Крот

Если честно, я и не знал, что оно может перемещаться с такой скоростью.

И поэтому я все еще оторопело ответил:

– Не знаю, поможет тебе это или нет, но я могу задать тебе задачку, которая пока не имеет никакого решения.

– Ты?

– Ну да. Чем я плох? – пожав плечами, переспросил я. – Мы люди, самые любопытные существа во вселенной и иногда задаем такие вопросы, на которые пока никто еще не может ответить. Может, и тебе не удастся этого сделать.

«Что это за вопрос?» – переспросило у меня существо. И столько нетерпения и ощущения последней надежды стало исходить от него, что я даже поразился тому, насколько сильным было желание этой медузы уйти из своей странной и непонятной мне жизни.

– Да, – ответил я, – сейчас. Только сначала я должен кое-что узнать. – И поглядел на замершую напротив меня колышущуюся субстанцию. – Мне необходима твердая уверенность в том, что та модель, которую они построили с твоей помощью, не завершена и что больше никогда и никому о ней не станет известно.

И еще один всплеск изумления и удивления пришел со стороны медузы.

«Она не нужна лично тебе?» – задало вопрос это странное существо.

– Я что, похож на психа? – удивленно переспросил у него я, даже забыв, что говорю с каким-то непонятным мне разумом.

Настолько схожи были эмоции этого существа с обычными человеческими.

– Нет конечно, – продолжил я, – Мне лишь нужно, чтобы этой модели, ну или что там это у тебя, не было ни у кого другого, вот и все.

Мне показалось, будто по мне прошлась какая-то странная теплая волна. Я даже непроизвольно потрогал лицо, проверяя свои ощущения. Но ничего необычного не было.

Мгновение и пришел ответ.

«Могу обещать тебе это. Мое творение не достанется никому».

– Ну и ладненько, большего мне и не нужно. – И я посмотрел на медузу. После чего перешел к делу. – А вопрос мой достаточно прост. Ты знаешь, кто такие птицы?

«Да, это существа, обитающие во многих мирах».

– Прекрасно, этого достаточно, для понимания сути задания. Тогда вот входные данные. Птица появляется из яйца, но яйцо может снести только птица. Никаких других входных данных у тебя нет. Предположения исключены. Это понятно?

Ответа не последовало, но ожидание со стороны находящейся напротив меня медузы усилилось.

«Приму это за подтверждение», – решил я. И продолжил:

– Так вот, мой вопрос в следующем. Что появилось раньше, яйцо или птица?

После чего я замолчал, ожидая реакции.

И она последовала сразу же.

«Что за глупый вопрос, конечно яйцо», – ответило существо.

Я хмыкнул.

– Ты забыла о имеющихся у тебя ограничениях. Яйцо может снести только птица.

«Тогда птица», – уже менее уверенный ответ.

– А она может появиться только из яйца, – это уже прокомментировал я сам.

«Не понимаю, – прозвучал странный и немного притихший голос у меня в голове, – но тогда эта задача не имеет смысла, у нее нет ответа».

– Ну вот и я о чем. Я тебе задал вопрос, на который нет ответа. Ответь на него.

И поглядел на начавшее колыхаться существо.

«Кажется, я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Спасибо за помощь, человек. Теперь я знаю, что ты не один из них. – Несколько секунд молчания и новые слова. – А теперь иди. У тебя и тех, кто ждет твоего возвращения снаружи, практически не осталось времени. Его меньше трех тиков, до того момента, как обнаружат, что я уже не существую».

– Это, интересно, сколько? – спросил я у медузы, но ответа не последовало.

Я лишь пожал на это плечами. И только сейчас заметил, что существо, которое я постоянно сравнивал с медузой, бесформенной субстанцией медленно осело на пол аквариума.

Похоже, эта обычная логическая ловушка сумела разрушить разум даже такого невероятного существа, как эта медуза.

Я еще раз посмотрел на лежащее на полу в аквариуме тело.

– Покойся с миром, – пробормотал я себе под нос и направился к вентиляционному люку.

По дороге к стене меня мучил всего один вопрос. «Три тика – это сколько?» Раздавшийся вой сирены, пришедший из коридора, достаточно быстро ответил мне на него.


Очень и очень мало. По сути, времени у нас уже не было.





* * *


Осторожность все же победила, и я опять оказался в техническом вентиляционном туннеле. Хоть выйти через двери и сократить время, которого уже и так не было, соблазн у меня и был, но я решил все-таки не светить своего присутствия здесь, сразу просчитав полученные выгоды от их неправильной оценки общей ситуации.

О смерти медузы они могли узнать лишь по каким-то косвенным признакам или показаниям того оборудования, что было подключено к ней.

Но вот о том, что в комнате с этим существом был и еще кто-то, благодаря активированному нейтрализатору, скорее всего им известно не было, а потому на этом мне и нужно сыграть.

Пока полз, прикидывал новый расклад, уже внося коррективы с учетом сработавшей тревоги.

«Первыми на эту тревогу должны среагировать ученые, – рассуждал я, – но главное, это обязательно привлечет внимание их куратора, профессора Крены. Тут вроде все верно. Следовательно, они первыми и предпримут какие-то предписанные им действия и как-то отреагируют на эту ситуацию.

А вот если уж, после первой реакции на сработавшую тревогу, крики и шум поднимут именно они, тогда за произошедший инцидент примутся всерьез сотрудники службы безопасности линкора, и тогда нас в один момент вычислят.

Ну, или это может случиться раньше, когда местные поймут без повторной тревоги со стороны ученых, что дело тут не чисто, но на адекватную оценку ситуации стороннему наблюдателю все равно потребуется какое-то время.

Так что этот последний вариант можно пока отбросить. Его следует рассматривать, если нам придется по какой-то причине задержаться на корабле, но я пока этого не планирую.

И это время играет нам на руку. Но сначала необходимо разобраться с профессором, который может поднять тревогу, как только окажется в лаборатории и поймет, что тут произошло.

Он – и слабое звено в этой операции, и наша надежда на ее успешное завершение. Это смотря, насколько оперативно мы успеем отработать и как вовремя я доберусь до места».

В этот раз шахта, по которой я полз, показалась мне просто бесконечной. Но зато, видимо, под действием стрессовой ситуации в состоянии полнейшего цейтнота и нехватки времени план побега начал формироваться в моей голове с неимоверной скоростью.

Вываливаюсь в мастерскую и выскакиваю в общую лабораторию. У входа в нее стоит один из троглодитов. Я как будто знаю, что именно сейчас в двери помещения должен влететь взмыленный Крена. А потому быстро командую стоящему у стены рядом со входом Таалу.

– Выруби его, – я показываю на вход в лабораторию, – но он нужен живым.

Тот удивленно смотрит на меня, не понимая, о ком я говорю, но тем не менее послушно кивает. И как только он это делает, двери распахиваются и в них влетает Крена.

– Что у вас тут происходит? – даже не пытаясь оглядеться вокруг, кричит он прямо с порога и в это же время получает сильный удар прикладом бластера в затылок.

Таал выглядывает в коридор.

– Чисто, – говорит он мне. После чего споро оттаскивает от двери бессознательное тело и запирает ее.

Я следую его примеру и быстро выхожу в соседнее помещение, где и блокирую двери, которые там есть.

Теперь в помещения нашего отдела, как в лабораторию, так и в соседнюю комнату, со стороны коридора никто не попадет, если, конечно, не воспользуется тайными тропами, теми, что нашел и пользуюсь я сам. Но таких «диггеров» и «спелеологов» местного пошиба еще поискать.

После этого я уже гораздо спокойнее возвращаюсь обратно в лабораторию. Немного времени у нас есть.

– Он жив? – спросил я у троглодита, кивнув на тело лежащего у стены ученого.

Хотя и понимал, что если бы это было не так, то сюда бы уже спешили охранные дроиды корабля.

– Обижаешь, – буркнул Таал в ответ, подтверждая мои мысли о состоянии профессора.

– Хорошо, – кивнул я. После чего объяснил причину своего беспокойства посмотревшим на меня троглодитам и другим ученым, которые подозрительно поглядывали на лежащее тело своего бывшего руководителя.

– На его смерть, скорее всего, сразу отреагирует система жизнеобеспечения корабля, – сказал я им, – и так как Крена, скорее всего, один из привилегированных пассажиров линкора, – и поглядел на помощника профессора, ожидая его подтверждения своим словам.

– Да, это так и есть, – подтвердил он, – насколько я знаю, он по своему статусу приравнен к старшему офицерскому составу.

Я кивнул.

– Угу, я так и подумал, – произнес я, а потом продолжил: – так вот, в этом случае корабельный искин системы жизнеобеспечения сразу доложит об этом основному искину. И тогда о смерти профессора станет мгновенно известно Службе безопасности, а они обязаны отреагировать на это сообщение и проверить его. А это приведет к тому, что о нашем нахождении тут на линкоре станет известно достаточно быстро.

После этого осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на помощнике профессора, выделив в нем наиболее собранного индивида среди остальных ученых, который взял на себя ответственность за их жизни.

– Знаешь, как отключить эту сигнализацию? – спросил у него, неопределенно покрутив рукой в воздухе.

– Да, – быстро ответил тот и сел за ближайший искин, – сейчас, мне потребуется несколько секунд.

Прошло буквально пару мгновений, как вой сирены затих.

– Что указать в причинах ложного срабатывания? – повернувшись ко мне, спросил он.