Котомка с приключениями

Мы переглянулись, дружно пожав плечами и занялись дальнейшей подготовкой к вечеру. Наверное, ей хотелось побыть одной, и любоваться на наши довольные физиономии Хвеле было тяжело. С причёской я не мудрила, оставив волосы распущенными и убрав несколько прядей назад, чтобы не мешали. Яблочно-зелёное платье с вышивкой, и – я решила рискнуть и надеть под него тот самый комплект из Ринг-Тона. Лин тихо ахнула и покраснела, когда увидела, Клара и Арина понимающе усмехнулись. Я почувствовала, что мои щёки тоже покрываются румянцем, и сердито нахмурилась.

– Без комментариев, – предупредила подруг, наставив палец.

– Хорошо, – кротко отозвалась Клара и хлопнула ресницами.

Вскоре мы были готовы и уже собрались выходить, как вдруг в дверь вежливо постучали. Олинна открыла, и к моему удивлению, это оказался Мэл. Мы же вроде договорились увидеться в парадной общей зале?..

– Мэтти, разговор есть, – улыбнувшись, произнёс он, окинув меня восхищённым взглядом. – Красавица моя рыжая.

Зардевшись от удовольствия, я махнула девчонкам.

– Идите, мы позже подойдём.

Они кивнули и умчались по коридору, оставив нас вдвоём. Мимо нас то и дело спешили группы учениц с возбуждённо блестевшими глазами и улыбками, Мэл взял меня за руку и отвёл к окну на лестничной площадке. Я сразу насторожилась, очень уж у него вид был серьёзным.

– Матильда, – мой блондин проникновенно посмотрел мне в глаза, аккуратно сжав мои ладошки, и моё волнение подскочило, сбив дыхание. – Я, конечно, понимаю, что делаю всё не по правилам, но в свете последних непонятных событий я решил, что для моего и твоего спокойствия будет лучше, если ты будешь носить вот это, – под моим ошарашенным взглядом Мэл достал из кармана маленькую коробочку и протянул мне, оставаясь всё таким же убийственно серьёзным.

Я ошарашенно уставилась на него, чувствуя, как перехватило дыхание и едва веря своим ушам. Это… Это что, мне таким вот образом делают предложение, что ли? Вспомнила о коробочке, опустила взгляд на неё и открыла дрожащими пальцами. И ойкнула, совсем как Хвеля недавно. Моему растерянному взору предстало симпатичное золотое колечко с маленьким цветком, украшенным в середине тёмно-синим сапфиром, совсем как глаза у Мэла. Я сглотнула, враз позабыв все слова, мысли мельтешили в голове вспугнутыми бабочками.

– Т-ты хорошо подумал?.. – сиплым голосом наконец выговорила я, не решаясь коснуться кольца.

Осознание медленно доходило до впавшего в ступор мозга, а вот восторг медленно и неотвратимо поднимался изнутри щекочущей волной, грозя вскоре накрыть с головой.

– Тебе не нравится? – с тревогой спросил Мэл, заглянув мне в глаза.

Я ответила ему испуганно-радостным взглядом и неуверенно улыбнулась.

– Это то, что я думаю? – снова задала дурацкий вопрос, погладив колечко и не решаясь достать его.

Мэл хмыкнул, потом ласково погладил меня по щеке и тоже улыбнулся.

– Глупенькая моя ведьмочка, какая же ты трусиха, – нежно произнёс он, потом сам взял кольцо и решительно надел на мой палец. – И да, я об этом думаю, знаешь ли, последние несколько недель, – весело известил Мэл, после чего поднёс мою лапку к губам и ласково поцеловал. – Так что, будешь его носить? – выгнув бровь, снова спросил мой блондин.

Я сделала над собой усилие, собрала мысли в кучу, вернула на место пропавший дар речи и послушно пискнула:

– Буду…

– Вот и умница, – он обнял меня и чмокнул в макушку. – У тебя есть время подумать до конца учёбы, хочешь ли окончательно связать свою жизнь со мной, а пока будешь считаться моей невестой, – Мэл отстранил, убрал упавший мне на лицо локон и взял за руку. – Пойдём?

Невеста. От этого слова в животе словно вспорхнула стая стрекоз, а в груди стало гулко и пусто. Очень хотелось обрадоваться такому резкому изменению событий, но я пока не торопилась.

– А твоя семья, – откашлявшись, поинтересовалась я, послушно спускаясь за Мэлом по лестнице. – Они знают? И… как отнесутся к твоему выбору? – я запнулась, совершенно не представляя, как буду знакомиться с родителями моего ненаглядного.

Они ведь аристократы, а я – простая ведьмочка!

– Я уже достаточно взрослый, чтобы решать самостоятельно такие важные вещи, – оборвал Мэл и остановился, повернувшись ко мне. – Ну а если их что-то не устраивает, это не мои проблемы, – решительно заявил он. – Я хочу, чтобы моей женой была ты, Матильда, и это не обсуждается.

Я осознала, что Мэл в самом деле говорит серьёзно, и тут валявшиеся в обмороке чувства наконец очнулись, и меня с головой накрыла волна восторга. Он действительно хочет, чтобы я вышла за него! Ой, мамочки! Тихонечко взвизгнув, я повисла на шее Мэла, чуть не задушив его и ничуть не стесняясь косых взглядов проходивших мимо обитателей Академии и Школы.

– Вот так гораздо лучше, – тихо рассмеявшись, он обнял меня, потом отстранил и внимательно посмотрел в глаза. – И чтобы я больше не видел сомнений на твоём личике или в твоих чудесных глазках, – в подтверждение собственных слов он поцеловал, и некоторое время реальность для меня перестала существовать, а я всерьёз задумалась, надо ли вообще идти на этот вечер: Мэл целовался просто потрясающе…

Но я обещала девчонкам появиться, и вообще, надо же похвастаться колечком! Кажется, Лин была права насчёт планов моего ненаглядного, зря я к ней не прислушалась. Держась за руки, мы неторопливо направились к главному залу Школы, где обычно проходили все торжественные мероприятия, в том числе и выпуск. Интересно, где Хвеля?

Выйдя из комнаты, Хвеля направилась, куда глаза глядят, чувствуя пустоту внутри и полное нежелание куда-то идти, тем более на праздник. Там будет эта противная Алларина и не менее противный Ларрас, а смотреть на счастливые лица подруг сил у неё не было совсем А с другой стороны, она уже в платье, и вдруг Эннио всё-таки придёт на торжество? С утренней встречи она больше не видела его, не знала, где он и чем занят, и без его успокаивающего присутствия рядом все давние страхи опять всплыли со дна души. А вдруг не получится и завтра придётся уехать?.. Не лучше ли сегодня вечером сбежать, как и планировала изначально? Но нет, она обещала Эннио дождаться окончания его авантюры и только тогда что-то предпринимать. Или не предпринимать. Прикусив губу, Хвеля спустилась во двор, жалея, что Пушистик уснул и нельзя его взять с собой: тогда бы Ларрас точно не посмел подойти, у таких, как он, крайне брезгливое отношение ко всяким насекомым и паукам. А в том, что он попытается испортить ей вечер, сомнений у наёмницы не было.

– Хелвиночка, ты просто обворожительна! – раздался за спиной ненавистный голос с такой долей приторности, что Хвеля скривилась.

Стоило подумать о нём, явился, василиск недоразвитый. Губы девушки тронула усмешка, а в серых глазах блеснул озорной огонёк – ей вдруг пришла в голову отличная идея, как же по-другому отвратить Ларраса хотя бы на этот вечер от себя. «Этот придурок же не знаком с настоящей Хвелей…» Она обернулась, уперев руки в бока и метко сплюнув почти под ноги Ларрасу.

– Слышь, сопля орочья, пасть завали, – лениво отозвалась она, смерив собеседника пренебрежительным взглядом.

Тот поперхнулся, не ожидая услышать подобное от Хвели, и вытаращился на девушку – она чуть не сорвала всю маскировку, расхохотавшись в голос.

– Как ты разговариваешь, фи, Хелвина, – Ларрас поморщился. – Ужасно вульгарно, как можно…

– Тебя забыла спросить, – она хмыкнула. – Это всё, что ты имеешь мне сказать?

Ей совсем не понравилась гаденькая улыбочка, появившаяся вдруг на физиономии Ларраса, и Хвеля внутренне насторожилась, приготовившись дать отпор, если понадобится. Ей остро не хватало меча, но она умела драться и без него.

– Такой хорошенький ротик предназначен совсем для другого, – вкрадчиво ответил он. – А не для подобных грязных словечек.

Хвеля округлила глаза, прекрасно поняв намёк, но сдержала порыв передёрнуть плечами и усилием воли подавила волну тошноты.

– Ой, а покажешь, что ли? – она облизнулась. – А мож тада не только поцелуемся, а? А чё, я тут много укромных местечек знаю, – похабно подмигнув, Хвеля ухмыльнулась. – До вечера ещё есть пара часиков, глядишь, и я тебя чему интересному научу. Я така-а-а-ая затейница! – протянула она, закатив глаза.


Ларрас вздрогнул, в его глазах мелькнуло странное выражение. Хвеля едва сдерживала хихиканье: ну конечно, откуда он мог знать, что под симпатичной мордашкой его вроде как жены может скрываться подобное вульгарное существо! И Хвеля вдохновенно продолжила, её настроение ненадолго поднялось.

– Да ладно, чё ломаешься, как девица! – чтобы совсем добить новоявленного муженька, наёмница смело шагнула вперёд и смачно чмокнула Ларраса в губы, а потом пихнула в бок. – Пойдём, дело говорю! Отвечаю, останешься довольным, – она снова с ухмылкой подмигнула и цапнула его под локоть.

– Как только я тебя заберу отсюда, начну учить приличному поведению, – поджав губы, Ларрас вырвался из цепких ручек Хвели.

Не прощаясь, он развернулся и поспешил обратно в Школу. Дождавшись, пока неприятный собеседник исчезнет за дверью, девушка присела на скамейку и нервно рассмеялась. Смех подозрительно походил на истерику, которую Хвеля постаралась затолкать поглубже. Очень хотелось пообщаться с Рраваном, дракон умиротворяюще действовал на неё, но кольцо ещё оставалось у Эннио, а сам он не торопился появиться. Вздохнув, Хвеля побрела обратно в Школу, страстно желая, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Влившись в шумную толпу, спешившую к центральному залу, Хвеля озадачилась вопросом, как будет в этой сутолоке искать друзей, но они её ждали. Едва она переступила порог большого помещения, украшенного множеством живых цветов, её тут же позвал знакомый голос:

– Хвель, мы здесь! – Линна активно махала рукой, стоя почти рядом с входом.

Испытав облегчение, и даже улыбнувшись, Хвеля поспешила к ним, поздоровалась с Киром и Мэлом. Веселье между тем шло своим чередом, уже и музыканты заиграли, радостная молодёжь переговаривалась, шутила, перемещалась по залу, время от времени останавливаясь у столов с закусками и питьём. Хвеля честно пыталась отвлечься, расслабиться и поучаствовать в веселье, но получалось плохо. Она не понимала, что с ней происходит: окружающее как будто кто-то отгородил толстым стеклом, голоса сливались в монотонный гул, а тревога никак не хотела проходить. Появилась Алларина, как всегда, вместе с Ларрасом и его приятелем, но Хвеля благополучно спряталась за спинами друзей, оставшись незамеченной, хотя муженёк, чтоб ему запором три дня страдать, активно шарил взглядом по сторонам, очевидно, высматривая строптивую супругу. Появление гостьи сопровождалось восторженными перешёптываниями, не коснувшимися компании, и взгляд телохранительницы снова метнулся ко входу. Эннио не было. Хвеля поняла, что больше не может в этой толпе, ей требовался глоток свежего воздуха, и срочно.

– Я у окошка постою, – известила она Линну и, дождавшись кивка, пробралась мимо гостей к полускрытому за толстой портьерой высокому окну, одна створка которого была приоткрыта.

Сколько она там простояла, отрешившись от всего, Хвеля не знала, углубившись в невесёлые мысли, и услышав у самого уха негромкий голос, чуть не подскочила от неожиданности.

– Привет. Скучаем?

Знакомые руки обняли за талию, тёплое дыхание пощекотало щёку, и Хвеля расслабилась, пытаясь унять всё ещё колотящееся сердце.

– Напугал, – проворчала она, но больше по привычке – все тревоги сразу отступили, и настроение резко пошло вверх, девушка радостно улыбнулась, и не скрывая облегчения.

– Прости, – без тени раскаяния отозвался Эннио и прижался щекой к виску Хвели. – Открой тайну, как Олинне удалось упаковать тебя в корсет, м-м, врединка моя? – вкрадчиво поинтересовался он.

Наёмница почувствовала, как щекам становится тепло, и смутилась. Вообще, она подметила, что Эннио слишком часто и легко вгоняет её в краску, а с ним она почему-то то и дело смущается почти на ровном месте, хотя всегда считала, что излишней застенчивостью не страдает. И Хвеля пока не могла понять, хорошо это или плохо…

– Какая разница, – пробормотала она.

– Никакой, ты мне вообще в любом виде нравишься, и с корсетом, и без него, – согласился Эннио, чем ещё сильнее смутил Хвелю, и добавил. – Как только я вместе с Аллариной и Ларрасом выйду из зала, возвращайся к себе и жди меня, хорошо?

Она кивнула. Отпустив её, парень тут же взял за руку и потянул к центру зала.

– Потанцуем? – Эннио улыбнулся и оглянулся на девушку.

– Хорошо, – легко согласилась она, вспомнив снова Ринг-Тон, и тихонько рассмеялась. – Обещаю не наступать на ноги, – не удержалась она от ехидного замечания.

– Вот и умница, – парень подмигнул и весело ухмыльнулся. – Пусть этот охотник за редкими артефактами локти кусает, – понизив голос, добавил Эннио развернул Хвелю к себе, обняв.

А она без всякого стеснения с широкой ответной улыбкой прильнула к нему, глядя в его глаза, и на время выкинула из головы все проблемы, просто наслаждаясь танцем и близостью Эннио.

Остаток вечера прошёл хорошо, Хвеле передалась уверенность молодого мага. И хотя он так ничего и не рассказал про свой план, она верила, что действительно беспокоиться не о чём. Даже взгляды Алларины и Ларраса уже не вызывали желание поёжиться, наоборот: хотелось показать или неприличный жест, или вовсе язык. Хвеля рассказала Эннио про встречу с Ларрасом, и парень остался в полном восторге от поведения наёмницы. Наконец, Эннио отправился воплощать в жизнь заключительную часть плана по спасению Хвели от нежелательного замужества. Коснувшись на прощанье ладонью щеки Хвели и ещё раз заверив, что всё будет хорошо, Эннио вышел из зала. Дождавшись, пока за ним последуют королевская племянница и Ларрас, телохранительница тоже покинула зал, всё ещё полный студентов – веселье продолжалось и без виновницы торжества. Ближайший праздник планировался только на Новый год, так что никто не торопился расходиться, хотя время потихоньку подходило к десяти вечера.

Не став разыскивать друзей и предупреждать их, что уходит, Хвеля выскользнула из зала, поднялась на свой этаж и зашла в комнату. Зажгла один светильник, проверила сонного Пушистика, почесала ему пузико и залезла на любимый подоконник, даже не переодевшись. Обхватив руками колени, Хвеля замерла, глядя в тёмный двор и приготовившись ждать, сколько бы это ни заняло времени, и стараясь не дать проснувшейся тревоге и неуверенности снова испортить ей настроение.

Олинна неторопливо шла рядом с Киром, держась за его руку, и чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. Вечер прошёл замечательно, очень обрадовало колечко на пальце Матильды, и Лин то и дело расплывалась в довольной улыбке. И хотя Мэт сказала, что до конца учёбы никаких свадеб, всё равно ведь Мэл не откажется от своего предложения. К этому давно шло, и Линна искренне не понимала, почему подруга до сих пор иногда сомневалась в серьёзности чувств парня.

– Чему улыбаешься? – поинтересовался Кир, покосившись на спутницу.

– За Матильду рада, – Лин кротко вздохнула. – Они такая милая пара!

Он ласково усмехнулся, обняв её за талию.

– Ты у меня такая сентиментальная, – произнёс Кир с нежностью. – Тебе очень мало нужно для радости, Лин.

– Мэтти моя подруга, – блондинка дёрнула плечом. – Конечно, я буду за неё радоваться. А что, не имею права? – Олинна фыркнула и покосилась на Кира.

– Имеешь, конечно, – не стал он спорить.

Дальше они снова шли в молчании, но, как и всегда, тишина не напрягала, и уже давно Лин не хотелось капризничать и ворчать на Кира, не признавая, что он ей тоже нравится. Со своими чувствами Олинна примирилась. Они остановились на площадке рядом с коридором, который вёл к комнате девушки.

– Ну, беги к себе, – Кир коснулся носика Лин. – Завтра увидимся.

Она обиженно выпятила нижнюю губу.

– А попрощаться? – протянула Лин, глядя на него большими голубыми глазами, в которых светилась невысказанная просьба о поцелуе.

Кир тихонько рассмеялся – ему нравилось поддразнивать легко поддававшуюся Лин, он ничего не мог с собой поделать.

– Ты сейчас похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, – сказал он и притянул Олинну к себе. – Иди сюда, попрощаемся.

Она успела недовольно пискнуть: