Малк. Когда у тебя нет цели

— Да никакого подвоха нет, есть лишь небольшая хитрость. Я не предмет поднимаю, а двигаю ту магическую силу, в которую его «завернула» с помощью Власти. Понимаешь разницу? — сказала Ламара не без гордости.

Что-то Малку подсказывало, что данный фокус она освоила далеко не так легко, как пыталась показать.

— Попробуйте сами… — предложила Ламара, но Малк и без нее уже вперил взгляд в лежащее перед ним самопишущее перо.

Сосредоточился на той части своего Духа, что все больше воспринималась не то как рука, не то как некая иная, гораздо более универсальная конечность. Затем «потянул» ею за тонкую прядь хранящейся внутри тонкого тела энергии и… не намотал, но словно бы окружил ею перо.

Идеально выполнить не получилось, Сила утекала сквозь пальцы незримой руки точно через решето. И Йоррох знает в чем была причина: то ли Власти Малка не хватало, то ли навыка, то ли и того и другого, вместе взятых. Тем не менее какого-то результата добиться все же удалось. Самопишущее перо пусть не взлетело в воздух, как у Ламары, но хотя бы крутанулось вокруг своего центра на манер волчка.

Малк шумно вздохнул и посмотрел на соседний стол, где развалился Серж. В отличие от него тот пытался воздействовать на какую-то небольшую бумажку, и эффект был несколько более наглядным. Смятый в ком лист катался по столу точно перекати-поле, периодически то подскакивая, то, наоборот, замирая и тем самым заставляя Сержа вновь концентрироваться.

— Я смотрю, у многих из вас получилось, — внезапно напомнила о себе Ламара. — И вы теперь должны догадаться, в чем минусы такого подхода к использовании магии. Кто скажет?

— Затраты очень большие! Я половину резерва, чтобы этот йоррохов листок сдвинуть, потратил! — громко сказал мрачный Серж, который вдруг вспомнил, что у него впереди еще занятия по развитию способностей. И там без запасов энергии делать было нечего.

— Правильно! — удовлетворенно ответила госпожа Горжан. — Даже если сделать скидку на общую слабость вашей Власти, а также неопытность в манипуляциях Силой, затраты все равно очень большие. Заклинанием то же самое можно сделать гораздо дешевле и без столь завышенных требований к уровню Власти.

— Тогда зачем изучать такие неэффективные техники? — спросил кто-то из «жандармов».

На что Ламара тотчас отреагировала кривой улыбкой.

— А Власть вы как-то тренировать собираетесь? Этот способ хоть и не самый подходящий, но все равно лучше, чем ничего. Или у вас есть под рукой подходящая техника развития? — спросила она у вылезшего с глупым вопросом студента. И, не дождавшись ответа, продолжила, но уже гораздо спокойнее: — Маг своей Властью способен двигать вещи, разжигать огонь, высушивать одежду… Применений у этой способности очень много, и в нашей библиотеке полно учебников с их описанием. И я настоятельно рекомендую не пренебрегать знакомством с ними. Хотя бы ради того, чтобы сделать свою жизнь заметно удобнее.

— Как-то нерационально это все… — вставил в разговор свои пять оболов Шарк.

— С одной стороны, да, а с другой… представь, сколько заклинаний ты можешь заменить этим умением. Десяток, не меньше. А это все время, которое ты мог бы потратить на тренировки в Тайном Искусстве или же в освоение гораздо более важных чар. — Ламара, словно извиняясь, развела руками. — Время магов слишком ценно, чтобы тратить его на ерунду. Всегда приходится выбирать.

— А можно посмотреть, как это выглядит в сравнении? — не удержался от вопроса Малк. — Ну то есть сравнить эффективность использования Власти для… не знаю… бросания каких-то вещей и заклинание телекинеза?

— Да легко, — рассмеялась Ламара, поправляя выбившуюся прядь волос.

Отступила на несколько шагов от стола и повернулась к противоположной от входа стене. Именно там стоял похожий на изрубленную колоду манекен, используемый преподавателями для иллюстрации чар, и именно в него госпожа Горжан швырнула Властью одну из пластин со стола.

Получилось, надо сказать, не очень. Неведомо для чего предназначенная железяка поднялась в воздух дергаными рывками, словно Ламара несколько раз ее теряла, а затем по хорошо заметной глазу траектории врезалась в середину груди манекена и пружинисто отскочила в угол.

— А теперь то же самое заклинанием! — чуть громче, чем следовало, сказала Ламара, и по ее щекам поползли красные пятна стыда.

Затем последовали два простых жеста, едва слышное слово, и вторая пластина стрелой полетела в сторону манекена. Мысленно все уже приготовились услышать звук впивающейся в дерево стали, но в полуметре от цели железяка вдруг вильнула вбок и, словно влекомая невидимым поводком, устремилась в зал. Пролетела над головами студентов, достигла последнего ряда и… в последний миг Малк ухитрился-таки сдвинуться вправо. Пластина не вонзилась ему в глаз, а, чиркнув по скуле, пролетела дальше, ему за спину, где и бессильно звякнула о стену.

Все произошло в считаные мгновения. Заклинание, изменение траектории, ранение… А ведь будь Малк менее ловок, и дело вполне могло закончиться его смертью!

Разумеется, занятие было сорвано. Ламара, несмотря на свой более высокий ранг, к случившемуся оказалась еще менее готова, чем сам Малк. Словно не магичка, а обычная девчонка, она впала в ступор, только и делая, что повторяя: «Как так?! Как так?!» Дошло до того, что кто-то из «вояк» пошел за подмогой в соседние кабинеты, и через пять минут после инцидента в аудитории появился уже знакомый Малку по приемной комиссии Младший Магистр.

И вот он-то проблемы уладил с молниеносной быстротой. Одним жестом остановил кровь и закрыл рану Малку, успокоил Ламару и даже хорошенько припугнул всех присутствовавших студентов, просканировав их каким-то похожим на полупрозрачную волну заклинанием. Боли оно не принесло, но ощущения оставило после себя своеобразные: у всех стало крутить от голода живот и разболелась голова. При этом, со слов Младшего Магистра, чары эти всего лишь проверяли студентов на недавнее применение сложных заклинаний, и проверка эта показала их невиновность в воздействии на магию госпожи Горжан. Во всяком случае, именно так сказал маг четвертого ранга, и не нашлось смельчака, рискнувшего ему возразить.

Даже Малк, после того как ему, глядя в глаза, сказали, что это была трагическая случайность, вызванная проявлением демонических энергий в мире и никто за ней не стоит — ну или, иначе говоря, наврали с три короба, — был вынужден лишь покорно кивнуть. Чуть позже появилась, правда, мысль потребовать компенсацию, но дальше размышлений на данную тему Малк не продвинулся. Воевать с Обществом и сильным магом, пусть даже всего лишь в суде, он категорически не желал.

И случившееся отправилось в копилку к другим столь же странным происшествиям…

В тот день это был не последний необычный случай. Уже по возвращении домой Малку внезапно пришло в голову проверить периметр поставленной им «колхаунской» защиты. Не потому, что он как-то слишком сильно в нее верил, а просто на сердце было неспокойно, в голове царили сумбур и хаос, и хотелось хоть как-то привести чувства и мысли в порядок. И он не придумал ничего лучше, чем повторить затверженный с детства ритуал.

Медленно прошелся по квартире, проверяя окна и двери, прошептал пустую и бессмысленную в его исполнении молитву Девятерым, затем снял с полочки под изображением Архонта мешок с медвежьим клыком и кристаллическим песком и… на этом проверка обычно заканчивалась, но Малк внезапно понял, что больше не ощущает в песке энергии. Сила, которой должно было хватить на целый сезон, полностью истощилась. Не веря своим свежеприобретенным чувствам мага, он быстро развязал горловину и высыпал часть содержимого мешка на ладонь… Чтобы через мгновение выругаться и ссыпать все обратно. Обычно прозрачные и искрящиеся светом песчинки выглядели теперь тусклыми и потерявшими энергию. Песок, призванный питать магией рунный клык, был полностью разряжен.

Малк еще раз выдохнул сквозь зубы ругательства, после чего, теперь уже как следует, а не формально повторяя шаги ритуала, проверил все ключевые точки периметра. И на этот раз обнаружил у порога перед входной дверью небольшие подпалины вокруг вбитых им в дерево косяка серебряных гвоздей. Защита оказалась не пустой блажью и действительно чему-то противостояла. Да так, что полностью разрядила запас энергии.

Поимей его Йоррох, да что происходит-то?!





ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,

в которой герой становится тем, кем давно должен был стать




На восстановление защитного контура квартиры пришлось потратить шестьдесят оболов — ровно столько, чтобы хватило заменить кристаллический песок в мешке и зарядить его пятью эргами Силы. Малк, правда, сначала хотел истратить на это часть собственного резерва, но быстро передумал. Деньги деньгами, но у него и так на носу была скорая выплата налога на Одаренных. И если он не планировал прерывать тренировки, то недостающую энергию все равно предстояло покупать. Так почему не сделать этого сразу?

Мысль оставить все как есть, не заморачиваясь какими-то замшелыми ритуалами, ему даже не приходила в голову. После всей той череды неприятностей, в которую Малк оказался вовлечен за последние седмицы, он любую страховку больше не считал лишней. Кто бы ни был этот карлик — демон, призрак, блуждающий дух или его персональная галлюцинация, — но он доказал Малку свою способность делать действительно серьезные гадости. И пусть сейчас никаких его признаков найти не удалось, в том, что мерзкий урод и здесь приложил свою руку, Малк не сомневался.

Мало того, в том, что его едва не убила на уроке Ламара, он тоже винил мелкого гаденыша. И плевать на любые объяснения и отговорки. Карлик это, все тот же карлик! Только теперь он действовал не открыто и нагло, а выбрал тактику засад и скрытых диверсий. Малк это селезенкой чуял — ну или какой там орган у Адептов отвечает за интуицию!


Хотя если серьезно, происходящее Малка здорово пугало. Он даже подумывал обратиться в жандармерию, но… Йоррох побери, отказался от этой идеи. Кроме него карлика никто не видел и не слышал. Об этом открыто сказал капитан Тырхат, это косвенно было понятно из заявления Младшего Магистра Общества про некие мифические «остаточные демонические эманации». А раз так, то зачем давать другим повод обвинить себя в сумасшествии? Проклятье, да он даже Хелавии с Толфаном про мерзкого урода после случая в поезде больше не говорил!

Вот и получается, что Малк мог рассчитывать здесь только на себя. Впрочем… как и всегда.

Однако далеко не все было так печально, как можно было подумать. Обнаружилась у недавних неприятностей и светлая сторона. Неудавшееся покушение неожиданно словно вдохнуло пламя в угасающие отношения с Хелавией. Произошло это случайно: Малк и не думал ни о чем рассказывать, но подруга сама обнаружила следы крови на воротнике его рубашки, потребовала объяснений, а там слово за слово, и возникший между ними ледок как-то незаметно растаял. Или, может, разлад был не настолько велик, как думалось Малку?

В любом случае примирение Хелавию заметно оживило. Уже на следующее утро, совсем не по-женски послав подальше сунувшегося к ним Толфана, она потащила Малка на прогулку. Собственно, на первую их общую прогулку в Андалоре, а потому как бы Малку ни хотелось поработать с конспектами, отказать подруге он не смог. И уже через полчаса, после короткой поездки на паровом омнибусе, они чинно прогуливались по городскому парку имени героев Восстания.

— Всегда мечтала оказаться в Андалоре. Ощутить атмосферу старой столицы, пройтись по улочкам, где когда-то, возможно, ходили ученики Святых, полюбоваться зданиями, помнящими еще первую империю… И вот мечта стала реальностью! До сих пор не верю, — сказала Хелавия, задумчиво глядя куда-то вдаль. — А ты?

— Пришлось поверить, — усмехнулся Малк. — Дома, несмотря ни на что, жилось немного иначе.

Хелавия невысказанную им мысль поняла и досадливо поморщилась.

— Малк, ну как можно быть таким черствым. Ни капли романтики! Тебе про тонкие материи, а ты про проблемы и сложности. Отпусти их хотя бы сейчас. Забудь обо всем! — выдала она на одном дыхании и крепко сжала пальцы Малка. — Порадуйся тому, что уже получил… Ты ведь получил что хотел, ведь так?

Отвлекшись на беседу, они сами не заметили, как свернули с центральной аллеи и по узкой, засыпанной щебнем дорожке вышли к небольшому то ли озеру, то ли пруду. Причем водоем совсем не походил на болото: не было зарослей рогоза и камыша, отсутствовала ряска и грязный ил. За этим местом явно ухаживали, и потому вдвойне было странно, что на берегу отсутствовал столь важный для Колхауна элемент…

— Смотри, какой большой пруд, и без часовни Девятерым! — первой озвучила замеченную странность Хелавия, и Малку оставалось лишь кивнуть.

Действительно, в Колхауне такое было невозможно себе представить. На севере хорошо помнили, что порой вылезало из воды в насквозь изученных водоемах в период Второй Волны и сразу после нее. Помнили и защищались, как могли.

— Культурная столица, задери меня Йоррох! Необоримая поступь прогресса! — хмуро произнес Малк, на своем опыте убедившийся, что далеко не все домашние ритуалы были бессмысленными и полными суеверий. — Не удивлен, что у них здесь лоялисты на площадях митинги собирают и поезда захватывают. Совсем не удивлен.

Святые знают что там насчет прогресса и развития, но некоторые традиции следовало соблюдать всегда. Хотя бы ради выживания. И это было то, на чем стоял и стоит Колхаун!

Романтический настрой был испорчен. Малк с Хелавией поспешили убраться подальше от так разочаровавшего их пруда. Немного поплутали в лабиринте кустов, пока наконец не выбрались на небольшую площадь с красивой клумбой в центре и десятком скамеек по периметру. Одна из них оказалась занята.

Хелавия ткнула Малка локтем под ребра и едва заметно кивнула в сторону сидящей на скамейке парочки. Парень лет двадцати был явно из богатых — один его шерстяной сюртук стоил едва ли не столько, сколько весь гардероб Малка, не говоря уж про массивную золотую печатку на правой руке, — и подруга была ему под стать. Платье, накидка, сапожки из кожи морского демона и такая же сумочка — Малк даже не хотел знать, сколько драхм все это стоило. Единственное, чего девушке не хватало, так это манер и той внутренней стати, что отличает настоящую леди. Но этот свой недостаток она вряд ли была способна понять.

Эта парочка не заслуживала бы их с Хелавией внимания, если бы не взгляды, которые они принялись бросать в их сторону. Чем-то прогуливающиеся молодые Адепты страшно раздражали этих богатеньких ребят. Раздражали настолько, что от них буквально веяло неприязнью.

— Расслабься, я с таким уже сталкивался. Обычный столичный снобизм, — едва слышно сказал Малк, демонстративно поправляя висящий на поясе нож: не ради угрозы, а как знак принадлежности к северной провинции. На курсах он с подобным уже сталкивался, даже в общении с тем же Сержем, так что для него это было дело привычное.

И, словно подтверждая его слова, подруга парня с печаткой выдохнула отчетливо: «Колхаунские деревенщины!» Хелавия моментально напряглась, готовая устроить скандал, и Малку пришлось успокаивающе похлопать ее по руке. Но и оставлять оскорбление без внимания он тоже не собирался.

— Не обращай внимания. Слова — мусор, тратить же нервы на неодаренных — себя не уважать! — сказал Малк, даже не пытаясь понизить голос, и открыто посмотрел в лицо слишком много о себе возомнившего сноба. Одновременно с этим он подцепил цепочку и вытянул из-за ворота железный знак Адепта.

Да, его ранг невелик, и влиятельный толстосум вполне способен устроить ему веселую жизнь, но… но и Малк уже не бедный парнишка из провинции. Пока сидел в библиотеке, ожидая доставки из архива необходимых в поисках отца книг, он успел хорошенько проштудировать свод законов о магах и теперь неплохо ориентировался в своих правах. Так что если слишком много о себе возомнивший богач вдруг пожелает раздуть конфликт, его ждет вызов на дуэль. И отказаться или выставить замену из-за низкого ранга своего визави он уже не сможет. Малк же… поединка с неодаренным Малк не боялся ни капли.

Его выпад достиг цели. Чересчур говорливая девушка тотчас вспыхнула, порывисто вздохнула, явно собираясь сказать в ответ что-то резкое, однако не успела. Ее остановил молодой человек. Видимо, он тоже читал раздел свода законов о взаимоотношениях магов и немагов, а потому решил не обострять ситуацию и пусть с неприязненной усмешкой, но все же жестами дал понять, что извиняется.

— О, так вот ты к чему всегда стремился. Стать выше простых смертных? — спросила Хелавия со странной интонацией, когда скамейка с ненавистниками «гостей столицы» осталась далеко позади. — Ну и как, нравится ощущение?

— Ты ошибаешься. Я никогда не делил людей по наличию врожденных способностей. Мне гораздо важнее, чего человек добился сам, а не что он получил по праву рождения. Так что презрения к неодаренным от меня не дождешься, благо не с моим Даром мнить себя будущим Архимагом… Но не воспользоваться возможностью поставить наглеца на место я не мог, — терпеливо объяснил Малк, которому вдруг стало неприятно сравнение с высокородными ублюдками.

Однако Хелавия заданный тон не поддержала.

— И мне понравилось, как ты это сделал… Особенно что не полез на него с кулаками, как поступал в подобных случаях в Колхауне, — сказала она примирительно. Немного помолчала и добавила: — Но сменить стиль нам надо. Особенно тебе. Раз уж мы стали частью мира магов, то и одеваться надо соответствующе. Иначе таких идиотов будет нам попадаться все больше и больше.

Возразить на это было нечего. Ты можешь быть гениальным философом, великолепным инженером или искусным магом, но если общество не устраивает, как ты выглядишь, то пересудов за спиной не избежать. И хорошо, если только пересудов. Будущее человека во многом зависит от тех связей, что он сможет наладить. Но о каких связях может идти речь, если в глазах окружающих ты пугало?! Встречают по платью, провожают по делам — не Малк придумал эту пословицу, не ему ее и опровергать… Но Йоррох побери! Где взять деньги на смену гардероба?!

Однако говорить об этом Хелавии он не стал, и некоторое время они шли молча.

— Кстати, не поняла, а как ты так с ходу определил, что дурак этот неодаренный? Ты же вроде упоминал, что последний слой своего Тайного Искусства так и не завершил, — вдруг спросила Хелавия, словно и не помня, что еще совсем недавно она устроила скандал из-за попытки своего возлюбленного узнать подробности ее магической практики.

— Не завершил. Но первый проскочил легко, плюс Власть у меня где-то на середине красного ранга, так что Дух достаточно развит для «чтения» поверхностных слоев ауры простых смертных, — ответил Малк, даже не пытаясь изображать обиду или ссылаться на «секреты магии». Впрочем, он и не считал это знание каким-то секретом. — У тебя, кстати, тоже Власти должно хватать для чего-то подобного… Ты ж не Толфан, ты Дождем боли долго занималась.

Тут, правда, Малк не удержался от усмешки. Все-таки подруга долго отрицала свои занятия техникой наставника, даже толстяка в этом убедила. Но не его.

— Должно… Но хватает только на то, чтобы проходить через слои Четырех Громов на уровне наследника какого-нибудь Семейства. И меня это страшно злит! — вдруг отбросив свою ершистость, устало ответила Хелавия. Краем глаза заметила вскинутые брови Малка и немного раздраженно добавила: — Да-да, в моем Тайном Искусстве шесть слоев. И я обязана завершить последний из них до того, как закончится первый год после инициации. Иначе все пойдет прахом и о будущем великой Повелительницы Молний и Четырех Громов можно забыть.

Последней своей фразой она явно кого-то передразнивала, но кого именно, пояснять не стала.

— Ну так в чем дело? Тебя что, зря гением называют? Справишься! — сказал Малк ободряюще, но подруга не была настроена столь же оптимистично.

— Гений… Без поддержки и нужных ресурсов на одном таланте не выехать, сам должен понимать. Мое Искусство серьезно влияет на тело и Дух, а потому, если я не хочу заработать отклонения в практике либо отстать в развитии, мне нужны дорогие декокты, правильно подобранные эликсиры и зелья. Да и про занятия в источнике Силы забывать не стоит… — грустно сказала девушка. — Драхмы нужны, Малк, всем Адептам нужны драхмы. И чем больше, тем лучше.

— Погоди. Но тебя же взяли во внутренний крут учеников Школы! А это обычно большие скидки при покупке нужных препаратов и свободный доступ к источнику. Выделяемого твоим отцом содержания вполне должно хватать для приобретения всего нужного для тренировок, — удивился Малк.

Хелавия поморщилась.

— Допустим, доступ к источнику у меня не свободный, а только два раза в седмицу. Если хочешь чаще, то надо платить. Но самое дорогое не это… Мое Искусство очень требовательное к зельям. Поэтому даже со всеми скидками и льготами внутреннего ученика только на алхимические препараты в месяц надо тратить не менее двенадцати драхм. И это не те траты, на которые рассчитывал отец, когда отправлял меня сюда учиться! — ответила она мрачно. — Приходится на всем экономить…

— После твоего рассказа начинаю радоваться тому, что не поступил в Трех Святых. Мои представления об учебе там были несколько более… радужными, — скривился Малк.