Месть железного дворфа

– На горе разбился Аурбанграс, – ответил Громф, – и поэтому я считаю, что сын Дома Баррисон Дел’Армго встретил мучительную смерть. Араутатор улетел к себе домой, на Хребет Мира. Пока я не знаю, с ним Тиаго или нет.

Сарибель, услышав слова Громфа, немного успокоилась, и архимаг заметил это.

– Значит, ты опечалишься, узнав о его смерти, – произнес Громф. – Как трогательно. Жрица, влюбленная в простого мужчину.

Когда Сарибель услышала это издевательское замечание, у нее от изумления и гнева перехватило дыхание. Громф видел ее насквозь.

– А может быть, ты расстроишься потому, что Тиаго принадлежит к роду Бэнров, а? – усмехнулся Громф и обернулся к Рейвелу. – Знаешь, если бы ты пропал без вести, Сарибель даже бровью не повела бы.

Рейвел взглянул на свою мерзкую сестрицу и хмыкнул в ответ:

– Разумеется.

– Немедленно собирайте свою свиту, – приказал Громф. – Я создам врата в Мензоберранзан прямо здесь. – Носком сапога он провел на земле линию. – Портал просуществует недолго, и тем, кто не успеет войти до его исчезновения, навсегда будет закрыт путь в Мензоберранзан. Это я вам обещаю.

– А Ксорларрины? – робко поинтересовалась Сарибель.

– Они сами сумеют добраться домой. Ведь твой бывший клан знаменит своими искусными магами, верно?

И архимаг начал колдовать, а благородные дети Верховной Матери Зирит переглянулись и поняли, что должны как можно быстрее созвать своих слуг и помощников.

Как только они прошли через портал и исчезли, Киммуриэль вышел из теней и приблизился к архимагу.

– Итак, ты отправил их домой, – заметил он. – А сам последуешь за ними?

– Мои дела здесь не закончены.

Киммуриэлю стало ясно, что гнев Громфа еще не утих.

– Мне известно, чем занимается Джарлакс, – добавил Громф, окинув псионика тяжелым взглядом. – Я знаю, откуда взялись… летающие создания, которые сражались против Араутатора и его сына.

Киммуриэль приготовился при первых признаках неприятностей шагнуть сквозь время и пространство, чтобы очутиться бесконечно далеко отсюда. Ему не хотелось, чтобы Громф Бэнр вымещал свой гнев на нем.

Однако…

Архимаг улыбнулся и приподнял белые брови. Это было недвусмысленное приглашение заглянуть в его мысли.

Киммуриэль не сразу сообразил, что Громф вовсе не разгневан на Джарлакса за его вмешательство, хотя псионик даже отдаленно не мог представить себе истинных целей архимага.

По крайней мере, на поверхности.

Подняв руку, он коснулся лба Громфа. Псионик воспользовался пальцами, как иллитид мог бы воспользоваться своими щупальцами, для того чтобы нащупать врата, установить мысленную связь.

Нечасто на лице Киммуриэля Облодры появлялось потрясенное выражение.





* * *


– Они не оставят вашу армию, – пообещал Джарлакс Кэтти-бри и Бренору.

Миновало несколько часов после окончания боя у моста. Дзирт и Афафренфер уже улетели из дворфского лагеря на своих драконах, чтобы осмотреть поля сражений.

– Наверное, они боятся возвращения белого дракона, – предположила Кэтти-бри, но Джарлакс покачал головой.

– Араутатор больше не участвует в этой войне. Он прожил на свете много веков – нет, много тысячелетий – лишь благодаря исключительному уму и проницательности. Он не вернется.

– Но его сына убили, – заметила женщина.

Джарлакс пожал плечами с таким видом, словно это не имело никакого значения:

– Белые драконы – худшие родители, чем даже матери дроу, разве ты этого не знала?

Услышав это странное замечание, Кэтти-бри удивленно посмотрела на наемника.

– Поверь мне, добрая госпожа, Араутатору совершенно безразлична смерть сына, и он не собирается за него мстить.

– Итак, теперь на нашей стороне два дракона, – заговорил Бренор. – Чтобы сражаться с орками?

– Чтобы помогать нам, – поправил его Джарлакс. – Не думай, что сестры намерены рисковать собой ради нашего… вашего дела. Но даже если они просто будут летать над вражеской армией, союзники Хартуска еще сто раз подумают, стоит ли им продолжать воевать на его стороне. Мои сородичи, темные эльфы, уже бежали домой. Почти все.


– Так какое же дело ты поручишь драконам? – осведомилась Кэтти-бри.

– Ба, пошли их на юг, – предложил Бренор. – Нам здесь они не нужны.

– Я уже думал об этом, – кивнул Джарлакс. – Самое серьезное сражение должно разыграться под Эверлэндом.

– Алейна Сверкающее Копье сейчас возвращается в Серебристую Луну, чтобы участвовать в снятии осады, а затем отправится с Серебряными Рыцарями на помощь защитникам Эверлэнда, – напомнила Кэтти-бри. – Вульфгар и Реджис вызвались идти с ней.

– Брат Афафренфер полетит на Ильнезаре, а дворф Амбра попросилась сопровождать его на Тазмикелле, – сообщил Джарлакс. – Атрогейт отправится с ней. Драконы согласились на это.

– Как тебе удалось уговорить их помогать нам? – без обиняков спросил Бренор.

При помощи своего неотразимого обаяния, добрый дворф.

– А сам ты зачем здесь? – продолжал Бренор. – Я до сих пор не могу этого понять, эльф. Неужели ты пришел сюда, чтобы воевать против собственной расы?

– Хозяева Мензоберранзана достигли своих целей и получили от этой кампании все, что им было нужно, – ответил дроу. – И теперь мы видим лишь войну между орками, их союзниками и добрыми жителями Серебристых Болот. Ты, наверное, будешь весьма польщен, дворф, узнав, что я предпочел тебя оркам.

– Хороший ответ, – отметила Кэтти-бри, – и все же твои драконы бились с белыми вирмами, на которых летали темные эльфы.

– Это не имеет значения.

– Для тебя?

– Для тебя, – поправил ее Джарлакс. – Вам обоим следовало бы задавать поменьше вопросов и с благодарностью принимать предложение помощи. А также не забывать об условиях, на которых я предлагаю вам эту помощь. – Тон его не вызывал сомнений: это не предупреждение, это – угроза.

Джарлакс потребовал от Дзирта и других Компаньонов из Халла хранить в тайпе его участие в этой войне, а сейчас недвусмысленно намекнул, что в случае нарушения обещания он в любой момент может забрать драконов и уйти.

– Я просто полюбопытствовала, – пожала плечами Кэтти-бри.

Джарлакс вместо ответа усмехнулся и поклонился:

– Возможно, когда-нибудь я удовлетворю твое любопытство.

Бренор презрительно фыркнул.

– А ты уверен, что твоя армия сделает то, что нужно сделать, прежде чем орды Хартуска вернутся? А они обязательно вернутся, – спросил у него Джарлакс.

– Просто сиди и смотри, эльф, – уверенно ответил Бренор. – А потом можешь оказать услугу своим сородичам – пойди и расскажи им обо всем. В следующий раз, прежде чем соваться сюда, они хорошенько подумают.

Хвастливая уверенность Бренора заинтриговала Джарлакса. Шпионя за дворфами, он заметил, что они признали Бренора своим командующим и беспрекословно выполняли его приказы. Они уже не думали о том, кто из них откуда родом, и превратились в единую, координированную силу. «Дикие дворфы» и «потрошители» действовали сообща, смешанные отряды всех трех твердынь маршировали так, будто долгие годы воевали плечом к плечу.

Короче говоря, наемник-дроу вдруг обнаружил, что вполне верит Бренору, и ему не терпелось поскорее увидеть, как будет выполняться план «бросок и удар», разработанный бывшим королем. Разумеется, Бренор понятия не имел о том, что Джарлаксу известны его намерения.

С некоторым сожалением Джарлакс распрощался с дворфом и женщиной и скрылся среди теней. Ему хотелось принять более активное участие в этой войне.

Он представил, как сражается рядом с Дзиртом, плечом к плечу, спина к спине, и горе тем врагам, которые осмелятся приблизиться к ним!

Джарлакс подумал о Закнафейне, отце Дзирта, дорогом друге своей молодости, о приключениях, которые они переживали вместе. Казалось, это происходило тысячу лет назад. Как же сильно Дзирт напоминал ему Закнафейна…

– Этот день придет, – прошептал он, когда никто не мог его слышать.





Глава 22

Походный Ритуал




Девять тысяч дворфов двигались в ногу скорым шагом, почти бежали. Колонна извивалась среди холмов и оврагов, подобно огромной змее. Она походила скорее не на войско, а на природное явление, на живой поток.

Дворфские жрецы, сопровождавшие эту огромную армию, пели песню. Но на самом деле это была не просто песня.

Громче всех пел Бренор, при этом он обращался к своим воспоминаниям о троне дворфских богов, которые служили проводником для древнего волшебства дворфов – давно забытого походного ритуала. Он повторял слова, подсказанные ему шепотом Думатойна, и его гортанный голос разносился над рядами воинов.

Все дворфы ноли, девять тысяч голосов почти заглушали топот восемнадцати тысяч сапог.

Они топали и ревели, и земля дрожала у них под ногами. Дворфы не испытывали усталости благодаря магии и заклинаниям, позволявшим крепкому народу достичь пределов возможного.

Они преодолели множество миль: отправившись в путь от Четвертого Пика, прошли вдоль горного хребта, который ограничивал с юга Долину Хранителя, и, миновав долину, настигли отступавшую группу орков. Эта группировка представляла собой часть сил, осаждавших Мифрил Халл, однако она не участвовала в битве за мост через Сарбрин.