Колода предзнаменования

Брат приобнял его за плечи, и пока они стояли там, внутри мемориала ложным богам и воображаемым монстрам, Айзек ощутил глубокое облегчение.



Вся четверка ждала Габриэля с Айзеком в его квартире. Харпер рассматривала книги, Мэй убиралась на кухне, Джастин с Вайолет сидели на диване и явно о чем-то спорили, когда он распахнул дверь.

– Я же говорил, что это необязательно, – слабо возразил Айзек, не зная, к кому конкретно он обращался.

Они отнеслись с пониманием, когда он объяснил, что хочет, чтобы на похоронах присутствовали только они с Габриэлем, но остальные настояли на том, чтобы помочь ему после. Они слишком хорошо знали Айзека и понимали, что он не сможет не согласиться. Это жутко бесило.

– Мы твои друзья, – едко сказала Мэй, выглянув с кухни. – А теперь к делу. Мы вас похищаем.

– Вряд ли это можно назвать похищением, если ты предупреждаешь о нем, – заметила Харпер. – Или если они заранее на него согласились.

– К тому же, – сказала Вайолет, тыча пальцем в Габриэля, – я уверена, что он бы всех нас завалил, если бы захотел.

– Эй! – воскликнул Джастин в ту же секунду, как Габриэль ответил: «Совершенно верно».

– Это все детали, – отмахнулась Мэй, а затем промаршировала мимо них и открыла дверь.

Снаружи стоял дубак – в декабре погода в северной части штата Нью-Йорк была определенно не пляжной, – но они нашли способ согреться. Возможно, это немного перебор – уничтожать алтарь, который стоял на заднем дворике его семьи. Но Айзеку было плевать. Они по очереди били его отбойным молотком, пока остальные подбадривали криками, и в конечном итоге от алтаря ничего не осталось, кроме щебня. Чтобы отпраздновать, они принесли полено из некогда зараженных деревьев и разожгли костер посреди пепла от дома его семьи. Бесспорно, это было опасно, но Айзек не находил в себе сил для тревоги.

Наблюдая за трещащим пламенем, он медленно выдохнул, и пар от его дыхания на секунду поднялся в воздух, прежде чем слиться со столбом дыма, тянущегося к небу.

– Теперь я тебя понимаю, – задумчиво сказала Вайолет. – Уничтожение имущества очень очищает.

Айзек не смог сдержать смех.

– К сожалению, я больше не могу делать это просто руками.

– Думаю, ты переживешь, – Вайолет легонько толкнула его плечом.

Айзек приобнял ее за спину, и она прильнула к нему, положив голову ему на плечо.

– Думаю, да.

– Я чувствую, как ты улыбаешься, – приглушенно сказала она. – Ты точно неженка.

– Это нельзя почувствовать.

– Но ты ведь улыбаешься?

Айзек рассмеялся, и через секунду Вайолет к нему присоединилась.

Четверка Дорог сделала все возможное, чтобы сломать его, но вот он здесь. И Айзек выжмет максимум из возможности, которую ему подарили. К нему вернулся брат, у него были преданные друзья и девушка, которая грела и утешала его не меньше, чем костер, который пылал на прахе его прошлого.

Он никогда не забудет, что здесь произошло. Но эти события больше не имели над ним власти.

Он залечит раны, вырастет и будет жить.





Эпилог




В лесу что-то есть.

Оно было там на протяжении всей жизни Мэй Готорн, но многое изменилось. Ее семья охраняет его. В прошлом, настоящем и будущем. Но теперь они охраняют его от людей, как Ричард Салливан. От людей, как их предки.

От людей, которые захотят забрать силу леса и подчинить его своей воле.

История, которую рассказывают основатели, довольно проста. Однажды был монстр, а теперь его нет. Все целы. Все в безопасности.

Она так же правдива, как большинство историй, что значит: и да, и нет.


Это правда, что Серости не стало. Больше не будет никаких трупов. Никаких зараженных деревьев, помимо тех, что порой являются ей в кошмарах.

Магия вернулась туда, где ей всегда и было место: в шорох листвы, падающей с деревьев. В полузакрытый глаз боярышника. В краткие мгновения, когда Мэй поворачивает голову и чувствует, что за ней кто-то наблюдает, чувствует его признательность… а затем это чувство проходит.

Она таится в бессмертном коте, который живет в черте города и по-прежнему ходит за Вайолет; в руинах, которые Айзек с братом решили уничтожить, чтобы похоронить свое прошлое.

Мэй знает, что потребуется много времени, прежде чем деревья вырастут, но иногда она ходит в лес и все равно им помогает. Порой приятно покопаться в грязи. А еще приятно, когда их пятерка приходит на вечеринки, и город воспринимает их как единое целое – эти детишки основателей всегда вместе, потому что от старых привычек трудно избавиться.

Августа нашла их семье психотерапевта. Поначалу Мэй отнеслась к этому скептически, но разговоры с незнакомцем об отце помогают, даже несмотря на то, что они обходят некоторые подробности стороной. Это позволяет им троим найти необходимые слова, чтобы начать исцеляться.

Она наблюдает, как ее друзья поступают в колледжи, и гадает, сдержат ли они обещание помнить обо всем, когда уедут. А затем, поздней весной, они вчетвером делают ей сюрприз.

– Это все, что мы смогли найти об основателях, – говорит Вайолет, доставая огромную папку из сумки, и вручает ее Мэй.

Они впятером сидят в лесу; читают книги или листают ленты на телефонах – это неважно, им просто нравится проводить здесь время. Тут они чувствуют себя в безопасности.

Мэй открывает папку и смотрит на первую страницу. Там сложены документы от каждой семьи; внутри поведана правда или, по крайней мере, столько правды, сколько они смогли раздобыть посредством фотографий, писем, ежедневников и песен. Прижимая папку к груди, Мэй понимает, почему они отдали ее ей: потому что кто-то должен рассказать эту историю. Об основателях, которые стали монстром, и о потомках основателей, которые помогли ему наконец обрести покой.

Той ночью она села под боярышником, держа в руках колоду Предзнаменований. Само дерево зажило, но на нем остались шрамы – глубокие рубцы в стволе от вен, которые некогда обвивали его. Он уже никогда не будет прежним, но он жив, и это все, о чем могла мечтать Мэй.

Она не осмеливалась прикасаться к картам с тех пор, как прошла ритуал много месяцев назад, потому что не хотела думать, что их связь с лесом оборвалась.

Но наконец-то она готова их отпустить.

Мэй делает глубокий вдох и начинает тасовать карты под покачивающимися ветками боярышника. В воздухе пахнет весной, надеждой и новым началом.

А затем она чувствует: дверь со скрипом открывается в ее разуме, и через нее просачивается что-то бессловесное. Оно звучит не так, как голос, к которому она привыкла, но Мэй все равно сразу же его узнает.

Это лес, который она так любит. Это ее неотъемлемое право. Это ее дом.

Медленное сердцебиение боярышника посылает вибрации по ее телу. А затем одна за другой карты начинают исчезать.





Благодарности




«Колода Предзнаменований» – это непростая и личная для меня книга. Я безумно благодарна всем, кто поддерживал меня на этом пути.

Келли Соннак – спасибо, что неустанно отстаивала дилогию «Пожирающая Серость» и мою карьеру в целом. Ты суперзвезда среди агентов. Также спасибо всей команде Andrea Brown Lit, особенно Море Бакли и Тарин Фагернесс за то, что занимались зарубежными продажами.

Ханна Алламан – спасибо, спасибо, тысячу раз СПАСИБО. Ты редактор мечты. Благодаря тебе я становлюсь лучше как писатель. Ты всегда в точности знаешь, что нужно моим книгам, чтобы поднять их на новый уровень. Для меня честь работать с тобой.

Спасибо Эмили Михан, Кристине Сондерс, Сил Балленджер, Даниэль Димартино, Элке Виллу, Дине Шерман, Джеки Де Лео, Тайлеру Невинсу, Мелиссе Ли, Гаю Каннингему, Мередит Джонс, Саре Либлинг и всем остальным в команде Hyperion. Особая благодарность Майку Хиту за волшебную обложку и Шие Центоре за иллюстрации. Мне было очень приятно работать с вами.

Переходим к моему британскому издательству: огромное спасибо всей команде Titan Books, особенно Лидии Гиттинс, Сэму Мэтьюсу, Джорджи Сэндисон, Наташе Маккензи и Саре Мазерс.

Аманда Фуди: ты всегда оказывала мне поддержку – начиная с бесконечных переписок и телефонных звонков, продолжая посиделками в гостиных друг у друга и заканчивая «мозговыми штурмами» в аэропорту, и ты ни разу не колебалась. Спасибо, что помогла мне произвести на свет эту дилогию, и за подарок в виде твоей невероятной дружбы.

Рори Пауэр: любые благодарности будут ничтожны на фоне того, как ты помогала мне разделать эту книгу и соединить ее заново, но все равно спасибо. Ты гениальная, добрая и заботливая, и мне очень повезло, что ты есть в моей жизни.

Моему культу: спасибо за вашу бесконечную любовь и поддержку. Хорошего партнера по критике трудно найти, не говоря уж о девятнадцати! Мне так повезло, что на моей стороне целая команда замечательных людей.

Моим друзьям-авторам: спасибо, что сочувствовали мне, держали за руку и присылали подходящие мэмы в нужный момент. Эта индустрия стала куда живее после вашего прихода.

Кэти Гарднер: спасибо за помощь с первой и второй книгами – она была неоценимой, и я очень благодарна за нее.

Андреа, Луис и Джоанна: с вами тремя я готова в любой день заключить опрометчивую сделку в лесу. (Кто сказал, что мы этого не сделали?)

Читателям, которые нашли моих лесных детей «на воле»: огромное спасибо за вашу поддержку.

Нове: пожалуйста, спи почаще. Ты вдохновляющее создание. А еще ты кошка, так что, пожалуйста, перестань прыгать по моей клавиатуре, пока я делаю важные дела. (Я знаю, что не перестанешь).

И Тревору, который много раз приходил с работы и обнаруживал меня на полу, пока я бормотала что-то о дырах в сюжете и арках персонажей: ты был прав. Я дописала книгу и люблю ее. Думаю, это значит, что ты можешь смело заявить: «А я говорил!»