Когда утонет черепаха

– Всё-таки первое. Хотя маньяк тоже интересно.

– Будем считать, ты выбрала первое. Так вот. Никогда, никогда не буди меня в пять утра.

– А то что?

– Превратишься в тыкву! И муж твой будет тыквой. И дети, и котята.

…Том оказался единственным продавцом единственного сорта сыра. Все другие продавали несколько сортов и ещё всякую всячину, от самодельных пирожков до яиц и хлеба. У Тома совершенно не торговое лицо. Он не похож на крестьянина. Покупатели косились и шли мимо. Некоторые пробовали, говорили «неплохо», обещали вернуться и пропадали навсегда.

Анна сразу не пошла. Сказала, нервы не выдержат. Кира пришла, но разволновалась и сбежала. Сказала уходя, что всё наладится, народ распробует. Часам к десяти вернулась, спросила, не закончился ли сыр. Нет, не закончился. Остался двадцать один круг.

– А было сколько?

– Двадцать один и был. Этого количества хватит до Нового года.

Кира принялась зазывать.

– А вот попробуйте сыр! Чудесный сыр! Уникальный продукт! Старинный рецепт!

Звучало жалко. Тут нужен был озорной, заливистый клич. Кира же тихо пищала. В глазах её плескался ужас. Прохожие оборачивались, чтобы посмотреть, не плачет ли кто. Расстроившись почти до слёз, девочка ушла. Тому сделалось стыдно. Он выглядел глупо. На нём был с иголочки передник. Сверху новенький навес. Позади два холодильника, только из магазина. Ботинки начистил. Павлин в курятнике.

Обшарпанные соседи вытирали красные носы и считали выручку. У них одежда в заплатах, пальцы будто из морёного дуба. Настоящие фермеры. У таких всё душистое на вид, вкусное, деревенское, в песке и мухах. С волосами настоящей коровы. Их прилавки – как рекламные картины молочного направления. Масло, молоко, творог, сыры. Все оттенки белого. С мягкими вкраплениями ветчины, яиц и хлеба. Всё сочится, манит и поёт о чудесном завтраке. Прилавок Тома выглядел дегустационным столиком из супермаркета. С растерянным дядей вместо обычной для этих дел школьницы. Пирамида его сыров могла бы вызвать интерес архитектора, но не едока. С шести утра до полудня полковник не продал ни кусочка. Лишь ближе к закрытию одну голову на двоих купили сердобольные соседи.

В два часа торговля сворачивается. Островитяне с довольными рожами собирают пустые ящики. Том перекладывал свой сыр из холодильника в тележку. Двадцать кругов, пятьдесят килограммов. Всё надо везти назад. И вдруг увидел Анну. Звуки стали глуше, всё вокруг сделалось размытым и неважным. Только она, идущая к Тому, улыбчивая, глядящая прямо, только она имела значение. Подошла, кивнула. Всё поняла с полувзгляда.

– Первый день, я считаю, пристрелочный. Притворимся тихонями, а потом ка-ак отшибём тут всех покупателей!

– В следующую субботу думаю взять с собой пистолет. Отличный мотиватор. В подземных переходах ночной столицы такие сделки совершались, любо-дорого!

– Вы служили в столице? А вот кстати, что там за история с программой защиты свидетелей?

– Анна, не заговаривайте мне зубы. Сейчас я могу думать только о моей депрессии.

– А правда, что будет, если выстрелить покупателю в ногу? Вас посадят?

– Он сразу станет оптовым покупателем. Сделает заказ на год вперёд.

– Я чувствую в вас коммерческую жилку. Мы её разовьём непременно.

Одним своим присутствием Анна оправдывала восемь часов позора. Том решил, что этот день удался. И не в сыре дело.

К дому Оярса он подкатил в отличном настроении.

– Ну как? – спросил хуторянин.

– Отлично! Ничего не продал!

– Совсем?

– Один круг соседям вдул.

– А чего такой довольный?

– Потому что лето! Потому что жизнь!

Том хотел добавить «потому что Анна», но сдержался. Насвистывая единственную песню, чей мотив он мог не переврать, Ларсен выгрузил сыр в погреб. Оярс пошёл жаловаться Флор на то, что и этот начальник полиции сбрендил.



Август выдался жарким. За три недели не выпало ни капли. Люди и животные ходили медленно, даже деревья старались не трясти листвой из страха перегреться. Только сверчки и кузнечики орали в траве, стараясь расплодиться максимально. В такую погоду, казалось, можно сесть под дерево и просто жить без денег. Есть при жаре не хочется, и одеваться тоже. Но проклятые финансы снова закончились. Хвалёные торговые связи Анны оказались певицей Джудит. Точней, её продюсером Альфредом, который клялся, что смог бы продать снег пингвинам, обещал заняться сыром, но времени не нашёл.

Анна сказала, придётся уехать и работать. Том предложил ей зарплату, рассчитывая выщипывать деньги из своего оклада. Анна раскусила благотворительный жест и отказалась. Их соседские отношения к тому времени стали теплей иных семейных. Они сходились к завтраку, потом шли гулять, потом к Оярсу, а там и ужин. Всё бы хорошо, вот только сыр не продавался. Компаньоны продолжали варить. Не на продажу, а потому что это достойное занятие. Оярс говорит, честная работа заменяет молитву.



Погреб в доме Ларсена давно заполнился, склад на хуторе тоже. Флор в сыроварню не заходила. Ей казалось, вместе сидеть под навесом было бы куда приятней, чем это разделение – все в цеху, одна лишь Флор от скуки готовит фантастические ужины, которые никто не ценит.

– Зачем нам столько сыра! – ворчала она. – Разве мы готовимся к неурожаю? Вы дикари! Купите мне баранину и кавказских трав! Я покажу, что в мире полно другой еды!

Анна успокаивала Флор. Том и Оярс улыбались. Флор хорошая, но совсем ещё чужая. Не привыкла и не поняла законов течения времени. Сами они давно перестали спешить и волноваться о чём-либо. Если сыр производится, значит, это кому-нибудь нужно.



Том купил велосипед. В одну из суббот, после службы, он ехал к Оярсу. И чуть не погиб под колёсами красной машины. Какой-то чужак пронёсся в сантиметре. Автомобиль занесло в одну сторону, потом в другую. Так он и ушёл за поворот, метя хвостом. Лишь только скрылся из виду, впереди загрохотало. Недалеко, сразу за поворотом. Том надавил на педали. Красная машина снесла дерево и теперь лежала в болоте, грязным пузом кверху. Колёса беспомощно крутились. Салон затапливало. Водитель изнутри молотил по стеклу. Он бы утонул, не случись тут Ларсена.


– Вот они, электрические стёкла и прочие блага цивилизации, – сказал Том. Если бог не убил автомобильного хулигана, значит, его надо спасать.

У водителя полиловело лицо и стали жёлтыми ладони. Он что-то кричал. Том показал, что собирается разбить стекло велосипедным насосом, береги глаза! И тут же врезал. Выломав ботинком осколки, стал вытаскивать водителя. Оба перемазались. Только выбрались, машина с хлюпаньем ушла в грязь. Ангелы до последнего держали две тонны железа на плаву.

Том сделал водителю выговор. Сказал, так носиться могут только дураки. Вообще, превышать скорость в незнакомых местах – это неуважение к высшим силам. После проповеди Том настроен был на возвышенный лад. Водитель – длинный, тощий, очень модный, – не знал благодарности. По выговору северянин. Говорит:

– Вы куда прётесь на своём велосипеде! Деревня! Вы что, корова, посередине дороги ехать!

Нахал потребовал назвать адрес, куда он смог бы явиться за компенсацией. Том пригласил его на хутор к Оярсу. В иные времена капитан засунул бы спасённого обратно в утонувшую машину. Но была суббота, настроение хорошее. Том сказал: «Приходи завтра, я тебя застрелю и закопаю в саду под яблоней». Потом сел на велосипед и уехал.



Спасённый и правда приехал. На точно такой же машине, только синей. Его зовут Яша. За ночь в его голове извилины сместились и заняли новое положение. Том, оказывается, ангел. Без него бы Яша утонул. Он приехал благодарить. Ларсену стоило немалых усилий стряхнуть с себя северянина, практиковавшего объятия с поцелуями.

Он привёз подарки в северном стиле. Водку пяти сортов, цветастый платок «бабе твоей», какой-то особый хлеб и банку икры. Том отказался от даров. Варвар изобразил обиду.

– Да забери, потом выбросишь, – посоветовал Оярс.

Тут на крыльцо вышла Анна.

– Ого! – сказал Яша. Том мог поклясться, мгновение назад на его пальце было обручальное кольцо. Походкой, подсмотренной в кино про гангстеров, пришелец пошёл в атаку.

– Яша! – представился он и поцеловал ручку. Смотрел так, будто раньше женщин не видел вовсе.

– Анна. Очень приятно. Хотите кофе?

Женщина покосилась на Тома. Тот опасно хмурился.

За кофе Яша рассказал о себе. Он бизнесмен. Член правления какого-то завода, и дома у него комод всяких акций. Сюда Яша приехал отдохнуть. Тут спокойно.

«Было до тебя», – подумал Том. Оярс встал и поблагодарил за визит. У нас сегодня полно дел, говорит. Коровы не доены, сыр не солен.

– Спасибо за подарки! – сказала Анна и преподнесла в ответ пару голов сыра. Всё равно девать некуда. Яше позволили всех по очереди обнять, лишь бы отстал. Наконец, он уехал. Но не навсегда. Тем же вечером вернулся. И сразу перешёл к делу. По пятёрке за килограмм он готов выкупить весь сыр. Такой как вчера, зеленоватый.

– Невозможно, – ответил Том. – Пятёрка – меньше себестоимости. Килограмм стоит тридцать евро. Молоко цельное, не пастеризованное, закваска на миндалинах ягнят, ручной труд, секретные ингредиенты. Эксклюзив. Что там тридцать, даже сорок евро стоит каждый килограмм.

– Но на ярмарке вы продаёте по десять пятьдесят! Мне купить то же самое в субботу?

Он оказался пройдохой. Уже позвонил кому-то и разузнал. Настоящий прохвост.

– Так и быть, по десять за кило, – сказал Яша и вытащил купюру.

– Нет! – сказал Том.

– Нет! – сказал Оярс. – Только что подорожало!

– Хорошо! – сказала Анна. – Пойдёмте, Яша, поможете донести.

Северный варвар пожал плечами и пошёл за ней.

– Десятка – это дороже, чем на рынке, – сказал Оярс.

– Десятка – это хорошая цена, – ответил Том.

Яша загрузил сыром багажник, расплатился и укатил. Оярс и Том решили объяснить Анне, что не дело встревать в мужские дела. В ответ Анна исполнила блестящую сцену. Почему мужчинам вечно нужно всё портить, спросила она. У неё была сложная жизнь, и она не собирается отказываться от мечты из-за глупой чьей-то гордыни.

На звуки лебединой песни прибежала Флор. И встала на сторону Анны. Показала дыру в пальто. И рваные какие-то туфли, которым нечего было возразить. Флор сказала, что не согласна жить как тролль под мостом лишь потому, что у кого-то чванство на первом месте. Никто не мешает мужчинам варить сыр. А торговать отныне будут они, женщины. Том заметил, торговля – это не просто. Но если все перестанут орать, он так и быть, объяснит некоторые тонкости. В ответ увидел два средних пальца и успокоился.



Северяне меж собой очень дружат. Сначала приехала одна семейная пара, по рекомендации Яши. Купили три сырных круга и колбасу производства Хаттуненов. Оярс хотел эту колбасу съесть сам. Но Флор назвала такую цену, по которой ни один островитянин колбасу есть не станет. Только приезжие.

Потом ещё машина приехала. Эти брали только сыр, зато много. Вскоре у ворот гудела очередь дачников. Сыр брали ящиками. Когда погреб опустел, устроили продажу по записи. Флор выучила слово «фьючерсы». Также она заявила, что хочет новое пальто и велосипед.

Опять приехал Яша. Ему сыра не досталось. Показали пустой склад. Яша сказал, надо наращивать производство.

– Это Абдулаев. Зараза. Всем растрепал, – сказал северянин, почёсывая макушку. – Вам надо расширяться!

Анна просила не ругать Абдулаева. А Флор пригласила Яшу на обед. С этого обеда всё и началось. Том не хотел расширения. Денег нет, кредит на оборудование брать нельзя. Зимой дачники разъедутся, и что тогда?

Яша пообещал договориться о поставках в супермаркеты Северной империи. Там в смысле жора всегда один сезон – высокий. Том скривился. Он не доверял северянам. Бездонный их рынок со стороны выглядит пещерой сокровищ. Но любой совместный бизнес заканчивается грандиозным провалом. Маленькая сыроварня, немножко покупателей – вот залог счастья. А большие крылья лишь увеличат высоту падения. В конце речи Том позволил себе метафору. Оглядел присутствующих, поддержки не увидел.

Яша успел совратить и Оярса. Он сказал: