Котомка с приключениями

– Больно попка у тебя симпатичная и крепкая, – сплюнув, лениво ответил он. – Вот и подумал, может, познакомиться поближе с её обладательницей.

– Хм, – Хвеля смерила его пренебрежительным взглядом, не торопясь убирать меч в ножны. – Мужик, отвянь, удивить меня ты вряд ли сможешь в плане постельных подвигов. Здоровее видала, – ухмыльнувшись, она похабно подмигнула остолбеневшему наёмнику и добавила доверительным тоном. – Тем более, знаешь, ширина плеч не всегда соответствует длине того, что у тебя между ног болтается, – и продолжила путь к дальнему свободному столику.

За спиной раздался обиженный рёв – Хвеля и не сомневалась в подобной реакции и была готова к ней, – и грохот отодвигаемого стула. Заслышав топот ног, телохранительница плавно ушла в сторону, изящно выставив ножку, об которую детина и запнулся, с ужасающим шумом рухнув на ближний стол. Пожав плечами, Хвеля дошла до свободного столика, устроилась за ним и знаком подозвала замершую неподалёку официантку.

– Чего-нибудь пожевать и кувшин эля, – кратко попросила она, когда очнувшаяся служанка приблизилась к посетительнице.

Ругаясь, поверженный наёмник наконец поднялся и со злобой уставился на Хвелю.

– Тебе мало? – с любезной улыбкой громко спросила девушка. – Смотри, могу добавить. За шлепок, – она демонстративно положила перед собой меч на стол, пошевелила бровями и выразительно глянула на него. – Хочешь проверить, насколько хорошо я управляюсь с этой штукой? – обманчиво ласково поинтересовалась она.

Ещё раз сплюнув, бугай отправился на своё место, справедливо рассудив, что если девица так явно дразнит, значит, тут что-то нечисто, и она в самом деле уверена в своих силах. Позориться ещё больше перед своими ржущими приятелями наёмнику не хотелось, и он на провокацию не поддался. Хвеля с сожалением вздохнула, окинула таверну рассеянным взглядом, а когда посмотрела вперёд, чуть не выругалась самыми последними словами. К её столику направлялся хмурый Эннио с очень решительным видом. «Чтоб тебе три дня икалось, – с досадой подумала Хвеля, понимая, что встречи не избежать. – И чего на лекциях не сидится?». Петлять по залу на радость завсегдатаям и тому же недавно поверженному бугаю ей тоже не улыбалось. Вопрос, как Эннио нашёл её, не стоило задавать: он ведь маг, наверняка что-то из своих штучек волшебных применил. И расписания его Хвеля точно не знала – вдруг у него закончились занятия или их вообще сегодня нет? Парень устроился на свободном стуле напротив Хвели и уставился на неё тяжёлым, мрачным взглядом.

– Чья идея была? – бросил он таким тоном, что стало понятно – лучше ответить, если телохранительница не хотела неприятностей.

Она уж точно не хотела. Такой Эннио был для неё в новинку, пожалуй, в первый раз за всё время их знакомства Хвеля видела его по-настоящему злым. Однако страха она не испытывала, вряд ли парень в самом деле причинит ей серьёзный вред.

– С настойкой или бабами? – невозмутимо уточнила Хвеля, принявшись за тушёное мясо, которое принесла официантка вместе с элем. – А что такой невесёлый, не понравилось, что ли? – не удержалась она от шпильки и ухмыльнулась. – Две таких красотки!

Эннио скрипнул зубами и сузил глаза, полыхнувшие раздражением, что только порадовало неугомонную наёмницу.

– Нет, не понравилось! – ухитрился тихо рявкнуть он и сжал кулаки. – Это была совершенно дурная шутка!

Она пожала плечами, бросив на него насмешливый взгляд.

– Скажи спасибо, что слабительного не подсунула, – прожевав, произнесла Хвеля, и не собираясь отрицать своей причастности к произошедшему.

– Значит, твоя, – кивнул он, устало вздохнул и потёр переносицу. – Ну и зачем, а? Неужели так сложно было провести со мной один вечер? – спросил он, и от того, каким тоном был задан вопрос, Хвеле даже стало совестно за свою выходку.

Ровно на пару мгновений, не больше. Дальше проснулся инстинкт самосохранения и включились защитные механизмы. Кто знает, может, это один из способов охмурения из арсенала этого ветреного красавчика, надавить на чувство жалости.

– Слушай, ты такой непонятливый на самом деле или придуриваешься? – она с преувеличенным интересом посмотрела на молодого мага. – Чего тебе неймётся? Хочешь переспать со мной? Так за чем дело, пошли по-быстрому, думаю, в «Погребке» найдётся комнатка на пару часиков, – небрежным тоном предложила Хвеля и отпила глоток пива. – Будет тебе галочка, успокоишься, придёшь в себя.

Эннио неожиданно улыбнулся, морщины на его лбу разгладились, и он откинулся на спинку стула. От задумчивого взгляда телохранительница чуть не поёжилась, кусок застрял в горле, но она упорно делала вид, что присутствие Эннио её никак не волнует.

– Хвель, тебе не приходило в голову, что ты мне просто нравишься, не как объект охоты и не для галочки? – выдал он спокойно, и девушка чуть не поперхнулась элем.

Вот уж, сказки! Просто нравится, конечно. Стоило сменить внешность и снять маску хамла неопределённого пола и возраста. Хвеля поморщилась.

– Ой, ну не надо, а, сказок мне рассказывать, – фыркнула она. – Я взрослая девочка и в них не верю. И потом, умник, чего ж раньше-то не обращал на меня внимания? – иронично поддела она. – Я же с весны кручусь в вашей компании.

– А не на что раньше было внимания обращать, – просто объяснил Эннио то, что Хвеля и так знала, продолжая безмятежно улыбаться. – Уж извини, но на тощих, неопрятных и нечёсаных девиц как-то глаз не падает, и не только у меня, между прочим. У любого нормального мужика интереса к такой особе не возникнет.

Хвеля не нашлась, что возразить, и уткнулась в тарелку. Он прав, и это был один из аргументов в пользу выбранной маски, в которой никто бы не узнал дочку торговца артефактами. За столом некоторое время царило напряжённое молчание, от взгляда Эннио Хвелю то и дело тянуло передёрнуться и ёжиться, но она сдерживалась, доедая ужин.

– Я всё равно не отстану от тебя, ершистая моя, – негромко произнёс парень, коснувшись пальцев собеседницы, сжимавших кружку с элем.

От прикосновения Хвелю обдало жаром, а от того, как несносный маг назвал её, в теле разлилась подозрительная сладкая истома.

– Знаешь, что, приятель, – она прищурилась и отдёрнула руку, резко отодвинув пустую тарелку. – Вот когда определишься, за какими лысыми троллями я тебе нужна, тогда и будем разговаривать, – решительно заявила Хвеля, тягостный разговор надо было заканчивать. – И учти, будешь разводить розовые сопли и петь под окном серенады, настойка мандрагоры тебе покажется детской шалостью, господин бабник, – Хвеля наставила на него палец и встала. – И последнее. Это ещё большой вопрос, а нужен ли ты мне вообще, – бросила она напоследок и вышла из-за стола.

Не дожидаясь ответа, наёмница направилась к порталу в Развалины и уже почти дошла, как вдруг неожиданно со стороны одного из столиков раздался голос, в котором слышалось огромное удивление и недоверие:

– Хелвина?!

Вздрогнув, Хвеля обернулась, встретилась взглядом с узнавшим её человеком и едва не выругалась самыми грязными словами. Его она меньше всего ожидала увидеть здесь! Шагнув в портал, телохранительница бегом направилась к Школе, кусая губы и чувствуя беспокойство, грозившее перейти в панику. Вот так два года успешной маскировки идут дракону под хвост всего лишь из-за роковой случайности. И как узнал её, спрашивается, она же с тех пор изменилась… Наверное. По крайней мере, волосы остригла, подросла и перестала быть костлявой серой мышкой. Даже Эннио вон далеко не сразу её узнал, а уж у этого глаз на девушек намётан точно.

– Твою ж мать да к троллям в гости! – сквозь зубы с чувством выругалась Хвеля, переступив порог общежития.

Она не сомневалась, в ближайшее время за ней в Школу придут. Не открыто, ведь абы кого на территорию не пускали, да и настоящего её имени здесь никто не знал, но привет из прошлого обладал связями и мог вызнать, где же скрывается беглянка. И устроить так, чтобы попасть в Школу без проблем. Проходя через комнату Олинны, Хвеля отметила, что блондинка ещё не вернулась с занятий, зашла к себе и уселась на любимое место у окна, на подоконник, обхватив руками колени. Пушистик, обрадованный приходу хозяйки, шустро забрался к Хвеле, переполз с плеча на голову и замер там, наслаждаясь солнечными лучами, здесь, в помещении, обманчиво тёплыми. Последнее время жизнь наёмницы потеряла плавность и спокойствие и стала похожа на взбесившегося василиска, делая непонятные зигзаги и повороты.

– Надо что-то с этим решать, – пробормотала Хвеля, нахмурившись.

С внешностью уже ничего не поделаешь, разве что попросить кого-нибудь сделать иллюзию, но постоянно ходить под личиной тоже не выход. Мало ли, какие козыри в рукаве у этого… Приличных слов Хвеля подобрать не сумела. Оставалось одно, дождаться, пока привет из прошлого появится в Школе и встретиться наконец с ним лицом к лицу. Поговорить начистоту и держать пальцы скрещенными, что он будет умницей и не станет упорствовать в своих заблуждениях.

– Домой не вернусь, – наёмница сжала губы и прищурилась.

Ну и молиться, чтобы этот господин не знал про перстень. Или если уже знает, не догадался, что он всё ещё у неё.

Кир, заметив, что друг в последние дни пребывает в мрачной задумчивости, что для него совершенно нехарактерно, решил поговорить с Эннио начистоту. После шутки Хвели с настойкой он явился на лекции на удивление злой и раздражённый, – вообще странно после ночи аж с двумя симпатичными девчонками, – ну и конечно, не выспавшийся. Более того, в течение следующих дней Кир видел, как Эннио разговаривал по очереди со своими многочисленными подружками, после чего они ходили с расстроенными лицами, а вот молодой маг наоборот, довольно улыбался. Кир догадывался, что всё это как-то связано с Хвелей, но действия друга настолько не вписывались в его обычное поведение, что впору забеспокоиться всерьёз.

Дождавшись, пока закончится последняя лекция, Кир догнал его у двери и крепко ухватил за плечо.

– Пойдём-ка, разговор есть, – негромко заявил он, бросив на Эннио пристальный взгляд.


Тот не стал возражать, направившись за Киром в его комнату. Кир пропустил друга, прикрыл дверь и достал из шкафчика бутылку с вином. Молча поставил на стол бокалы, открыл, разлил ароматную жидкость и сел напротив Эннио.

– А теперь рассказывай, – решительно заявил Кир, сделав глоток.

– Что именно? – поинтересовался гость, вертя в руках бокал и не глядя на собеседника, и ничуть не удивившись вопросу.

– Что с тобой происходит. Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты влюбился, приятель, – Кир пристально посмотрел на Эннио. – Это эпохальное событие всё же случилось, или я ошибаюсь?

Молодой маг на мгновение прикрыл глаза и вздохнул.

– Кажется, не ошибаешься, – наконец тихо ответил он. – Эта белобрысая у меня из головы не выходит, постоянно о ней думаю, сожри меня дракон, – Эннио поморщился и отпил вина. – Думал, блажь, как обычно, но… Всё время хочется видеть её, понимаешь? – он грустно усмехнулся. – Видеть, слышать, быть с ней рядом, разговаривать. Я схожу с ума?

Кир изогнул бровь, не сводя с друга внимательного взгляда.

– Поздравляю, болван, ты втюрился, – вынес он диагноз. – И сразу хочу сказать, если в твои планы входит исключительно затащить её в постель…

– Какая постель, я об этом даже в мыслях не заикаюсь… Хорошо, иногда думаю, – сознался Эннио, его щёки окрасил слабый румянец. – Чувствую себя полным идиотом, потому что не знаю, как к ней подступиться, – с досадой добавил он и отпил ещё вина, повертел бокал в руках. – Обычные методы с ней явно не подействуют, – на его губах появилась кривая усмешка.

– О да, Хвеля мало похожа на твоих обычных подружек, – Кир тихо рассмеялся, смерив его сочувственным взглядом. – Неужели я дожил до этого дня, приятель? – не удержался он от ехидного замечания, потом заметил тоскливое выражение в глазах Эннио и посерьёзнел. – Хочешь, я с Лин поговорю? Ну, о пристрастиях Хвели, что ей нравится, не нравится?

Его собеседник пожал плечами.

– Она мне заявила, чтобы я сначала определился, что мне от неё надо, – сообщил Эннио с унылым видом.

– Умная девочка, – Кир кивнул. – И правильно расставляет приоритеты. Ну и, ты определился?

В ответ донеслось краткое ругательство.

– Она мне нужна и точка! – раздражённо ответил Эннио. – Целиком и полностью, если хочешь, – буркнул он и в несколько глотков осушил свой стакан. – И в постели, и вне её, – закончил парень и с вызовом посмотрел на Кира. – Так понятно?

– Да, брат, влип ты, – его собеседник хмыкнул. – Так ты поэтому весь свой гарем разогнал? – уточнил он на всякий случай. – Девчонки вон ходят, как в трауре.

– Давно надо было это сделать, – буркнул Эннио, чем несказанно удивил Кира и убедил, что друг серьёзен, как никогда в отношении наёмницы. – Надоели все эти куклы, похожие друг на друга. Так хочется увидеть, как Хвеля улыбается, – вдруг произнёс он мечтательно, и его лицо озарилось неожиданно нежной улыбкой, взгляд стал отсутствующим. – И не язвительно или насмешливо, а просто улыбается.

– Влюбился, – уверенно кивнул Кир, подлив им вина. – Все признаки на лицо, как говорится.

Эннио длинно вздохнул, но возражать не стал, погрузив взгляд в бокал.

– Может быть, – тоскливо отозвался он. – И что мне теперь делать, а? – молодой маг с надеждой посмотрел на собеседника.

– Учиться искать подход к девушке, – насмешливо произнёс Кир и подмигнул.

Хвелин воздыхатель помолчал, а потом негромко и серьёзно уточнил:

– Поможешь?

– Только если глупостей делать не будешь, – предупредил Кир и чуть прищурился. – И если у тебя действительно серьёзный интерес. Способствовать удовлетворению твоих инстинктов не собираюсь, – твёрдо заявил он. – Хвеля – подруга моей девушки, Лин мне уши надерёт, если узнает, что из-за меня пострадала белобрысая.

Эннио чуть покраснел, но взгляда не опустил.

– Для инстинктов у меня другие были. С Хвелей всё по-другому, – заверил он.

– Хорошо, как скажешь, – последовал невозмутимый ответ. – Тебе виднее, мальчик взрослый. Я поспрашиваю Олинну, – решился Кир, надеясь, что его помощь Эннио не выйдет боком.

Ни Хвеле, ни самому уже почти бывшему сердцееду, ни Киру.

На следующий день в Школе и Академии случилось грандиозное событие – по меркам обоих учебных заведений, конечно, жизнь в которых текла вполне себе мирно и спокойно. Вся компания собралась в столовой за обедом, обсудить свеженькую новость, ну и заодно просто повидаться: в последние дни возможность вот так посидеть всем вместе выпадала редко. Хвеля и Эннио, оба одинаково хмурые, сидели на противоположных сторонах стола, не глядя друг на друга и только изредка, думая, что никто не замечает, исподтишка посматривали. Остальные старательно прятали улыбки и делали вид, что ничего не происходит.

– К нам племянница короля приезжает, слышали? – выпалила Арина, горя нетерпением наконец посмаковать подробности. – Говорят, у неё мать дриада!

Матильда тихонько присвистнула, на её лице мелькнуло обеспокоенное выражение.

– Красотка наверняка, – протянула она, покосившись на Мэла. – Я слышала, они ни одного мужчины мимо не пропускают! – понизив голос, добавила Мэтти, тщательно скрыв тревогу по этому поводу. – И уж если выбрали себе кого-то, то идут до конца, пока не заполучат, – продолжала она делиться сведениями, почерпнутыми из лекций и энциклопедий.

– Тебя это беспокоит, рыжая моя? – усмехнулся Мэл, правильно разгадав настроение своей зазнобы, обнял её одной рукой и коснулся губами виска ведьмочки.

– Ну… Нет, наверное, – постаралась как можно непринуждённее ответить Матильда и уткнулась в тарелку с обедом, избегая встречаться с Мэлом взглядом.

Правда, яркий румянец на щеках выдал её с головой. За столом раздались добродушные смешки, друзья понимающе переглянулись.

– Наверное, в её честь в Школе вечер устроят… – Олинна мечтательно прикрыла глаза, прислонившись к плечу Кира.

– Конечно, ты ринешься в ближайший городок за обновками, – ехидно ответил парень, обняв её и подтянув ближе к себе.