Клинок чести

Шесть расчётов ответили на приказ слаженным залпом из 120-мм миномётов, тащить которые по подземным коридорам им пришлось на собственном горбу.

Заунывное пение осколочных мин, по параболе ушедших в полёт, сменилось серией грохочущих взрывов. Свистящие осколки недолго сеяли боль и смерть среди боевиков Тёмного Клана. Один за другим расцветали полусферы стихийных щитов, противник ожесточённо защищался.

Флэшмен раздосадованно сплюнул и поёжился от неприятных мыслей. Миномёты отстреляли свой боезапас за десять залпов – большее количество снарядов донести оказалось попросту невозможно. И ему необходимо было выложить на стол бережно хранимый до поры до времени «козырь».

«Козырь» древнего кельтского семейства, доставшийся роду Флэшменов в результате удачного морганатического брака пять столетий назад. «Козырь», на который он, как изгой, не имел никаких прав.

– Это моя Сила. По праву Крови, – как мантру шептал он сам себе, в надежде обрести уверенность, без которой об активации камонтоку не могло быть и речи. – Моя Сила. В моей Крови!!!

Его МПД «Эсквайр» начал постепенно покрываться толстой коркой льда. Она нарастала слой за слоем – поначалу равномерно, но спустя несколько минут на месте человека уже нельзя было опознать человека – возле подножия крепостной стены возвышалась полупрозрачная ледяная глыба. «Ультрамарины» невольно притихли и прекратили последние приготовления к атаке, когда кусок айсберга звучно треснул, разламываясь на множество осколков, и, повинуясь воле заклинателя, трансформировался в ледяного волка трехметровой высоты.

Индеец по имени Джо, лицезрея трансформацию командира, выронил извечную трубку изо рта, чего не могли припомнить даже старожилы отряда.

Ледяной зверь прочно встал на лапы, возвышаясь над соратниками, и встряхнулся, разбрызгивая в стороны мелкое крошево из застывших капель воды, и, пронзительно завывая, гигантскими прыжками ринулся на лагерь противника.

Неполная сотня «Ультрамаринов» оторопело смотрела ему вслед, когда индеец по имени Джо степенно подобрал трубку, раскурил её и, выпустив клуб дыма изо рта, громогласно вопросил:

– Чего же мы ждём?!

И в ответ множество человеческих глоток сотрясли грозовое небо волчьим кличем, сплетая его с раскатами грома – Стая пошла за своим вожаком…



…Он вышел навстречу подразделению гвардии клана Такэда из разорванных и стелющихся по земле ошмётков дымовой завесы. Бойцы клана настороженно рассматривали его грязный, испачканный копотью мундир, и поднятую к небу руку с зажатыми в кулаке ножнами с торчащей из них рукоятью меча.

– Стоять на месте! Оружие на землю! – прокричал гвардейский офицер, держа еле идущего врага на прицеле. – Повторяю! Оружие на землю!!!

Офицера смущало старческое лицо бредущего человека, но инструкция не делала скидок на возраст. И поэтому, когда старик в третий раз проигнорировал приказ остановиться и сложить оружие, клановец не стал размышлять и скосил его короткой очередью из автомата, даровав противнику быструю и лёгкую смерть. Его удивила только широкая и искренняя улыбка на лице смертника, отчётливо видная через прицел автомата.

Рухнув на землю, старик так и не выпустил из кулака ножны с мечом. Но другая его рука, наоборот, ослабила хватку и выронила на землю небольшой пульт управления.

Короткий сигнал, полученный реакторами сваленной внутри замка шагающей бронетехники, запустил обратный процесс, пуская энергоустановки вразнос. И спустя всего полторы минуты замок Мацумото утонул в ослепительной вспышке зарождающейся звезды…

Так умер полковник Танака Акихиро.





* * *


– Мне нужно с тобой поговорить, Лео…

– Другого времени ты, конечно же, не мог найти. У нас тут война, если что… – мысленно съязвил я в ответ на реплику столь не вовремя возжелавшего общения духа дедушки Хандзо. – И мы, кстати, проигрываем…

Сглазить неудачную для моих войск обстановку на поле боя было попросту невозможно. Вторая фаза наступления хоть и унесла жизни не менее чем полусотни гвардейцев в багровых доспехах с белыми ромбами на плечах и знамёнах, но и не смогла развить наш успех – противостояние перешло в фазу затяжной перестрелки и обмена стихийными ударами по площадям, а потери среди бойцов моей гвардии…

О воинах рода Хаттори сложат легенды. Они сражались против тысяч и сразили сотни, прежде чем ушли за грань.

Но каждая смерть ложилась на мою душу ещё одним камнем ответственности.

– Лео…

– О чём ты хочешь поговорить? – спросил я, устало привалившись к брустверу и прикрывая глаза. Этот нехитрый приём с недавних пор дал возможность лицезреть своего необычного собеседника. – Времени мало, давай сразу перейдем к сути.

Тьма перед глазами подёрнулась молочно-белой пеленой и преобразовалась в самурая времен эпохи Воинствующих Царств. Знакомая пластинчато-чешуйчатая броня тёмно-серых оттенков, широкополая дзингаса, отливающая металлом, ухватистое яри с длинным обоюдоострым наконечником…

И пронзительный взгляд горящих ослепительным белым светом глаз, особенно заметных в тени, отбрасываемой дзингасой на лицо моего далёкого предка.

– Впечатляюще… – завистливо буркнул я, – …так что ты хотел сказать?

– Ты переполнен ненавистью, Лео. До краёв переполнен. Ещё хоть капля – и я не смогу удержать тебя от падения во Тьму! – пафосно и многозначительно изрёк дедушка Хандзо.

– Я же просил: к сути. Оставь философию до нашего трогательного воссоединения на небесах. Теперь-то уж точно его не избежать…

– Несносный мальчишка! Никакого уважения к старшим! – вспылил дух и погрозил мне кулаком в латной перчатке. – Отнесись к моим словам серьёзно! За пару дней ты столь сильно пропитался ненавистью, что твоя душа неминуемо станет вратами для кого-то из Демонов Дзигоку, если ты не предпримешь никаких мер. Утихомирь себя, пока ещё не поздно!

– Духовные материи… – разочарованно протянул я, – …сил нет ими заниматься. И времени тоже нет. Мне людей в бой надо вести, а не медитировать для обуздания чувств!

– Этого я и боялся, – пригорюнился дед и обречённо махнул рукой: – Даже Пресветлая Амэ потакает твоей мести, даруя Благословение Меча. Разве ты станешь слушать брюзжание дряхлого старика?

В тот момент я отчётливо понимал – предок в очередной раз вошёл в образ, преследуя исключительно свои цели и пытаясь мною манипулировать. Но тот факт, что он всегда желал мне только добра, вынуждал меня прислушаться к его словам и пойти у него на поводу. Знание психологии, блин…


– Что ты предлагаешь, дедушка?

– Оставайся собой. Не поддавайся сиюминутным порывам. Думай, прежде чем делать! И… – дух начал туманное объяснение и вдруг запнулся на полуслове.

– И что? – чувствуя нарастающее раздражение из-за затянувшегося спектакля, переспросил я. – Не тяни кота за причиндалы!

– И убивай только в бою, – глухо добавил Хаттори Хандзо. – Не выступай в роли палача! Не подкармливай ненависть бессмысленной жестокостью!

Его слова стали пощёчиной. Болезненной и унизительной.

– Карать – это священное право мстителя! – заорал я, поддаваясь всплеску ярости и обиды. – Это моё право! Они убили мою семью!

– Воин убивает в сражении! – холодно парировал дух.

Наши взгляды скрестились, словно два клинка… И я медленно склонил голову, признавая правоту предка, преодолевая клокочущую ярость и гложущую душу обиду.

– Я сошёл с Пути… Ты прав.

– Мы все ошибаемся, внук. Рано или поздно, потому что идеал достижим лишь через деяния, а они неизбежно влекут ошибки. Путь Воина – это твоя сущность. Ты сойдёшь с него, лишь утратив себя. А теперь… Иди и веди своих людей в бой! Приведи их к победе, даже если тебе это кажется невозможным!





* * *


– Леон!!! Тут такое происходит!!! Посмотри на замок!!! – мой личный канал связи взорвался голосами Клинков, и я был вынужден прервать разговор с предком.

И оказалось, что не зря – мне было на что посмотреть…

Затянутое тучами небо разразилось дождём из слепящих молний, бьющих куда-то на восток от замка. Поле боя озарилось длинной чередой вспышек, столь частых, что они сливались в одну и залили окрестности Мацумото мертвенно-бледным сиянием. Автоматически сработавшие светофильтры уберегли глаза, и я пару минут зачарованно наблюдал за буйством стихии, параллельно отметив стихание перестрелки между моими гвардейцами и клановцами.

Лагерь Такэда погрузился в такое же оцепенение – приостановилось даже звено средних МД «Враджимуши», медленно пробирающееся в нашем направлении сквозь густое скопление палаток и людей.

– Впечатляет? – поинтересовался Нисимура Кен, приземляясь на камень рядом со мной. – Самое время для удара, господин…

– Вы правы, Нисимура-сан, правы как никогда, – с запозданием согласился я и смолк, настраивая визор шлема на максимальное приближение. – Blyat!!!

– Что-то плохое, Хаттори-сама? – нейтрально поинтересовался ветеран гвардии, стараясь не показать так и распирающего его любопытства.

– Ещё один Китайский Дракон! Видимо, старший… Лазурного цвета. Меня его сын чуть на встречу с предками не отправил, – поделился я наболевшим. – Отвратительная семейка!

– Клан Луэн – могущественный противник. Тем больше славы, если мы сумеем его победить, – рассудительно отметил Нисимура, поигрывая зажатой в руке нагинатой. – Мои предки охотились и не на таких чудовищ…

– Поразительный оптимизм. Надеюсь, вы…

Ударившие в воздух гейзеры высотой с двадцатиэтажное здание в очередной раз за день лишили меня дара речи. А прокатившиеся по полю боя отголоски русского боевого клича окончательно убедили в том, что пока не следует торопиться с атакой. Там и без меня пока что есть кому веселиться.

– Верно, внучок, подожди ещё немного… – шепотом прошелестел голос предка. – Не торопись…

– Нисимура-сан, а вы верите в судьбу?

– Безусловно, Хаттори-сама, – кивнул старик, как и я, заворожённо любующийся ещё одним проявлением чьего-то могущества. – Мы ожидаем приказа.

– Судьба просит нас помедлить ещё немного. Располагайтесь удобнее, что-то мне подсказывает, что нам предстоит ещё одно увлекательное зрелище, – попросил я и кинул на поле боя оценивающий взгляд.

Перестрелка окончательно стихла. Взгляды воинов с обеих сторон были устремлены на замок, фонтанировавший водой, и на тёмные небеса, извергающие потоки молний.

И когда между ними, там, где по моим расчетам, должен был располагаться лагерь наёмников из клана Луэн, завихрилась беснующаяся вьюга, мне уже не пришлось удивляться. А леденящий душу волчий вой, разорвавший часть туч в клочья, только приободрил и вселил уверенность, которой я так страстно желал.

Проверка амуниции и МПД не отняла много времени. Наполовину истощившийся ресурс батарей, восемьдесят девять процентов прочности бронепластин, семь процентов износа узлов экзоскелета, четырнадцать стрел в колчане за спиной, полный комплект гранат и метательных дисков. И мрачная решимость идти до конца…

Могло быть и хуже.

– Нисимура-сан, все, кто прошёл Ритуал, должны собраться в указанной точке. Ваша цель – офицеры связи и командования. А мы займёмся Мастерами…

Ослепительная вспышка энергетического взрыва на месте практически захваченного штурмовыми отрядами замка вновь активировала светофильтры визора, но на этот раз они не смогли полностью уберечь мои глаза. Миниатюрное солнце затмило всё, отпечатавшись на сетчатке и вызывая болезненные возгласы в бурлящем переговорами эфире.

Пляшущие перед глазами цветные пятна пусть ненадолго, но практически лишили меня зрения. А в голове безостановочно пульсировала всего лишь одна мысль.

Если мне так плохо, то врагу приходится ещё хуже.

И пусть, по моим подсчётам, у клана Такэда ещё с избытком доставало сил, чтобы растереть меня и моих людей в порошок.