Котомка с приключениями

– Когда-то спас жизнь магу, и мы заключили сделку, – пояснил Рраван спокойно. – Он спрятал частицу моего огня в кольцо, владельцу которого я обязан служить, а я в свою очередь выдвинул условие, что если кольцо украдут или присвоят насильно, сделка расторгается. Ну, маг был порядочным малым, и пока не погиб, мы очень даже хорошо с ним существовали, – продолжил свой рассказ дракон. – Он не дёргал по пустякам, а я являлся на зов. Потом кольцо долго переходило из рук в руки, пока не осело у некоего торговца артефактами, – Рраван снова посмотрел на Хвелю. – Твой отец, да? – проявил он сообразительность.

А может, загадочная драконья магия подсказала. Девушка кивнула.

– Только он не знал, что это за артефакт, – добавила наёмница. – А мне просто понравилось кольцо, когда залезла в его хранилище, в камне огонь красиво переливался, – созналась она, чувствуя, как теплеют щёки от прилившей крови.

– Я чувствую, это не подходит под кражу, – дракон замолчал, словно прислушиваюсь к чему-то, доступному ему одному. – Иначе вызов бы не сработал.

Хвеля снова кивнула, вздохнула и покраснела сильнее, отведя взгляд и бездумно дёрнув травинку рядом.

– По папиному завещанию каждая из его дочерей имеет право выбрать один артефакт себе в приданое, любой, независимо от его стоимости. Вот я и… выбрала, – пробормотала телохранительница, объясняя свой поступок.

Ведь в самом деле, она не украла, она взяла то, что принадлежит ей по закону! И дракон только что это подтвердил, между прочим. Рраван лёг на траву, положив голову на передние лапы, и прикрыв глаза кожистыми веками, зубасто усмехнулся.

– Ты забавная, Хвеля, – ответил он рокочущим голосом. – Но ты мне нравишься. Ты хорошая и добрая. Почеши вот здесь, – неожиданно сменил дракон тему и приподнял морду. – Чешуйки меняются, а лапой неудобно, – пояснил он. – Поцарапаться сильно могу.

Хвеля, замирая от опасливого восторга – всё-таки, настоящий, живой дракон рядом! – осторожно протянула руку и коснулась подбородка, потом почесала, как просил Рраван. Чешуйки тут в самом деле оказались мягкими и тёплыми, совсем тоненькими и приятными на ощупь.

– Мр-р-р…. – неожиданно он мурлыкнул, как кошка, и довольно зажмурился. – Ой, как хорошо-о-о-о…. Спасибо, Хвеля. А что это у тебя за брошка такая интересная? – Рраван приоткрыл один глаз и кивнул на Пушистика. – Я чувствую, она живая…

– Это паук, – наёмница улыбнулась и почесала спинку питомцу – он тут же зашевелился и перестал прикидываться мохнатым комочком. – Он просто тебя испугался немного, вот и всё.

Они ещё немного поболтали, а потом Рраван попрощался и улетел, разрешив девушке вызывать его в любое время – дракон соскучился по общению, по его же собственным словам. В Школу Хвеля возвращалась задумчивая, но вместе с тем радостная: у неё появился ещё один друг, да какой! С таким никакие враги не страшны, и девушка немного воспрянула духом. Может, и получится справиться с Ларрасом своими силами, не рассказывая ничего Эннио.

И едва она вспомнила о темноволосом маге, как тут же вернулись и картинки вчерашнего вечера, а с ними ощущения. Его губы на её губах, ладони, бережно обнимавшие лицо, тихое, искреннее признание… Суматошной бабочкой метнулась мысль, что она успела соскучиться, и Хвеля досадливо отмахнулась от неё: вот ещё, скучать по этому несносному нахалу не хватало! Переступив порог большого холла центрального общего здания, откуда можно было пройти в столовую, Хвеля замерла, недоумённо нахмурившись: мимо лестницы шёл предмет её сумбурных размышлений, рядом с ним королевская племянница и её свита.

– В правом крыле находится библиотека, – донёсся ровный голос Эннио, на бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции, кроме вежливой почтительности. – Желаете посетить, миледи?

Хвеля едва подавила желание протереть глаза – что он делает рядом с этой разряженной высокомерной выскочкой?! Потом в душе поднялось глухое раздражение, а дальше за несколько секунд случилось одновременно несколько событий, и Хвеля толком не успела рассердиться на Эннио. Один из молодых людей, следовавших за леди Аллариной, обвёл холл рассеянным взглядом и натолкнулся на Хвелю, замерев на месте и неприлично приоткрыв рот. Эннио также заметил девушку, но его реакция была прямо противоположна: отстранённое выражение лица сменилось на радостное, появилась тёплая улыбка, определённо адресованная конкретно ей. Хвеля переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что делать и куда бежать – ведь Ларрас уже заметил её, и дело времени, когда он узнает, где она живёт. Эннио виноватым не выглядел, значит, ситуация не так проста, как кажется, и он рядом с красоткой вовсе не потому, что вздумал флиртовать с ней. Да и, окинув пару внимательным взглядом, Хвеля подметила и расстояние, на котором стоял Эннио от королевской племянницы, и его почтительный вид, и сложенные за спиной руки – явно для того, чтобы у неё не возникло соблазна взяться за одну из них.

– Да, я хочу посмотреть библиотеку, – нарушила немую сцену ничего не заметившая Алларина – Хвеля стояла поодаль, и вокруг спешили по своим делам другие студенты и ученицы.

– Как будет угодно, – Эннио подмигнул Хвеле, убрал улыбку и направился в указанном направлении.

Ларрас, нехотя оторвав от неё взгляд, вынужден был тоже последовать за королевской племянницей. Наёмница шумно выдохнула, тряхнула головой и поспешила в их с Лин комнаты, пытаясь справиться с раздражением. Всё-таки, что делает Эннио рядом с этой красоткой? Сам напросился или его приставили? Хотя, если бы сам, так подчёркнуто отстранённо и вежливо он бы себя с ней не вёл… Окончательно запутавшись в своих размышлениях, она решила, что лучше пойти, пообедать и на время оставить тяжкие думы. Ну а потом уже расспросить как следует этого умника, что вообще творится.

Оставив куртку в комнате и посадив Пушистика в шкаф, Хвеля направилась в столовую вместе с остальными обитателями Школы и Академии. Занятия закончились, у кого-то просто наступил большой перерыв, и все торопились восполнить силы едой.

– Ой, Хвель, знаешь, что сегодня случилось? – телохранительницу нагнала Линна, её голубые глаза были раза в два больше обычного размера.

– Кто-то нагадил на стол вашей преподавательнице? – буркнула Хвеля, пребывая не в самом лучшем расположении духа.

– Фи, – блондинка сморщила носик. – Грубо, Хвелька, тебе не идёт. У Мэтти появился тайный поклонник, представляешь?! – тут же с придыханием сообщила она, вцепившись в руку белобрысой.

– Усраться, – желчно усмехнулась та. – И как же это обнаружилось? – Хвеля встала в хвост очереди и взяла поднос.

– Когда она пришла в аудиторию, на её столе лежала роза и записка, – выпалила Лин. – Там было написано «Самой красивой ведьмочке»!

– Мэл развлекается? – изогнула бровь Хвеля.

– Неа, – задумчиво покачала головой Олинна, восторг в её глазах поутих. – В том-то и дело, Матильда спросила его на перемене. Это не он.

– А вычислить шутника? – пожала плечами наёмница, скорее из вежливости участвуя в разговоре.

В данный конкретный момент подробности личной жизни Матильды ей были, мягко говоря, до зелёных гоблинов, в своей бы разобраться… Блондинка погрустнела.

– Проводить поиск по предмету могут только преподаватели, это магия высшего порядка, а Мэл к тому же специализируется на боевой, – пояснила она. – И потом, был бы волос, или кровь, а так… – она вздохнула. – Только цветок и записка. Этого мало для поиска.

Как раз в этот момент к ним присоединились остальные: Кир, Мэтти со своим блондином, Арина и Клара. А вот Эннио не было… Набрав на подносы еды, компания устроилась за столом, обсуждая последние новости. Хвеля пристроилась с краю и окинула столовую вроде как рассеянным взглядом, мрачнея всё больше: королевской племянницы, как и Эннио, ещё не было. При воспоминании о гостье телохранительница снова почувствовала раздражение.

– Я, кстати, мельком видел сегодня Эннио с этой полудриадой, – задумчиво обронил Кир, покосившись на Хвелю. – И судя по его лицу, ему не слишком нравилось её общество. Кто-нибудь знает, что он делает рядом с ней?

– Вот сейчас его и расспросим, – хмыкнула Лин, кивнув на двери.

Все – в том числе и Хвеля, – посмотрели в указанном направлении. Сначала вошла Алларина с высоко поднятой головой и ни на кого не глядя, за ней Эннио, сразу свернувший к друзьям, ну и двое из свиты гостьи. Ларрас уставился на наёмницу, едва её заметил, и плохое настроение девушки ухудшилось ещё больше.

– Всем привет, – сверкнув улыбкой, молодой маг сел рядом с Хвелей, сделав вид, что не заметил её попытки демонстративно отодвинуться. И, предвидя вопросы, пояснил, кивнув на отдельный стол, за которым устроилась Алларина со скучающим лицом. – Директриса приставила. Как понимаете, отказаться не было никакой возможности, – с явной и ничуть не наигранной досадой пояснил он.

Ни жестом не показав облегчения, что Эннио не по своей воле сопровождает красотку, Хвеля только нацелилась на свой обед, как почувствовала руку парня на талии. Она возмущённо зашипела и попыталась оттолкнуть – вот ещё, растекаться лужицей от его нежностей уж точно не намерена! И вообще, она ещё немного раздражена…

– Грабли убрал! – рыкнула тихо Хвеля, сверкнув глазами.

А ещё, она жутко смущалась таких открытых проявлений его интереса, и немного нервировали косые взгляды девчонок – далеко не все они светились дружелюбием. Конечно, ещё один лакомый кусочек для местных девиц уплыл прямо из рук, да к кому! Однако, Эннио, тихонько рассмеявшись и ничуть не обидевшись, поймал запястья Хвели, сжал их пальцами одной руки и легко прижал к себе, обняв другой. Вдобавок ко всему, ушлый маг ещё и легонько коснулся её щеки губами!

– Ревнуешь, Хвелечка? – почти шёпотом спросил он ужасно довольным тоном.


Та задохнулась от могучего приступа смущения – а ведь прав, никуда не деться, она в самом деле ревновала, – но упрямо сжала губы и мотнула головой.

– Да вот ещё, – пробормотала Хвеля, осторожно покосившись на Эннио.

– Ревнуешь, – уверенно повторил он и добавил тихонько ей на ухо с отчётливым раздражением. – Почему на тебя пялится тот недоумок за столом дриады?

Вздрогнув, телохранительница метнула в ту сторону взгляд, убедилась в правдивости вопроса парня и предприняла ещё одну попытку выбраться из объятий мага, естественно, безуспешную. А ещё, следовало отвлечь внимание Эннио от Ларраса как можно быстрее.

– Никто на меня не пялится! – буркнула она, насупившись. – Пусти, умник, а! – добавила она, далеко не уверенная, что он послушается.

Так и вышло. Эннио лишь крепче обнял, а потом… его губы осторожно, мягко коснулись изгиба её шеи прямо над воротником рубашки, и Хвеля от неожиданности дёрнулась, беззвучно ахнув от окативших тело жарких ощущений.

– Ты что творишь?! – снова перешла она на шипение, заметив, как недовольно и с раздражением смотрит на них дриада, и у Ларраса глаза чуть на лоб не лезут.

– Я соскучился, – признался совсем шёпотом Эннио, и не собираясь прекращать возмутительного безобразия, похоже, ничуть не смущённый весёлыми взглядами друзей. Да и вообще, что на них смотрят другие, его, кажется, не волновало вообще. – Весь день думал, как встречусь с тобой, Хвель…

Предательское сердце от его слов таяло, от прикосновений тёплых губ к шее по коже гуляла горячая дрожь, и от слабости, растёкшейся по телу сладким ядом, путались мысли и настрой спорить и воевать почти совсем сошёл на нет. Ей нравилось, ещё как, и постороннее внимание потихоньку переставало иметь значение. И всё же, Хвеля не была бы собой, если бы так быстро сдалась.

– Эн… пусти… – тихо вздохнув, попросила наёмница, раздражение незаметно исчезло совсем, и она сама не заметила, как назвала Эннио уменьшительным именем. – Я есть хочу… – привела она серьёзный аргумент, хотя голова уже клонилась к его плечу, и глаза закрывались, а дыхание стало частым и неровным.

– Прости, – тут же виновато отозвался Эннио и отпустил её запястья, но его рука осталась лежать на его талии. – Я до вечера с этой фифой должен ходить, – скривившись, добавил он, подвинув к себе тарелку. – Но вечером я весь твой, Хвелька! – с воодушевлением добавил парень, широко улыбнувшись. – Увидимся?

– Посмотрим, – уклончиво ответила девушка, бросив на него косой взгляд, и принялась за еду.

– Предлагаю завтра выбраться на природу, – непринуждённо предложила Клара, – после всех занятий. Давно мы что-то не собирались, а скоро вообще холодно уже станет. Что скажете?

Предложение всем понравилось. Хвеля рассеянно прислушивалась к обсуждению, у кого когда заканчиваются занятия, и где лучше всё организовать, и старалась не слишком часто посматривать в сторону красавицы-полукровки. Взгляды королевской племянницы и Ларраса нервировали её почище прилюдных знаков внимания от Эннио и начисто лишали аппетита, но Хвеля упорно орудовала ложкой, почти не чувствуя вкуса еды.

– Так почему всё-таки столь пристальное внимание к тебе, Хвель? – снова раздался негромкий, спокойный голос молодого мага. – Что ему от тебя надо, объяснишь?

– Давай, потом, – Хвеля хмуро глянула на собеседника. – Разберись лучше сначала со своей синеглазой дамочкой, – не удержалась от ироничного замечания. – А то она во мне дырку проглядит.

Эннио тихо хмыкнул.

– Хорошо, вечером поговорим, упрямая моя, – как ни в чём не бывало, отозвался он. – А с Аллариной и разбираться нечего, я её сопровождаю только во время занятий, – твёрдо добавил он. – После – моё личное время, ей не принадлежащее.

– Я не твоя! – упрямо вскинулась Хвеля и резко отодвинула пустую тарелку. – Всего хорошего, удачно позаниматься.

Она поспешно вышла из-за стола и направилась к выходу из столовой, спиной остро чувствуя неприязненные взгляды Алларины и Ларраса. А темноволосый красавец, в последнее время возомнивший, что имеет на неё какие-то права, беззастенчиво разглядывал то, что пониже спины, и это Хвеля тоже прекрасно ощущала. Прошипев ругательство сквозь зубы и чувствуя, как наливаются жаром щёки, она вылетела из столовой, поспешив к выходу из Школы – в Развалинах её вряд ли кто будет искать, и можно ещё раз вызвать дракона и поболтать с ним. Или просто посидеть, подышать воздухом в тишине и спокойствии, угомонить разошедшиеся нервы.

До вечера в приятной компании Рравана время и вправду пролетело незаметно, и едва сумерки окутали фиолетовым туманом Школу, Хвеля отпустила дракона и вернулась в Школу. В этот раз Хвеля внимательно оглядывалась, не желая наткнуться на Ларраса, и не испытывая особого желания снова увидеть Эннио рядом с королевской племянницей. Она благополучно добралась до своего этажа и даже прошла половину коридора без нежелательных встреч. Чуть ли не на цыпочках Хвеля кралась к двери, досадуя на то, что как назло никого не было в обычно шумном вечером коридоре, и любой заглянувший отлично видел её. Наёмница практически добралась до комнаты, когда с противоположной стороны коридора раздался довольный возглас.

– Я нашёл тебя!

Ларрас с торжествующей усмешкой смотрел на Хвелю и даже шагнул к ней, намереваясь, видимо, всё же поговорить. Судорожно нашарив в кармане ключ, телохранительница попыталась вставить его в замок, сквозь зубы поминая орков, троллей и других представителей разнообразных рас, причём исключительно в роли родственников настырного Ларраса, но пальцы дрожали от избытка эмоций, и Хвеля никак не могла попасть в скважину.

– Хелвина!

Упрямый молодой человек уже почти подошёл, когда наконец Хвеля открыла проклятую дверь. Одновременно с той стороны коридора, откуда пришла сама наёмница, раздались неторопливые шаги, и кто-то остановился за её спиной. И девушка даже знала, кто это – ноздрей коснулся приятный, бодрящий аромат туалетной воды, принадлежавший только одному человеку. Ларрас тоже замер и нахмурился, довольная улыбка сползла с его лица. На плечо Хвеле легла ладонь, а знакомый голос негромко, ровно произнёс:

– Простите, вы к кому обращаетесь?

Бросив на застывшего истуканом Ларраса косой взгляд, вместо ответа закрывавшего и открывавшего рот, телохранительница юркнула в комнату и с обречённостью поняла, что остаться одной ей не дадут – закрыть дверь помешала чья-то шустрая ладонь, заботливо придержав, и благородный спаситель хмурых девиц зашёл вслед за ней. Не оборачиваясь, Хвеля хотела отойти к окну, подальше от возмутителя её спокойствия, но не тут-то было.

– Так, скрытная моя, а теперь рассказывай, – решительно заявил Эннио и его руки обвились вокруг её талии, не давая возможности сбежать.

Конечно, тут же пульс участился вместе с дыханием, в груди появилось предательское томление, а в коленках – слабость. Однако упрямый характер Хвели и всё ещё недоверие к Эннио не дали ей расслабиться и переложить проблему на широкие плечи молодого мага.

– Шустрый какой! – фыркнула Хвеля, пытаясь расцепить объятия, впрочем, без всякого результата.

Хорошо, он стоял за спиной, и его дыхание всего лишь щекотало ей щёку и чувствительную кожу чуть пониже уха. Девушка опасалась, стой она к нему лицом, дело точно закончилось бы поцелуем, и тогда большой вопрос, смогла бы она дальше отнекиваться. А ещё, ужасно хотелось совершить самую большую глупость в своей жизни и всё ему рассказать, поверить, что Эннио решит вопрос с Ларрасом без её участия…

– Не вредничай, – мягким, но не терпящим возражений голосом отозвался парень, и легонько поцеловал чуть ниже уха – внутри всё затрепетало от этого нежного прикосновения, и Хвеля с трудом сдержала тихий возглас. – Не отпущу, пока не расскажешь, что этому хлыщу от тебя надо, – нагло заявил Эннио, и Хвеля поняла, что он точно не отстанет, пока не выудит из неё всю историю.

– А стриптиз тебе на столе не станцевать? – вяло огрызнулась Хвеля скорее по привычке, оставив попытки высвободиться.

Эннио тихо рассмеялся и обнял её чуть крепче, прижавшись щекой к виску. Тело тут же обдала волна жара, в горле пересохло, а мышцы внизу живота завязались в узел, недвусмысленно намекая на проснувшиеся желания, далёкие от приличных.

– Хвель, помнится, ты уже предлагала мне такой вариант развития событий, – выдохнул он ей на ухо. – Смотри, ведь соглашусь. И ты не ответила на вопрос, почему тебя преследует этот прихвостень Алларины, – вернулся Эннио к прежней теме их разговора.

Наёмница на несколько мгновений задержала дыхание, унимая пустившееся вскачь сердце и прикрыв глаза. Эмоции сплелись в клубок из раздражения, волнения, растерянности и возмущения, и чего было больше, Хвеля никак не могла определить. А потому выбрала привычную линию поведения язвы и колючки.

– Хочешь поиграть в благородного рыцаря, да? – иронично произнесла она, пряча под ставшей уже родной маской свои настоящие чувства.