Летний ресторанчик на берегу

– С чего это ты так развеселился?

– Ни с чего, – улыбнулся Финтан, наполняя свою чашку. – Ух ты, пахнет потрясающе! Сделай и мне, сестренка.

Он подхватил Агот и закружил ее, а девочка завизжала, брыкаясь.

– С добрым утром, моя чудная девица! – Потом, повернувшись, он увидел Джоэла. – Ох, черт побери, вы что, ночевали здесь?!

Все в кухне мгновенно затихли.

– Что? – произнес наконец Эк.

– У тебя госсь спал? – поинтересовалась Агот.

– Конечно нет! – Флора залилась яркой краской.

– Ты знаешь этого парня? – спросил Иннес у Финтана. – Он вроде как работает с Флорой.

– Так и есть, так что заткнись! – огрызнулась Флора.

– А ты вся красная, сестренка, – заметил Финтан.

– Заткнитесь все! Катитесь отсюда и доите своих чертовых коров! Не получите ни единого сэндвича!

Но наконец все уселись вокруг огромного стола. Джоэл в основном помалкивал. Флора думала, что его привела в ужас ее семья.

На самом деле, хотя в детстве Джоэл побывал во множестве семей, ни одну из них он не узнал по-настоящему. Его всегда передавали дальше – умного маленького замкнутого мальчика, он не был достаточно миловиден, улыбчив или дружелюбен, чтобы его усыновить, до него было трудно достучаться, он говорил странные вещи, на каждых экзаменах обходил старших детей и читал больше всех.

К тому времени, когда доктор Филиппосис, заметив острый ум и большие способности мальчика, нашел ему место в хорошей школе с доброжелательными учителями, готовыми удовлетворить страсть Джоэла к учебе, тот был уже подростком, и никому не хотелось брать в семью почти взрослого мальчика. Но он выиграл конкурс и попал в школу-пансион, так что социальные службы с облегчением умыли руки.

Теперь же Джоэл очутился в ситуации, которая заставляла его нервничать и лишала присутствия духа. Родственники Флоры слишком много говорили, они болтали обо всем на свете, хватая сэндвичи и проглатывая бесчисленные чашки чая. Джоэл всегда был очень строг в части питания, он никогда не ел сэндвичей с беконом, хотя это и не имело религиозных причин – он побывал в семьях самых разных убеждений: евангелистов, баптистов, атеистов, и ничегошеньки не воспринял от них. Нет, просто сэндвичи содержали в себе углеводы и жир, два ингредиента, которые он навсегда изгнал из своего рациона, чтобы сохранять форму и здоровье и обгонять ту свору, которая, как он всегда ощущал, готова наступить ему на пятки. Он и сказать не мог, из кого состояла эта свора. Просто знал, что она где-то рядом.

Джоэл осторожно откусил от сэндвича. Это был еще один пункт, всегда тревоживший его: ни на секунду не выпускай из рук свою еду. Кто-нибудь может ее схватить. Ешь, пока можешь.

Джоэл чуть прищурился. Надо же… Он ничего не знал об общественном питании или управлении бизнесом. Но он отлично разбирался в еде высшего качества: клиенты угощали его дорогими обедами, он и сам тратил бешеные деньги в модных ресторанах. И мог сказать одно: эта еда превосходила все, что он знал.

Обгоняла на много миль.

Хлеб, похоже, был вчерашним, поджаренным, но его потрясающее качество легко ощущалось. И хрустящий соленый бекон, и крепкий чай в щербатых эмалированных кружках: такое можно продавать где угодно. Флора явно знала это дело.

Джоэл посмотрел на нее – Флора весело подавала вторую порцию здоровенному тихому парню, видимо второму ее брату, – сколько же их всего? Здесь, подумал Джоэл, Флора просто блистала.

И пока Джоэл наблюдал за смешливым, шумным, поддразнивающим друг друга кланом и сосредоточивался на своем сэндвиче, пока разговор вокруг шел о кормах для скота и полях, он, к своему удивлению, обнаружил, что к нему на колени кто-то забирается: это Агот набрела на него.

– Агот, слезь немедленно! – велела Флора, заметив девочку.

Та надулась.

– Он мне нлавицца! – с вызовом заявила Агот, рассыпая крошки от своего сэндвича на брюки Джоэла.

– Извините, – сказал Иннес. – Агот, слезай!

Джоэл застыл. Он не привык к детям и не имел ни малейшего представления, что делать.

– Не слезу! – сообщила Агот, предлагая Джоэлу кусок своего тоста.

– Все в порядке, – пробормотал Джоэл, забрал тост и положил его на стол.

Все явно расслабились.

«Будь как все», – приказал себе Джоэл. Все это совершенно нормально. Семья – это нормально. Это ты сам странный.

И хотя он испытывал в этот момент непривычные ощущения, они не были, как понял Джоэл, такими уж неприятными. Ребенок болтал маленькими короткими ножками, устраиваясь поудобнее, и пахло от девочки приятно, поджаренным хлебом, каким-то знакомым шампунем и сном.

– Ах, самдвить! – радостно воскликнула Агот, откусывая побольше и роняя каплю жира на окончательно погибшие брюки Джоэла.

Флора поморщилась, но, поймав взгляд Джоэла, с удивлением поняла, что он улыбается.

– Это и в самом деле удивительно вкусный сэндвич, – сказал он и посмотрел на Финтана. – Вы должны продолжать свое дело. Я действительно так думаю.

– Спасибо, – смутился Финтан.

Джоэл посмотрел на свои часы.

– Я должен успеть на самолет, – сообщил он.


– Да, знаю, – кивнула Флора. – Мне тоже пора. Пойдем, Агот, вернись в постель.

– Я не устала!

Джоэл попытался встать, но Агот тут же повисла у него на шее:

– Не уходи!

– Извините, – пробормотала Флора. – Агот, перестань сейчас же!

– Не хотю спать!

Джоэл осторожно снял ручонки Агот со своей шеи и поставил девочку на пол. Флора наблюдала за ним, испытывая нелепое желание последовать примеру Агот и обнять Джоэла, чтобы поближе увидеть этот его новый мягкий взгляд…

Нет. Она совершенно не желает видеть эту нежность. Ничуть. Флора глубоко вздохнула. Она должна держать себя в руках. Должна.

– Не пойду в постель!

Конечно, подумала Флора. И они тоже не пойдут.





Глава 29




После этого события понеслись с невероятной скоростью. Флора лишь мельком подумала, не захочет ли Джоэл приехать еще раз, чтобы ознакомиться с документами, но, конечно, это было ниже его достоинства.

В течение нескольких недель все стремительно организовывалось. Каждый день доставляли новое оборудование, а вместе с ним прибывали люди из комиссии по контролю за качеством пищи и инспекторы по охране труда, они требовали изменений, потом снова возвращались, чтобы проверить, все ли сделано. Финтан трудился день и ночь, чтобы в молочной все сияло и все соответствовало правилам.

Весь старый штат Колтона был прислан Финтану на помощь, и одновременно Колтон начал нанимать людей в деревне, предлагая им достойную плату и гибкий график работы в «Скале». Лорна устроила конкурс для школьников – они должны были нарисовать логотип, победу одержал рисунок, изображавший чрезвычайно счастливую корову на лугу, а за ее спиной – светлое море.

Агот ужасно рассердилась, когда победителя сфотографировали для «Айленд таймс», она не желала даже подходить к школьникам, предпочитая вместо этого падать на булыжники двора и колотить по ним маленькими ботиночками.

Флора связалась с некоторыми девушками, которых знала еще в школе, чтобы выяснить, не хочет ли кто-то из них подработать, или, может быть, они порекомендуют кого-то. Таким образом она раздобыла двух крепких девиц, Айлу и Иону, они приехали на остров на лето и готовы были потрудиться.

Еще Флора завербовала миссис Лаэрд, та помогала доктору и викарию, но заодно была, как прекрасно знал Финтан, лучшим пекарем на острове.

– Тут у нас немало особ, которые охотятся на папу, – сообщил Финтан ужаснувшейся Флоре. – Но она печет хлеб явно лучше других.

– Вы не должны позволять им такое!

– А почему? Они приносят замороженное рагу. Хотя мы в основном предпочитаем колбасу и сардельки.

– Ладно… Интересно, как нам найти еще девятнадцать тарелок для помощников?

– Хм… – озадачился Финтан.

– Надеюсь, вы не морочите напрасно голову миссис Лаэрд?

Но оказалось, что она действительно пекла прекрасный хлеб, пресные лепешки и пироги с мясом.

Флора собрала своих помощниц в доме, и они вместе стали изучать весьма потрепанную книгу рецептов.

– Все должно быть местным, – объясняла Флора. – Лепешки, печенье, оладьи. Каждый день будем готовить два разных супа. И жареные сэндвичи. Ничего слишком сложного. Но вы должны строго следовать этим рецептам!

Миссис Лаэрд кивнула.

– Это рецепты Анни, – серьезно сказала она. – А она была лучшей из поварих, каких я только знала.

– Из ваших уст это наивысшая похвала, – улыбнулась Флора.

Они разделили между собой работу. Флора взяла на себя тесто и, когда месила его, находила занятие весьма успокаивающим, хотя, конечно, это было не то что замешивать тесто на одну буханку. Они с миссис Лаэрд постепенно, шаг за шагом учили новобранцев, начав с простого печенья. Иона и Айла, обе светловолосые, розовощекие, пышущие здоровьем девушки, радостно улыбались. Им здесь платили намного лучше, чем на любой другой сезонной работе на острове.

Другие занимались подготовкой магазина, парни буквально вылизывали все внутри, аккуратно красили. Иннес постоянно флиртовал с девушками, приехавшими домой на каникулы. А Финтан даже не смотрел на них. «Какой же я была дурой», – думала Флора, время от времени напоминая себе, что должна поговорить об этом с братом. Тогда, когда братья перестанут дразнить ее, насмехаясь над тем, что лондонская воображала ползает на четвереньках, вычищая грязь за радиаторами.

«Поп-ап» – написали они на маленькой вывеске снаружи.

– Просто чтобы люди знали, – пояснила Флора.

Как только совет острова вынесет свое решение, она вернется в Лондон. Если кто-то захочет продолжать это дело, прекрасно, но самой Флоры здесь уже не будет.