Король на горе

Весянин же, глядя на реакцию собак, почему-то решил, что вернулся кто-то из своих, и вместо того, чтобы поднять тревогу, поинтересовался, придурок, почему через забор? Мол, он мог бы калитку открыть…

Это было последнее, чем он интересовался.

В доме имелись двери. На лето их обычно снимают, ограничиваясь завесой, однако по распоряжению отца Бернара их навесили снова. Раненым нужно тепло.

Построен дом был не по-скандинавски, а по-здешнему. То есть выглядел как приземистая, почти квадратная избушка из кое-как ошкуренных стволов на фундаменте из диких камней и с зашпаклеванными мхом щелями. Внутри – одна-единственная комната с печью под продухом в крыше.

Боеспособными внутри были только двое: Заря и отец Бернар.

Последний, я полагаю, мог бы преподать свеям урок владения оружием, но, став монахом, слишком серьезно относился к заповеди «не убий».

Заря же вряд ли устояла бы в рукопашной даже против одного свейского бойца. Потому что я так и не сподобился поднять ее уровень владения клинковым оружием.

В общем, три злющих свея внутри нашего госпиталя – это все равно что голодная лиса в курятнике.

Однако немедленную расправу сумел оттянуть отец Бернар.

Монах спал чутко и проснулся от дружелюбного собачьего повизгивания. И замечательную фразу насчет калитки он тоже услышал.

В отличие от весянина мозг у франка имелся и работал очень хорошо. И быстро. Как и положено бывшему шевалье, то бишь элитному воину франкского короля, пусть и ударившемуся в прикладное богословие.

Как только весянин забулькал вскрытым горлом, отец Бернар метнулся в двери и захлопнул оную, отшвырнув сунувшегося внутрь свея. Доля секунды – и монах отыграл промах тупоголового караульщика: бросил на скобы дубовый брус засова.

Не сказать, что двери, подвешенные на петлях из толстой кожи, были особо прочными. Вдобавок открывались внутрь: разумная предосторожность на случай обильного снегопада, но не очень удачная конструкция на случай штурма. Правда, петли крепились изнутри, так что перерубить их снаружи было непросто.

Впрочем, свеи не пытались. Все тот же топор лесоруба обрушился на саму дверь. Полетели щепки, и уже через минуту стало ясно, что отсрочка вторжения будет недолгой.

Заря проснулась через секунду после отца Бернара.

– Кто? – крикнула она, поспешно обуваясь.

– Чужие! Воины!

– Много?

– Не ведаю.

Раненые, Егри и холоп-весянин, проснулись. Весянин полез под лавку, Егри попытался встать, но его повело, и если бы не отец Бернар, варяжонок бы не устоял.

Заря быстренько опоясалась, накинула тетиву на рога лука. Если свеи ворвутся внутрь, вряд ли она успеет сделать больше одного выстрела. И не факт, что этот выстрел не придется в щит. В общем, все плохо. Заря это понимала. А еще она догадывалась, что такое три злых нурмана. Так что сдаваться живой не собиралась.

Эх, будь здесь хотя бы один настоящий боец – хоть немного придержать врагов, чтобы Заря могла стрелять…

Отец Бернар мог бы… Но он не станет.

Заря отошла в самый дальний угол, выигрывая расстояние.

Дверь жалобно трещала. Сейчас развалится…

Отец Бернар подскочил к ней, схватил за плечо, толкнул к печке:

– Беги, девочка!

– Куда?!

– Туда! – Отец Бернар показал наверх, на продух в крыше. – Ты пролезешь!

– Нет! Я останусь…

– Лезь, я сказал! – Отец Бернар схватил девушку, без особого напряжения поднял и поставил на печь. Потом вспрыгнул сам… Горячо, однако. Угли прогорели, но печь еще толком не остыла, а он – босиком.

– Руки вверх! – скомандовал он, и, как только Заря вскинула руки (в левой – лук и пучок стрел), отец Бернар, присев, ухватил ее за колени (бог простит, что прикоснулся к женщине) и с силой выбросил девушку в продух. Заря упала животом на деревянный (чтоб солома от искр не загорелась) бортик продуха и, зацепившись правой рукой, перекатилась на соломенный скат крыши.

Светало. Легкий туман висел над землей. Ближе к воде он сгущался… Но не настолько, чтобы Заря не увидела, как от пристани отходят её корабли!

На миг Зарю охватила паника…

Только на миг. Грохот ударов топора, ломающего дверь, напомнил о проблемах более срочных.

Осторожно, чтобы не проломить слабую крышу, Заря встала на колени. Теперь она смогла увидеть двор.

Она была готова к тому, что двор будет заполнен врагами, но увидела только одного: рослого простоволосого свея без доспехов и щита. Но с копьем на изготовку. Были и другие, но их от девушки заслонял навес над крыльцом.


Стрелять сверху вниз неудобно. Особенно, если целишь в воинов. Сверху видны только плечи, как правило, защищенные броней, да верхняя часть шлема. А стоит воину поднять щит, так и вообще ничего не увидишь. Чтобы пробить доспех, выстрел должен быть мощным. Для такого нужен сильный опытный лучник, который вдобавок уверенно стоит на твердой земле. Заря сильной не была, и скользкую сырую солому на покатой крыше нельзя было считать надежной опорой, однако стрелять с колена Заря умела (Бури позаботился), и брони на свее, которого она видела, не было.

Девушка воткнула в солому стрелы (семь штук), восьмую наложила на тетиву, которую натянула едва ли вполсилы…

Стрела вошла повыше левой ключицы. Свей посмотрел на нее удивленно. Потом глянул наверх, увидел Зарю, крикнул: «Берегись!» и без раздумий метнул копье. Хороший бросок, но неточный. Копье прогудело над головой Зари и упало по ту сторону дома. А потом изо рта свея хлынула кровь, и он завалился на спину.

Вторая стрела досталась свею, который неосторожно выскочил из-под навеса. Стрела вошла в загривок, впритык по краю шлема, который был свею явно маловат и потому нахлобучен без подшлемника прямо на голову.

Удары в дверь прекратились, и Заря увидела третьего врага.

Этот совершенно точно определил, откуда опасность, и умело прикрылся щитом. И у него тоже было копье.

Заря поняла, что у нее будет ровно один выстрел, не больше. Потом свей метнет копье. Возможно, они сделают это одновременно. Заря не сомневалась, что не промахнется. И была уверена, что свей – тоже. На скате крыши она не сможет ни укрыться, ни увернуться. Брони на Заре не было, так что куда бы ни попало копье – это смерть. Заря же должна попасть точно. Иначе раненый свей закончит то, что начал: разобьет дверь и убьет тех, кто внутри.

Пока Заря думала, ее враг отошел от дома еще шагов на десять. Он немного опустил щит, и теперь Заря могла бы выстрелить ему в шлем. Но выстрел будет слабым: не только не пробьет шлем, но даже не ошеломит. Стрела будет потрачена зря, а свей выиграет полмгновения на бросок.

Заря знала: он ее видит. И выжидает. Вот только чего? Подмоги?

Об ушедших кораблях Заря старалась не думать. Сейчас нельзя ни о чем думать. Даже о будущем выстреле. Просто послать стрелу в нужное время и в нужное место…

Свей опустил щит еще ниже. Теперь Заря видела его глаза в отверстиях лицевой части шлема. Свей не боялся. Стрела летит быстро, но он успеет поднять щит раньше, чем она уйдет с тетивы.

Заре здорово повезло, что второй свей оказался таким беспечным. Будь их двое…

– Заря! Заря! Что случилось?

Оглядываться было нельзя. Стоит ей отвести взгляд от свея, и тот метнет копье.

– Заря! Ты почему на крыше?

Весянин вбежал во двор и замер. Тот весянин, что был при кораблях. Живой.

И глупый. Мог бы сообразить: если Заря сидит на крыше, да еще с луком на изготовку, то это не просто так.

Весянин же вбежал внутрь, увидел мертвецов, свея со щитом над головой…

И растерялся.

У весянина в руке было копье, которое он мог запросто метнуть свею в спину. У него даже лук был… В налуче! Со снятой тетивой.

Свей атаковал очень быстро. Поворот, несколько шагов, укол – и весянин мертв.

Все это время свей умело прикрывался щитом, но Заря все же выстрелила. Успела послать три стрелы, одну за другой… Две воткнулись в щит, одна – в землю.

Свей развернулся, замахиваясь…

Но Заря все же успела кувырнуться назад и нырнуть (главное – не повредить лук!) обратно в продух. Больно ударилась ступнями о камни печи, спрыгнула на земляной пол, цапнула стрелу из раскрытого колчана, оставшегося у лежанки, вскочила на лежанку, увидела в узенькое, расположенное на высоте человеческого роста окошко то, на что рассчитывала: воина-свея. Он не метнул копье, но все еще смотрел наверх. Видимо, решил, что она спряталась за гребень крыши.

Заря через окошко видела его голову в шлеме, поднятую руку со щитом и открытую левую подмышку. Вот туда она и отправила стрелу.

Прекрасный выстрел! Но надо же такому случиться: в то же мгновение свей опустил руку, и наконечник угодил в плечо, прикрытое кольчугой, недавно еще принадлежавшей Фруту.

Кольчужка была так себе, но стрела все равно увязла: вошла на вершок от силы. Свей же вмиг развернулся к дому, сообразил, откуда прилетело, и сдвинулся в сторону раньше, чем Заря успела выстрелить еще раз.

Свей же оценил положение и решил, что в одиночку дом не штурмовать: выскочил в ворота и был таков.

Заря, враз ослабев, опустилась на скамью, ссутулилась.

– Ты ранена? – отец Бернар тотчас оказался рядом.

– Нет.

– Тогда что же?

– Кораблей нет, – выдохнула Заря. – Увели корабли наши…





Глава 25. Монах и викинг