Махинация

— Я сам! — заорал он, подлетая к переговорному устройству. — Зззаймись собой, — бросил мне, хватаясь за микрофон, — я тебе платье принес, переоденься, волосы распусти — ты представитель Гаэры, цивилизации, продвинутой в плане прав женщин, надо соответствовать.

Платье и распущенные волосы на Рейтане? Глядя в спину занявшего мое место Гилбена, мрачно подумала о том, что замысел его, по сути, был прост — подложить меня под правителя Рейтана. А там дальше… После такого на Рейтане со мной как минимум никто не будет иметь дела, а как максимум — сахир говорил, что после постели герхарнагерца выживают далеко не все.

Но я молча вышла и пошла собираться, в любом случае наш статус я обозначила, а координаты Рейтана подведены под общую базу, так что кэп Нарен посадит корабль там, где скажут, или же обратится ко мне — о сути Гилбена он уже был осведомлен.





* * *


В нашей каюте нервно одевалась или, скорее, раздевалась Эринс. Главным требованием Рейтана было полное отсутствие какого бы то ни было оружия на дипломатах, и поэтому Сейли фактически разоружалась. Сняла забавные серьги в виде розочек… даже не знаю, что в них могло быть смертоносного, повытаскивала иглы из-под ногтей, сняла накладки в виде кожи, под которыми обнаружились капсулы с ядом. С тоской рассталась с эенгом, напомнив и мне самой, что его придется оставить.

Одевались мы, мрачно стоя перед зеркалами. Сейли нанесла тоник, сделавший ее кожу, брови и ресницы бесцветными, я себе подобного позволить не могла.

— Перчатки, — напомнила ей.

— Помню, — отозвалась Эринс. — Про «не принимать подарки, не смотреть в глаза и не есть» помню тоже.

Я улыбнулась, скорее нервно, чем вежливо, и посмотрела на себя. В отличие от Эринс, являющейся природной блондинкой, я — брюнетка. У меня ярче были и брови, и ресницы, да и глаза выделялись сильнее. У Сейли они были синими, что едва ли привлечет внимание среди синеглазых жителей Рейтана, у меня — карими. На миг появилось желание воспользоваться тоном наподобие того, что использовала Эринс, и вообще надеть линзы, но любая косметика главы дипмиссии — это проявление неуважения к герхарнагерцу. Сходила, умылась еще раз на всякий случай.

Вернувшись, посмотрела на себя в зеркало и принялась собирать волосы. В жесткий бескомпромиссный пучок. На мне, как и на Эринс, была глянцево-черная форма кадетов S-класса. Я сняла с груди одну нашивку, Сейли — двенадцать, пояса затянули практически синхронно. Они, конечно, не были оружием в прямом понимании этого слова, но, сделанные из прочного, нервущегося материала, становились превосходной удавкой в умелых руках. Наши руки были более чем умелыми — нас тренировали убивать этим поясом.

— Картнер, какой худший вариант развития событий? — вдруг спросила Сейли.

— Меня убивают, вы возвращаетесь на Гаэру, — честно ответила я.

— Это вряд ли, — Эринс тоже принялась собирать волосы, — с нами ассы, если не забыла.

Я не забыла, но уже знала, как быстро способен убивать правитель Рейтана. Ассы просто не успеют ничего сделать.

— Что-то не так? — встревожилась Сейли.

Отрицательно покачав головой, пошла к шкафу, достала рюкзак, извлекла все так же перетянутый розовой ленточкой плащ. Срезав ленточку — развернула.

— Красный цвет? — скептически произнесла Эринс. — Ты уверена, что именно его хочешь надеть?

Удивленно глянула на него.

— Картнер, — доставая собственный бетонно-серый плащ, наставительно начала разведчица, — мужчины всегда реагируют на красный цвет. Это цвет согласия к… пусть будет постели. Ты уверена, что хочешь его надеть?

Вопрос доверия встал ребром. Я с сомнением посмотрела на плащ, затем на Эринс, снова на плащ.

— У тебя есть такой же серый в рюкзаке. Кстати, ткань не рвется и не режется, — сообщила она.

Я еще раз взглянула на плащ, затем на Эринс. Не доверять ей у меня причин не было, не доверять сахиру… В целом, я вообще не знала, насколько могу ему доверять.

Молча сложив красный плащ, засунула его обратно в шкаф и из рюкзака, которым со мной поделилась Сейли, достала такой же, как и у нее, серый форменный плащ, который тоже вполне неплохо смотрелся в сочетании с черными ботинками, черной облегающей формой и черными же перчатками. Потому что я надела форменные, а не те, что были подарены сахиром. Они были крепче, в них я могла перехватить лезвие катаны без вреда для пальцев, и так было… спокойнее.

Мы с Эринс переглянулись, одновременно набрасывая капюшоны, из каюты я вышла первая.

В коридоре практически столкнулась с Гилбеном, который остолбенел при виде моего одеяния и попытался даже возразить, выдав что-то вроде:

— Но платье…

— Я специалист, — произнесла, проходя мимо него, — и я одета как специалист S-класса.

Моему бывшему оставалось только тихо выругаться — его план летел ко всем чертям, срываясь в пропасть его же отчаяния, но все еще оставалась вера в то, что при встрече с правителем Рейтана я совершу ошибочный и последний шаг в своей жизни, а потому Гилбен заткнулся и последовал за мной.

В кают-компании, пристегнувшись перед посадкой, я внимательно оглядела свою команду: все были одеты как полагается — в комбинезоны черного цвета, с серо-бетонными пиджаками поверх. Ассы изменили цвет волос, окончательно избавившись от похожести, Гэс зачесал волосы назад, что подчеркнуло седину на его висках. Гилбен был одет так же, как все, это только для меня он приготовил платье, мразь.

Глубоко вдохнула, выдохнула и, подключившись к связи, произнесла:

— Капитан Нарен, мы готовы.

— Вас понял, мисс Картнер, — мгновенно отозвался он.

Гилбен повторно проверил ремни безопасности, явно усвоив прошлый урок.

Сейли молча протянула ладонь и сжала мою руку.

Посадка началась.






* * *


Несмотря на то что пилотировал капитан Нарен на порядок лучше Эринс, посадка вышла жесткой. Видимо, притяжение планеты оказалось большим, нежели рассчитал кэп, возможно, магнитное поле было изменчивым, в любом случае нас потрепало существенно.

А едва приземлились, Гилбен нервно спросил:

— Ты все помнишь, Лея?

— Конечно, — безмятежно отозвалась я.

— Повтори первую фразу, — практически приказным тоном потребовал он.

Он смотрел на меня и не видел, как сверкнул металл в глазах ассов. Судя по их взглядам, Гилбена ждала как минимум долгая и мучительная смерть, как максимум — страшно представить. Ассы были теми, кто умел растянуть смерть на двадцать, а то и тридцать дней. Эти ребята, в принципе, многое могли, а им в случае успеха предстояло возвращаться вместе с Гилбеном… Я своему бывшему уже сейчас не завидовала. Но легенду следовало поддерживать до последнего, и потому покорно произнесла:

— Гехрр кацатнар жъегггрш эметри, аноасътер герхарнагерц.

Фразу выговорила со всеми интонациями и тем тоном, которому обучал меня Гилбен. И произнесла я то самое пошлое «аноасътер», заставившее переводчика с трудом подавить удовлетворенную улыбку. Да, по его мнению, практически все шло в соответствии с его планом, ну, кроме моего наряда, но это ведь мелочи, не так ли?

— У тебя отличное произношение, — похвалил Гилбен.

Гэс посмотрел на него так, что стало ясно — к забавам ассов он точно присоединится, и Гилбену это определенно не понравится.

— Спасибо, — ровно поблагодарила я.

И вздрогнула, когда кэп произнес:

— Открытие внешнего люка.

Собственно, приехали.

Я отстегнулась и встала. Сейли, тоже поднявшись, отодвинулась от меня, уступая место Гэсу. Сам Гилбен от этого несколько занервничал, но спорить с могучим разведчиком не стал, молча отошел на позицию напротив Эринс.

И мы двинулись к выходу.

Я хорошо помнила слова сахира о том, что по этикету первым, кто мог пойти на контакт с новой цивилизацией, был собственно правитель Рейтана, и поэтому ожидала встречи именно с самим герхарнагерцом.

Не ошиблась.

— Средний люк, — предупредил капитан. — И вас ожидают. Лея, удачи.

— Спасибо, Нарен, — выдохнула я.

Сердце колотилось как сумасшедшее, руки стали ледяными, я ощущала это даже в перчатках, а нервы мои были на пределе. Правильно ли я поступила, надев иной плащ, а не подаренный сахиром? Сумею ли удержаться от рефлекторного взгляда в глаза правителя Рейтана? Моя приветственная речь была полностью одобрена Полиглотом, но пройдет ли она проверку на месте?

Вопросы, вопросы, вопросы.

Я шла по железному коридору к выходу из корабля, слыша, как гулким эхом отдаются мои шаги, и пытаясь вернуть себе то абсолютное спокойствие, которое нахлынуло в капитанской рубке, едва я начала диалог с диспетчером. Очень хотелось сейчас именно спокойствия и уверенности… и я боялась даже не смерти, нет, боялась не выполнить задание, не оправдать ожиданий, совершить ошибку. Наверное, всего этого я опасалась куда больше смерти.

— Я рядом, шеф, — внезапно произнес Гэс.

Рядом, но на два шага позади. Озвучивать я не стала, Гэс все знал и отступил сам.

— Внутренний люк, — сообщил капитан, едва мы встали в нужной позиции, у этого самого люка.

На Рейтане был солнечный день.

Яркий, наполненный пением птиц и шелестом деревьев день, хлынувший в привыкший к космической тишине корабль, заставивший на миг зажмуриться и меня.

Уже в следующий я распахнула ресницы и шагнула в новый мир, решительно и уверенно, опустив взгляд до уровня груди встречающих нас энирейцев. Их было четверо — впереди, в соответствии с традициями Рейтана, стоял сам герхарнагерц. В реальности он выглядел еще более внушительно, чем на видео, а его возраст помимо уважения вызывал еще и вполне разумные опасения. Правитель Рейтана был одет в темно-багряный, практически черный костюм военного кроя, без опознавательных знаков, без позолоты или даже серебряного тиснения. Черные с проседью волосы были собраны в низкий хвост, цепкие сине-багровые глаза на властном мрачном лице оставались холодны.

Его спутники на его фоне выглядели как-то тускло, несмотря на то, что все трое были выше, моложе и при оружии, которое нам, дипмиссии, было запрещено. Быстрый взгляд по сторонам продемонстрировал, что в этом практически парке, где приземлился наш корабль, более никого не было. Что являлось странным, очень странным и свидетельствовало либо о тупости местных властей, в чем я сильно сомневалась, либо о силе… и вот о последнем думать не хотелось.

Не сбиваясь с шага, я прошествовала, все так же не поднимая взгляда к стоящему в тени дерева правителю Рейтана, приблизилась на расстояние пяти шагов и, сложив руки у груди, медленно поклонилась, выражая уважение и покорность. Точно так же сейчас должны были поклониться и все остальные, но ни посмотреть на них, ни проконтролировать ситуацию я не могла и, в принципе, ничего не могла сделать, пока не заговорит сам правитель.

Герхарнагерц выдержал паузу. Долгую паузу, а затем низким, вкрадчивым голосом произнес вовсе не «рад видеть послов Гаэры на Рейтане», увы, он произнес мое имя.

— Лея Картнер… — Это пугающе прозвучало, перекрывая крики птиц и шум листвы на деревьях.

И это было, мягко выражаясь, не по протоколу.