Котомка с приключениями

Её настроение сразу стремительно поползло вверх.

– А что, не рад видеть своих подружек? – насмешливо поинтересовалась она и открыто усмехнулась. – Они смазливенькие, как ты любишь.

– Да нафиг они мне сдались, какие подружки! – прошипел явно недовольный Эннио и снова отпил эля – ликованию Хвели не было предела. – Так, на один раз…

– Ой, мы думали, ты один будешь, – тут наконец они дошли до столика и остановились, неуверенно поглядывая на наёмницу – заговорила одна из девиц, хорошенькая брюнетка с пышной грудью.

Не дав Эннио ничего ответить, Хвеля широко улыбнулась.

– Он свободен, девочки, без проблем, – непринуждённо ответила она и махнула рукой.

– Правда? – ладошка второй, с каштановыми волосами, словно невзначай провела по плечу оторопевшего парня, девушка просияла улыбкой.

– Хвеля… – начал было Эннио, но тут что-то в выражении его лица изменилось.

«Ага, настойка подействовала», – поняла Хвеля. Она встала и подмигнула, задвинув подальше некстати появившееся непонятное разочарование, что молодой маг так легко попал под влияние настойки. В конце концов, она от души булькнула ему, а Олинна говорила, что зелье крепкое.

– Весёлого вечера, красавчик. Надеюсь, двух девушек на ночь тебе хватит, – отпустила она похабное замечание, коснулась пальцами своих губ и послала Эннио воздушный поцелуй.

И пока он не пришёл в себя от быстрой смены событий, поспешила покинуть «Погребок», чуть не пританцовывая от облегчения и радости, что удалось таки избежать всяких провожаний и прочих неловких ситуаций, как и тягостного разговора. По пути в Школу Хвеля обхихикалась, представляя физиономию молодого мага, когда он догадается, что вино было приправлено – то, что ей потом придётся ответить за шутку, наёмнице в голову как-то не пришло. Она свой долг считала выполненным: ужин был, платье она надела, так что всё в порядке. Ну а то, что вечер закончился не так, как планировал Эннио, её уже мало касалось. Бабник, он и есть бабник, и нафиг ей не сдался с его некстати вспыхнувшим интересом к упрямой добыче.

Не позволив себе задуматься на коварную тему из разряда «А если бы он был нормальным парнем», равно как и на последовавшую за ним ещё более опасно-привлекательную «А может, бабника можно перевоспитать?..», Хвеля добралась до общежития и поднялась в комнату к Олинне, где её уже ждала вся остальная компания.

– Ну?! – Клара нетерпеливо подалась вперёд, едва виновница вечера переступила порог. – Рассказывай, что было? Олинна сказала, ты попросила настойку мандрагоры? И зачем тебе понадобились его прошлые пассии? Кстати, отлично выглядишь, – засыпала она вопросами, не дав никому сказать ни слова.

Насвистывая фривольный мотивчик, Хвеля плюхнулась на свободный стул и обвела присутствующих торжествующим взглядом, широко ухмыльнувшись.

– Я пригласила двух его бывших в «Погребок» от его имени и подлила в эль настойку мандрагоры, – наслаждаясь ошарашенными физиономиями друзей, небрежно сообщила Хвеля, потом встала, ненадолго заглянула к себе, вытащив Пушистика из шкафа и вернулась, продолжив рассказ. – Он же у нас охоч до баб, – Хвеля самодовольно ухмыльнулась, почесав мохнатое пузико разомлевшего питомца. – Вот пусть и развлекается со своими подружками дальше. Может, хоть теперь отстанет от меня.

Мгновение в комнате царила ошеломлённая тишина, потом послышалось сдавленное хрюканье, и Мэтти зашлась в хихиканье. За ней расхохотались и остальные, по достоинству оценив шутку Хвели.

– Хве-е-ель, он же тебе будет страшно мстить! – утирая выступившие слёзы, выговорил Кир, весело глядя на наёмницу. – За мандрагору особенно! Он и без неё, знаешь ли, вполне способен справиться с двумя девушками! – добавил он с ухмылкой.

Лин для приличия покраснела и несильно пихнула Кира в бок, остальные девушки снова захихикали, ничуть не смущённые пошлым намёком парня.

– Я его предупреждала, – невозмутимо ответствовала Хвеля, не испугавшись угрозы. – Не моя вина, что этот умник страдает избирательной глухотой. Надеюсь, в следующий раз вспомнит и передумает снова ко мне подкатывать. Если этот следующий раз будет, – добавила она с явным сомнением на лице.

– Будет-будет, – уверенно кивнула Арина. – Эннио упорный, и ты его этой своей выходкой только раздразнила ещё больше, Хвелька. Готовься к длительной осаде, – ехидно обронила она довольным тоном.

Хвеля закатила глаза, хотя сердце ёкнуло от обрисованной Ариной перспективы игры в кошки-мышки с Эннио. И кто кошка, а кто мышка, сказать было сложно…

– Бешеного дракона навстречу и пёрышко для равновесия, – она поджала губы и посадила Пушистика на плечо.

– Пока счёт в пользу Хвели, – со смешком отозвался Мэл. – Ждём, что наш красавчик предпримет дальше.

Девушка зевнула и потянулась, встав со стула.

– Ладно, народ, день выдался насыщенным, всем снов, – она дошла до своей комнаты и закрыла дверь.

Извернувшись и расстегнув платье, наёмница стащила его, справилась с крючками на корсете и с тихим стоном блаженства избавилась от этого пыточного предмета нижнего белья. Уж если и носить такой, то исключительно в декоративных целях, и не корсет, а корсаж. Проще, удобнее и симпатичнее. Платье Хвеля решила вернуть уже завтра утром. В соседней комнате раздавался приглушённый гул голосов – народ не торопился расходиться, но Хвеля действительно чувствовала себя уставшей за этот волнительный день и собиралась спать. Оставшись в тонкой нижней рубашке, она забралась под одеяло, её рука скользнула под подушку и вытащила большой старинный золотой перстень с тёмным камнем. В глубине словно извивались маленькие огненные язычки, их странная пляска завораживала. Тихонько вздохнув, Хвеля полюбовалась немного на украшение, спрятала перстень обратно и, свернувшись клубочком, наконец крепко уснула. На её счастье, никаких волнующих сновидений ей не снилось.

Я знала, что найду Линну во внутреннем дворике Школы, где у некоторых учениц были собственные маленькие садики, и торопилась туда – вчера я не успела сообщить ей новость, что переезжаю окончательно, ещё вломится, не дайте боги, в мою бывшую комнату. Хвелькин ужин с Эннио, несомненно, затмил все остальные новости. Интересно, что он предпримет в ответ? Я хихикнула, огляделась и почти сразу нашла Олинну. Подружка колдовала над горсткой семян в ладошке, подозреваю, что выводила очередной безумный цветочный гибрид. Когда у неё в комнатке кактус зацвёл розами, я попросила перенести эксперименты в поле, ибо у меня слабая психика и нежные нервы.

– Привет, Лин, – я присела рядом с ней и с осторожным любопытством покосилась на семена. – И что это будет? Помесь ромашки и сирени? – не удержалась от поддразнивания подружки.

Она ответила не сразу. Что-то пошептав над семенами, Линна аккуратно ссыпала их в приготовленную ямку и закопала. И только потом соизволила посмотреть на меня.

– Привет, Мэтти, – поздоровалась Олинна и рассеянно улыбнулась. – Нет, всего лишь укроп.

Она выпрямилась, я тоже, однако поговорить мы не успели. За моей спиной вдруг раздалось злобное шипение:

– Деревенская подстилка!!

Резко обернувшись, я узрела Деми – а точнее, очень раздражённую Деми. Она уже излечилась от внезапно свалившего её перед практикой недуга и вернулась к учёбе, но до сих пор только раздражённо зыркала в мою сторону и высокомерно цедила приветствия. Ну да, я ж у неё, получается, Мэла из-под носа увела. По крайней мере, она так думала, и подозреваю, мнение самого парня ей было глубоко фиолетово. Ведь он должен пищать от счастья, если заполучит такую красотку в свои девушки! Однако оскорблять себя я не собиралась позволять, но Олинна опередила меня с ответом.

– М-м… Мэтти, ты не находишь, этот цвет волос очень гармонирует с цветами вишни? – непринуждённо прощебетала подруга, щёлкнула пальцами, и в шевелюре эльфийки расцвели нежно-розовые вишнёвые розеточки.

У меня самым неприличным образом отвалилась челюсть от выходки Лин – вот точно у Хвельки нахваталась, и опять растения! – Деми же, скосив взгляд на покрытую цветами прядь, вовсе остолбенела.

– Пригласи на урожай, я просто обожаю вишнёвое варенье, – сладким голоском пропела Линна, послав Деми воздушный поцелуй.

Сдавленно простонав, эльфийка попыталась выдрать цветочки из волос, но они держались крепко. Да, Олинна существенно повысила свой уровень знаний, особенно во всём, что касалось Природной магии – не зря её пригласили в Ринг-Тон на стажировку. Интересно, и сколько Деми будет носить это украшение в волосах? Помнится, у Ратия черёмуху убрать смогла только его тётка. Меня пробрало хихиканье при воспоминании о том случае, и я не стала сдерживаться. Блондинка же скрестила руки на груди, насмешливо хмыкнув.

– У тебя два варианта, либо побриться налысо, либо извиниться перед Мэтти и впредь следить за языком, – любезно сообщила она ругающейся Деми условия исчезновения цветочков из волос. – Как надумаешь, приходи. Идём, Матильда, Мэл наверняка уже в столовой ждёт, – и, взяв меня под руку, Линна потянула к выходу из садика, гордо вздёрнув подбородок и даже не глядя на жертву собственной несдержанности.


– Ну ты даёшь, подруга, – я с улыбкой покачала головой, пока мы шли на обед. – Спасибо, конечно, но не стоило, правда. Она просто завидует, – добавила я. – Всё равно больше ничего не сможет сделать, только ругаться.

Олинна фыркнула с непримиримым видом.

– Конечно, завидует, ведь не её Мэл выбрал! – уверенно заявила Лин. – И бесится, что ничего сделать тебе не может, ведь сразу станет понятно, кто, и вернётся ей всё вдвойне, – блондинка хихикнула.

– Я, собственно, что сказать хотела, – вспомнила я первоначальную причину моего прихода. – Лин, я к Мэлу переезжаю, – выпалила, чувствуя, как щёки начинают теплеть.

Блондинка замерла, уставившись на меня с восторгом, и чуть ли не в ладоши захлопала.

– Ой, правда?! Мэтти, я ужасно рада за тебя! – воскликнула она и бросилась мне на шею. – Вот увидишь, он и предложение тебе сделает, – уверенно заявила Олинна, повергнув меня в безграничное удивление и самую капельку волнение.

– Эй придержи драконов, фантазёрка, – притормозила я разошедшуюся Лин. – Мне ещё учиться, ему тоже, и потом, если мы вместе решили жить, это ещё ничего не значит, – попробовала я рассуждать логически. – Просто так удобнее, в самом деле, чем мне постоянно бегать из комнаты в комнату за вещами и книгами с тетрадями.

– Поспорим? – Олинна хитро прищурилась и посмотрела на меня, склонив голову. – Увидишь, на Новый год Мэл тебе колечко подарит! – заявила эта безобразница с такой уверенностью, будто мой синеглазый блондин лично поделился с ней своими планами.

– Да ну тебя, – фыркнула я и подхватила Лин под руку, шагая к общежитию и столовой. – Не вздумай ляпнуть что-нибудь подобное в его присутствии! – строго наказала я, зная страсть подружки к высказыванию всего, что рождалось в её светловолосой голове.

Мэл уже ждал меня, заняв столик, и при виде его я не сумела сдержать радостную улыбку, чувствуя себя влюблённой дурочкой. Привычно не обращая внимания на завистливые взгляды учениц и студенток, я опустилась на стул рядом с Мэлом, подставив щёку для поцелуя – на людях ещё стеснялась открытых проявлений наших отношений и в губы не разрешала себя целовать. Ну, только если никто не видит. Мэл тут же обнял меня, придвинув ближе, и подвинул поднос с взятой для меня едой.

– У тебя уже все занятия, или ещё что-то будет? – поинтересовался он.

– Два часа практики по снятию порчи, сглаза и проклятий, – промямлила я с набитым ртом – готовили в Школе вкусно, ничуть не хуже, чем в том же «Погребке», грех жаловаться.

Хотя всё же в таверне меню разнообразнее.

– Понятно, ну, удачно позаниматься, – ответил Мэл. – Жду вечером. Здесь поужинаем или в «Погребок»? – понизив голос, уточнил он наши планы.

– Здесь, наверное, я ещё в библиотеку забегу, надо к завтрашнему семинару подготовиться, – кивнула я.

– Прилежная моя, – Мэл ласково взлохматил мне чёлку, чем вызвал новую порцию завистливых взглядов. – Не переучись, смотри.

А мне всё равно, пусть смотрят и завидуют. Я зажмурилась от удовольствия, едва не замурлыкав, и прижалась к плечу моего мага. Сбоку раздался тихий, умилённый вздох Олинны, но хорошо, она хоть комментировать не стала в своём стиле. Мы закончили обедать и снова разбежались по своим делам. Под вечер я слегка вымоталась: и практика, и потом подготовка к завтрашним занятиям, хотелось растянуться в горизонталь и не шевелиться. Грела мысль, что дома ждал Мэл. Дома… эх, был бы у меня свой, настоящий дом… Ничего, вот летом начну на практике у травницы работать, деньги появятся, глядишь, в ближайшие годы и скоплю на свой домик. К родителям возвращаться не собираюсь, нечего мне там делать совершенно. Останусь жить в Ринг-Тоне или в его окрестностях, раз так удачно получилось, и работа там подвернулась. Про Мэла и наши дальнейшие отношения старалась не думать, чтобы не впадать в две крайности: напрасные мечтания и расстройство от того, что они вряд ли осуществятся. Он, конечно, меня любит, но… это ведь не значит, что готов связать всю оставшуюся жизнь со скромной ведьмой Матильдой.

Тихонько вздохнув, я толкнула дверь нашей с Мэлом комнаты – кстати, больше, чем моя прежняя, перегороженной пополам стеллажом с книгами, отделяя шкаф и подобие коридора от остального пространства, – и зашла. Увидев плававшие под потолком разноцветные шарики, разгонявшие сумрак вместо светильников, я слегка оторопела и настороженно замерла, переступив порог и прикрыв за собой дверь.

– Привет, – Мэл неслышно возник рядом и заключил в объятия, лишив нежным поцелуем на некоторое время возможности разговаривать.

Потом вдруг подхватил испуганно пискнувшую меня на руки и понёс к кровати – как Мэл и обещал, теперь она была больше, как раз для двоих. А там… на моей подушке лежала большая охапка сирени разных цветов, распространяя тонкий аромат, от которого у меня кружилась голова. Я просто обожала эти цветы, и откуда только мой ненаглядный догадался? Я ж не говорила никогда… Разве что Олинна рассказала о моих пристрастиях. И ведь достал, осенью, когда время цветения давно прошло! На тумбочке рядом с кроватью стояла бутылка из тёмного стекла и два бокала.

– Как?.. – вырвалось у меня, я не сводила взгляда с пушистых кистей.

– Мне захотелось сделать тебе приятное, – тихо сказал Мэл, усадив меня на кровать. – Вот и достал твои любимые цветы. Ты последнее время слишком озабочена учёбой, рыженькая моя, – добавил Мэл, и хотя в его голосе осуждения не слышалось, я почувствовала себя немного виноватой.

В самом деле, по привычке закопалась в учёбу, упустив из виду, что у меня ещё и личная жизнь теперь появилась.

– Скучаешь? – чуть улыбнулась я, откинулась назад и опёрлась на локти, глядя на Мэла.

Он разлил по бокалам вино и протянул один мне – в ноздри ударил терпкий, сладковатый запах.

– Конечно, скучаю, – не стал спорить Мэл и поднёс свой бокал к моему, по комнате разнёсся негромкий звон.

Ой, приятно-то как… Я отпила глоток, и моя улыбка стала шире. Вино оказалось вкусным, с фруктовыми нотками, прямо как люблю.

– Знаешь, я тоже, – и неожиданно для самой себя призналась. – Я люблю тебя.

Сказала и запоздало испугалась собственной откровенности. Кхм. Может, не стоило? Мэл несколько минут пристально смотрел на меня, потом отобрал вино, сел рядом и наклонился, обхватив моё лицо ладонями.

– Спасибо, рыженькая, – выдохнул он, и сердце благополучно ухнуло куда-то в желудок, едва я разглядела в глубине потемневших, как вечернее небо, глаз облегчение и неимоверную радость. – Думал, не дождусь от тебя признания в ближайшее время…

– А… Непонятно разве было? – пискнула донельзя смущённая я, пытаясь спрятать взгляд и чувствуя, что лицо горит.

Мэл негромко рассмеялся, повалил меня на кровать и прижал запястья к покрывалу.

– Ведьмочка моя, я же не могу залезть к тебе в голову и уточнить, поддалась ли ты моему напору или в самом деле что-то чувствуешь ко мне, – он хитро прищурился. – И потом, я признался тебе, мне тоже хочется услышать эти же самые слова от тебя, причём не принуждая ни к чему… – его голос стал низким, обволакивающим, и больше времени на разговоры мы не тратили.

Уже засыпая поздно ночью под боком Мэла, я вдруг вспомнила о том комплекте, привезённом из Ринг-Тона. Может, наконец настало время как-нибудь его надеть?

Несколько дней со злополучного вечера Хвеля отсиживалась у себя, опасаясь столкнуться с Эннио в коридорах, и блондинке приходилось приносить ей еду прямо в комнату. Благо, это не запрещалось правилами, а если кому-то было лень отнести в столовую, зачарованная посуда чудесным образом к утру сама возвращалась на место. Линна хихикала и подшучивала над тем, как Хвеля вздрагивает и косится на дверь каждый раз, как за ней раздавались шаги. Хвеля в ответ огрызалась и вспоминала девушке случай с Кондом, Ратием и черёмухой. На третий день, чувствуя, что ещё немного, и она сойдёт с ума в четырёх стенах, наёмница, дождавшись, когда коридоры опустеют, а студенты разойдутся по занятиям, решила сделать вылазку в «Погребок», пообедать. Причесавшись и одев привычные штаны и рубашку с безрукавкой, и пристегнув меч на всякий случай, Хвеля подошла к двери, приоткрыла, осторожно выглянув, убедилась, что никого нет, и выскользнула из комнаты. Пушистика она оставила в этот раз дома. До Развалин ей удалось добраться, ни с кем опасным не встретившись – скорее всего, её темноволосый кошмар тоже сидел на лекциях, – и громко, с облегчением вздохнув, Хвеля шагнула в портал.

В «Погребке» в это время было немноголюдно. Компания торговцев, несколько путников в запылённых плащах, пара воинов, судя по всему, тоже наёмников. Она почти прошла мимо их столика, когда вдруг один из них неожиданно чувствительно шлёпнул Хвелю по пятой точке. Подскочив, она резко развернулась, меч моментально оказался в руке. Прищурившись, девушка крепче сжала рукоятку и уставилась в ухмылявшуюся рожу рослого мужика в кожаной безрукавке на голое тело.

– Ну и каких демонов, кентавр озабоченный? – сквозь зубы процедила она, испытывая нездоровое желание выместить накопившееся напряжение в старой доброй драке.