Малк. Когда у тебя нет цели

Собственно, опытный Хардол понимал, что пережил Малк, и потому перед тем, как тот ушел, порекомендовал ничем серьезным не заниматься и хорошенько развеяться. Совет был дельный, разумный, но следовать ему Малк все же не стал. В рабочем графике на этот день у него оставалось еще одно важное дело, отложить которое в свете происходящего вокруг было попросту нельзя.

Малк собирался посетить Большую андалорскую читальню. И целью его визита был не сбор сведений о влиятельных дворянских Домах и Семействах, и даже не поиск новых учебников по медицине, которые он потихоньку уже начал штудировать на самостоятельных занятиях, нет, на этот раз в библиотеку его вело желание распутать клубок тайн вокруг проклятого Святыми карлика. Причем не слепо тыкаясь во всех мыслимых направлениях, точно новорожденный щенок, а вдумчиво раскручивая ту ниточку, что, как ему казалось, раз за разом оставлял за собой йоррохов уродец.

— Будьте добры, помогите подобрать книги по диалектам общего языка и языкам Пекла, — не успев переступить порог читальни, обратился Малке просьбой к первому же встреченному библиотекарю. — И прежде всего хотелось бы узнать, где именно принято обращаться к себе как к деду…

Мысленно он уже готовился сначала к долгим и муторным поискам в каталоге, затем к не менее продолжительному ожиданию заказанных книг из архива, а потому, когда ему сразу же был дан требуемый ответ, растерялся.

— Да я вам и так скажу, никакой книги не надо. Такова особенность этикета Стиксона! Когда хотят подчеркнуть разницу в общественных статусах, то вышестоящий обычно называет себя «этот отец». Если же собеседник человек или демон, а может, призрак — у стиксонцев с этим все сложно, так вот, если собеседник является кем-то действительно могущественным, то у них принято говорить о себе «этот дед», — увлеченно принялся объяснять библиотекарь. — Правда, последнюю сотню лет данная норма этикета вроде бы считается устаревшей, но некоторые ретрограды продолжают цепляться за прежние порядки. С другой стороны, когда кто-то называет себя «этот дед», вряд ли найдется желающий сделать ему замечание. Разве что другой такой же «дед».

— То есть… погодите… Не очень понял ваши слова о человеке, демоне или призраке… Что значит у «стиксонцев с этим все сложно»?! — не мог не спросить Малк.

Его собеседник тихо вздохнул и явно едва удержался, чтобы не закатить к потолку глаза.

— То и значит. Это же Стиксон. Там столько Школ, идущих самыми запутанными путями, столько кажущихся нам извращенными Тайных Искусств, столько людей с демоническими Родословными, что грань между видами в некоторых случаях стирается. И ни в чем нельзя быть уверенным!

Больше вопросов Малк не задавал. Поблагодарив за помощь и незаметно сунув библиотекарю в карман пару оболов, он занял свободное место в зале, где и просидел до вечера, читая заметки какого-то дипломата об одной из самых загадочных стран Мритлока. Ничего сверх того, что он услышал от работника читальни, узнать не получилось, но Малк все равно не жалел о потраченном времени. Ведь благодаря этой книге, наверное, впервые за всю его сознательную жизнь к подростковым мечтам о славе и признании добавилось еще и желание путешествовать. Собственными глазами наблюдать самые яркие диковины земли и моря, знакомиться с новыми странами, обычаями, терпеть лишения и совершать открытия… Проклятье, Мритлок не зря ведь принято считать миром бесчисленных островов, а он до сих пор прозябает на одном-единственном!

Примерно с такими мыслями Малк и вернулся домой, искренне убежденный, что на этом бесконечно долгий день завершен и впереди его ждет лишь постель и глубокий сон… И ошибся. Как оказалось, напряженному дню предстояло перейти в насыщенную событиями ночь. Ведь именно этой ночью квартира, которую он снимал с друзьями, подверглась самому настоящему штурму…

Йоррох знает чем бы закончилась вся эта история, если бы собравшиеся залезть в дом убийцы не устроили спор прямо под кухонным окном Малка. Что-то у них не складывалось, о чем-то не получилось договориться заранее — и в итоге в последний момент возникла заминка, стоившая им успеха всего предприятия. К моменту, когда они наконец открыли створки окна, Малк уже проснулся, вооружился мушкетоном и, спрятавшись на кухне, принялся ждать гостей.

Впрочем, «ждать» слишком громкое слово. Малк только-только занял позицию, как на подоконник вскарабкался первый злоумышленник. И он совсем не выглядел как человек, который пришел к Малку в гости пожелать доброго вечера.

Не стал тратить силы на болтовню и Малк.

Адски громко бахнул мушкетон, в незваного гостя полетел сноп огня и… он со сдавленным воплем вылетел наружу. От смерти ублюдка спасла тонкая тарелка щита, полностью принявшая на себя основной удар. Малк же… Малк полез за ним следом, то ли намереваясь взять пленника, то ли, наоборот, добить подранка — он и сам толком не знал, чего именно хотел больше.

Снаружи его ждал большой и тяжеловесный сюрприз. Не успел он спрыгнуть с подоконника, как рядом нарисовался еще один проклятый Святыми убийца и моментально врезал ему кулаком в ухо. Удар получился четким и практически идеально выполненным, однако Малка не вырубил. Да, сбил с ног и заставил увидеть вращающиеся вокруг головы звезды, но не более того. Бой он вполне мог продолжать, чем спустя мгновение и занялся.

Нырок вперед, кувырок, попытка встать на ноги, чудесный уход из-под удара длинного клинка, словно бы вынырнувшего из скопления теней, и вот уже Малк получил возможность разглядеть нападавших. Справа стояла баюкающая правую руку жертва столкновения мира магии и мира огнестрельного оружия. Чуть в отдалении скрывался еще один недруг — из-за низкого роста он казался ребенком, — имеющий способность скользить в тенях и обладающий длинным клинком. И наконец, прямо перед Малком замер последний из нападавших… последний, который решил не ждать особого приглашения и атаковать первым.

С громким жужжанием из ладони противника вылетела Молния и ядовитой пчелой впилась в левую руку Малка. Он заорал от боли и ярости.

— А говорили, что ты умеешь ловить Молнии… — немного разочарованно сказал Повелитель Молний. — Так чего же мою не ловишь?

— Не все сразу, не все сразу… — скривился Малк, Властью изгоняя из тела остатки магического разряда, после чего максимально незаметно принялся создавать свою Искру.

Сказывалось то ли напряжение, то ли подросшая Власть и общие навыки создания заклинаний, но Малк справился с созданием Искры на удивление быстро. И даже ухитрился скрыть свои действия от противников. Так что когда он наконец выпустил ее в раненого, это стало для всех большим сюрпризом. И прежде всего для цели. Увернуться от колдовского заряда любитель лазить по чужим окнам не успел, а потому заполучил снаряд прямиком в голову и рухнул как подкошенный.

Против Малка осталось всего двое врагов, но справиться с ними было на порядок сложнее.

Увидев, как упал их товарищ, оба головореза не сговариваясь ринулись в бой. Поначалу самым опасным Малку казался именно специализирующийся на Молниях враг. Он даже приготовил нож, чтобы отбиваться от магических разрядов, однако ненадолго упустил из поля зрения второго, за что и поплатился.

Фигура недомерка вдруг прямо на глазах потеряла форму, он стал прозрачным и расплывчатым, а затем и вовсе слился с тенями и заскользил по земле за спину к Малку. К сожалению, Малк разобрался с его навыками и понял намерения слишком поздно, и пусть спастись от верной смерти он смог, длинный порез на боку все же заработал.

Не дремал и любитель Молний. Оставленный без внимания, он подготовил очередной магический заряд и швырнул его в Малка. Правда, вовремя подставленный нож спас от полноценного удара, но тело все равно тряхнуло. И если бы не стойкость Малка, моментально справляющегося с последствиями таких атак, временный паралич мышц был бы ему обеспечен!

В бою возникла крохотная заминка, и Малк не мог ею не воспользоваться. Сделав вид, что собирается атаковать низкорослого убийцу, все еще не скрывшегося в тенях после частично успешной атаки, вместо этого он мощным спринтерским рывком метнулся к любителю Молний. Клинок отвел встречный разряд, сжатый кулак нанес удар — на лице врага даже успела мелькнуть торжествующая улыбка, когда на пути движения бьющей наотмашь руки возник сотканный из Молний Щит, — и магическая преграда порвалась точно гнилая марля. Одновременно с ударом Малк выпустил на свободу заклинание Рассеивания, которое истончило Щит и позволило добраться до врага. Почти не ослабленный после столкновения с оборонительным заклинанием кулак вонзился точно в живот врага. И получилось это настолько удачно, что внешне крепкого парня буквально согнуло пополам и отбросило на пару шагов назад.

Число противников Малка уменьшилось еще на одного.

За его спиной тем временем вновь появился скользящий в тенях любитель длинных клинков. Вот только в отличие от прошлых нападений на этот раз Малк был полностью готов. Увернувшись от прямого выпада, лишь вскользь задевшего кожу живота, он с разворота влепил недомерку прямой удар в челюсть. И тот точно спущенный мяч отлетел к стене.

Враг был повержен, поле боя осталось за Малком. И теперь перед ним в полный рост встали два вопроса: что же делать с этой победой дальше и откуда, Йоррох побери, у него в руках такая силища?!





ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

в которой герой узнает об ошибочности некоторых решений




Жандармы прибыли почти через час после начала драки. И ведь вроде район, где располагалась улица Святых Защитников, считался хорошим, и проживающие здесь горожане не стеснялись обращаться к стражам порядка при каждом удобном случае — уж что-что, а стрельбу из мушкетона они точно не могли проигнорировать, — однако на этот вызов повозка с выкрашенными в цвета андалорской жандармерии бортами добиралась как-то слишком уж неторопливо. Малк даже начал подозревать, что если бы он лично не заплатил уличному мальчишке десять оболов, чтобы тот как можно скорее привел к дому представителей правосудия, то они и вовсе бы не приехали!

— Чего тут у вас случилось, молодой человек? Безобразничаем? — спросил седовласый жандармский унтер после того, как вслед за малолетним посланником прошел на задний двор дома, где в компании связанных противников Малк дожидался представителей власти.

— Наоборот. Хочу сдать вам аж троих преступников, — бодро ответил Малк. — Буквально час назад они пытались сначала незамеченными влезть через кухонное окно в дом, а когда не получилось, набросились на меня с оружием. Еле справился.

В подтверждение своих слов он носком ботинка ткнул сваленную на земле кучу оружия. Двуствольный пистолет, нож, кастет, короткий то ли меч, то ли кинжал — арсенал напавших на него ублюдков оказался на удивление обширным.


— Преступников? — переспросил жандарм, окидывая взором лица связанных молодых людей с кляпами во рту.

Преступниками они и вправду не выглядели, зато очень сильно смахивали на побитых студентов какой-нибудь Школы. Опытный унтер сделал шаг к ближайшему пленнику — Малк мысленно называл его «модник» — и двумя пальцами за цепочку вытянул из-за отворота рубахи железный медальон Одаренного.

Хмыкнув, жандарм повторил процедуру с остальными подозреваемыми. После чего выпрямился и скептически посмотрел на Малка. Всем своим видом он как бы говорил, что скоро преступником здесь вполне может оказаться кое-кто другой. Три голоса Одаренных против одного голоса простого смертного способны превратить последнего как в вора, так и в безумца-демонопоклонника. Но стоило Малку показать свой собственный жетон Адепта, как выражение лица жандарма моментально поскучнело. Конфликт трех магов с неодаренным превращался в противостояние чародеев, а это была та тема, в которую не хотел влезать ни один страж порядка вроде него.

Тем временем Малк короткими емкими фразами описал случившееся, не забыв еще раз показать конфискованный арсенал и поделиться своими догадками о связях нападавших с лоялистами. Честно говоря, для него ситуация была ясна как день, и он понять не мог, почему с каждым его словом лицо унтера вытягивалось все больше и больше.

— Молодой человек, я смотрю, вы целы и здоровы. Может, тогда развяжем этих обалдуев да и отпустим домой? Не будем портить парням жизнь, а? — внезапно предложил жандарм. — Ладно бы вы пострадали, а так… Это уж скорее им надо на вас обиду держать, а не вам на них… — И кивнул на украшающие лица плененных Адептов синяки и ссадины.

Малк остолбенел. Отпустить?! Они его пытались убить, а теперь их отпустить?!

— Вы считаете, что я эту историю придумал? И кровью себя сам измазал? — спросил он, мысленно проклиная себя за желание поступать по закону. Хотя, с другой стороны, разве у него был выход? Даже в Колхауне нельзя было просто так избавиться от троих пленников, что уж говорить про вторую столицу! — Да если бы я на себя две «лечилки» сразу после драки не наложил, то…

Жандарм не дал ему договорить, прервав резким взмахом руки.

— Юноша, хватит, послушайте совет опытного человека! Не стоит гнать коней там, где можно заставить их пройтись шагом. Смекаете, о чем я? — сказал унтер многозначительно.

Проклятье, и это страж порядка?! Малк едва не начал ругаться в голос. Ради этого «совета» стоило вызывать жандармерию?! Нет, понятно, что иного выхода у него не было, но… но Йоррох побери!!!

Неизвестно, до чего бы он в конце концов договорился с унтером-«советчиком», но тут во дворе появилось новое действующие лицо. Это был тяжело опирающийся на потертую трость старик в немного старомодном сером костюме-тройке, белой рубашке и широкополой шляпе. Однако несмотря на общий непритязательный вид от него веяло таким высокомерием и уверенностью в себе, что их вполне хватило бы на десяток аристократов. И, что характерно, на задний двор он прошел сам, без мальчишки-сопровождающего.

— Быть может, я в меру своих сил помогу господину Малку принять верное решение? — спросил новоприбывший, приятельски раскланявшись с унтером и мазнув взглядом по пленникам Малка. — Я представляю здесь интересы Дома Лейнир. И разрешение подобного рода конфликтов моя прямая обязанность.

— Но у меня вроде бы нет никаких противоречий с уважаемым Домом! — сказал Малк, помотав головой.

Уж чего-чего, а переходить дорогу сильным мира сего он точно не планировал. Тем более когда в деле фигурирует фамилия Лейнир. История Толфана о молодом таланте из этого Дома — даже не Наследнике, — на дуэли успешно превратившем в отбивную друга толстяка, была еще свежа в памяти. Там ведь никаких серьезных санкций к чересчур увлекшемуся дракой Ученику так никто и не применил.

— Ну как же… а представитель младшего Семейства Дома Громовой Птицы в компании двух его друзей у вас почему тогда связанным лежит? — изогнув бровь, спросил представитель Дома. И резко добавил: — Но прежде, чем вы скажете какую-нибудь дерзость, которую я буду вынужден счесть оскорблением чести рода, позвольте сделать вам предложение. — Старик внимательно изучил сначала лицо Малка, а затем его заметно пострадавшую в недавней драке одежду. — За то, чтобы сей досадный инцидент не получил никакой… повторюсь!.. никакой огласки, а молодые люди рядом с вами отправились к родным, мы готовы заплатить пятнадцать драхм.

Тон, которым все это было сказано, заставил Малка сжать кулаки и сделать шаг вперед. Девятеро, его же сейчас покупали, покупали как какую-то уличную девку! От унижения хотелось бросить в лицо старику что-нибудь гордое и оскорбительное, пообещать добиться справедливости, суда, но… хватило одного взгляда на жандармского унтера, стоящего к ним спиной и старательно делающего вид, что происходящее его не касается, чтобы запал моментально угас.

Где и с кем он собрался добиваться правды?! Проклятье, и, главное, ради чего?!

— И конфликт на этом закончится? — наконец уточнил Малк.

— Этот конфликт — разумеется, — важно кивнул старик.

— Этот? — переспросил Малк, моментально насторожившись.

— Но вы ведь не ждете, что ваше детское противостояние прекратится только потому, что в него вмешались… взрослые? — делано удивился представитель Дома. — К тому же… не в традиции аристократических Домов мешать детям приобретать жизненный опыт!

— А платить за них деньги это разве не помеха? — не удержался от шпильки Малк.

Честно говоря, всем этим разговорам про традиции и жизненный опыт он не верил ни на обол. Просто одни сходили с ума от вседозволенности, а другие их покрывали. В простых случаях ограничивались деньгами, в других же… в других привлекали гораздо более серьезные инструменты.

— Юноша, так одно другому не мешает. Деньги и связи — часть силы аристократа, и игнорировать их — значит игнорировать свою суть, — едва заметно улыбнулся старик. — Так что, вы согласны?

— А разве у меня есть выбор? — скривился Малк.

Йоррох его побери! Он, конечно, уже привык к тому, что далеко не за всяким преступлением в Андалоре следует неотвратимое наказание, но хотя бы видимость справедливости и законности надо соблюдать! И ведь главное, заупрямься он, и это все равно ничего не изменит. Заявление о нападении усилиями если не унтера, так его более старших коллег обязательно исчезнет, обвинений молодым студентам предъявлять никто не будет, и самая большая неприятность, которая их ждет, это ночь в участке. Так стоит ли ради такой малости отказываться от денег и сердить влиятельный Дом, заставляя взяться за себя уже по-настоящему? Вот и Малк думал, что не стоит.

Поэтому, проглотив обиду и в очередной раз засунув гордость поглубже, он с каменным лицом принялся следить за тем, как его пленников освобождают от пут, исцеляют с помощью одноразовых «лечилок», а затем и вовсе уводят прочь. Никак это не комментировал и не обсуждал, просто стоял и смотрел. И всякий раз вспыхивал внутри от злости, когда ловил на себе очередной многообещающий взгляд поверженных ранее противников. Хорошо хоть в присутствии представителя Дома они вели себя на удивление тихо и спокойно, не провоцируя новый конфликт. Но взгляды… их взгляды говорили о многом. «Детское противостояние» точно не закончилось.

— Хочешь совет, парень? Съезжай отсюда, и как можно скорее, — неожиданно фамильярно обратился к Малку унтер, едва молодые аристократы и старик покинули двор. — Тут тебе теперь житья не будет. А еще лучше вообще из города убирайся. Младшее Семейство это не прямые родичи Патриарха, но тоже не патока. Это унижение они тебе не простят…

— Я их к себе в дом лезть не просил! — огрызнулся Малк.

— Не просил, но они пришли и принесли с собой неприятности, — покладисто согласился унтер, после чего выпрямился, оправил форму и, откашлявшись, уже другим тоном сказал: — Да, чтобы не забыть… Штраф сейчас платить будете, молодой человек, или вас в участок вызвать?

Малк вздрогнул и неверяще вытаращился на жандарма.

— Штраф?! Какой, к Йорроху, штраф?!

— А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождется, преступников тоже нет… Значит, должен быть штраф! — важно сообщил жандарм и добавил: — Но не сомневайтесь… Все будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где все оформим, зафиксируем в бумагах и проведем оплату через банк…

Слава Девятерым, Малк достаточно общался с Толфаном, чтобы понять, к чему ведет жандарм. Полученные от представителя Дома деньги манили унтера, точно свежая кровь голодного демона. И если он не получит свою долю, добром это не кончится.

— А если без всей этой волокиты, то сколько? — устало спросил Малк.

— Пять драхм. И более сон уважаемого Адепта никто не потревожит, — с противной улыбкой сообщил унтер.

Малк молча отсчитал ему треть полученного от старика с тростью золота. В сложившейся ситуации все, что ему оставалось, это радоваться скромным аппетитам жандарма. Он вполне мог позариться и на остальные деньги…