Котомка с приключениями

В следующее мгновение Хвеля оказалась развёрнута лицом к собеседнику и вдобавок крепко прижата спиной к стене.

– Вот упрямая, – со смесью досады и восхищения отозвался Эннио, аккуратно удерживая её запястья обеими руками и глядя в глаза. На его лице появилась улыбка, и вообще, он находился непозволительно близко, заставляя нервы Хвели натягиваться до предела и тихонько вибрировать от напряжения. – Я хочу знать, откуда вы знакомы и почему он пялится на тебя так, будто ты – долгожданный подарок на день рождения для него, – почти касаясь губ Хвели и этим вгоняя её в жаркую дрожь, ворчливо произнёс Эннио, не опуская взгляда. – Или предлагаешь мне самому поспрашивать у него, м? – тёмная бровь изогнулась, в голосе парня послышалась ирония и вместе с тем решимость. – Всё равно таскаюсь за этой высокомерной фифой, его госпожой, – Эннио негромко фыркнул.

– Кстати, о птичках, – перебила Хвеля, радостно ухватившись за возможность сменить скользкую тему и не рискуя пошевелиться лишний раз – мало ли, что задумал этот ушлый маг! – С какой радости ты за ней таскаешься? И почему директриса поручила это именно тебе, а, умник? – требовательно спросила она, вздёрнув подбородок.

Он же наклонился ещё ниже, согрел дыханием её губы – они предательски приоткрылись, словно приглашая, и Хвеля раздосадовано выругалась, не успев поймать собственный порыв. Про себя, конечно, и поспешно закрыв рот. А увидев в глазах Эннио мелькнувшее понимание, чуть не повторила ругательства уже вслух. Его улыбка стала шире, и он буквально мурлыкнул с явным удовольствием:

– Сначала ты ответь, я первый спросил. Ревну-у-уешь ведь, Хвелечка, – ласково протянул он и тихонько погладил её запястья. – Признайся, вредина.

– Да перестань же так называть меня, а! – рявкнула вконец выведенная из равновесия наёмница – от действий наглеца в крови разгорелся настоящий пожар, а мысли начали путаться.

Вместо ответа Эннио заткнул ей рот поцелуем, нежным и одновременно настойчивым, от которого в животе появилось знакомое щекочущее ощущение, а голова опасно закружилась. Демоны знают, почему Хвеля ответила, почему позволила ладоням Эннио медленно скользнуть по её рукам, плечам, а потом и по спине, мягко обняв и притянув к себе, отчего девушка выгнулась, крепче прижавшись к молодому магу. Сознание подёрнулось туманом, мысли разбежались, и остались только инстинкты. Сколько длилось это безобразие, Хвеля не смогла бы сказать при всём желании, время словно остановилось. Но Эннио наконец дал ей возможность дышать и, ухватив за руку, потянул к кровати Олинны с очень решительным видом и без тени улыбки. Хвеля подавилась вдохом, упёрлась было, но следующие его слова опровергли подозрения девушки:

– Давай-ка присядем и поговорим, что происходит, молчунья.

Телохранительница сдалась, позволила подвести себя ближе. Эннио же сел сам, потом усадил Хвелю на колени, обнял и положил подбородок на плечо, выжидающе покосившись на неё. И упрямая наёмница сдалась.

– Я от него сбежала, – призналась Хвеля, изучая свои руки и радуясь, что темно и не видно, как на её щеках проступил румянец. – Отец заявил, что намерен выдать меня за этого Ларраса замуж, потому что они с его отцом давние приятели и всё такое, – на её губах мелькнула кривая усмешка. – Ну и, все батины партнёры и знакомые были в курсе, что за каждой из своих дочерей он отдаёт любой артефакт по выбору. А поскольку моя сестра уже давно замужем, оставалась только я.

– О, как, – удивлённо отозвался Эннио. – И какой же артефакт был у тебя в приданом? – уточнил он.

Девушка несколько мгновений колебалась, отвечать или нет – проснулся застарелый страх, что парень будет с ней только из-за такого лакомого кусочка, как и другие, сыновья отцовских друзей и соседей. Потом она строго напомнила себе, что его интерес проявился гораздо раньше, чем он узнал о её маленьком секрете, и немного успокоилась.

– Драконье кольцо, – Хвеля вытащила из-за ворота рубахи цепочку, на которую повесила перстень Рравана, и показала украшение.

– Мда, теперь понимаю, почему этот Ларрас попёрся тебя искать, – хмыкнул Эннио, разглядывая в скудном лунном свете переливы огня в камне. – Но ему придётся убраться туда, откуда явился, – уверенно добавил он. – Тебя он точно не получит.

Хвеля спрятала цепочку и покосилась на него, скрестив руки на груди. Как бы то ни было, слышать эти слова от Эннио было жутко приятно аж до мурашек по спине, но девушка сохранила невозмутимое выражение на лице.

– Если папочка прознает, куда я сбежала, он тут же примчится сюда, – девушка кисло улыбнулась. – Уверена, и отец, и этот Ларрас уже знают, какой именно артефакт я стащила. Папа так точно.

– Хвель, – негромко позвал Эннио, и девушка едва заметно вздрогнула – парень был необычайно серьёзен. – Ты не поняла ещё? Я тебя никому не отдам, и уж тем более какому-то недоумку, вздумавшему претендовать на тебя только из-за ценного артефакта, – в его последних словах слышалась неприкрытая угроза.

Она прерывисто вздохнула. Упрямство требовало возмутиться таким заявлением, ибо она ни на что согласия ещё не давала, но… Хвеля уже осознала, что Эннио в самом деле не отступится, и его интерес далёк от мимолётного, как она опасалась поначалу.

– А меня спросил, собственник? – огрызнулась Хвеля для приличия, впрочем, понимая, что её возражения никто не будет слушать. – Твой гарем же зальёт всю Школу и Академию горючими слезами, если ты их покинешь ради такой, как я, – не удержалась она от ехидной реплики, посчитав, что стоит немножко разбавить сгустившуюся атмосферу романтики и серьёзности.

– Да ради богов, – просто ответил Эннио. – И что значит, такой как ты? – он мягко ухватил её за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. – Хвель, ты стоишь всех этих жеманных девиц, вместе взятых, вредина моя упрямая, – чуть тише добавил он, и девушка поняла, что парень не шутит. – Мне никто из них не нужен, и по-хорошему, не был никогда, – он усмехнулся уголком губ.

– Что с той дриадой? Ты обещал рассказать, – ворчливо отозвалась наёмница, чувствуя себя неуютно от того, какой поворот принял разговор – что ответить Эннио, она пока не знала, и смена темы была бы очень кстати.

Он отпустил её подбородок, обнял двумя руками и досадливо вздохнул.

– Обычная история, леди решила, что я буду отличным дополнением в её коллекцию соблазнённых мужчин, забыв при этом поинтересоваться моим мнением, – недовольно произнёс парень. – Заявила директрисе, что хочет меня в сопровождающие, попыталась затащить сегодня на озеро после занятий, оставив своих прихлебателей в Школе, – Эннио довольно ухмыльнулся. – Алларина рассчитывала на романтическую прогулку, и её не смутило то, что мне нравится другая девушка, что я ей сегодня и показал в обед, – от откровенного намёка на их встречу в столовой Хвеля снова покраснела, а Эннио продолжил. – Я ещё раз объяснил, что моё свободное время принадлежит только мне, а с ней я должен быть исключительно на протяжении учёбы, и если её что-то не устраивает, она может пожаловаться директрисе. И потом спокойно ушёл. Теперь не будешь колючки показывать, недотрога? – от ласкового шёпота Хвеля нервно сглотнула, вдруг остро осознав, что они сидят на кровати, пусть и Олинниной, в комнате больше никого нет, и…

До Хвелиной комнатушки всего пара шагов. Опасно, ой, опасно. И собственное тело подводит самым предательским образом!

– Я п-подумаю, – чуть запнувшись, ответила девушка, разом растеряв весь запал в такой волнительной обстановке.

– Подумай, – покладисто отозвался Эннио и развернул её к себе лицом. – Только недолго, ладно? – его ладонь медленно погладила Хвелю по щеке, а она, как заворожённая, смотрела в его глаза и не могла отвести взгляда. – И учти, я не отстану от тебя, даже не надейся. Предупреждая твои возмущения моей самонадеянностью и тем, что не спросил тебя, Хвелечка, – он улыбнулся, услышав, как засопела девушка, только подтверждая его предположения, – ты давно могла выставить меня за дверь, если бы тебе что-то не нравилось.

Против последнего не поспоришь – в самом деле, если бы ей не хотелось, Эннио здесь бы уже давно не было.

– Откуда ты взялся на мою голову, а?! – тихо простонала Хвеля, уткнувшись лицом ему в плечо и не зная, то ли уже расслабиться и получать удовольствие от происходящего, то ли держать оборону до последнего, от греха подальше. – Что мне с тобой делать, сожри тебя тролль? – с какой-то безнадёжностью, даже не рассчитывая на нормальный ответ, спросила она.

Рассмеявшись, Эннио понял, что это пусть маленькая, но победа, и крепче прижал к себе наёмницу.

– Ничего не делай, – ласково ответил он, его пальцы взлохматили светлые волосы Хвели. – Просто доверься и позволь быть рядом, Хвель, и увидишь, всё хорошо будет.

Неожиданно дверь распахнулась, в комнату влетела Олинна и небрежным щелчком зажгла светильники на стенах, сразу нарушив весь уют и очарование атмосферы. Хвеля дёрнулась было соскочить с колен Эннио, красная, как варёный рак, но парень рук не расцепил, ничуть не смущённый появлением хозяйки комнаты.

– Ой, Хвель, я такое узнала… – протараторила Лин, однако, увидев парочку на кровати, замерла, глаза блондинки широко распахнулись, а на щеках проступил нежный румянец. – Эм-м, я не вовремя, да? – пискнула она смущённо, поглядывая на телохранительницу и Эннио.

– Стучаться не пробовала? – брякнула первое, пришедшее на ум, не менее пунцовая Хвеля, безуспешно пытаясь высвободиться.

– В собственную комнату? – справедливо возмутилась Олинна, потом окинула их ещё одним внимательным взглядом и махнула рукой. – Откуда я знала, что тут вы! Вообще, понятно всё с вами, дорогие мои, – она плюхнулась на стул и торжественно возвестила. – Только что объявили, что через четыре дня состоится приём в честь Алларины! Прощальный, – Лин расплылась в довольной улыбке и бросила хитрый взгляд на Хвелю. – На следующее утро она уедет и потом только на следующий год вернётся, чтобы учиться дальше. Оказалось, она сюда с ознакомительным визитом приезжала, – добавила блондинка.

– Я не пойду, – категорично заявила телохранительница, поняв, к чему всё это было сказано, выпрямилась и скрестила руки на груди.

– Пойдёшь, – одновременно произнесли Эннио и Олинна.

Мгновение в комнате царила тишина, Хвеля переводила ошарашенный взгляд с одного на другую, потом нервно рассмеялась.

– Нет, сговорились, что ли?! – выпалила она. – Каких тухлых орков мне там делать? – включила Хвеля любимый стиль поведения. – Я вообще по этим вашим приёмам не ходок!..


– Хотя бы сопровождать меня, – молодой маг изогнул бровь. – Пожалуйста, Хвель.

Она утомлённо покачала головой и прикрыла глаза, вздохнув. Сердце никак не хотело униматься, едва Хвеля представляла, что Эннио снова увидит её в платье – наверняка Олинна лично займётся внешним видом телохранительницы. И да, где-то ну очень глубоко в душе Хвеле хотелось, чтобы это случилось. А ведь ещё существовала нерешённая проблема Ларраса…

– Посмотрим, – кратко ответила Хвеля и выразительно посмотрела на Эннио. – Не будешь ли ты столь любезен отпустить меня, умник? Между прочим, уже поздно, и я спать хочу, – сварливо сказала она, уперев руки в бока и нахмурившись.

– Спокойной ночи, врединка моя, – он улыбнулся, прижался на несколько мгновений к её губам в кратком поцелуе, ничуть не смущаясь присутствия Олинны, и убрал руки.

Хвеля тут же вскочила и отошла на несколько шагов, метнув на него сердитый взгляд, но устраивать препирательства, что она своя собственная, не стала. Бесполезно ведь. Линна с невозмутимым лицом изучала рукав платья, делая вид, что полностью поглощена этим делом, и происходящее в комнате её ничуть не волнует.

– Пока, Лин, – кивнув блондинке, Эннио вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Олинна тут же вскинула на Хвелю сияющие глаза и довольно улыбнулась.

– У вас роман, да? – прощебетала она. – Вы уже встречаетесь?

– Ага, аж три раза, – буркнула наёмница и направилась к себе в комнату. – Это он так думает, – упрямо возразила она.

Лин хихикнула, глядя ей вслед. Совершенно определённо, её телохранительница неровно дышит к Эннио, даже если сама отрицает. И надо постараться, чтобы на предстоящем приёме Хвелька снова выглядела, как нормальная девушка!

Я шла по коридору, задумчиво рассматривая задание на завтрашний семинар по магии поиска – каштановую прядь волос. В общем-то, пустяковое задание, найти обладателя, всего-то дел – сжечь пару волосинок и посмотреть в шар, однако мои мысли постоянно сбивались на утренний странный подарок. Это кто ж такой смелый, интересно? Вроде все в Школе знают, что я девушка Мэла, и, в общем, мне никто другой не нужен, в том числе и лишние поклонники. Может, шутник какой-нибудь? Ох, надеюсь, шутка надолго не затянется. Хотя, Мэл вроде не слишком-то и расстроился, когда я рассказала ему о розе и записке.

Свернув от лестницы, прошла несколько дверей и остановилась около нашей с Мэлом комнаты, но войти не успела: около порога, на полу, лежала круглая бархатная коробочка. Я застыла, гипнотизируя её, словно там была ловушка для демона, и стоит её открыть, как выскочит что-то ужасное. Осторожно, двумя пальцами, взяла неожиданный подарок, толкнула дверь, не сводя взгляда с коробочки, и вошла в комнату. И ведь принесли не к моей прежней комнате, где я одна жила, а прямо сюда! Или поклонник сверх меры наглый и бесстрашный, или… Хм. Он почему-то думает, что у нас с Мэлом всё несерьёзно?

– Привет, рыжая моя, – мой блондин уже был дома, у него сегодня занятия закончились раньше. – Так, а это что ещё такое? – заметил он коробочку в моих руках и нахмурился.

В голосе моего ненаглядного звучало недовольство, я пожала плечами, и, решившись, открыла. Там лежал красивый кулон из огневика, камня ярко-красного цвета с золотистыми искорками в глубине, и увидев дорогой подарок, я на несколько мгновений растерялась. Вот только украшений от непонятного ухажёра мне не хватало сейчас!

– Тайный поклонник? – прищурился Мэл, и вот теперь я совершенно точно поняла, что ему не нравится происходящее.

Я отложила коробочку и с улыбкой посмотрела на него. Как ни странно, недовольство парня мне ужасно нравилось, в груди разливалось тепло от осознания, что наличие у меня даже предполагаемых поклонников Мэла раздражает.

– Ревнуешь? – поинтересовалась с недоверчивой улыбкой.

Мэл изогнул бровь и смерил меня взглядом.

– А что тебя удивляет? – в свою очередь спросил он. – Да, ревную, потому что я тебя люблю, а тут какой-то неизвестный наглец смеет оказывать тебе знаки внимания! – сердито добавил он.

Я улыбнулась шире, подошла к нему и обвила руками шею, прижавшись к моему магу.

– Так найди его, – мурлыкнула я, чуть отстранившись и хитро глянув на Мэла. – Ты же самый лучший маг Школы. Меня тоже эти подарки нервируют, – призналась, со вздохом прислонившись лбом к его плечу.

– По цветам и драгоценностям я как-то не умею искать людей, – буркнул он, обнял крепче и чмокнул в макушку. – Но шутника вычислю.

На несколько мгновений меня охватила блаженная истома, всякие непонятные подарки отошли на задний план. Да плевать на тайных ухажёров, мне и явного с головой хватает! А вот от следующих слов Мэла моя челюсть чуть не отдавила мне ноги, а в душе взметнулось тревожное волнение.

– Вот возьму и женюсь на тебе, чтобы ни у кого больше не возникало нелепых мыслей приударить за тобой, – задумчиво изрёк Мэл, чем поверг меня в шок.

Какое жениться, мы полгода знакомы, а встречаемся и того меньше! Быстро как-то всё, ну и… так далеко я, конечно, не заглядывала.

– Если только для этого, то не стоит, Мэл, правда, – нервно рассмеялась и на всякий случай отошла. – Женитьба, знаешь, ли, слишком важный шаг, жену так просто из своей жизни не выставишь, – зачем-то добавила, всё ещё стараясь сохранить лёгкий тон.

Мэл ничего не ответил, только загадочно улыбнулся, и показалось, в его взгляде мелькнуло странное выражение.

– Ужинать пойдём? – непринуждённо осведомился он, и я поспешно кивнула, радуясь перемене темы. – Куда, в столовую или в «Погребок»? Кир с Лин вроде туда отправились, Хвелю тоже видел у Развалин.

– Одну? – уточнила я с улыбкой – эта забавная парочка, наёмница с Эннио, несказанно поднимали настроение своим бурным романом.

– Эннио с этой полудриадой куда-то в лес пошёл, – пояснил Мэл.

– Пойдём тогда в столовую, – решила я. – Не будем мешать Киру и Олинне.

Ну и, если честно, лень было куда-то идти, а ещё, мне домашнее задание потом делать. Мы вышли из комнаты и когда уже прошли почти весь коридор, неожиданно я почувствовала чей-то взгляд спиной. Обернулась через плечо – показалось или нет, в противоположном конце мелькнула чья-то тень? Нахмурившись, я спустилась за Мэлом, ничего ему не сказав: мало ли, вдруг почудилось. Ну не верю я в появление тайного поклонника у меня, скорее, похоже на чью-то не слишком умную шутку.

Утром, отправляясь на завтрак, Хвеля обнаружила около двери букет ромашек. От кого он, сомнений не оставалось, а вот откуда Эннио узнал, что ей нравятся именно эти простые цветы, подозрения у девушки возникли сразу. Успев поймать за локоть пытавшуюся проскользнуть мимо Олинну, наёмница грозно нахмурилась:

– Ты накапала про мои любимые цветы?

Та похлопала ресницами, в голубых глазах отразилось искреннее недоумение.

– Хвель, ты чего? Нет, конечно! – заверила Лин.

Про цветы Эннио наверняка Кир рассказал, а она всего лишь поделилась со своим парнем полезными сведениями. Однако Хвеля не поверила подруге ни единого мгновения, но злиться на неё почему-то не хотелось.