Котомка с приключениями

– Иду, моя госпожа! – откликнулся он и поспешил в другую сторону.

– Ага, в чью-то свиту приткнулся, троллья отрыжка, – вполголоса протянула наёмница, проводив его глазами. – Уж не той ли особы, про которую все судачат?

Решив выспросить Линну, Хвеля поспешила домой, надеясь, что блондинка уже вернулась с занятий, время подбиралось к шести вечера. Но прежде, чем открыть дверь, она вдруг почувствовала пристальный взгляд. Мысленно охнув и приготовившись увидеть того самого Ларраса, пришедшего по её душу, телохранительница резко обернулась, но… В конце коридора, прислонившись к стене и засунув руки в карманы, стоял хмурый Эннио и смотрел на неё, совершенно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо девиц. Хвеля неожиданно смутилась, щёки обжёг румянец, и она поспешно юркнула в пустую комнату. Рассеянно отметив, что блондинки ещё нет, девушка, прижав ладони к пылающему лицу и тихонько ругаясь, подошла к окну и забралась на подоконник. Прислонившись затылком к стене, Хвеля рассеянно разглядывала двор, окутанный ранними сумерками и освещённый фонарями, учащихся Академии и Школы, уже закончивших занятия, и предавалась невесёлым размышлениям. Из головы не шёл мрачный Эннио, и Хвеля не знала, что с этим делать.

Ещё было тепло днём, хотя начинался второй осенний месяц, и по утрам траву уже покрывал серебристый иней. Олинна, скорее всего, сразу после занятий умотала со своим ненаглядным гулять – что им прохлада, Кир маг и не даст замёрзнуть своей зазнобе. Хвеля тихонько вздохнула, снова вспомнила об Эннио в коридоре. Да, больше он не пытался подкатывать к ней и приглашать на свидания, Хвеля и не давала ему такой возможности, но они постоянно встречались, то в общей компании в столовой, то в коридорах, и наёмница думала о несносном красавчике гораздо чаще, чем хотелось бы. Резкое изменение его поведения, как и то, что обычно весёлый и даже чуточку легкомысленный парень, похоже, впал в тоску, вызывало у Хвели недоумение – чего это он, неужели только из-за того, что она оставляет без внимания его настойчивость? И даже что-то, подозрительно похожее на совесть, начало нашёптывать, что, может, зря она так сурово к Эннио.

– Он бабник, – пробормотала она, упрямо нахмурившись.

Вредный внутренний голос тут же ехидно сообщил, что в последние дни вокруг него не видно ни одной представительницы прекрасного пола, и ни Арина, ни Клара не делятся подробностями об очередном романе записного сердцееда. А это что-то да значит.

– Очередной приёмчик, – фыркнула наёмница, не сдаваясь. – Игра на публику!

«Пра-а-авда? – ещё более ехидно отозвалось второе я. – Эннио не способен ходить хмурым дольше, чем пару часов, если на то нет серьёзной причины. А причина есть, дорогуша, и это ты. Сама знаешь, ради ещё одной мимолётной победы он бы не стал отказываться от внимания других девушек, сколько раз ведь так раньше было». Хвеля нервно взъерошила волосы и прикусила губу, чувствуя растерянность от странного разговора с самой собой. Она действительно отвыкла за время, проведённое в личине наёмницы, что ею могут заинтересоваться, как девушкой, и уж тем более, никогда не считала себя сколько-нибудь симпатичной, даже когда ещё у отца жила.

Время потихоньку шло, двор пустел, обитатели общежития расходились по комнатам. Олинны не было. И хотя за дверью тоже царила тишина, у Хвели вдруг появилось чёткое ощущение, что в коридоре, около комнаты кто-то есть. И она даже знала, кто это. Несколько минут наёмница честно боролась сама с собой, потом плюнула, помянула пьяных демонов и сползла с подоконника, направившись к двери. Взявшись за ручку, Хвеля глубоко вздохнула и распахнула её. Сидевший рядом у стены Эннио резко вскинул голову, и в тёмных глазах блеснул огонёк надежды.

– Будешь распускать руки, вырву и в задницу вставлю, – кратко пояснила Хвеля, посторонившись.

Он молча поднялся и зашёл. Наёмница прошла мимо и снова устроилась на подоконнике, обхватив колени руками и глядя на пустой двор. В тишине комнаты едва слышно раздались шаги молодого мага, и он медленно, осторожно приблизился к Хвеле, будто не был уверен в своих действиях. Опёршись ладонями на край подоконника, Эннио прислонился лбом к плечу девушки и замер.

– Хвель, я не могу так больше, честно, – прошептал он. – Ты не выходишь у меня из головы, я постоянно думаю о тебе и… хочу быть рядом.

Она чуть вздрогнула, но не повернулась, столь близкое присутствие Эннио… волновало. Сердце то замирало, то начинало колотиться, как бешеное, в горле стало сухо, как в пустыне, а по коже волнами пробегали мурашки.

– Ты меня совсем не знаешь, – тихо ответила Хвеля, кое-как справившись с голосом. – Ты знаешь хамоватую и местами грубую наёмницу, и исключительно по общим попойкам в «Погребке». Что, внешность так сильно меняет, да? – не удержалась она от иронии.

– Да, – просто согласился Эннио. – Меняет, знаешь ли. И ты сама изменилась, хотя, наверное, даже не заметила этого, – тихий, серьёзный голос парня убаюкивал, заставлял прислушиваться и задумываться над его словами. – Почти перестала хамить, гораздо симпатичнее выглядишь, и знаешь, я бы хотел узнать тебя лучше, Хвель. Но ты упорно держишь меня на расстоянии и пытаешься всё ещё казаться прежней хамкой и грубиянкой. Зачем?

Последний вопрос Эннио вернул с небес на землю, Хвеля тут же насупилась. Ну не рассказывать же, что это маскировка, и вовсе не от его поползновений в отношении своей скромной персоны! Как-то не готова она откровенничать с Эннио, не сегодня уж точно.

– За надом, – буркнула она, надеясь, что он спишет всё на её упрямство и не будет докапываться до истины.

Повисло молчание. Эннио поднял голову, и наёмница теперь остро чувствовала его взгляд и слышала тихое дыхание почти у самого уха.

– От кого ты сбежала тогда? – спросил он негромко и вдруг медленно провёл пальцами по щеке Хвели.

И голос звучал хоть настойчиво, но мягко, и это… обезоруживало. Не могла сейчас наёмница злиться и проявлять характер, неожиданно захотелось довериться, прижаться к нему и рассказать о своей проблеме, чтобы Эннио улыбнулся и заверил, что ничего страшного не случится. Хвеля снова вздрогнула, но не отшатнулась от прикосновения, кожу словно закололи сотни иголочек, и девушка с трудом подавила порыв податься навстречу ласкающей руке. Она вообще чувствовала себя странно, и сбежать не хотелось в кои-то веки, но и как вести себя дальше, телохранительница пока тоже не понимала.

– Неважно, – пожав плечами, ответила Хвеля на вопрос молодого мага.

– А в таверне? Тебя кто-то окликнул там настоящим именем, – не отстал Эннио – она подавила досадливый вздох, поняв, что парень всё-таки обратил внимание на маленькое происшествие. – Кто это был?

И ответила дальше скорее из упрямства, чем в самом деле от нежелания делиться своими проблемами.

– Какая тебе разница, – чуть раздражённо отозвалась она и, забывшись, всё же повернула к нему голову. – Сама разберусь!

Зря она это сделала, поняла Хвеля сразу. Их лица оказались совсем близко, а Эннио был непривычно серьёзен, никакого триумфа и немедленных действий. Он словно чего-то ждал…

– Хвель, мне правда плохо без тебя, – тихо произнёс он, глядя ей в глаза. – И мне не всё равно, что с тобой происходит, и другой никто не нужен. Не отталкивай, пожалуйста.

Кажется, впервые за очень долгое время Хвеля растерялась и не знала, что сказать. Эннио говорил искренне, девушка видела это в его глазах, слышала в голосе. И вот к такому разговору уж точно оказалась не готова. Она молчала, не имея сил ни отвернуться, ни резко ответить. Вся ершистость и упрямство куда-то подевались, оставив девушку наедине с растрёпанными чувствами и совершеннейшей пустотой в голове. И когда Эннио обхватил её лицо ладонями и медленно наклонился, готовый в любой момент отпустить, она не отстранилась, не возмутилась. Позволила ему прикоснуться к своим губам и напряжённо замерла, ожидая дальнейших действий и не торопясь отвечать. Молодой маг целовал осторожно, ласково, не пытаясь проявлять напористость, его язык мягко скользил по сжатым губам Хвели, и… Ощущения ей нравились, и с каждой минутой всё больше. Раньше к поцелуям она относилась спокойно, для неё они не были чем-то особенным, и зачастую сильных эмоций не вызывали. Кто-то из её случайных партнёров целовался лучше, кто-то хуже. Но сейчас не хотелось вообще о них думать. Прикрыв глаза, Хвеля расслабилась, неосознанно потянувшись к Эннио, и осторожно ответила, в любой момент готовая отпрянуть.

И парень снова удивил. Его ладонь невесомо скользнула по её волосам, и пальцы аккуратно зарылись в светлые пряди на затылке, мягко поглаживая. Эннио не ринулся тут же проявлять страсть и настойчивость, поцелуй оставался таким же нежным… Неторопливым… По телу расползалась предательская слабость, в груди гулко колотилось сердце, а живот словно что-то щекотало изнутри, и совсем не хотелось докапываться до причин, почему это она тут спокойно сидит и целуется с записным бабником Академии. Только, наверное, уже бывшим?.. Сколько прошло времени, Хвеля бы ни за что не смогла сказать, но в какой-то момент поняла, что поцелуй потихоньку становится всё глубже и чувственней, а тело весьма недвусмысленно реагирует на происходящее горячей тяжестью внизу живота и жарким томлением, сбивавшим дыхание. Уж к чему-то серьёзнее поцелуев Хвеля точно не была сейчас готова, и с некоторым сожалением первая прервала интересное и приятное занятие, учащённо дыша и чуть откинув голову назад.

– Тебе лучше уйти сейчас, – хриплым голосом сказала наёмница, прекрасно понимая, что теперь Эннио точно не отступится от неё.

Эта решимость читалась в его взгляде и угадывалась в чуть прищуренных глазах, и Хвеля была далеко не так уверена в твёрдости своих намерений не допустить между ними ничего такого. Уже ведь допустила, как иначе назвать их поцелуй? И он, надо признать, Хвеле очень понравился, и повторить она бы не прочь…

– Хорошо, – он чуть улыбнулся, его ладони скользнули на плечи Хвели. – Дашь мне шанс? – негромко спросил он, не отводя глаз.

А вот наёмница отвела взгляд. Поверить или нет? Очень хотелось, ведь все косвенные признаки говорили о том, что Эннио на сей раз настроен серьёзно, и это вовсе не мимолётный роман до их первой ночи. И Хвеля решилась, шалея от собственной смелости.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила она и тут же добавила, нахмурившись. – Только без глупых ухаживаний и коробок шоколадных конфет с плюшевыми мишками! – она фыркнула и закатила глаза, пряча за прежним ехидством и иронией неуверенность в том, как теперь себя вести. Она же до сих пор ни с кем всерьёз не встречалась. – Ненавижу сюсюканье и обращение, будто я стеклянная статуэтка!

Эннио улыбнулся шире, и тоска из его глаз пропала окончательно. Он снова погладил её по щеке, и от одновременно щекотного и нежного жеста у Хвели сбилось дыхание. Она, как заворожённая, смотрела в тёмную глубину взгляда, понимая, что, кажется, попала всерьёз.

– Ты Хвеля, – с какой-то неожиданной нежностью в голосе произнёс Эннио, и телохранительницу бросило в жар от его тона. – Тогда до завтра?

– Угу, – кивнула наёмница, кое-как очнувшись от наваждения, вернулась настороженность. – Учти, я всего лишь согласилась дать тебе шанс, – поспешно предупредила она, уткнув палец ему в грудь. – Услышу, что трындишь на каждом углу, будто я твоя девушка, рёбра пересчитаю.

Тихо рассмеявшись, молодой маг снова обхватил ладонями её лицо и чмокнул в кончик носа. Она настолько опешила от такого неожиданного жеста, что снова растерялась и не осадила слишком уж развеселившегося мага.

– Хвель, ты такая забавная, – проникновенно произнёс Эннио, продолжая умиротворённо улыбаться. – Спокойной ночи, неугомонная моя. Завтра увидимся.


Не дожидаясь ответа, он развернулся, подошёл к двери и покинул комнату, а Хвеля осталась сидеть на подоконнике с разинутым ртом.

– И вот что это только что было, сожри меня дракон? – пробормотала она.

Вот как-как, а забавной её действительно никогда не называли. Пальцы девушки потянулись к губам, ещё хранившим вкус их первого поцелуя и ощущения мягких, тёплых губ Эннио, так нежно и деликатно прикасавшихся к её рту… И тут же отдёрнула, молча выругавшись. Не хватало как мечтательной дурочке пялиться с идиотской улыбкой в стену и грезить о новых поцелуях! Он ещё ничем пока не доказал, что заслуживает доверия.

На этой мысли Хвеля спрыгнула с подоконника и ушла к себе, не став дожидаться Олинну – блондинка всё ещё не возвращалась.

Эннио шёл за дежурной к директрисе и улыбался. Кир успел поймать его на перемене между занятиями и шепнуть, что есть разговор насчёт Хвели, и это подняло ему настроение ещё больше. Последняя утром, за завтраком, где они случайно встретились, поздоровалась и улыбнулась – совсем немного, уголком губ, но уже маленькая победа. И она даже разрешила поцеловать себя – в щёку, правда, и при этом хмурясь и кусая губы. Но ведь не отстранилась, не нахамила и не огрызнулась. Эннио не хотел торопиться, только не с Хвелей – он неожиданно понял, проворочавшись почти до утра без сна и смакуя их первый поцелуй в воспоминаниях, что его интерес к ней вряд ли мимолётный. Он ужасно боялся сделать что-нибудь не так, ошибиться в своих действиях и оттолкнуть Хвелю, и это заставляло осторожничать и продумывать каждый свой шаг. Да, терять её Эннио не хотел, и соблазнить упрямицу хоть и стояло в планах парня, но далеко не на первом месте. Здесь он предпочёл положиться на судьбу, и мысли о позднем ужине, плавно переходящем в завтрак, молодой маг задвинул как можно дальше. Хвеля всё равно не согласится, а после такой попытки шанса снова сблизиться с ней у него больше не появится.

«Кажется, нагулялся, приятель», – весело подумал Эннио, сворачивая в очередной коридор вслед за дежурной студенткой. Собственно, этот вывод Эннио ничуть не огорчал. Длительные и серьёзные отношения с этой непредсказуемой и очень симпатичной упрямицей Эннио вполне устраивали. С ней точно не соскучишься.

– Проходите, – девушка остановилась и распахнула перед ним дверь кабинета директрисы.

Молодой маг прошёл и почтительно склонил голову.

– Добрый день, госпожа, – поздоровался он и выпрямился.

Директриса сидела за столом, соединив перед собой кончики пальцев и смотрела на него, и выражение взгляда женщины Эннио не понравилось. Он насторожился, хотя вида не подал.

– Присядь, – она кивнула, подождала, пока парень устроится в кресле для посетителей, и задумчиво прищурилась. – Ты, наверное, знаешь, что в нашу Школу приехала королевская племянница, леди Алларина, – Эннио кивнул – он помнил, что вроде мельком видел эту леди утром в столовой. – Так вот, она хочет, чтобы ты был её сопровождающим на время, пока она здесь, – огорошила его новостью директриса. – Леди Алларина в свободном режиме будет посещать те занятия, которые сочтёт для себя нужными, поскольку начальное образование по магии она получила у матери в лесу.

Эннио почувствовал досаду: только он собрался позвать Хвелю на прогулку и наконец-то провести с ней нормальное свидание, поговорить, в конце концов! Вдруг бы получилось узнать про того, от кого же она всё-таки сбежала тогда? «Недовольна будет, – мысленно поморщился Эннио, представив, что случится, если его колючая наёмница узнает о том, с кем он проводил время после обеда. – Ох, умаюсь объяснять же потом и убеждать, что не я напросился!» Досада не желала проходить, только он добился наконец первого шажка навстречу от Хвели, как надо было этой племяннице возникнуть совсем некстати!

– Простите, что спрашиваю, а почему именно я? – вежливо поинтересовался парень, недоумевая, отчего выбор почётной гостьи пал на него.

Других парней, что ли, мало в Академии?

– Потому что я так захотела, – раздался звонкий, как журчание ручейка, голос, и в кабинет из боковой двери, ведущей в личные покои директрисы, зашла леди Алларина собственной персоной.

Девушка довольно улыбалась, голубые глаза ярко блестели, и вся она просто лучилась радостью, в то время как глухое раздражение Эннио росло. Слишком часто он видел подобный блеск во взглядах девушек… Ну нет. Он больше ни с кем флиртовать не будет, да и не в его вкусе эта Алларина, слишком уж самоуверенно и заносчиво выглядит, пусть и красивая.

– Мне говорили, здесь вокруг большой лес, и даже озеро есть, – королевская племянница остановилась рядом и непринуждённым жестом взяла Эннио под руку. – Покажете, господин маг? – проворковала она, улыбка стала шире, а в глазах затаился лукавый огонёк.

– Когда будет угодно миледи? – сохраняя на лице невозмутимое выражение, ровным голосом поинтересовался Эннио, осторожно освободившись от цепких пальчиков высокой гостьи и отступив на шаг.

Даже голову почтительно склонил, подчеркнув своё официальное отношение к гостье.

– Можно просто Алларина, – совершенно не смутившись, она чуть подалась вперёд, попытавшись заглянуть в глаза собеседнику.

Эннио спокойно встретил взгляд дриады-полукровки. Её флёр очарования его не задел никак, в мыслях давно и прочно поселилась упрямая, местами язвительная, а местами очень нежная и ранимая особа. Последнее Эннио очень чётко почувствовал во время их поцелуя, как Хвеля доверчиво прижималась к нему и довольно умело отвечала, так, что он едва сдержал вспыхнувшие факелом эмоции…

– Думаю, это лишнее, миледи, – Эннио вернулся в настоящее с некоторым трудом. – Вы – особа королевской крови, и к вам подобает относиться с почтительностью. Так когда вам угодно осмотреть окрестные леса? – невозмутимо повторил он свой вопрос, мысленно посмеиваясь – племяннице монарха явно не понравилось его нарочито официальное поведение.

Алларина попыталась скрыть разочарование за натянутой улыбкой.

– Думаю, сегодня вечером. А пока не покажете мне Школу? – её голос звучал по-прежнему звонко и радостно, хотя в синих глазах тлело раздражение.

Эннио молча кивнул и направился к выходу из кабинета, предупредительно открыв дверь и пропустив вперёд Алларину.

Директриса проводила пару прищуренным взглядом, и в серебристо-серых глазах промелькнул огонёк веселья. «И кто ж твоя зазноба, Эннио, а? – подумала она. – Никак, остепениться решил, господин гуляка?» Женщина, естественно, знала о том, что на влюблённых чары дриад не действуют, а также, о репутации, шлейфом вившейся за темноволосым магом аж с первого курса. И чисто по-девчоночьи ей было интересно, что же за девушка завладела наконец сердцем ветреного красавца-мага. Директрисе не чуждо было обычное женское любопытство, и она очень надеялась вскоре удовлетворить его. Слухи по Академии и Школе разлетались быстро.

После завтрака все опять разбежались по занятиям, и Хвеля осталась одна, но скучать она не собиралась. Прихватив Пушистика, девушка накинула куртку и вышла, не опасаясь столкнуться с Ларрасом – наверняка он со своей госпожой тоже на занятиях, утром Хвеля успела выспросить у Олинны свежие новости о высокой гостье. Место, где её точно не увидят из окон Школы – Развалины. Наведённый на это место морок всем показывал остатки какого-то каменного то ли строения, то ли древнего капища, пока не пересечь невидимую границу. Туда телохранительница и направилась, сунув сонного питомца за пазуху, где он пригрелся мохнатым комочком, подобрав под себя лапы.

Хвеля обошла строение, появившееся, едва переступила круг замшелых камней, и устроилась позади него. Вздохнув, поправила Пушистика на плече – он выполз погреться в еле тёплых солнечных лучах, и посмотрела на перстень, поблёскивавший на руке. Сглотнула, вдруг почувствовав неуверенность, зачем-то подышала на огненный камень. И осторожно потёрла его пальцем. Несколько мгновений ничего не происходило, потом солнце закрыла тень, и перед обомлевшей Хвелей опустился самый настоящий дракон, только, видимо, молодой – размером где-то с три лошади, хотя обычно, если верить энциклопедиям, эти разумные звери вымахивали гораздо больше. Золотисто-бронзовая чешуя блестела, пуская зайчики по траве, узкие, удлинённые глаза с вертикальным зрачком внимательно смотрели на Хвелю, из широких ноздрей сочились прозрачные струйки дыма. Пушистик прикинулся помпоном, подобрав под себя все лапки, а наёмница судорожно пыталась протолкнуть воздух в лёгкие, во все глаза рассматривая неожиданного гостя.

– Пр-ривет, – тихонько рыкнул дракон, между острых зубов мелькнул красный язык.

– П-привет, – хрипнула Хвеля, изумление пополам с тревогой не желали проходить, она боялась лишний раз пошевелиться, не зная, какие намерения у дракона.

– Я Рраван, – продолжил он. – А ты кто? – в его раскосых глазах мелькнул искренний интерес.

– Х-хвеля, – ей всё никак не удавалось справиться с заиканием.

Драконы жили обособленно и крайне редко вступали в контакт с людьми, обладая склочным и вредным характером. Поскольку некоторые магические зелья требовали специфических составляющих, на драконов охотились, что, естественно, не способствовало покладистости их характеров и любви к людям. Именно поэтому Хвеля сейчас старалась не делать резких движений, не сводя напряжённого взгляда с нового знакомого.

Рраван склонил голову и задумчиво ответил:

– При р-р-рождении тебе дали др-ругое имя. Но да, оно тебе теперь не пр-р-ринадлежит. Как к тебе попало кольцо? – требовательно спросил он.

– Я его взяла, в качестве приданого, – немного придя в себя и осмелев – вроде, её не собирались прямо тут поджарить или съесть, – ответила Хвеля. – А как ты к кольцу оказался привязан? – тут же проснулось у неё любопытство, как такой большой и сильный зверь попал в зависимость от артефакта.

Дракон хмыкнул, выпустив струйки дыма потолще.