Квест с привидениями

И Светлана мгновенно унеслась прочь. Разговор про машину и поездку на ней за продуктами отчего-то отяготил девушку. Но почему? Любовь Яковлевна, сколько ни ломала голову, понять этого так и не смогла. И тогда она решила: раз уж все перерывают усадьбу сверху донизу, пытаясь найти тайник, в котором спрятался маленький Женя, то и она внесет в поиски свою лепту. У учительницы появился план. Она прекрасно помнила тайник в комнате Щербакова старшего и понимала, что он может… да нет, что там может, он просто должен быть связан с тайником в комнате Щербакова младшего.

– Потому что иначе в этих потайных шкафах нет никакого смысла.

Любовь Яковлевна не случайно спросила про пристрастия Щербакова-старшего в кинематографе. Она подозревала, что он позаимствовал из фильмов не только идею с потайными шкафчиками, открывающимися с помощью нажатия на определенную точку на стене или полу. И не один Щербаков увлекся миром юного волшебника Гарри. Фильм, изначально снятый для детей, получил гораздо более широкую возрастную аудиторию. И Любовь Яковлевна не стала исключением. Она смотрела фильмы про Гарри раз двадцать и помнила историю, когда Драко Малфой, попав под дурное влияние своего папочки и тети, впустил в замок Пожирателей смерти с помощью двух волшебных шкафов.

– Шкафы находятся на расстоянии друг от друга, но войдя в один, можно спустя некоторое время выйти через другой. В этом их задача.

Чтобы проверить свою догадку, Любовь Яковлевна вышла из дома и осмотрела наружную стену, которая шла от спальни Алика к спальне господина Щербакова. Потом она измерила с помощью подручных средств толщину стены дома с этой стороны.

– Так, от угла дома до первого оконного проема два метра с лишним.

Она измерила толщину стены с другой стороны:

– А тут всего полтора! И где, спрашивается, еще почти семьдесят сантиметров?

Конечно, можно было предположить, что архитектор, спроектировав симметричный во всех прочих своих частях дом, вдруг именно в этом месте дал осечку. Но что-то подсказывало сыщице, что вдоль всего дома тянется потайной коридор. Он ведет из одного конца дома в другой, из спальни старшего Щербакова в спальню младшего.

– Тогда все логично. И два потайных шкафа могут исполнять свою функцию. А отец с сыном могут гулять вдоль дома из одной спальни в другую.

Но тут женщине пришла в голову еще одна мысль. Отойдя от дома на несколько метров, она критически оглядела его. Нет, ей не показалось. Со стороны спален Алика и Щербакова второй этаж был уже первого почти на метр. По этому выступу тянулась крытая галерея, по которой можно было прогуляться в пасмурный денек, не боясь дождя. А в центре дома на втором этаже было сделано углубление, где был оборудован зимний сад.

– Я там еще не была.

Это была возмутительная оплошность, потому что, во-первых, Любовь Яковлевна была страстной поклонницей всякой живой растительности. А во-вторых, когда в доме ищут пропавшего мальчика, ни один уголок не должен остаться без осмотра.

– Но сначала потайной ход между спальнями, – напомнила самой себе учительница. – Нельзя разбрасываться. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

Она вернулась в дом. До чего же хорошо, светло и тепло было внутри! На улице к ночи ощутимо похолодало, и сердце у Любови Яковлевны заныло. Где Альфонсо? Где Женя? Как проведет эту первую ночь оставшаяся одна Астра? Что с ней будет после смерти мачехи?

Стоило ей подумать о девочке, как она появилась на лестнице. Астра спускалась со второго этажа, вид у нее был такой таинственный, что Любовь Яковлевна тут же насторожилась и решила завести разговор с девочкой.

– Я была снаружи, – сказала она, обращаясь к Астре.

– Зачем?

– Я искала Женю в саду.

– Что ему там делать? – пожала плечами Астра. – В саду холодно.

– Но там тоже есть строения. Домик садовника.

– Он закрыт. Там все закрыто. Мы с ребятами уже осмотрели сад еще днем.

– Молодцы какие.

Любовь Яковлевна не знала, что ей еще придумать. Астра не казалась опечаленной. Смерть мачехи, казалось, ничуть не взволновала ее. Впрочем, у девочки есть любящие дедушка с бабушкой, которые хотели взять ее к себе. Может быть, Астра тоже этого хотела. Может быть, ей было бы уютней с родными дедушкой и бабушкой, чем с мачехой. Но Лилия не позволила старикам взять девочку к себе, пожелала лично заниматься воспитанием Астры. Что было, кстати говоря, очень странно, Любовь Яковлевна не заметила у Лилии теплых чувств к своей падчерице.

– Скажи, а твой папа был человеком со средствами?

– Ну да, конечно. У него был свой бизнес, который приносил ему хорошие деньги. Все говорят, что он оставил мне хорошее наследство, этих денег мне хватит на всю жизнь.

Вот и ответ, почему Лилия не хотела отпускать Астру. Видимо, дело было в тех деньгах, которые оставил дочери умерший отец. Пока Астра жила с Лилией, мачеха могла распоряжаться состоянием ребенка. Она на законных основаниях удочерила Астру, по всем документам числилась ее матерью. Но проявляла ли Лилия материнскую заботу о девочке или только хотела жить за счет ее состояния?

«И если так, то, может, мы напрасно думаем на Альфонсо? У Лилии могли быть и другие враги. Интересно, с кем из присутствующих здесь контактировала Лилия? Кроме Альфонсо, еще со мной, Верочкой и Альбиной! Получается, со всеми, кроме Светланы, Софьи Сергеевны и аниматоров. Но у них вроде бы нет причин желать Лилии смерти. А другие… Например, родственники покойной матери Астры… Они охотно спляшут на могиле Лилии. Им смерть мачехи девочки должна быть очень даже на руку. Они мечтали воспитывать внучку сами, теперь путь для них открыт. Это еще хорошо, что их тут нет, иначе они были бы первыми подозреваемыми».

Сама Астра уже давно убежала, а Любовь Яковлевна все размышляла о том, что ждет девочку впереди. Так она добралась до спальни господина Щербакова, где ей открылось зрелище, от которого у нее буквально глаза полезли на лоб. Учительница увидела одного из аниматоров. Того самого жутковатого Хаула. В принципе, в этом не было бы ничего странного, но увидела она его выходящим из того самого шкафа, который намеревалась хорошенько ощупать.

– Ах! Вот не ожидала!

Аниматор тоже явно не ожидал кого-то тут увидеть. Мужчина замер, глядя на учительницу. Понять, каково выражение его лица, под наложенным гримом было невозможно. Но учительницу поразили его до странности светлые голубые глаза. В глазах был испуг, но он быстро сменился весельем.

– Представляете, искал пропавшего мальчика, а нашел тайник!

Любовь Яковлевна уже успела разглядеть, что в открытом шкафу виднеется темный проем. Мужчина прошел второй уровень, в то время как учительница забуксовала на первом.

– Как вы его открыли? – обрадовалась она. – Я тоже пыталась, но не смогла!

– Сам не знаю. В шкафу было так тесно, я задел стену, что-то щелкнуло, и дверь отползла в сторону.

– Вы туда уже ходили?

– Нет.


– Почему?

Хаул замялся.

– Побоялся соваться туда один. Мало ли что.

Любовь Яковлевна с презрением оглядела его. Трус! Вот она бы не побоялась!

– Но теперь у вас есть я. Давайте вместе посмотрим, куда ведет этот ход и нет ли там следов мальчика.

– Вы дама, – галантно предложил ей мужчина. – Пропущу вас вперед.

Все еще боится! Господи, до чего же измельчали нынешние мужчины! Любовь Яковлевна не чувствовала страха. Она решительно шагнула в темный туннель и тут же услышала, как стена за ее спиной закрывается.

– Эй! – закричала она. – Что такое?

– Я не знаю! – раздался приглушенный стеной голос аниматора. – Она закрылась!

– Сделайте что-нибудь!

– Я пытаюсь, но она не двигается. Как вы там?

Как она? Как она?! Одна! В темноте! Без теплой одежды и обуви в месте, где довольно холодно!

Любовь Яковлевна призвала всю свою выдержку и сдержанно произнесла:

– Могло быть и лучше!

– Вы не против, если я побегу за помощью?

Он что, шутит?

– Сделайте такое одолжение. Бегите к Светлане.

– А вам не будет страшно одной? Может быть, мне позвать кого-нибудь, чтобы побыл с вами, пока я разыскиваю Светлану?

– Со мной все будет хорошо. Только побыстрее, прошу вас!

– Тогда я побежал.

Какое-то время Любовь Яковлевна терпеливо ждала. Потом вспомнила, что у нее при себе смартфон, а в нем есть фонарик. Мгновение – и яркий свет сделал жизнь невольной пленницы во сто крат краше. Теперь женщина могла рассмотреть, где очутилась. Как она и предвидела, это был длинный коридор, который шел вдоль дома. Опасным он не выглядел. Тут было холодно, это да, но стены были ровными, пол выложен плиткой. И Любовь Яковлевна решила прогуляться по нему. Все равно, если появится Светлана с помощниками, которые откроют дверь шкафа, Любовь Яковлевна их услышит и вернется. А пока она разомнет ноги, да и согреется тоже. Тот, кто строил этот потайной коридор, совсем не заботился о том, каково тут будет в холодное время года.

– Хоть бы отопление какое-нибудь провели.

Внезапно справа от нее вспыхнул яркий свет. Любовь Яковлевна вскрикнула от ужаса, потому что в пятне света увидела зверскую рожу. Но так как рожа, хоть и скалилась, но никаких звуков не издавала и двигаться тоже не пыталась, женщина осмелела и подошла чуть ближе.

– Светильник! Боже мой! Придет же такое кому-то в голову!

Похожие светильники в виде героев анимешек появлялись каждые пять-шесть метров, так что двигалась Любовь Яковлевна теперь с комфортом, при свете, хотя на сами светильники смотреть все же избегала. Очень уж жутковато они выглядели. Неожиданно с левой стороны появилось что-то похожее на лаз, но он был до того узким, что Любовь Яковлевна в него при всем желании не поместилась бы. Она – нет, а вот маленький и не слишком упитанный мальчик – запросто…

Любовь Яковлевна сунула голову в лаз и позвала:

– Женя! Жень!

В ответ она услышала какие-то звуки. Кажется, кто-то кричал.

– Женечка! – заорала учительница изо всех сил. – Ты тут? Отзовись!

Но увы, больше не раздалось ни звука. И тут ужасная мысль пришла учительнице в голову. А что, если господин Щербаков устроил под домом своего рода лабиринт? Что, если этот потайной ход, который она обнаружила, тянется не только вдоль стены дома, но еще и разветвляется в нескольких местах? Тогда в нем можно запросто заблудиться.

– Я должна это проверить.

И Любовь Яковлевна поспешила дальше. Она так старательно вертела головой, высматривая, не появится ли новое ответвление, что совсем не смотрела себе под ноги. И не заметила, как наступила на плиту, которая и видом, и цветом отличалась от плитки, которой был выложен этот ход.

– А-а-ах!

Плита под ногами у женщины перевернулась, и Любовь Яковлевна полетела куда-то вниз. К счастью, приземлилась она на мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся матрасом. Хороший пружинный матрас заметно смягчил падение, так что Любовь Яковлевна совсем не ушиблась, но ей было сильно не по себе. Все оказалось куда сложнее, чем представлялось вначале. Теперь она была там, куда совсем не собиралась. Провалилась в цокольный этаж. А искать ее будут на первом. Догадается ли Светлана, куда подевалась ее гостья? Предательски повернувшийся под ногами у Любови Яковлевны люк снова принял свое первоначальное положение. А вдруг Светлана в поисках своей гостьи пройдет так, что не наступит на него? Вдруг Светлана ее не найдет? И легкая волна паники окатила искательницу приключений.

– Лучше бы мне было оставаться на месте.

Но задним умом мы все крепки. Любовь Яковлевна не могла повернуть время вспять. Она взглянула на свой сотовый. Увы, знак сети безвозвратно пропал. Как ни вертела учительница телефон, как ни подкидывала, связь так и не появилась. Позвонить и вызвать помощь было невозможно.

Теперь у нее было два выхода: сидеть на матрасе или даже прилечь на нем и вздремнуть – или же двигаться дальше. За первый вариант говорило то, что он представлялся сравнительно безопасным. Матрас был комфортным, а в помещении, куда провалилась учительница, было гораздо теплей, чем наверху. Наверное, стоило бы тут и задержаться, но это было не в характере сыщицы. Просто ждать было для ее деятельной натуры невыносимо.

Она уже успела оглядеться по сторонам и поняла, что помещение лишь на первый взгляд кажется тупиком. Тут имелся еще один выход помимо того, который находился сейчас над головой женщины. Он был замаскирован под тяжелый камень, но, когда Любовь Яковлевна постучала по нему, то услышала глухой звук. Камень внутри был полым. Да и не камень это вовсе был, а муляж, элемент декора этого странного места.