Котомка с приключениями

– Всё, мне пора, – нервно разгладив юбку и бросив взгляд на часы, ответила Хвеля и сняла с вешалки тёплый плащ.

– Тебя ждать к ночи? – не удержалась от ехидного вопроса Лин, склонив голову на бок.

– Ждать, конечно, – Хвеля нахмурилась и выразительно посмотрела на вредную блондинку. – И нечего так улыбаться, я планирую ночевать в своей постели! – решительно заявила она, хотя где-то в глубине души и зашевелился червячок сомнения на эту тему.

Накинув на плечи плащ, она подошла к двери и взялась за ручку.

– А почему? – донёсся наивный вопрос Линны уже ей в спину. – Он же тебе нравится, Хвель!

– Потому что, – проворчала наёмница, не обернувшись, и открыла дверь, шагнув за порог комнаты. – Я ещё не решила, хочу ли заходить так далеко, – уже тише добавила девушка далеко не так уверенно, как хотелось бы.

Она, может, и не решила, но тело реагировало однозначно, и это тоже пугало Хвелю, как и яркие эмоции, вспыхивавшие, едва Эннио оказывался рядом или прикасался к ней. То, что было вчера, ошеломило девушку, никак не шло из головы, и в мыслях Хвеля снова и снова возвращалась к вчерашнему вечеру, всё яснее осознавая, что до её полной капитуляции осталось совсем немного. Продолжая размышлять на эту тему, она покинула общежитие и направилась к Развалинам, и неожиданно, когда почти пересекла двор, в спину как острый нож воткнулся чей-то пристальный, недобрый взгляд. Хвеля напряглась, но не стала оборачиваться, лишь плотнее закуталась в плащ и ускорила шаг: только один человек мог так смотреть, и уж его-то она хотела видеть в последнюю очередь. С прямой спиной преодолев оставшееся пространство до тропинки в Развалины, Хвеля подавила поднявшееся глухое раздражение. Завтра всё решится, Эннио ведь сказал, что у него есть план. Повеселев, она немного успокоилась и через некоторое время переступила порог «Погребка».

Там, как обычно вечером, было людно, но Хвеля сразу увидела в глубине зала нужный столик: хоть она и пришла вовремя, кое-кто явился раньше. Попытавшись унять забившееся вдруг сердце, она направилась к Эннио, не сводившему с неё взгляда, едва девушка появилась из портала. По телу тут же прокатилась волна мурашек, и губы сами разошлись в немного смущенной улыбке, проснулось волнение – на неё так не смотрели никогда до сих пор, одновременно с восхищением и нежностью, и Хвеля поняла, что пропала окончательно. «Он на всех баб так смотрит!» – попыталась воззвать к уснувшей осторожности гордость. «Последнее время баб вокруг него нет, – возразила она внутреннему голосу. – И смотрит он только на меня…». «Угу, пока ты ещё держишь позиции и не сдаёшься!» – не отступал внутренний собеседник, с убийственной иронией парировавший её ответы. «Он бы не стал ничего делать с Ларрасом, оставил всё, как есть, и пошёл искать новое увлечение, если бы я для него только мимолётный интерес представляла!» – не сдавалась Хвеля, именно сейчас совершенно не желая подозревать в чём-то Эннио и думать о нём плохо. «Уязвлённое мужское самолюбие, – тут же желчно отозвался вредный внутренний голос. – Как же, ты достанешься кому-то другому, когда он сам на тебя глаз положил!». «Тьфу, да заткнись уже, – не выдержала наёмница, всерьёз разозлившись на приставучее второе «я». – Я просто собираюсь с ним поужинать! Ничего плохого в этом нет!». «Ой ли, поужинать? А если он потом провожать пойдёт, поцелует и в гости позовёт? Вежливо улыбнёшься и вернёшься к себе?» – поддел внутренний голос. Тихонько фыркнув, Хвеля прекратила этот безумный диалог, отметив, что Эннио не поддался чарам дриады, что уже говорило о многом – Олинна поделилась с ней особенностями этих созданий.

Подойдя к столику, она села на свободный стул, покосившись на парня, потом перевела взгляд на букет ромашек, лежавший перед ней на столе, и ощутила, как сердце забилось сильнее от этого простого знака внимания. Ей в жизни не дарили цветов до Эннио, никто из её прошлых ухажёров. К ним тут же подошла официантка, получила заказ и удалилась, оставив их снова вдвоём, даже шум таверны, как показалось Хвеле, погружённой в нервные переживания, отдалился и стал глуше.

– Здорово выглядишь, – молодой маг улыбнулся, откинувшись на спинку стула и окинув её довольным взглядом.

– Спасибо, – она неожиданно смутилась и нервно разгладила юбку, опустив взгляд.

Потом осторожно коснулась цветов и тихонько вздохнула, чувствуя себя страшно неуютно и не зная, куда девать руки. На такое вот настоящее свидание она тоже пришла первый раз.

– Расслабься, – негромко произнёс Эннио, наклонился и накрыл её ладонь, успокаивающе сжав подрагивавшие пальчики. – Мы просто поужинаем и всё, Хвель, и поговорим.

Она подняла на него большие от волнения глаза, сейчас как никогда похожая на обычную девятнадцатилетнюю девчонку, нервничавшую на первом в жизни свидании с нравящимся парнем. У Эннио от нахлынувшего умиления аж в груди защемило.

– Я не умею вести себя, как нормальная девушка, – сиплым голосом ответила она, и в этих словах проскользнули едва уловимые жалобные нотки.

Эннио снова улыбнулся, в тёмных глазах заплясали огоньки.

– Просто будь собой, – мягко сказал молодой маг почти то же самое, что она слышала от Олинны. – И не думай ни о каких проблемах сегодня, договорились? – дождавшись неуверенного кивка Хвели, он продолжил. – Я хочу увидеть твою улыбку, Хвель, настоящую, а не ехидную ужимку или ироничный оскал, – Эннио вдруг картинно закатил глаза и громко вздохнул. – Прибереги лучше… для других случаев, – выразительно закончил он.

К собственному удивлению, она тихонько рассмеялась, после этих слов внутри как распрямилась невидимая пружина, и стало легко. Даже смущение куда-то отступило, и нервы перестали дрожать, как натянутые струны.

– Применяешь приёмчики из своего богатого арсенала охмурения? – хмыкнула она, не удержавшись от ехидной реплики.

– Нет, – спокойно отозвался Эннио и откинулся на спинку, не сводя с неё взгляда и не выпуская ладони Хвели из руки. – Обычно хватало взгляда и улыбки, – так же невозмутимо добавил он. – Это ты непрошибаемая оказалась для безотказных вариантов.

Хвеля снова захихикала, ничуть не возмущённая таким ответом – вообще, поддерживать шутливый тон беседы с Эннио оказалось тоже очень легко и приятно. Подошедшая официантка быстренько расставила на столе их ужин и бесшумно исчезла, отправившись к другим посетителям таверны.

– Ты крайне самоуверенный тип, тебе говорили? – улыбка не сходила с её губ, Хвеля изогнула бровь, наблюдая, как Эннио разливает ароматное вино по бокалам.

– Говорили, – Эннио хмыкнул. – Только твоё появление в моей жизни нанесло моей самоуверенности непоправимый урон, знаешь ли, – весело изрёк он и поднял бокал, посмотрев девушке в глаза.

– О, как, – Хвеля зарделась, не зная, расценивать это как комплимент или очередную шутку.

– Представь себе, – лицо парня сделалось задумчивым, он перевёл взгляд на вино в бокале. – Кажется, я впервые в жизни не знал, что делать, чтобы завоевать понравившуюся девушку, – он снова сделал паузу и хмыкнул, – Ты удивительная, Хвель, ты знаешь? – произнёс вдруг он, и девушка замерла, сердце заколотилось в груди, сбивая дыхание. – Живая, яркая, непредсказуемая и упрямая, – в каждом его слове слышалась нежность, от которой Хвелино волнение стремительно возрастало.

– Угу, удивительная до тех пор, пока держу тебя на расстоянии, – ворчливо отозвалась Хвеля, пытаясь скрыть смущение откровенностью Эннио.

И ведь что самое удивительное, Хвеля не ощущала в его признаниях фальши, не видела в его взгляде равнодушия, лишь искренний интерес и радость. Конечно, она не знала, как Эннио вёл себя раньше с другими девушками, но чутьё подсказывало, совсем не так, как сейчас с ней, и комплименты звучали совсем другие.

– Не думаю, что что-то изменится, когда ты наконец перестанешь показывать свои колючки, – тихо и серьёзно произнёс парень. – Да мне вообще всё равно на них, знаешь ли. Мне просто хочется быть рядом с тобой, слышать твой голос, видеть тебя как можно чаще. А лучше, вообще не отпускать от себя, – он улыбнулся уголком губ, протянул руку и погладил её ладонь.

У Хвели пересохло в горле и перехватило дыхание от такого признания. Она поспешно глотнула вина, закашлялась, и Эннио тут же оказался рядом, похлопывая по спине и озабоченно хмурясь. А ей даже кусок в горло не лез, хотя тушёное мясо пахло вкусно, до того взлетело волнение, заполнив переживаниями и непонятными эмоциями.

– Слушай, пойдём, просто погуляем, а? – Хвеля подняла голову и посмотрела на Эннио. – Я что-то не очень есть хочу, – честно призналась она.

– Пойдём, – легко согласился он и протянул ей руку.

Бродя в роще около Развалин, телохранительница и представить себе не могла, что с ней такое может случиться: её пальцы в ладони Эннио, сам он рассказывает всякие забавные случаи из жизни в Академии, а сама Хвеля хихикает, почти как Линна. И никакого смущения, или страха, только всё то же лёгкое волнение, щекотавшее грудь изнутри невидимыми лапками. И тут ей в голову пришла шальная мысль. Она резко остановилась и посмотрела на Эннио.

– Хочешь, покатаемся? – тихо спросила Хвеля, сжав драконье кольцо, которое перед выходом положила в карман юбки – оставлять ценный артефакт в комнате, когда по Школе бродил Ларрас, она не рисковала.

– Думаешь, Рраван прилетит? – засомневался он. – Поздно уже…

Наёмница улыбнулась, ничуть не сомневаясь в своём решении.

– Мне почему-то кажется, он не рассердится, – и она потёрла камень с огненными всполохами внутри.

Через мгновение большая тень перекрыла звёзды, на поляну перед ними опустилось чешуйчатое тело, хлопнув кожистыми крыльями, и послышался ворчливый голос:

– Ну и чего тебе не спится, непоседа? О, ты не одна? – глаза с вертикальным зрачком весело блеснули, и дракон внимательно оглядел спокойно стоявшего рядом с девушкой молодого мага. – Хм, я тебя помню, – кивнул Рраван, выпустив струйки дыма из ноздрей.


– Покатай нас, Рраван, а? – Хвеля присела перед большой головой, заглянула в золотистые глаза и дотронулась до тёплого носа дракона. – Пожалуйста. Тебе ведь несложно?

– Верёвки вьёшь из меня, негодница, – буркнул добродушно Рраван и тихонько фыркнул. – Я вообще-то не карусель, но так и быть, забирайтесь.

– Ты чудесный и самый лучший дракон! – от избытка чувств телохранительница чмокнула опешившего Рравана в нос и шустро забралась на спину рептилии.

А когда Эннио устроился за её спиной, крепко обняв за талию, Хвеля поняла, что счастлива. И плевать, чем закончится завтрашний день, удастся ли избавиться от Ларраса или нет. Сейчас, в данный конкретный момент, она просто наслаждалась полётом, радостно улыбаясь и спиной чувствуя, как бьётся сердце Эннио, почти так же быстро, как её собственное. Кажется, она рассмеялась, и, кажется, у самого уха прозвучал в ответ такой же тихий смех. И восхищённый шёпот, от которого Хвелю пробрала горячая дрожь от макушки до самых пяток:

– Хвелька, ты такая чудная!..

Они долго летали под ночным небом, и когда дракон вернулся на ту поляну и Хвеля слезла с его спины, коленки предательски подрагивали и норовили подогнуться. На её лице цвела улыбка, в глазах поселилось мечтательное выражение, и она пребывала в своих мыслях и эмоциях, едва ли обращая внимание на окружающее. Прежде, чем улететь, Рраван вдруг отозвал Эннио в сторонку, покосившись на наёмницу.

– Ты её не обижай, – дракон строго посмотрел на молодого мага золотистыми глазами. – Если просто повеселиться хочешь, лучше брось это дело, – предупредил он.

Засунув руки в карманы штанов, Эннио чуть улыбнулся, посмотрев в вертикальные зрачки и ничуть не испугавшись угрозы в словах Рравана.

– Сам-то как думаешь, повеселиться я хочу, или всё гораздо серьёзнее? – негромко поинтересовался он, уверенный, что дракон всё чувствует правильно.

Рраван помолчал, пожевал губами, отчего усы на морде забавно зашевелились, и наконец ответил.

– Я тебя предупредил, смотри мне, – проворчал Рраван, тихонько фыркнув, но неприязни в его рокочущем голосе не слышалось.

Эннио улыбнулся шире.

– Если бы я тебе не понравился, вряд ли бы ты позволил мне сесть на тебя. Не бухти, чешуйчатый, – парень почесал опешившего от такой фамильярности дракона под подбородком. – Спасибо за прогулку, было просто отлично, – молодой маг весело подмигнул.

– Иди уж, – Рраван выпустил струйки дыма из носа. – Свалился на мою голову, ухажёр, понимаешь…

Попрощавшись, дракон взмахнул крыльями и скрылся в ночном небе, а Эннио вернулся к Хвеле.

– Что он хотел? – полюбопытствовала девушка, вынырнув из своих рассеянных размышлений.

– За тебя беспокоился, – честно ответил Эннио, обняв её за плечи – наёмница не стала сопротивляться, прохладный ночной воздух заставлял ёжиться, и тёплый плащ не спасал.

Они молча дошли до общежития, но в кои-то веки Хвелю не напрягала тишина между ними, она была не натянутой, а окутывала уютным невидимым покрывалом, сближая их ещё больше. Коридоры уже опустели, все разбрелись отдыхать. Хвеля шла чуть впереди, направляясь к своей комнате, но её ладонь по-прежнему была в руке Эннио. На какое-то мгновение мелькнула шальная мысль, а не послать ли всё к дохлым василискам и… «Нет уж, – одёрнула она себя. – Сначала разобраться с проблемами, а потом развлечения». Ведь ей не стали предлагать прогуляться до его комнаты, а послушно пошли за ней. Напрашиваться самой – это уже совсем глупо и нелепо после того, как Хвеля сама ставила Эннио в вину его легкомысленное отношение к девушкам не так давно. И вообще, пусть всё идёт своим чередом, не стоит торопить события. Они только-только начали нормально общаться. Хвеля повернулась к Эннио, когда они остановились у двери их с Олинной комнат, и смело посмотрела в его глаза.

– Я зайду утром за настойкой, – маг чуть улыбнулся, коснувшись ладонью щеки Хвели и опёршись второй рукой о стену рядом с её головой.

– Ты так и не рассказал, что задумал, – голос девушки предательски дрогнул, когда она заметила во взгляде Эннио знакомый огонёк.

– Если я заранее всё расскажу, тебе будет совсем неинтересно, – низким, бархатистым голосом произнёс Эннио и наклонился к Хвеле. – И потом, есть лишний повод увидеть тебя…

Осмелев, наёмница обняла его за шею и притянула к себе, уже не боясь признаться – хотя бы мысленно, – что ей нравится целоваться с Эннио, и с каждым разом всё сильнее этого хочется. И снова нежные, уверенные прикосновения его губ и языка, вспыхнувший в каждой клеточке восторг, бьющиеся в одинаково суматошном ритме сердца… Сколько они так простояли, не в силах оторваться друг от друга, Хвеля не знала, но в какой-то момент ей стало не хватать дыхания, а от пожара, полыхавшего в крови, казалось, одежда сейчас сгорит и осыплется невесомым пеплом.

– Тебе пора, – тяжело дыша, хриплым голосом прошептал Эннио, с трудом отпустив Хвелю и прижавшись к ней лбом. – Иначе ещё минута и домой я тебя точно не пущу, – пробормотал он, и девушка чуть не ахнула от неожиданности.

От красноречивого намёка она покраснела, будто никогда ничего неприличнее в жизни не слышала, но расплылась в довольной улыбке, не став возмущаться и язвить на тему наглости некоторых. Ведь даёт возможность уйти, не настаивает и не пытается зайти дальше поцелуев. Выскользнув из его объятий, Хвеля взялась за ручку двери, пытаясь успокоить дыхание и заодно расшалившиеся эмоции. Ещё минута, и она сама бы в свою комнату точно не пошла. И в этом что-то было, донельзя романтичное, в том, что оба прекрасно знали, чего хотят, однако не торопили события, не шли на поводу у проснувшихся эмоций. Хвеле почему-то подумалось, что в самом деле это может говорить о серьёзности происходящего между ними. Вопрос слишком важный, чтобы вот сейчас решать его, нужно прийти в себя, лечь в кровать и немножко поразмышлять.

– Спасибо за вечер, – на мгновение задержавшись на пороге, тихо и искренне произнесла Хвеля, посмотрев на Эннио с благодарностью. – Спокойной ночи, до завтра.

И юркнула в приоткрытую дверь, аккуратно прикрыв её за собой. Глубоко вздохнув, парень засунул руки в карманы и улыбнулся, широко и с облегчением. Кажется, она начала ему верить, и это, забодай его демон, просто отлично! Он неторопливо направился к себе, предвкушая завтрашнюю встречу с Аллариной и прокручивая в голове детали плана, чтобы ничего не забыть и не упустить мелочей.

– Ох и весело будет… – хмыкнул еле слышно Эннио, выходя на лестницу и собираясь подняться к себе.

– Что ты делал у её комнаты? – раздался вдруг знакомый до зубовного скрежета недовольный голос Ларраса, стоявшего на площадке и сверлившего соперника злым взглядом.

– Провожал домой с прогулки и совместного ужина, – молодой маг небрежно пожал плечами, наслаждаясь перекошенной физиономией Ларраса.

– Ты ведь знаешь, что она моя жена! – прошипел этот тип, чем вызвал глухое раздражение у собеседника. – Как ты смеешь водить её на свидания?!

На губах ещё сохранился вкус поцелуя Хвели, и то, что какой-то недоумок называет его врединку своей женой, да ещё и диктует ему, Эннио, что и как делать, бесило несказанно.

– Знаешь, – вытащив одну руку, он преувеличенно внимательно изучил собственные ногти, и вдруг между его пальцами проскочила небольшая молния. – Кольца на её руке я не заметил, брачного контракта не видел, так что, имею полное право приглашать Хвелю, куда захочу, приятель, – Эннио пристально посмотрел на Ларраса, а молнии уже полностью оплели его ладонь, тихо потрескивая и распространяя запах свежего воздуха. – А ты можешь катиться к оркам в степи или к демонам в преисподнюю, не держу, – Эннио снова пригвоздил замершего в замешательстве Ларраса. – Бывай, приятель.

Молодой маг решительно шагнул вперёд, и горе-муженёк Хвели не стал его останавливать. Видимо, молнии так впечатлили, что он молча посторонился, но с такой кислой мордой, что Эннио чуть не расхохотался в голос. «Тебя ждёт знатное развлечение завтра, тоже мне, охотник за артефактами!»

– Итак, – Эннио соединил кончики пальцев, внимательно глядя на королевскую племянницу. – Ваши условия, леди.

Они сидели в тишине библиотеки, сегодня пустой – все занятия отменили в честь вечернего праздника, и обитатели Академии и Школы спешили использовать внеплановый выходной, чтобы выспаться и отдохнуть лишний день.

– Ты весь вечер проводишь со мной и… – начала было Алларина с торжествующей усмешкой, но не договорила.

– За одну подпись два условия? – перебил её Эннио, усмехнулся и покачал головой. – Определитесь, леди. Если мы не договоримся, к сегодняшнему вечеру Хвели не будет на территории Школы. И гарантирую, вряд ли ваш… – он намеренно сделал паузу и сузил глаза, в его голосе отчётливо послышалось предупреждение, – сопровождающий найдёт её. А после совершеннолетия Хвеля сама сможет расторгнуть контракт.