источника звука, и пальцы самурая, получившего краткую передышку, наконец-то сомкнулись на плоской рукояти короткого танто.

Выдернув его резким движением, Такихиро одним коротким ударом вонзил его в землю, на выдохе напитывая бахиром сплетенную конструкцию «техники».

Земля под ногами сквернословившего немца мягко разошлась, пропуская длинный и толстый клинок прямого обоюдоострого меча. В свете одинокого фонаря тускло сверкнул металл молнией ударившего из недр оружия – пехотинец, нанизанный на клинок, словно насекомое на булавку энтомолога, засучил конечностями, агонизируя и захлёбываясь хлынувшей изо рта кровью.

Не медля ни секунды, Такихиро плавно сместился в сторону, выдергивая кинжал и серией коротких и мощных тычков вывел из строя экзоскелет ещё одного бойца, что попытался встать у него на пути.

Кацуёри же окутался плотным коконом насыщенно-рыжего свечения – активированное кольцо-артефакт давало полноценную индивидуальную защиту ранга Мастер – и резко опустился на колено, пропуская над собой длинную автоматную очередь. Струйки воды, управляемые его волей, продолжили своё болезненное и смертоносное передвижение внутри врага, настойчиво и неостановимо продираясь сквозь мускулатуру и разрывая кровеносные сосуды…

«Сфера Огня» мигнула от попадания толстого и пульсирующего луча насыщенного фиолетового света, выпущенного одним из пехотинцев, что остался стоять возле машины и не приближался к пленникам. Руническая «техника» сопровождалась его громкими и зычными призывами о помощи.

Кацуёри ушёл в перекат, формируя в ладонях по мутно-зеленоватой сфере и увидел Ямамото Мамору – на ногах, мокрого и грязного… и хладнокровно разделывающего доставшегося ему противника при помощи «Стального Лезвия».

«Техника» стихии Металла. Основная для всех стихийных бойцов-фехтовальщиков. Позволяющая свободно менять размеры собственного клинка во время боя, придавая ему повышенную прочность, остроту и увеличивая пробивную способность.

Ямамото Мамору не мог ею владеть. Его Стихия Земли на подобное не способна, а значит…

– Помогите!!! – тонкий девичий крик лишь внёс хаоса в завязавшийся бой, напоминая телохранителю о первоочередной задаче.

Рисса кричала и молотила кулачками по броне перекинувшего её через плечо и неуверенно отступающего к лесу пехотинца. Автомат в его руке огрызнулся короткими всполохами огня – очереди трассеров трепали поверхность «Сферы Огня», но свинец только бессильно расплескивался, столкнувшись с плёнкой стихийного Щита.

Из шести пехотинцев возле перевернутого автомобиля осталось лишь двое. Шестой, с Риассу на руках, уже практически скрылся среди деревьев…

«Сфера Огня» замерцала и угасла – артефакт исчерпал свои запасы.

Две мерцающие ультрамарином сферы сорвались с ладоней Кацуёри и устремились в разные стороны. Одна врезалась в рунолога, готовившего следующий выстрел, и насквозь пробила его тело, игнорируя МПД и «доспех духа». Второе, спрессованное «Водяное Копьё» телохранитель нацелил в лже-Ямамото, но…



Старинный самурайский доспех словно соткался из воздуха – «Покров Металла» всегда принимал какие-то особенные формы, извлекая их из подсознания стихийника – и отразил мощную атаку.

Такихиро болезненно поморщился и пошатнулся, взмахом удлинившегося на пять метров меча подсекая ногу пехотинца с Риссой на плече. Декоративные браслеты на руках и широкий пояс, растекшиеся тонким слоем для образования доспеха, обожгли тело короткой вспышкой боли. И окончательно развеяли его легенду.