Ледяное сердце

— Возьмите, я вижу, он вам нравится.

— У меня нет денег с собой.

— Не надо денег, — он улыбнулся.

Обратно она шла с пледом, корзинкой орехов, яблок и связкой бубликов, едва чувствуя под собой мостовую. Мысли теснились в голове, и она никак не могла унять бешено бьющееся сердце.

Как скрыть это от Эйгера? Как сделать так, чтобы он не узнал? Не догадался?

Нужно думать о чём-то другом, но мысли возвращались к Дарри. И страх за него и его людей, что прячутся в лесу, заставлял сердце сжиматься и руки дрожать. Ведь если их поймают — убьют. А поймать могут из-за неё! Если она не сможет скрыть свои мысли. Но как же это всё-таки здорово, что он за ней приехал!

И она улыбалась.

Но как убежать?

А ей улыбались в ответ, торговцы давали ей то, на что она смотрела, и приветствовали так, словно знали много лет.

Голова шла кругом.

Она обошла свою лошадь и стала так, чтобы Эйгер не видел её лица. Кудряш забрал покупки, и через некоторое время они двинулись дальше.

— Ты взволнована и довольна. Что случилось? Я вижу, тебе понравилась наша ярмарка, ты просто сияешь, — сказал Эйгер, поравнявшись с её лошадью.

Кайю бросило в жар. Нужно, чтобы он не догадался, не понял! Спрятать всё! Воздвигнуть стену! И она постаралась вспомнить всё лучшее, что произошло за день: солнце, бездонное небо в густой синеве, тёплый ветерок и запах яблок, золото листвы и пушистые пледы в коричневых ромбах, улыбки и приветствия, и ощущение свободы. Она собрала все эти краски, запахи, звуки и выплеснула, построив из них стену, больше похожую, правда, на прозрачный полог шатра, но настолько яркий и искрящийся, что за ним не было видно остального.

— Просто… хороший день. Я почувствовала себя свободной.

Эйгер ничего не ответил, ехал рядом некоторое время, приноравливая шаг своего большого коня к шагам её лошади.

Они остановились ещё в одном месте, и она видела, как мужчины обступили Эйгера и Ирту, махали руками, показывая на дорогу, идущую к перевалу, спорили оживлённо и чертили что-то в пыли кончиком длинной палки.

А она наблюдала.

Как Эйгер слушает каждого, как останавливает разговор, вскидывая руку, чтобы дать слово следующему, как отдаёт указания: коротко и чётко. И в какой-то момент она поняла, что слушает он их лишь из вежливости, он уже знает, что нужно делать, но ждёт, когда каждый выплеснет свою боль. И это её удивило. Так странно было понимать больше, чем видишь.

Как же ей быть? Она не сможет сбежать с Дарри и его людьми, если только… Если только не разорвать связь. Но как разорвать Белую ленту? Должен же быть способ! Не могут же жених и невеста ходить все время друг за другом? Да и лекарь же как-то разрывает связь с больным?

А ещё нужно сделать так, чтобы Эйгер не догадался о том, о чём она будет говорить с Дарри. Ах, только бы он не узнал! Иначе он убьёт капитана и его людей!

Хранитель говорил, что они записывают свои обряды в книгах. Ей нужно поговорить с мэтром Альдом как можно скорее! Но он тоже не должен догадаться.

Эйгер закончил разговор, и они двинулись дальше. Останавливаясь по пути то в одном, то в другом месте, она видела, как хозяин замка решает важные дела, как куда-то услали Эрветта, как горячо спорили, указывая на то на гору, то на перевал. Повстречали мрачного Рарга с перемазанным глиной лицом и в куртке, усыпанной бурой пылью. Кайя не понимала, что происходит, она просто наблюдала за горцами и видела, что в этом они совсем не похожи на людей. Что-то было в них такое, какая-то слаженность, взаимопонимание, словно говорить всегда начинал один, а другой, перехватывая на лету, тут же заканчивал фразу за него. А Эйгер, казалось, понимал их всех.

Чуть позже прискакал Эрветт весь в мыле, и они поехали на рудник.

Вход в шахту был похож на полуобвалившуюся дыру в скале, кругом валялась отработанная порода, а от башни с большим колесом, стоящей поодаль, в ущелье уходила широкая раскатанная телегами дорога. Эйгер и Ирта спустились внутрь, но Кайю туда не взяли. Вернулись быстро. Рассматривали что-то на ладони Эйгера, какие-то камни, и Ирта горячо жестикулировал, показывая то в одну сторону, то в другую.

Кайя прислушивалась, пытаясь почувствовать, что же случилось, потому что все они были взволнованы. Ощутила радость и удивление. Они что-то нашли, интересно — что?

Ирта улыбался, хлопнул себя по коленям, потрепал за плечо Кудряша, а Эйгер сложил камни в карман, и они поехали дальше. Свернули на тропу вдоль реки и оказались на окраине города. Остановились у низких избушек, наспех сколоченных из плохого тёса. В одну из них зашёл Эйгер, Ирта и Кудряш, а Эрветт остался привязывать лошадей. И Кайя тоже осталась снаружи.

Разглядывала сваленный в кучу ржавый горняцкий инструмент у покосившегося забора, сквозь который торчала сорная трава, старые бочки и вросшую в землю телегу без колёс под пологом из дикого вьюнка. Заброшенный огород с чахлыми кустами смородины, коновязь, у которой давно не ставили лошадей, и тощую поленницу дров у стены. Ощутила тоску и запустение. И, сама, не зная почему, вошла в низкие сени, где даже ей пришлось пригибать голову, чтобы пройти в дверь. А дальше — внутрь, в единственную комнату с большой печью посредине.

Было затхло, темно и душно, пахло сыростью, тянувшей откуда-то из-под пола, и болезнью. Вдоль стены стояли лавки и стол, а с другой стороны — кровать. На кровати двое детей, девочки лет пяти и восьми, и рядом, прислонившись к дощатой стене на низком табурете, ещё одна постарше.

— …и никого не осталось? А братья? — спрашивал Эйгер.

— Никого, эфе, — ответила та, что постарше, шмыгая носом.

Тонкая, как тростинка, в грязном платье, которое было ей велико.

— Как зовут?

— Мирра.

— Что с ними? — он указал рукой на кровать.

— Болеют, эфе. Мы все болеем, несколько дней уже. Как пришли…

Девочки на кровати в беспамятстве. Шли долго, от перевала. Был дождь. Промокли. Дом чужой. Брошенный был, они и поселились. Дом остался от горняков. Рудник закрыли, горняки ушли воевать и не вернулись. А девочки — беглянки. Все родные погибли за перевалом. Их дом сожгли. Люди сожгли. А они убежали ночью. Прятались в тальнике у колодца. Мирра самая старшая. Но младше Кайи. Им нечего есть. И они едят мыльный корень, который копают у реки. Он белый и сладкий, но постепенно он их убивает. Вот почему они болеют, не считая голода и простуды.

Кайя схватилась за дверной косяк. Всё это обрушилось на неё как-то сразу, внезапно, заставив скрутить желудок почти до тошноты. Сплелось в клубок: крики, треск горящего дерева и нестерпимый жар, покосившийся драйг, который рубили топорами и тащили лошадью из земли, игрушка, птичка-свистулька с оторванной головой, затоптанная в грязь, и разбитая чашка с синими фиалками по краю. Чёрный тальник в прорехах облетающей листвы и почерневший колодец, сжавшиеся в комок страха дети, и молитва…

Сколько печали… И боли… Зачем? Зачем все это было нужно? Эта война? Что плохого сделали эти девочки?


Её душили слёзы. Она подняла глаза и увидела, что Эйгер смотрит на неё. Повернулась и стремительно вышла на улицу. Отстегнула от седла свои покупки, занесла в дом. Поставила на стол корзину с яблоками, орехами и бубликами, и протянула плед старшей из девочек.

— Вот возьми. И еду. Я завтра ещё привезу. Тот корень, что вы копаете у реки, его нельзя есть, он ядовитый, — она присела на лавку рядом и дотронулась до руки Мирры, холодной и липкой, — я сделаю вам отвар, будете пить и через два дня выздоровеете. Вам сейчас нужно молоко, но сначала берёзовый уголь. Здесь у кого-нибудь есть берёзовый уголь? Печь надо протопить, тут сыро.

Она повернулась к Эйгеру и увидела, как странно смотрят на неё Ирта и Кудряш.

— Уголь? Да найдём, кхм, — Кудряш смущённо кашлянул в кулак, поправил пряжку на ремне и вышел.

— И молоко…

Возвращались домой, когда солнце уже спряталось за лесом на одной из вершин. В ущелье, где находились покосившиеся домишки, уже легла глубокая тень.

Они нашли молоко. И уголь. Кайя сделала отвар. Мирра и её сёстры останутся живы…

— Здесь много таких, — произнёс Эйгер негромко, поравнявшись с Кайей, как только их лошади отъехали от заброшенного двора, — тех, чьи дома сожгли за перевалом. Кто бежал из-под Броха, когда пришли кахоле и стали их выселять. Тех, у кого погибли во время войны кормильцы. И я не могу их всех спасти и вылечить…

Но Кайе не нужно было этого говорить. Она ощущала всё так сильно, что мороз шёл по коже, и её трясло, как от лихорадки. От всей услышанной боли, тоски и бессмысленности происходящего. И в это мгновенье ей вдруг стало искренне жаль Эйгера.

Если она чувствует только тех, кто рядом с ним, и это так невыносимо больно, то как живёт он, чувствуя их всех? Всю боль, которую принесла война?

«…если не хочешь всего этого ощущать, просто представляй между нами стену…».

Но она не могла. Не могла просто отгородиться.

«Да что ты вообще знаешь о боли, и о правде?!».

Всплыли в голове его слова, которые он произнёс тогда, когда они говорили о лицемерии. И сейчас за те слова, сказанные ею в тот момент, в порыве гнева и страха, стало стыдно…

За что? За что ей стыдиться?

За то, что она не понимала этого. Того, что они для него означали. И за свои слова, может быть, излишне хлёсткие, про вино, которым он заливает свою боль.

Да какое вино может такое излечить?! Заставить не чувствовать?

Вспомнила Брох и разорванных Зверем лавочников. Все те ужасы, что рассказывал Дарри и отец. Может, это была месть? Если так, то теперь ей понятны мотивы, но непонятно только одно.

Зачем? Зачем так поступать друг с другом? Кому вообще нужна эта война? Если Зверь мстит за убитых, то кто и за что мстит Зверю? И с чего вообще всё началось? А главное — как это остановить?

Она взглянула на Эйгера, в глазах снова стояли слёзы. Она бы и хотела их подавить, но не могла.

— А вы можете взять Мирру в замок? На кухню или в служанки? Вы ведь говорили, что я могу попросить, что захочу… в разумных пределах… И это… это ведь в разумных пределах?

Он смотрел на неё долго, мерно покачиваясь в седле и молчал, но под полами шляпы и за маской нельзя было разгадать его молчания, и Кайя попыталась почувствовать, что же он думает, но тут же наткнулась на глухую стену. Наконец, он ответил, тихо и как-то отстранённо:

— И ты тоже не сможешь спасти их всех, Кайя…

И отвернулся.

Они обречены. Все.

Понимание этого навалилось на неё таким грузом, что сердце едва не разорвалось.

Она пришпорила коня и поскакала вперёд так, что из-под копыт полетела комьями земля. А ветер, бьющий в лицо, смахнул слезы.

— Ияхооо! — воскликнул Ирта и помчался следом.

***

Кайя бродила по комнате, думая обо всём, что узнала и увидела за этот день. Завтра же она пойдёт к мэтру Альду и выяснит, что здесь произошло. Так ведь не должно быть! Не должно…

Было душно. Лазурь неба выцвела, и закатное солнце окрасило его розовым. Из-за горизонта потянулись первые признаки грозы — тучи, похожие на щупальца или пальцы, вытянувшиеся вдоль перевала. Кайя распахнула окна, глядя как багровый диск солнца погружается в них.

Как жарко для осени…

Выглянула за дверь. Никого.

Сейчас начнёт смеркаться, и Дарри будет ждать её у старого вяза. Она осторожно притворила дверь и пошла знакомым путём. Повстречала Айру с корзиной белья, но сделала вид, что гуляет по галерее, глядя на закат. Айра присела в кривоватом реверансе и поспешила дальше, перехватив корзину поудобнее.

Темнело быстро. Кайя добралась до окна и представила себя кошкой, идущей по перилам, окружила образ ночными шорохами и звуками, тенями и запахами, и отпустила эту мысль бродить по коридорам.

Если Эйгер захочет узнать, что она делает или что чувствует, то пусть видит этот образ. Так она делала впервые, но уверена была, что получится. Почему? Она не знала. Некоторые вещи теперь приходили к ней сами собой, словно из глубин какой-то древней памяти, к которой у неё внезапно появился ключ. Она пробовала их так, как будто это были давно забытые, но очень знакомые предметы, как детские куклы, что хранятся обычно на дне сундука под ворохом старых вещей.

Кайя отпёрла ставни и вслушалась. За ней никто не шёл, замок готовился ко сну. На старом вязе шелохнулась тень.