Коронованная звездами

Утром, заслышав барабанный бой, я подбегаю к окну и смотрю во двор. Королевские воины с оружием в руках выводят заключенных из ворот – там, должно быть, вход в тюрьму. Заключенные идут гуськом – сначала шесть женщин, а затем мужчины, их вдвое больше. У одних руки за спиной связаны веревкой, на других гремят железные наручники и цепи. Головы у всех узников низко опущены. Где же Лиам? Его вывели немного позже, закованного так же, как и вчера. Какая жестокость! Сердце больно сжалось, и я до крови закусила щеку.

Они боятся тебя.

Лиам единственный, кто не смотрит в землю. Наоборот, запрокинул голову назад, грудь тяжело вздымается: он будто целую ночь не дышал!

Заключенных ведут в здание напротив тюрьмы. Спустя несколько минут они выходят и идут обратно в тюрьму. Волосы узников влажные, а на женщинах другие платья. Может, их водили помыться?

Лиам в тюрьму не возвращается. Четверо королевских воинов, все при оружии, конвоируют его в одну из трех башен, окружающих двор.

«На допрос», – шепотом подсказывает мне внутренний голос. Я боюсь этого голоса. Что же происходит там, за стенами башни?



Дни счастья текут быстро, как звонкий горный ручей. А дни горя похожи на вязкое топкое болото. Страх замораживает время, обращая минуты в ледяную окоченевшую вечность. В голове безостановочно крутится: Вики. Лиам. Вики. Лиам. Вики. Лиам.

С Кассианом мы теперь видимся два раза на дню: сначала он дает мне так называемые «уроки», которые я втихаря называю психологическим террором с промывкой мозгов, а затем мы вместе обедаем. На каждую встречу горничные разряжают меня в пух и прах, будто цирковую лошадь. К Кассиану меня водит Натаниель, но мне его все равно ничуточки не жалко! Он не знает, что происходит за закрытыми дверями, а я не рассеиваю его худшие опасения. Пусть верит в них, пусть терзается муками совести, потому что это – справедливо! Потихоньку начинаю догадываться, что все это время Натаниель был не в силах мне помочь. Но зачем притворялся, что он пытается?

В спальне я тайком разбираю каменную стену, надеясь вытащить достаточно камней, чтобы можно было незаметно пролезть в соседнюю залу. Затея кажется безнадежной, потому что за два дня мне удалось выломать из стены всего несколько кругляков, таких маленьких, что их легко спрятать в руке. Еще я вытащила из корсета платья две-три вставки. Оружие из них как из деревянных шпажек. Но все лучше же, чем ничего!

Еще я свила тонкий крученый шнурок из сорочки, найденной в шкафу. Но больше у меня ничего нет. Но я упорно продолжаю что-то мастерить. Лучше делать бессмысленную ерунду, чем не делать совсем ничего.

Наконец пришло время – сегодня мы встречаемся с Грейс. Снова стучусь в дверь, стражник открывает. Без труда понимаю, что передо мной обыкновенный солдат, а не элитный королевский воин.

– Мне нужно в уборную.

– Нет, миледи. Простите.

– Но мне нужно!

– По инструкции не положено.

Недолго думая, я приподнимаю простое шерстяное платье к груди, обнажая бедра и спину. В теплом неровном свете горящих в коридоре свечей синие и фиолетовые отметины кажутся бледнее, но они все равно хорошо различимы.

– Твой король чуть не раздавил мне почки, – и, бросив взгляд за спину стражника, всхлипываю: – Мне ужасно больно, просто невыносимо! Пожалуйста.

Стражник нахмурился.

– Простите, миледи. Я не знал.

Одергиваю платье обратно.

– Отведите меня в уборную, я вас очень прошу.

Только я закрыла дверь в ванную, Грейс выпрыгнула из своего укрытия.

– А ты уверена? – шепчет она. – Говорят, люди клана опасны! Ты действительно хочешь пойти к нему?

– Да. Это неправда, Грейс.

– Будь осторожна. Они дали ему снадобье, которое используют алхимики, чтобы заставить кого-то говорить. Это путает людей. Им кажется, что день – это ночь, а вода – огонь.

– Я должна его увидеть.

Теперь-то уж точно!

Прижавшись ухом к каменной стене, Грейс тихо выстукивает костяшками какой-то ритм.

– Это секретный язык. – Она подмигивает мне. – Так общаются те, кто не говорит. Константин и Алек разберутся со стражником. Ударят его, оттащат куда-нибудь к бочонкам с виски, а Алек займет его место.

– Его же раскроют!

– Нет, если Алек не попадется. А у солдата все не так гладко, он пил на посту. Если завтра с утра ты снова окажешься в спальне, он промолчит, ни словом не обмолвится о том, что произошло. Едва ли он вообще будет что-то помнить. Стражник не справился со своими обязанностями, и я уверена, он совсем не хочет, чтобы его наказали. Я знаю, что такое наказание. И он тоже.

– Сегодня ночью мы не сбежим.

– Конечно, нет. – Грейс уверенно улыбается. – Они нашли твой секретный проход, и теперь стены дворца охраняются не хуже спальни короля! По катакомбам больше мы не пройдем. Но мы что-нибудь придумаем, ты и я. Договорились?

– Договорились, – соглашаюсь я, стараясь не показать ей, что надежда моя почти угасла. Но Грейс все понимает: она берет меня за руку и крепко ее сжимает.

– Я знаю одну женщину, она работает в закрытом крыле дворца. Там, куда никому не дозволено входить. Она рассказывала, что у них прямо под окнами течет один из притоков Лирии – руку протяни, и вот вода! Лирия – река быстрая и бурная. Она быстро унесет тебя далеко-далеко, на юг.

Кивнув, обдумываю все сказанное. Так вот откуда берется водопад в ванной! Юг меня не интересует – я должна попасть на Лунный остров. Но для начала надо выбраться отсюда! Вместе с Лиамом.

– А мой человек из клана? – шепчу я.


Грейс закусила губу.

– Мы не придумали, как его освободить.

Я ненадолго прикрываю глаза.

– Ничего, найдем способ. Давай, я готова.

Грейс снова стучит по стене и, сосчитав на пальцах до десяти, кивает мне.

Я выхожу в коридор, где ждет стражник. Мне его даже жалко: просто оказался не в то время не в том месте. Лучше бы не пускал он меня в ванную… За его спиной мелькнула тень – я заметила не сразу, а вот стражник оказался проворнее, чем ожидалось! Он неожиданно обернулся, потянулся рукой к бедру, где висят ножны. Выхватив кинжал, он занес его над головой, собираясь ударить тень. Я среагировала рефлекторно. Сама не думала, что нападу так стремительно! Схватив длинный канделябр, я ударила так, как не била еще никогда в жизни, – подло, в спину! От удара стражник только потерял равновесие, но тень, другой человек, цел и невредим! Занеся над головой оружие – вилы, – он ударил стражника по голове. Тот рухнул на колени, и на всякий случай мой союзник нанес еще один удар.

– Хватит! – шепчу я.

Как бы мы его не прикончили! Человек выходит на свет. Худой мужчина лет тридцати. На первый взгляд одежда стражника сидит на нем как влитая. А вот на второй уже становится ясно: она ему великовата.

Подоспел еще один мужчина, он гораздо старше и сильно хромает. Мы с Грейс оттаскиваем стражника в ванную.

– Мы с Константином с ним разберемся, – шепотом уверяет меня Грейс. – А ты ступай с Алеком.

Тот, что помоложе, прижимает руку к груди – такой трогательно гордый жест!

– Алек.

– Рада познакомиться, – тихо говорю я. – Меня зовут Майлин. Ну что, пойдем?

Хочу поскорее уйти от лежащего без сознания стражника! Не желаю знать, куда Грейс с Константином его потащат и как собираются поддерживать его в бессознательном состоянии. Каждой клеточкой тела, каждым уголком собственных мыслей я страстно тоскую по Лиаму. Мне нужно его увидеть!

– Ваше Величество Майлин, – произносит Алек. – Истинная Королева.

«Обсудим это позже», – думаю про себя я, знаком показывая ему, что пора идти.

Выйдя из ванной комнаты, мы петляем по коридорам, поднимаемся по лестницам – две тени от света позабытых свечей. К счастью, по пути нам никто не встретился. В одной из комнат – я уже не понимаю, где именно мы находимся, – Алек, замерев, прислушивается к звукам за деревянной дверью. Распахивает ее, мы проскальзываем внутрь. Я прижимаюсь к стене, а Алек прячется под подоконником. Он то и дело выглядывает, наверное, следит за патрулирующими солдатами. Ох, надеюсь, он знает, что делает! Минуты тянутся бесконечно, и я уже боюсь, что у меня онемеют ноги и мы проторчим здесь всю ночь, так и не сдвинувшись с места. Но затем все происходит очень быстро. Жестом подозвав меня к окну, Алек распахивает его и с легкостью ныряет в проем. Сначала я даже решила, что мы на первом этаже. Но когда полезла за Алеком, поняла, что это не так. Мы рядом с моей спальней, моей темницей, почти во дворе. Всего-то нужно проползти четыре метра вниз по отвесной стене! Совершенно бессмысленное занятие для того, кто не упражняется каждую неделю на скалодроме! И я к таким не отношусь! Но я недооцениваю Алека, Грейс и всех, кто нам помогает. В трещины в стене вставлены незаметные металлические штыри. Карабкаться все еще нелегко, но можно! Я смогу это сделать!

Оказавшись внизу, Алек прижимает палец к губам – совершенно необязательный жест, я и так тиха, будто тень. Мы прижимаемся к стене, и я мысленно с сарказмом благодарю Кассиана за одежду слуги. «Слуг не должны ни видеть, ни слышать», – как-то раз небрежно обронил он. Одетые во все серое, мы почти сливаемся со стенами.

Алек открывает люк в полу и пропускает меня вперед. Вниз ведут ступеньки, все в земле, грязные, и я радуюсь, что надела-таки туфли. В нос ударяет жуткое зловоние: гниль и плесень.

– Тоннель для прислуги, – поясняет Алек. – Идите, Ваше Величество, идите!

– Не зови меня так, – шепотом отвечаю я. Откуда-то доносится странный звук, похожий на скрежет железа о камень. – Моя сестра – вот твоя Королева.

Пытаюсь следовать указаниям Алека, но в туннелях темно, хоть глаз выколи! Медленно продвигаюсь вперед, держась за стену. Алек дышит мне в затылок, я ускоряю шаг – и тут же стукаюсь лбом о низкий каменный потолок. На развилке Алек обгоняет меня и с уверенностью лунатика ведет по лабиринту коридоров, узким тоннелям и проходам.

– Служебные коридоры для узников, – объясняет Алек. А мне кажется, что мы идем в глубь горы, сплошь изрешеченной проходами. – Много камер, очень много. Сегодня большинство пустуют.

– Почему? – шепчу я. Не производит Кассиан впечатление милостивого человека, готового простить кому-то его промах.

– Почти все люди кланов мертвы. Другие боятся. Ее Величество-сестра очень вспыльчивая.

– Нет, – отрицаю я, хотя точно ничего не знаю. – Это король!

– Король еще хуже, – сухо отвечает Алек. – Ваше Величество выберет другого короля?

– Уж простите, но я Королевой не буду! Я сбегу.

И брошу вас всех здесь…

– Знаю. Мы поможем. Но ты вернешься сюда. Когда-нибудь.

Его голос звучит уверенно, он свято верит в то, что говорит, и я ничего не отрицаю. Пусть верит, если так хочет! Человеку нужно во что-то верить.

– Вот, пришли, – оповещает меня Алек, и я слышу какой-то шум. Он доносится из тоннеля! – Ступай. Будь осторожна. Чтобы человек из клана не навредил тебе.

Спотыкаясь, бегу по коридору. В конце забрезжил тусклый свет: он проникает через круглое отверстие – достаточно широкое, чтобы просунуть через него голову, но оно обнесено массивной решеткой. Наклонившись, я заглядываю в камеру.

Сначала ничего не вижу. Моргнув раз, другой, я замечаю тень в самом углу. Это точно не Лиам – тень слишком маленькая. Или?..

Он сидит, прислонившись к стене. Ноги он подтянул к себе, лбом уткнулся в колени. Спутанные волосы скрывают лицо, но я узнаю его…

– Лиам!

Он вскакивает на ноги так неожиданно, что я подавляю чуть не сорвавшийся с губ вскрик. Отвернувшись от меня, Лиам приваливается к стене. Загнанно дышит, словно я пробудила его от кошмара. На самом деле кошмар – место, где он проснулся.