Мертвые миры

М-да. А далеко забрались те знакомые Гаслана, о которых он говорил. До таверны, где они поселились, пришлось добираться практически целый час.

Конечно, я мог подсказать им пару маршрутов несколько покороче, но не стал лезть со своими советами. Так что на месте мы оказались лишь глубоким вечером.

– Что-то больно мрачноватое тут заведение, – прокомментировал увиденное Онг.

Я бы сказал больше, судя по тому, что выдал мне навигатор да собственная интуиция, эта таверна использовалась как место сходок членов различных воровских гильдий. И что-то только одно это уже навевало кое-какие подозрения. Больно странно было видеть тут кого-то, кто хоть как-то не связан с теми, кто тут в основном и собирался. Обычно в таких местах сторонних людей встретить очень сложно, но возможно. Например, мы сами все же оказались тут.

– Гаслан, а ты точно уверен в них? – негромко спросил я у него.

– Да, – только и ответил тот. Что хорошо, сам архидемон полностью верил в свои слова. Значит, и мне им можно верить.

– Хорошо, – согласился с ним я, и мы наконец прошли в зал.

– Посидите пока там, – указал нам на один из свободных столиков брат Гаисы, а сам между тем направился куда-то в сторону барной стойки.

Когда мы расселись, я оглядел зал. Хоть наше появление и вызвало некоторый интерес у местных завсегдатаев, но он достаточно быстро остыл, особенно после того, как к нашему столу стали приближаться Гаслан и еще какой-то архидемон. И он был очень сильно похож как на самого брата Гаисы, так и на девушку. В его метрической матрице я также заметил две боевые ипостаси, как и в их.

– Приветствую вас, – подойдя к нам, сразу поздоровался он, – Дингон, Гаиса, – отдельно выделив их, наклонил демон голову, особенно задержав свой взгляд на девушке. – Давно не виделись.

– Давно, – согласилась Гаиса, – рада тебя увидеть, Смерл.

После чего она указала ему на один из свободных стульев.

– Присаживайся, у нас к тебе есть разговор, – между тем продолжила девушка.

Похоже, этот Смерл был прекрасно осведомлен о том, кто действительно принимает решения в нашем небольшом отряде.

– Спасибо, – ответил он. После чего, как только демон сел на указанный стул, сразу приступил к делу и произнес: – Гаслан мне уже обрисовал ваше предложение, но я вынужден ответить на него отказом. У нас уже подписан контракт на это время. Но я могу через своего брата выйти на относительно надежных людей… Интересует? Я с ними уже работал несколько раз. Правда, вы должны понимать, что это действительно надежные люди и работать они согласятся на тех же условиях, что озвучил мне твой брат. – Поглядев девушке в глаза, он продолжил: – Не меньше чем за двадцать процентов от найденных артефактов, и это с учетом того, что они не полезут в развалины или аномалии. Если же придется выполнять и это, то тогда обычный контракт наемника, где каждому будет причитаться равная доля, как полноценным членам команды.

Сказав все это, Смерл с ожиданием посмотрел на Гаису.

– Так мне переговорить с ними?

Девушка задумалась.

– У них есть маг в отряде? – наконец спросила она.

– Не такой сильный, как ты, но есть, – ответил ей демон. – К тому же у них в отряде три имперских мастера-мечника. Это один из наиболее сильных отрядов, что мне тут встречался. Они даже более сильны, чем мы.

Гаиса кивнула и, переглянувшись с братом, уже хотела что-то ответить, когда в разговор вмешался Гаслан, видимо сообразив, что девушка забыла узнать и еще кое-что важное.

– Как у них с ездовыми животными и сколько всего в отряде бойцов?

– Так, – быстро ответил Смерл, – верховых животных у них нет, но если это прописать в контракте, то они их раздобудут. А вообще, как я уже говорил, у них в отряде один маг, неплохой, и как воин он тоже очень даже хорош, тут он не чета тебе, Гаиса.

Девушка кивнула, соглашаясь с архидемоном. Тот же продолжил:

– К тому же у них три мастера-мечника, в том числе и сам командир этого отряда, правда, когда они служили в Имперской гвардии, мне не известно, но они точно оттуда. Ну и еще у них есть три просто неплохих бойца. Все они из высших. Так что это сам по себе очень сильный отряд. Будь у них еще один маг, чуть посильнее того, что уже есть, или какой-нибудь лекарь, то они могли бы работать как отдельная боевая единица. А так, чаще всего они сопровождают или купцов, или поисковиков за стену. Вроде все… – закончил Смерл.

– Хорошо, спасибо, – кивнула ему в ответ Гаиса. – Я доверяю твоему мнению о них, – и она кивнула в сторону своего брата, – только сведи их командира с Гасланом.

Тут Смерл усмехнулся.

– В общем, все как всегда, за всеми умными мыслями и решениями этого бесчувственного чурбана стоит его симпатичная сестренка… – И Смерл хлопнул Гаслана по плечу, а потом уже гораздо серьезнее добавил: – Не переживай. Они еще ни разу не подводили меня.

– Спасибо, – наклонила голову девушка.

Архидемон кивнул ей в ответ.

– Подождите тут, их командир, его зовут Ублюс, подойдет к вам через несколько минут.

После этого он поднялся и ушел в ту сторону, откуда они пришли вместе с Гасланом.

Хм. Странно. И этот демон был абсолютно уверен в своих словах и верил им. Так что ему можно было доверять. Только вот почему меня все время что-то смущало. Может, это потому, что он сказал, что они еще ни разу не подводили именно его, а не кого-то другого.

«Да, это именно так, – как вспышка мелькнуло в моей голове. – Интересно, в чем может быть причина».

И вывод напрашивался у меня всего один.

Мы нашли отряд Смерла в этой таверне, которую крышует какая-то из местных воровских гильдий. К тому же сам Смерл обещал выйти на рекомендованный им отряд через своего брата, и этот самый отряд с ними работал всегда без каких-либо нареканий, тогда как насчет всех других у меня появились некоторые сомнения. А значит…

Я обратился к Гаисе и Гаслану:

– Я так понимаю, что это заведение принадлежит брату Смерла?


– Откуда?.. – удивленно посмотрела на меня Гаиса.

– Он остановился именно тут, – пояснил я свои слова, не став разъяснять свои рассуждения дальше.

– Да, – подтвердил мои слова Гаслан.

– Он глава одной из местных гильдий? – и я кивнул на очень уж впечатляюще выглядящую компанию, сидящую у одной из стен в зале таверны.

– Это так и есть, – уже не выражая особого удивления, произнесла Гаиса.

– Понятно, – протянул я. – Ладно, подождем, что за людей нам приведет ваш знакомый.

– Есть какие-то подозрения? – поинтересовалась у меня Гаиса.

– Ну, – пробормотал я, – есть кое-что, но в нашем конкретном случае это не имеет особого значения.

– В смысле? – уточнила у меня девушка.

– Если я прав, то у нас просто будет на одну проблему больше, но думаю, что мы с нею справимся, главное, чтобы они, – и я указал глазами в сторону приближающихся к нам Смерла и еще одного архидемона, – справились с тем, что нам от них потребуется.

– И что это? – настойчиво продолжила спрашивать Гаиса.

– Чтобы приглядели за лагерем, пока нас там не будет… – усмехнулся я в ответ, после чего замолчал, так как в этот момент к нашему столу подошли два архидемона.

– Это тот, о ком я вам говорил, – представил своего спутника Смерл. – Командир наемного отряда Ублюс.

– Понятно, – вставая ему навстречу и протягивая руку в приветствии, произнес Гаслан, – будем знакомы.

И назвал свое имя, не вдаваясь в подробности и не став пока представлять нас.

– Смерл рассказал вам о тех условиях найма, что мы готовы вам предложить? – между тем уточнил у демона Гаслан.

– Да, – подтвердил Ублюс и, посмотрев на бывшего сослуживца и знакомого Гаслана, его сестру и Дингона, потом добавил: – Пятнадцать процентов, – в этот момент Смерл слегка подмигнул девушке, сидящей сейчас напротив него, – от найденного, если проверка развалин ляжет на ваши плечи, и стандартный контракт, если мы или часть моего отряда идет на поиски вместе с вами.

– Верно, – подтвердил брат Гаисы, – все так и есть.

– Ну и хорошо, – кивнул головой Смерл. – Тут я с вами прощаюсь, дальше все переговоры уже на вас.

И он, кивнув на прощание как Гаслану с Дингоном, так и Гаисе, развернулся и ушел куда-то внутрь помещений таверны. С нами же остался тот, кого он привел. Как раз в этот момент и зашла речь о том, а как же мы будем добираться до места назначения.

– У нас нет лургов, – сразу сообщил нам Ублюс, – да и в городе их сейчас достать очень проблематично. Даже в аренду их просто так никто не сдаст.

– Почему? – удивленно посмотрел на него Гаслан.

– Вы разве не слышали? – поглядел на него в ответ командир наемников. – В окрестностях заметили нескольких костяных драконов. Похоже, это прайд. Самец и несколько самок. Но тут не уверен. Их уже видели трижды, и один раз – практически у самой заставы. Так что сейчас лургов никто в аренду не сдаст. Только на продажу, и за пределы города вы на них выбираетесь на свой страх и риск.

– Странно, но мы и вправду ничего подобного не слышали, – пробормотал себе под нос Гаслан и уже громче, обращаясь к Ублюсу, добавил: – Тогда ты прав… В аренду нам их вряд ли кто сдаст. А их покупка ради одного рейда вряд ли окупится, тем более и продать мы их потом за те же деньги вряд ли кому-то сможем.

Так, судя по воспоминаниям, что мне достались от демонов, покупка лургов очень дорогое удовольствие. И тут вроде как этот архидемон во всем прав, только вот что-то не верю я в каких-то невесть откуда взявшихся костяных драконов, о которых кроме этого самого демона никто не слышал. Сейчас же разговор шел о другом.

– Тогда придется добираться туда на раккарах, – резюмировал Гаслан и, посмотрев на Онга, спросил: – Сможешь организовать для нас через своего родственника?

Но тут резко вмешался командир наемного отряда.

– В этом нет особой необходимости, – сказал он, – пару недель назад, в последнем рейде нам в качестве трофеев досталось восемь раккаров, так что можете арендовать их у нас. Договоримся гораздо дешевле, чем в городе, все равно они бы все время простаивали у нас без дела.

«А вот это странно», – мысленно прокомментировал я слова демона.

Раккары сами по себе достаточно ценный товар, хоть и не такой, как лурги, но тем не менее. Ведь это одни из тех немногих верховых животных, которые вполне себя спокойно чувствуют за стеной. И на них всегда есть устойчивый спрос. А если чуть сбросить цену, так они вообще уйдут без особых проблем.

Вот и получается, что эти наемники сидят без дела уже две недели, но так и не сумели сбыть столь ходовой товар, который бы компенсировал часть их собственных затрат. Но и это еще не все. Демон явно, судя по его метрической матрице, слегка напрягся, когда услышал о том, что мы собрались найти животных через кого-то из местных, и потому быстро сориентировался и сразу же предложил этот вариант.

А почему такое могло произойти? Да тут все просто.

Если мы обратимся к любому торговцу ездовыми животными, то можем случайно узнать о том, что лургов вполне себе можно арендовать, и не факт, что подтвердятся слухи насчет тех самых костяных драконов. Только вот про них он не лгал.

Но тут можно рассуждать и по-другому. Слухи есть, они действительно бродят по городу. Только вот не факт, что они правдивы, и к тому же, возможно, их распускают как раз люди этого самого Ублюса, ну или кто-то, с ними связанный.

Что еще? А то, что этому демону необходимо, чтобы мы передвигались не так быстро и именно по земле.

И зачем это ему? Засада. На тех, кто перемещается по воздуху, засаду устроить очень проблематично, к тому же и в город они попадут минуя, как я понимаю, подъёмник. Ну, а если ехать на ездовых ящерах по поверхности, то нам так и так придется до него добираться, а значит, хотим мы того или нет, но воспользуемся трактом, где как раз и есть парочка мест, в которых нас можно будет перехватить.

И кстати, сделать это вполне можно на тех же самых лургах. Они-то не ограничены дорогами да тропами, и попасть на них в нужное место можно значительно быстрее.