Кровь цвета хаки

* * *


Сначала в темных кустах раздался предсмертный вопль крайнего левофлангового наблюдателя. Затем послышался шум, резко переходящий в гул по всему сектору, а уже через секунду заросли взорвались хлынувшей из них живой волной.

Мутанты!

Почти все представители фауны Зоны собрались в одну свору, внезапно вылившуюся в гон. Псы, псевдоволки, крысаки, свинорылы, секачи, мимикримы, жировоски, огарки, фантомы и полтергейсты. Не заметил среди них Корсар прыгунов, которым поручил стеречь казармы в тылу, да мастодонтов-убийц вроде химеры и злыдня.

– Как в старые добрые времена! – прошептал он, наблюдая сверху за действиями союзников. – Спасибо за помощь, Зона-мать! Я уже было подумал, что совсем забыла ты меня. Ан нет, благодарствую!

Сталкер перевел оптический взор ПНВ на сто восемьдесят градусов вправо, изучая дальний фланг тыла:

– А-а, вот где вы, мои страшилки-потеряшки! Там пошли? Ну, добро-добро. Всыпьте спецназу по самые глотки…

Корсар опустил прибор ночного видения, задумался. «Ведь я же не зло Зоны, не порождение ее, не контролер, чтобы собрать всю последнюю местную нечисть и направить ее гоном на людей. Пусть на злых, продажных и отмороженных, но людей. Да, будет месиво, будет знатная битва, как сказал однажды Маугли, обратив всю фауну джунглей против диких рыжих собак, но, Зона, ты ведь сама этого хотела. Ты много лет порождала и убивала, сталкивала лбами различные слои и миры, питаясь энергией льющейся крови и новых смертей. Надеюсь, это последнее побоище на твоем веку! Забирай их всех, умертви их всех и испей досыта кровушки…»

Сталкер снова уткнулся в окуляр ПНВ, наблюдая за толпами зомбаков и скелетонов, атакующих отделение спецназа у ручья. Бойцам пришлось позабыть об истинной цели своей вылазки, отвернуться от ЗГРЛС и встретить огнем нового врага.

– Та-ак, тут пока замес нормальный, можно на время забыть о секторе А, – пробормотал Корсар и перевел взгляд обратно на сектор Б. – Вот это рубка! Не хотел бы я там оказаться.

Волна мутантов снесла отряд анархистов, не успевших ретироваться или оказать должного сопротивления, и набежала на группу сталкеров и военсталов. И если последние в силу своего опыта и хорошего вооружения достойно встретили нашествие зверья, да еще их начала поддерживать огнем 30-миллиметровой пушки БМП, то сталкерам пришлось совсем туго. В первую минуту сразу погибло пять человек. Их растерзанные десятками когтей и клыков окровавленные тела продолжали топтать лапы и копыта несущихся вперед тварей. Здесь не было и не могло быть раненых – мутанты не брали в плен и не пытали. Они всегда слыли кровожадными убийцами Зоны. И сейчас тоже просто убивали.

БМП порядком проредила волну монстров, дав короткую передышку военсталам и возможность перегруппироваться всем бойцам этого фланга.

– «Коробочка», ты чего? Не-е, так не годится! – промолвил Корсар, убирая ПНВ и планшет и берясь за толстый зеленый тубус, прикрытый куском рогожи.

Сталкер изготовился к стрельбе, на мгновенье замер, щуря глаз, и выстрелил. Фугасный заряд ручного армейского огнемета «Шмель-М» с диким шипением устремился к цели, а стрелок тотчас стал менять позицию, сграбастав в охапку гаджеты и мешок с амуницией. БМП получил удар под передок, вздрогнул от динамического воздействия разрастающегося взрыва и исчез в клубах всепожирающего огня. Местность озарилась оранжевыми языками, сотки четыре лесокустарниковой зоны охватил пожар. Поддерживающая смежников БРДМ, избегая получить такую же порцию фугаса, поспешно вырулила с насиженного пятачка и, продираясь сквозь густой биом, стала менять позицию. Пехота торопливо рванула за ней, пытаясь прикрыться броней.

Капитан Мухин опустил бинокль, невольно присел и туже натянул шлем на голову. Он стал свидетелем гибели «коробочки», которая находилась всего в ста метрах от него. Он видел, как десяток вспыхнувших солдатиков разлетелся от волны давления и огня, словно искры фейерверка. Ужасная смерть!

– Назад, всем назад! – заорал Мухин, отчаянно жестикулируя и показывая своим бойцам направление отхода. – Хрен ему, а не мясо пушечное. Пускай сам напяливает экзоскелет и выманивает этого сталкера.

– Ишь, наш Вжик разжужжался, – ухмыльнулся один вояка, пригибаясь и отступая назад. – Кого это он так поносит там?

– Тут к бабке не ходи, понятно кого… Лапердина, – бросил другой, обнимая пулемет, как младенца. – И Корсара этого тоже. Не верю я в эти байки, не мог парашютист вдруг сейчас свихнуться, когда в Зоне все давно спокойно и мирно. Ну не мог!

– Говорят, свихнулся. Спятил. Типа за Периметром у него дочь умирает, а он вырваться не мог к ней. Зона не отпускает. Известно всем.

– Да брехня все это! Ты хоть откуда знаешь такие подробности? Дочь помирает… Ага. А он вдруг здесь будет войнушку устраивать? Против всех идти? Не-е, тут чего-то другое. Может… Во-во, смотри, чо делается… Пипец! О… еще…

Солдат тыкал пальцем сначала в трассеры со стороны «Дуги» и тут же в маневрирующую по кустам и болотине БРДМ. Опытному бойцу сразу стало понятно, что стреляет крупнокалиберный танковый пулемет типа КПВТ, который неплохо прошивает все броневые машины бронебойными и зажигательными зарядами калибром 14,5 мм.

– Ты смотри, чо делается! Откуда у Неприкасаемого тяжелое вооружение? Хана «коробочке», хана пацанам… да и нам, похоже, амба…

– Никак турелька фигачит… Смотри как поливает!

– Чего, блин, наши пушкари молчат? Вдарили бы по огневой точке противника…

– …Явно турель стоит. Он же не дебил, чтобы у гашетки торчать и ждать удара! О как лупенит! Капец…

Корсар довольно крякнул, со стороны поглядывая на работу турели автоматического ведения огня по движущимся целям, перекрестился:

– Прости меня, Господи! За согрешения эти, за смерти, возможно, невинные. За солдатиков павших. Прости раба божьего Александра!

Сталкер вздохнул, передвинулся правее на два метра и прильнул к оптике. На миг оторвался от окуляров, взглянув на вспышку взрыва примерно посередине фронта.

– О, еще один неудачник на мину напоролся! Извини, братишка. Прости, подвинься.

И руководству операцией, и простым бойцам теперь стало ясно, что войнушка, развязанная ими, уже перешла все рамки и границы. Что они тут теперь либо надолго и с крупными безвозвратными потерями, либо вот сейчас должно произойти чудо, быстро закончившее бы всю эту хрень.

Лапердин прямо чувствовал, как в его сторону несутся тонны грязной отборной ругани, проклятья и плевки. Командиры подразделений беспрестанно докладывали о выбывших из строя «трехсотых» и «двухсотых», запрашивали разрешения на отход и передислокацию, но в ответ слышали лишь угрозы трибуналом и обидные резкие слова. Некоторые вояки уже не могли докладывать по разным причинам – одни были сильно заняты боем, другие уже ничего не могли сообщить в штаб. Пали главарь наемников Пакер, два лейтенанта мотострелков, судя по всему, погиб в упавшей вертушке старший лейтенант Долгушин, не отвечал его замбой Завуч.

Лапердин окатил лицо холодной водой, смачно высморкался прямо возле припухшего от страха радиста, стал метаться по НП, как тигр по клетке. Ожила рация:

– «Первый», я «Третий». Цель уничтожена.

– Что-о?! Повтори, «Третий». – Майор аж воспрянул духом, вытянулся, будто перед генералом.

– Огневая точка противника уничтожена залпом «Осы», – прошипела рация, ловя помехи Зоны.

– А ОН? – Лапердин осекся, кашлянул. – А объект «К» ликвидирован «Осой»?

– Уничтожение объекта «К» подтвердить не можем… Не имеем данных по…


– …Так какого же хрена ты мне тут лопочешь, козел? – взорвался майор, чуть не разрывая гарнитуру радиосвязи. – Чего ты там уничтожил, звездюк ты паршивый? Турель-автомат? Чтоб через пять минут доложил о ликвидации объекта «К»… Слышишь, «Третий», твою мать?! Через пять минут. Залп мне давай по этой сраной станции. Ты меня слышишь, лейтенант? Весь огонь по чертовым антеннам. Огонь, мля-а!

Лапердин бросил гарнитуру радисту, затем снова подскочил к смотровой щели НП. И стал ждать.

Верхний ярус станции вдруг озарился частыми вспышками, а до слуха начальника штаба части минуты полторы доносился гул реактивных снарядов. Артиллеристы выпустили в «Дугу» половину доставленного на позиции БК, разворотив треть ЗГРЛС. Местами на ней возникли очаги возгорания – видимо, вспыхнула сухая часть естественной маскировки противника – ползущий вьющийся биом, давно покрывший высоченный комплекс.

Корсар переждал артобстрел ярусом ниже, крепко держась за железные стойки антенн, лежа на металлическом листе покрытия. Его слегка контузило, но могло быть и хуже, если бы он находился десятком метров выше.

– Маневрировать. Только мобильность может меня спасти от их ураганного огня, – шептал сталкер, перебираясь в другую точку.

Он снова засел в одном из запасных НП, взял планшет и выудил из сидора пульт управления.

– Как там мои союзнички? Окучили фланги?

Мутанты, на время потеряв ментальный посыл хозяина и значительную часть живой силы, стали разбегаться. Десятки мертвых и израненных тел животных валялись по всему сектору Б, местами виднелись трупы сталкеров и анархистов. Поверженный и обескровленный отряд военсталов отступил назад, разместившись на валунах, усеявших холм. Это позволило им перезарядиться и оправиться. Твари, зализывая раны, вновь получили пси-команду и стали кучковаться у бывшего КПП станции.

– Да что ж это такое, едрить вас так?! – ругался капитан Скорейко, дрожащими руками меняя магазин автомата и утирая чумазое потное лицо. – Никак контролер вас направляет? Сколько же вас, уродов, в Зоне еще осталось? Думал, вычистили всех, а тут… нате…

– Мы одни, – кратко доложил помощник, сидевший за огромным серым камнем и бинтующий ногу. – Несколько сталкеров с нами, два анарха и нас… семеро. Остальные полегли.

– Понял. ЭсПээС, дружище! Ранен?

– Да крысак, сволочь, вцепился в бедро, я укокошил его, а в пылу боя некогда снимать было эту тварь… Так и висел он мертвой хваткой… Клок вырвал, кровь не могу остановить… Гребаные мышки!

– Займись ранеными, отведи их в тыл. Сам останься там. Мы тут займем оборону.

– Вадим, ты только не геройствуй тут. На черта тебе помирать здесь? И ради чего? И так ребят положили наших ни за что…

– Я тебя услышал, все… иди!

Мутанты собрались в стаю, теперь заметно поредевшую, и устремились внутрь периметра гарнизона ПВО. Дорога и поляна, усеянные мертвыми хищниками и трупами людей, быстро опустели. Скорейко выдохнул, снимая напряжение, и позволил себе достать флягу с водой, продолжая осматривать поле битвы унылым взором. И тут он обратил внимание на одного из погибших, в котором узнал сталкера, недавно рассказывавшего басни о встрече с Корсаром.

Штопор лежал в неестественной позе, заломленные конечности торчали во все стороны, один глаз вытек, другой, выпученный, глядел в серое небо. Окровавленное ружье, после разряжения в зверей служившее дубиной, валялось рядом. В горло сталкеру вцепился теперь уже мертвый крысак, а в приоткрытый рот пыталась заползти чернобыльская аскарида метровой длины. Она извивалась и издавала тончайший писк, углубляясь в человека. А кругом валялись трупы мутантов и людей, блестела кровь и дымились мелкие воронки от поработавшей по зверью БМП.

– Это не контролер, – прошептал капитан Скорейко, завинчивая колпачок фляжки и опуская налившиеся свинцом веки. – Это Корсар!





Глава 20. Минус «двухсотые», плюс «трехсотые»




Сталкер сейчас находился на пике воодушевления. Душа радовалась, тело насытилось адреналином, руки вновь ощутили металл спускового крючка, ведь мышечная память опытного бойца отнюдь не коротка. Эйфория от все усиливающегося сражения захватила Корсара с ног до головы – он метался по этажам комплекса, поочередно используя заготовленные позиции и оружие, продуманно применял всевозможные девайсы и гаджеты двадцать первого века, наперед предугадывал ходы вояк и опережал их на один шаг. Еще бы! Многолетний опыт десантника, служба в горячих точках, отличное знание Зоны и узы панибратства с местными армейцами и прочими группировками горючей смесью теперь изливались на головы нападавших. Да еще их же оружием.

Но все же в груди беглеца появилась червоточина, словно аскарида забралась, – Неприкасаемого мучили смерти простых солдат, братьев сталкеров, даже мутантов стало жаль, которые по его зову бросались в мясорубку и пачками гибли, помогая человеку. Как он будет жить с таким грузом ответственности и скорби по убиенным собратьям, ему не представлялось.

«Прочь сантименты, Санек, ты, прежде всего, воин, ты встретил врага и ведешь с ним неравный бой. Не ты развязал эту войну, не ты обозлил Зону и всех ее аборигенов, поэтому, когда судьба повернулась к тебе задом, а люд местный решил избавиться от лишнего, тебе остается лишь защищать свою честь и жизнь. А еще… Еще выбираться отсюда под шумок, потому что тебя, Санек, ждет любимая и единственная дочка. Умирает, но ждет! Так какого же черта тогда сопли жевать и нюни квасить? Вперед, доводи до конца начатое. Иди и побеждай. Правда на твоей стороне, солдат. На твоей!»

Беглый осмотр поля битвы определил весьма высокие шансы на победу и выживание. Ему везло. А еще удаче все-таки способствовала тщательная подготовка к решающему сражению. Пока противник был дезориентирован, считал потери, злился, нужно было завершать начатое. Битва вступила во вторую стадию.

Зомби и скелетоны вроде бы и полегли все под огнем спецназа и наемников, но выполнили свою задачу. Фланг оголился от противника и надолго ослаб. Зверье с другого фланга также рассеяло врага, остатки мутантов заполонили территорию бывшей воинской части ПВО, получив от хозяина ментальный приказ на передышку и зализывание ран. Секторы Д и С, то есть фронтальные, очистились от тяжелой техники и теперь не представляли угрозы.

Теперь оставались их тылы с артиллерией, штабом и где-то ожидающим приказа «Ночным охотником».

Сталкер тяжело выдохнул, пытаясь избавиться от подкатившего к горлу кома, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на определенной цели. Страшной и кровожадной, какой только может обладать лишь сама Зона…





* * *


«Ночному охотнику» даже не пришлось вступить в бой – поляну с его базированием атаковал злыдень. Ужасное и сильное порождение Зоны, этот уродливый и огромный, размерами с УАЗик-«батон», мутант вывалился из чащи Рыжего леса и сразу, не обращая внимания на выстрелы солдат, охранявших Ми-28Н, попер на технику. Его могучий торс раскидал вояк, как кегли на дорожке боулинга, оборвал колючую проволоку, покрыл трещинами стекла вертолета и поднял в воздух целое облако пыли, травы и листьев.

– База, база-а, я «Шестой»! Нас атакуют… нас атакуют… Мутанты… – понеслось в эфир, хотя штаб находился всего в полукилометре от «Ночного охотника».

– Что-о? «Шестой», какие, на хрен, мутанты? Что за чушь?.. «Шестой», отвечай, твою мать! Ты там что, псин и крыс испугался? «Шестой»…

– База… Ба…