Месть железного дворфа

С восточного берега реки в сторону лодок летели копья и стрелы: враги, бежавшие по мелководью, не переставали обстреливать флотилию. Орочья армия, которая пересекала мост через Сарбрин, приостановила наступление на ворота Мифрил Халла, и орки с воинственными криками уставились на флотилию дворфов – легкую мишень, прибывшую к ним прямо по реке. Они тоже схватились за луки и арбалеты и принялись осыпать лодки копьями и дротиками.

Основную массу дротиков и стрел приняли на себя лодки, идущие ближе к восточному берегу. Дворфы стонали и вскрикивали, дворфы падали на дно лодок, корчась от боли, или валились в холодную воду. Раненых и мертвых уносило течение.

Атрогейт переглянулся с Амброй за спиной Бренора, но они больше не улыбались. Им еще предстояло преодолеть немалое расстояние под вражеским обстрелом. Оба гадали, останутся ли они в живых к тому моменту, когда прибудут на место и настанет время швырять крючья.

Но Бренор так и стоял на месте и пел все громче, и многие «потрошители» подхватили напев, стуча латными рукавицами, снабженными шипами. Внезапно Бренор взметнул щит, и стрела, нацеленная ему в лицо, отлетела прочь. В следующее мгновение он опустил щит, выставил его перед собой, и в него вонзилась вторая стрела.

Но рыжебородый дворф даже не дрогнул.

Атрогейт посмотрел на Кэтти-бри.

– Только не промахнись, девушка, – прошептал он, хотя и понимал, что она не слышит его, будучи погружена в глубокий транс.

– Да, тогда уж просто конец всему, – согласилась Амбра, и Атрогейт хотел хихикнуть, но в этот миг камень, брошенный каким-то огром, ударил его в грудь, и берсерк тяжело рухнул на дно лодки.

Чернобородый дворф сел и яростно тряхнул головой. Затем вскочил на ноги, поднял злополучный камень, повернулся к берегу и запустил его обратно, вложив в бросок всю свою немалую силу – силу великана, которую придавал ему магический пояс. Камень, пролетев довольно далеко, превратился в смертоносное оружие, застиг врасплох одного из врагов и проломил ему череп.

Атрогейт хотел было похвастаться удачным броском, но услышал, как внезапно ахнула Амбра, и это заставило его обернуться к мосту. И Атрогейт, в свою очередь, со свистом втянул носом воздух. Он понял, что дворфы обречены. Вражеские воины на мосту выстроились в организованном порядке, а огры размахивали тяжелыми бревнами со страшными шипами.

– Нелегко нам придется, – прошептал Атрогейт.

Первые лодки, в том числе и их суденышко, уже приближались к тени, отбрасываемой мостом.

Однако Бренор продолжал петь, продолжал стучать зазубренным в сражениях топором о щит, в котором торчали уже три сломанные стрелы. Он не изменил позы, не попятился. Он просто пел, но его гортанный голос походил на рычание.

Они приближались к мосту. Два особенно уродливых огра подняли высоко над головами утыканное шипами бревно.

– О, сейчас начнется, – отметил Атрогейт.

И он был прав: Кэтти-бри завершила свое заклинание, и вдоль моста протянулась огненная стена. Загорелись бревна с шипами, загорелись луки и копья, загорелись орки и огры.

Бренор прекратил отбивать дробь, перехватил топор той рукой, на которой висел щит, затем поднес к губам треснувший рог с серебряной инкрустацией и извлек из него грубую, резкую трель. Свободной рукой дворф взял со дна лодки «кошку», привязанную к толстой веревке. Раскрутив железный крюк, он швырнул его вверх, на каменный парапет моста. Крюк перелетел через парапет и угодил в огонь, но Бренор быстро потянул за веревку, прежде чем та успела загореться, и крюк прочно зацепился за ограждение.

Рыжебородый дворф, закинув за плечи топор и щит, первым выбрался из лодки и ловко полез вверх по веревке. В тот день Клангеддин даровал его мускулистым рукам необыкновенную силу. Он лез вверх, перебирая руками с поразительной ловкостью и быстротой, и легко обогнал дворфов из других лодок, которые проделывали то же самое.

В тот момент, когда Бренор перелезал через каменный парапет, стена огня, созданная Кэтти-бри, погасла. Однако, как и прежде, из огня возник элементаль и тут же вступил в бой. Он ударил пылающим кулаком огра, и рослый враг отлетел на несколько шагов.

Атрогейт тоже быстро вскарабкался по веревке на мост, отчаянно пытаясь догнать Бренора, который в это время в одиночку сдерживал напиравшую толпу орков.

Нет, не в одиночку, внезапно дошло до Атрогейта. Призрачный берсерк, Тибблдорф Пуэнт, уже пришел ему на помощь; при помощи магии он мгновенно переносился с одного участка моста на другой, кулаками расшвыривал орков во все стороны, а враги при этом не могли причинить ему никакого вреда. Атрогейт, радостно хохоча, перевалился через парапет, вытащил из-за спины Моргенштерны и бросился на помощь Бренору. На голове у Тибблдорфа Пуэнта болтался какой-то орк, наколотый на длинный шип, торчавший из шлема. Орк еще не испустил дух, но дворф-берсерк вовсе не собирался его добивать – он просто прыгал среди толпы врагов, и при каждом его движении орк извивался и выл от нестерпимой боли.

Атрогейт возник рядом с Бренором и врезал какому-то огру. Крупная тварь перелетела через ограждение и с плеском шлепнулась в реку.

– Ба-ха-ха! – заржал дворф, но смех его резко оборвался, когда он увидел кровь, хлеставшую из рапы на горле Бренора.

Бренор продолжал петь, но песня теперь напоминала бульканье; он продолжал драться, но Атрогейт не мог понять, каким образом он еще не пал мертвым, – его рана была смертельной.

Так руби их, коли, сил и стрел не жалей!

Пусть над гробом моим ляжет куча камней…





Далеко на западе вопли ужаса и боли, издаваемые орками, смешались с оглушительными победными выкриками дворфов. Король Коннерад и военачальница Дагнаббет со своими воинами увидели, как их знаменитые «потрошители» и легендарный король Бренор захватили и быстро очистили от врагов мост через Сарбрин. Таким образом, половина вражеской армии, стремившейся его отвоевать, была остановлена на другом берегу реки.

И орки тоже увидели это и услышали шум битвы, происходившей там, где король твердыни Фелбарр Эмерус совершил мощный бросок на юг. Все сразу поняли, что это идет Эмерус, потому что над головами воинов развевались гордые вымпелы Фелбарра. Дворфская армия неумолимо приближалась к оркам подобно сжимавшимся челюстям огромного волка.

– Вперед, ребята! – кричал король Коннерад, бегая вдоль цепочек воинов. – Отступать им некуда, и места им как раз хватит, чтобы упасть мертвыми!

– Ура! – хором отвечали ему тысячи дворфов.

И орки падали мертвыми.

Несмотря на всеобщее ликование и новую надежду, те дворфы, которые представляли себе расположение армий вокруг Мифрил Халла, понимали: самое худшее еще впереди. Они боялись появления на поле боя самых могущественных союзников Королевства Многих Стрел.

Однако воины короля Коннерада не знали, что эти союзники уже сражаются далеко на севере, по другую сторону горной цепи.






* * *


Дзирт, круживший на драконе высоко в небе, под магическими облаками, далеко от полей сражений, нервно кусал губу. Он видел, как начала двигаться огромная масса орков, протянувшаяся на юго-восток: орки огибали гору, стремясь как можно скорее вступить в битву за мост через Сарбрин. Он видел жестокий бой, уже идущий на поле неподалеку от моста, где отряд короля Эмеруса встретился с врагами, раньше остальных прибывшими с севера.

И еще Дзирт видел внизу очертания атакующего отряда короля Харнота. Тысячи дворфов из твердыни Адбар, сцепившись щитами, наступали на орды ничего не подозревающих врагов. Даже с такой высоты Дзирт мог понять, как разворачивается сражение. Армию Королевства Многих Стрел, которая сворачивала на юго-восток, возглавляли гоблины и орки, а более крупные существа – огры и великаны – шли в арьергарде. Это была их типичная тактика.

Однако сегодня тысячи воинов короля Харнота неожиданно напали на врага с тыла и создали второй фронт. Таким образом, великаны и огры очутились на передовой, а это, как видел Дзирт, им вовсе не понравилось.

С высоты отряд Харнота походил на черную лавину, и, когда эта лавина врезалась в темную вражескую массу, это выглядело так, будто она вырывала с корнем огромные деревья и несла их вперед через «болото», состоявшее из орков. Это великаны в последнюю минуту перед столкновением спасались бегством.

Орда Королевства Многих Стрел быстро прекратила движение на юго-восток и попыталась развернуться, по Дзирт сверху видел, что дворфы вонзили клин в море врагов прежде, чем те сумели организовать оборону или как-то перестроиться. Незадолго до того неизбежного момента, когда жестокая битва должна была превратиться в хаос и разделиться на множество поединков, король Харнот успел обеспечить себе преимущество.

Дзирт наблюдал за сражением с надеждой: хотя его друзья находились на мосту, этот бой был самым важным. С этой мыслью он обернулся и далеко на юге различил магическую огненную стену, озарившую весь мост через Сарбрин. Несмотря на охватившую его тревогу, он улыбнулся, поняв, что на поле боя появилась могущественная волшебница Кэтти-бри.

– Верь в нее, – прошептал он, обращаясь к себе самому, по не услышал собственных слов.

Он обязан был не падать духом, верить в Кэтти-бри и Бренора. А сам должен был сосредоточиться на том, что происходило с ним, здесь и сейчас, в этот момент.

И что это был за момент для Дзирта, который летал высоко под облаками, на спине дракона!

Ему не терпелось снизиться, тоже принять участие в бою, не терпелось увидеть, как могучая Тазмикелла и ее сестра обрушат свою ярость на орды Королевства Многих Стрел. И в то же время при мысли о такой необычной схватке сердце его сжималось от страха. Сначала он думал, что драконы нанесут оркам первый удар, прежде чем легионы Харнота сшибутся с ними, и на поле воцарится хаос. Но нет, этого не будет, сообщила ему Тазмикелла.

У них были другие планы.

Глядя на разворачивающиеся далеко внизу сражения, Дзирт постарался взять себя в руки. Он не мог быть ни в чем уверен, однако ему показалось, что атака с лодок прошла по плану и что отряд Бренора удерживает мост через Сарбрин. Сердце его учащенно забилось от волнения, когда он увидел огненный шар, возникший посреди моста; шар проплыл к восточному берегу и взорвался прямо в гуще орочьего войска. Сквозь дым и пыль Дзирт различил высокую фигуру огненного элементаля, который сеял хаос и смерть на восточном краю моста. Кэтти-бри ничуть не растеряла своего могущества.

Отряд короля Эмеруса продолжал стремительно наступать на юг, а Коннерад удерживал пространство перед воротами Мифрил Халла.

Пока, по крайней мере, эта битва шла именно так, как они планировали.

Тазмикелла сделала резкий вираж, быстро развернулась и полетела обратно на юг. Набрав высоту, она очутилась среди черного тумана Сумерек, и Дзирт уже не видел земли.

– В чем дело? – окликнул ее Дзирт, но драконица не обращала на него внимания.

В какой-то момент, когда они вынырнули из магической тьмы, Дзирт заметил вдалеке Ильнезару и Афафренфера.

Ничего не понимающий дроу отчаянно вцепился в ремни. Но потом Тазмикелла снова устремилась вниз, он услышал пронзительный вопль третьего дракона, и ему все стало ясно.

Далеко внизу орки Королевства Многих Стрел запрыгали от восторга. Два белых чудовища появились на горизонте и быстро приближались к полю боя.

Тазмикелла и Ильнезара поспешили на тот, наперерез белым драконам. Белые летели гораздо ниже и пристально наблюдали за сражением, идущим на земле. У Дзирта перехватило дыхание. Ему показалось, что один дракон сейчас пролетит прямо над мостом через Сарбрин.

Он подумал, что, возможно, белые драконы не заметят своих крылатых соперников до самого последнего мгновения, а тогда уже будет поздно. Тазмикелла набирала скорость, и от ветра лиловые глаза Дзирта снова начали слезиться. Ему пришлось низко пригнуться, когда она внезапно начала снижаться, и ветер засвистел вокруг ее кожистых крыльев. Ему удалось бросить взор на Афафренфера, который тоже съежился на спине Ильнезары, подражавшей маневру сестры.





* * *


– Смелее, ребята, держитесь, не отступайте! – вскричал Бренор, и призыв этот, повторяемый воинами, услышали на другом берегу, где Бунгало Удар Кулаком с помощью своих ребят пытался защитить вход на мост. Этот приказ оказался вполне своевременным, потому что все дворфы, находившиеся на мосту, и все их чудовищные враги заметили стремительно приближавшегося белого дракона со всадником-дроу; дракон несся прямо к группе дворфов, которые разделили надвое орочью армию.

– Дочка! – заорал Бренор, обращаясь к Кэтти-бри; в этот момент она парила в воздухе рядом с мостом, держась за одну из веревок, перекинутых через парапет. – Ты нужна нам, дочка!

Кэтти-бри пристально смотрела на юг и была погружена в свои чары, поэтому даже не услышала крика Бренора. Заметив вирма – его невозможно было не заметить! – она сразу поняла, что ей нужно делать. Около нее, на мосту, суетились жрицы и жрецы дворфов, творя защитные заклинания, призванные оградить от леденящего дыхания дракона самых могучих бойцов и заодно всех, кто находился поблизости. Но Кэтти-бри понимала, что этого будет недостаточно.

Дракон приближался, орки восторженно улюлюкали, предвкушая, как дворфов сметут с моста. Вирм завис над головами сражавшихся, а дворфы спрятались за парапет. Чудовище разинуло пасть и выдохнуло смертоносное морозное облако.

И в этот момент в воздухе прямо перед носом у вирма возникла огненная сфера, а ледяное дыхание, соприкоснувшись с пламенем, потеряло свою силу и превратилось в безвредный дождь. Дракон, пролетев сквозь сферу, вынырнул по другую сторону от нее; от чудовища валили пар и дым, злобно оскаленная белая морда покраснела, словно вирм пронесся слишком близко от солнца.

Захваченный врасплох вирм даже не стал выпускать когти, чтобы подхватить с моста хотя бы нескольких дворфов. Вместо этого он резко изменил направление и, яростно хлопая крыльями, начал набирать высоту.

Кэтти-бри устроила чудовищу ловушку; точно такой же прием однажды уже помог ей одолеть другого, гораздо более крупного белого дракона на утесе над Долиной Хранителя. Она атаковала ледяного вирма неожиданно, сильно обожгла его и помешала причинить вред дворфам.

Но она еще не победила вирма – ни в коем случае! Зато теперь он знал о ее присутствии. Женщина принялась перебирать в памяти заклинания, которые могли бы помочь ей отразить неизбежную повторную атаку, но, к своему ужасу, обнаружила, что возможностей осталось не так уж много.

– Не сдавайтесь, продолжайте драться! – орал Бренор, и «потрошители» вторили его словам.

А потом все затянули песню:

Наш язык – это звон топоров и дубин,