Котомка с приключениями

– Конечно, – невозмутимо кивнула блондинка, ничуть не возражая против его действий. – Надо же выглядеть соответственно, – она выразительно посмотрела на парня.

– Лин, а пойдём сегодня вечерком на озеро? – негромко спросил Кир, поймав тоскливый взгляд Эннио.

– Ой, пойдём, конечно! – Линна восторженно уставилась на него и разве что в ладоши не захлопала.

Озеро располагалось в большой роще рядом со Школой и считалось номером один в рейтинге самых романтичных мест в окрестностях, если вообще не единственным таковым. Некоторые любители острых ощущений посещали Развалины, например, или чердак одного из корпусов Академии или Школы. Но большинство всё же ходило именно на озеро. Идеально круглой формы, чистое, по берегам заросшее кувшинками и розовыми лотосами, а по вечерам ещё и украшавшееся светлячками, оно выглядело волшебно.

– А в библиотеку пускают только тех, кто здесь учится? – поинтересовалась вдруг Хвеля, ни на кого не глядя и ковыряясь в своей тарелке.

Вся компания с любопытством уставилась на неё, даже на мрачной физиономии Эннио промелькнуло что-то вроде слабого удивления.

– Ну, вообще-то нет, – Мэтти пожала плечами. – В читальном зале спокойно можешь посидеть, вот выносить книги можно только учащимся, да. А зачем тебе? – зелёные глаза ведьмочки загорелись любопытством.

– Надо, – наёмница неопределённо дёрнула плечом. – Надо же мне чем-то заняться, пока вы на лекциях и семинарах носом клюёте. И не смотрите так на меня, да, читать я тоже умею! – огрызнулась вдруг Хвеля, хотя никто и не сомневался с некоторых пор, что она вполне себе образованная девушка.

Ни с кем не прощаясь, она резко отодвинула стул и направилась к выходу из столовой. Друзья с недоумением проводили Хвелю озадаченными взглядами, потом посмотрели друг на друга.

– Э… Кто-нибудь что-нибудь понял? – Мэтти подняла брови.

Лин прищурилась, потом задумчиво улыбнулась, скользнув взглядом по Эннио.

– Она вообще в последнее время какая-то нервная, – словно невзначай обронила девушка. – Прямо даже не знаю, что с ней…

Блондинка не договорила. Неожиданно в дверях столовой поднялась суматоха, и компания дружно уставились туда: парни и девушки расступались, пропуская кого-то. Первые смотрели с восторгом и благоговением, вторые – натянуто улыбались и шушукались, пристально разглядывая этого кого-то. Виновницей переполоха оказалась ослепительная красавица, вплывшая в столовую с гордо поднятой головой. Она поглядывала на окружающих со скучающим видом, немного свысока, и юные ведьмочки, переглянувшись, тут же решили, что такой заносчивый вид не совсем подходит к возмутительно идеальной внешности.

Длинные волосы цвета карамели были заплетены во множество косичек и собраны в замысловатую причёску, украшенную многочисленными шпильками и заколками. Кожа, покрытая золотистым загаром, казалось, светилась изнутри, большие, приподнятые к вискам глаза удивительно яркого, тёмно-голубого цвета, обрамляли пушистые ресницы. Пухлые губки кривились в небрежной улыбке, на длинной, изящной шее висел кулон из сапфира каплевидной формы. Тонкую талию подчёркивал искусно сплетенный из золотых нитей пояс, летящее платье из нескольких слоёв тонкой ткани обрисовывало точёную фигурку, а разрезы на рукавах обнажали изящные руки. Арине, Кларе, Матильде и Линне даже показалось, до них донёсся дружный вздох мужской половины учащихся, обедавших в столовой и моментально забывших про еду с появлением дриады. Но сидевшие за их столом Кир и Мэл наблюдали за приходом гостьи с вежливым, немного отстранённым интересом, без восторга в глазах. Эннио же, бросив лишь один косой взгляд на гостью, устроившую переполох, снова занялся созерцанием чая в кружке. Его друзья были довольны тем, что у них имелось, и поэтому не торопились поддаваться чарам красотки к радости Матильды и Олинны.

– Королевская племянница, значит, – вполголоса обронила Лин без всякой почтительности и восторга. – Какая-то она… заносчивая больно, – блондинка сморщила носик, явно разочарованная.

За почётной гостьей следовали двое молодых людей с почтительно склонёнными головами, как предположили друзья – свита. Ведь такая важная особа просто обязана иметь свиту. Дриада медленно прошествовала к свободному столику, грациозно опустилась на стул и небрежно махнула одному из сопровождавших её.

– Ларрас, принеси поесть, – раздался звонкий, журчащий голосок с нотками лёгкого раздражения. – Если, конечно, в этом заведении есть приличная еда, – добавила она с явным пренебрежением и недовольством.

Линна еле слышно фыркнула.

– Нормально здесь кормят, чего она начинает! – тихонько проворчала она. – Ещё ничего не попробовала, а уже нос воротит! Знаете, не нравится мне что-то эта фифа, – отодвинув пустую тарелку, Олинна встала. – И вообще, у меня через пять минут занятия начинаются. Кир, проводишь? – она посмотрела на своего парня.

– Пойдём, – тот легко согласился и тоже поднялся, взяв Лин за руку.

Остальные тоже закончили обедать, и собрав посуду и отнеся её обратно, направились к выходу из столовой. Эннио шёл последним и не видел, как тёмно-голубые глаза королевской племянницы проводили его пристальным взглядом и прищурились. Гостья изогнула безупречную бровь и задумчиво улыбнулась, в сапфировой глубине вспыхнул огонёк интереса. Красавица тихонько пробормотала, подперев кулачком подбородок:

– А он будет неплохо смотреться рядом со мной. Красивый мальчик…

Хвеля, покинув столовую в непонятном раздражении, направилась в библиотеку, как и говорила. Её в самом деле пустили в читальный зал без всяких проблем, едва она назвалась телохранительницей Олинны, и наёмница обрадовалась, что в это время зал оставался почти пустым – студенты и ученицы ещё сидели на занятиях, что Хвелю полностью устраивало. Тут же рядом нарисовалась помощница библиотекаря, явно посланная им специально к необычной посетительнице.

– Вас какая тема интересует? – вежливо спросила она. – Я подскажу, какие книги где находятся.

– Артефакты, – выпалила Хвеля, чувствуя себя немного неуютно.

Вообще, она наобум решила покопаться в книгах, не особо веря, что найдёт что-то, нужное ей. Идея пришла внезапно, за столом, когда переносить пристальный интерес мрачного Эннио стало невозможно. Как у неё ещё кусок в горле не застрял, удивительно. Голос помощницы выдернул Хвелю из невесёлых мыслей.

– Пройдёмте, – девушка провела посетительницу вдоль стеллажей и остановилась почти в конце одного из них. – Какие конкретно артефакты? Вот энциклопедия, четыре тома, – она коснулась корешков нескольких толстых фолиантов. – Вот каталог в шести томах.

Хвеля прикусила губу, судорожно пытаясь сообразить, стоит или нет откровенничать с незнакомым человеком, потом задушила паранойю в зародыше. Никто здесь не знает про кольцо и дочь торговца артефактами, и вряд ли эта милая девушка имеет какое-то отношение к тому, с кем Хвеля встретилась недавно в «Погребке».

– Кольца и перстни, – уточнила она наконец.

– Пожалуйста, – помощница вытащила три книги, две из каталога и одну из энциклопедии, и вручила наёмнице. – На столиках есть бумага и перья, если вам потребуется что-то выписать.

– Угу, – кивнула Хвеля, с некоторым усилием удерживая толстые тома и радуясь, что оставила Пушистика в комнате.

Вообще, он готовился впасть в спячку и стал вялым и сонным, и наёмница лишний раз старалась не тревожить своего питомца, оставляя в гнезде на полке в шкафу. Устроившись за столом, она со вздохом открыла первую книгу, настроившись на долгие поиски. С другой стороны, хорошо, отвлечётся от всяких ненужных мыслей.

Мы сидели на подоконнике в коридоре, пользуясь перерывом между занятиями – они у нас сегодня проходили в соседних аудиториях, только лекции разные, естественно. Признаться, после явления королевской племянницы меня не покидало тревожное ощущение, хотя Мэл и не проявил к ней вообще никакого интереса. Мы иные расы проходили лишь на общих лекциях на первом курсе, и про дриад я знала только то, что сказала за обедом. Лесные красавицы распространяли вокруг себя флёр обольщения и легко могли завоевать любого мужчину, которого захотят.

– Почему ты так спокойна, Лин? – не выдержала я и покосилась на безмятежно грызшую яблоко блондинку.

– А чего волноваться? – беззаботно пожала она плечами. – Ты про эту фифу, что ли? – Олинна пренебрежительно фыркнула. – Мэтти, расслабься, чары дриад не действуют на влюблённых мужчин, – она расплылась в ехидной усмешке, а моим щекам стало жарко. – Уж тебе-то нечего за своего ненаглядного тревожиться, он в её сторону даже не взглянул сегодня, не заметила разве?

Я прерывисто вздохнула. Ну, легче стало, да, Олинна врать мне не будет.

– Тем более, эта племянница полукровка, – уверенно добавила подруга. – У неё только мать из лесных, отец человек. Что с Хвелей делать будем? – резко сменила она тему, озабоченно нахмурившись.

– А что с ней делать надо? – теперь уже я пожала плечами. – Я в её личную жизнь лезть не собираюсь, она вполне взрослая девушка, между прочим. Сами между собой как-нибудь разберутся.


Мы помолчали, потом Олинна заговорила снова.

– Думаю, Кир решил помочь Эннио, – задумчиво произнесла она. – И будет у меня сегодня выспрашивать про неё, у озера, – её личико стало мечтательным, будто лучше, чем обсуждать в таком романтичном месте проблемы собственной телохранительницы, быть ничего не может.

Я покосилась на неё и чуть улыбнулась.

– И что, расскажешь? – уточнила у блондинки.

– Конечно, – Лин с удивлением и некоторым снисхождением посмотрела на меня. – Эннио же Хвельке нравится, это понятно, иначе, думаешь, почему она такая смурная ходит?

Ну, я бы не стала так категорично утверждать, Хвеля вполне может тихо свирепеть как раз от такого навязчивого внимания к себе, с неё станется… Хотя, кому вру, права Линна, конечно. Похоже, крепко влипла наша Хвелька.

– А чего тогда шарахается от него? – я вздохнула. – Поговорили бы нормально, Эннио вон весь свой гарем разогнал, неужели она не замечает?

Парня было откровенно жалко, если честно, таким унылым я Эннио не видела с момента нашего знакомства ни разу.

– Потому что гордая, – охотно пояснила Олинна поведение своей телохранительницы. – И правильно, надо этому хлыщу в кои-то веки нос утереть, я б тоже не захотела быть девушкой на раз, – назидательно добавила она, подняв палец. – Пусть помучает его, Эннио полезно будет.

Я вздохнула и покачала головой.

– Думаешь, у них может всё получиться? – с сомнением переспросила подругу.

Если честно, мне с трудом верилось в такой исход, всё же, Хвеля и Эннио такие разные… И упрямые до ужаса.

– Ну, если оба не наделают глупостей и определятся, что им надо, то да, – Лин неожиданно проявила рассудительность, потом мечтательно зажмурилась и протянула. – Ой, так здорово будет!

Я хмыкнула, не сдержав усмешки.

– Сводница ты, Линна, – добродушно проворчала в ответ. – Не дайте боги, Хвеля узнает, что ты её с потрохами сдала Эннио, она же тебе будет потом мстить долго и со вкусом, – я захихикала, представив масштабы мести белобрысой язвы.

Олинна улыбнулась в ответ.

– Она мне ещё спасибо скажет, вот увидишь, – уверенно заявила подружка. – Мэтти… – она вдруг замялась и покраснела. – А можно личный вопрос?

– Ну, попробуй, – благосклонно кивнула я, бросив взгляд на большие часы на стене – у нас ещё оставалось от перерыва минут пять.

– А… ну, когда ты с Мэлом… – румянец стал ярче, голос Олинны опустился почти до шёпота, и она старательно прятала взгляд, – когда вы вместе… расскажи, как это?

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что она имеет в виду, а потом моя улыбка стала шире, и я не удержалась от ехидного ответа:

– А чего это ты вдруг заинтересовалась, скромница?

Лин прерывисто вздохнула и метнула на меня косой взгляд, выражение которого я так и не смогла понять.

– Тебе сложно, что ли? – жалобно сказала она. – Все отмалчиваются, Хвелька отделалась общими фразами, что мне хорошо будет, а остальное дело наживное! А мне интересно, вот! – выпалила Олинна, вконец смущённая, но, похоже, не намеренная отступать.

Ох, вот же умеет она задавать вопросы, выискалась любопытная на мою голову. Понятия не имею, как ей рассказать, не сгорев при этом от смущения сама!

– Ну в общем она права, – медленно ответила я, пристально уставившись на пунцовую Олинну. – А теперь, дорогая моя, рассказывай, с чего вдруг тебя эта тема заинтересовала! – решительно заявила я. – Кир приставать начал, что ли?

– Да не пристаёт он ко мне, вот заладили! – неожиданно вспылила Лин и раздражённо уставилась на меня. – Он вообще кроме поцелуев больше ничего не делает! – о-о-о-о, я слышу в её голосе обиженные нотки?!

– А тебе хочется, чтобы делал? – прозрела вдруг я, осенённая догадкой, почему Олинну потянуло обсуждать такую щекотливую тему.

– Я… не знаю, – призналась она, опустив голову. – В том-то и дело, а вы молчите все! – она обиженно надула губы.

– Лин, а мама тебе ничего не рассказывала? – осторожно переспросила я, вовсе не желая выступать в роли лектора для Лин в вопросах интимной жизни.

– Ну… Говорила, что нужно лежать и не шевелиться, пока муж не сделает своё дело и не уйдёт, – выпалила она на одном дыхании. – И что это больно и неприятно. А вы все говорите, что очень хорошо, – Лин растерянно посмотрела на меня.

На мгновение захотелось погладить её по голове, как ребёнка, но я напомнила себе, что Олинна в самом деле девушка, и воспринимать её дальше, как наивную и маленькую уже не стоит. В конце концов, она в самом деле встречалась с Киром на полном серьёзе.

– Знаешь, сначала действительно немножко больно, – наконец заговорила я, сдавшись под её просящим взглядом. – Зато потом… – мои мысли унеслись немного не в направлении учёбы, я на несколько мгновений выпала из реальности, вспоминая наши с Мэлом страстные ночи. – В общем, забудь, что тебе матушка говорила, – решительно заявила и спрыгнула с подоконника – время перемены заканчивалось, и в аудиторию уже возвращалась профессорша. – Но мой тебе совет, не стоит делать это из любопытства, – я пристально посмотрела на Олинну. – Всему своё время, не торопись, – добавила чуть мягче и помахала ей. – Всё, Лин, я пошла, вечером заскочу.

– Пока-пока, – рассеянно попрощалась со мной блондинка и побрела к своей аудитории.

Я проводила её взглядом и поспешила на лекцию. Ой, надеюсь, они с Киром глупостей не натворят, и Лин не пожалеет ни о чём. Как бы ни сложилось у них там дальше.

Осоловело хлопая глазами, Хвеля выбралась из библиотеки, сжимая в руке драгоценный лист бумаги. Она всё же нашла в энциклопедии описание своего колечка, просидев над книгой несколько часов, и узнав, какие он скрывает возможности, впала в глубокую задумчивость. Потом выпала обратно в реальность и решила, что тем более должна хранить наличие артефакта и его возможности в тайне, пока не узнает, где обретается тот умник, узнавший её в «Погребке», и какие его дальнейшие намерения. Завернув в столовую, она поужинала, не забывая коситься на вход во избежание нежелательных встреч. По пути обратно в комнаты Олинны Хвеля обратила внимание, что попадавшиеся по пути парни и девушки чем-то взбудоражены и взволнованно переговариваются, даже уловила обрывки обсуждения приезда какой-то важной персоны в Школу. Однако она особо не прислушивалась, а вот по сторонам смотрела внимательно, на всякий случай. И не зря: свернув к лестнице на второй этаж, где жили они с Линной, она тут же юркнула обратно за угол. Потом, осторожно высунувшись, проводила прищуренным взглядом пристально разглядывавшего преимущественно особ женского пола давешнего знакомца. И рассматривал он учениц и студенток явно не с целью познакомиться, Хвеля была уверена в этом. «Принесли же пьяные орки, а! И как его сюда впустили, интересно? Пришёл типа учиться? Так набор вроде закончился…» – проносились в её голове суматошные мысли.

– Ларрас, ну где ты? – раздался недовольный звонкий голос, молодой человек вздрогнул и на его лице мелькнуло выражение досады.

Но он тут же нацепил постно-почтительное выражение и посмотрел на говорившую, которую Хвеля не видела.