Метро 2035: Эмбрион. Слияние

21–22 ноября 2035 года. Гнездо. Гимназия. Окрестности Базы

Кат оставлял Нифльхейм со сложными мыслями. Снег скрипел под ногами, ветер обжигал лицо. Новый день наступил, принеся новые хлопоты.

С одной стороны, все прошло по плану – верхушка викингов и все, оказавшие сопротивление, погибли, потери питомцев минимальны. Убежище взято. С другой – он поспорил с Ираидой и Шамаевым о судьбе неподходящих для инициации людей. Поспорил – и победил, выиграл рабскому бараку, приготовленному для сожжения, какое-то время жизни. Без еды и воды, на морозе, но все-таки не отправил их в огонь сразу. Предлог был довольно простым – рабочих рук одних только питомцев не хватало на лабораторию, Мехзавод, два центральных форпоста, а теперь еще и на убежище викингов. А что-то жрать надо было всем: ресурсов Гнезда на ораву новых питомцев не напасешься.

Зачем ему эти жизни бывших викингов и рабов? Непонятно. Сам же спокойно смотрел на смерть сотен людей, а теперь вот…

Сознание плыло и двоилось, сталкер сам не знал, как быть.

Признаться Зосс и – скорее всего – быть убитым, как и все бракованные питомцы? Не выход. Уйти в… как их называл Рыжий, в бегущие? Сложно сказать, надо ли. К тому же он подумал о Филе. Пока еще отстраненно, но осколок его прежней личности уже вышел стараниями Дервиша из подполья. Вырос и собирался отвоевать обычного, нормального Ката у Гнезда. Внутри была даже не борьба – взаимное давление двух сил, одна из которых то и дело брала верх. Так борется океан с сушей, то накатывая на берег, то отступая, но год за годом отвоевывая себе пространство. Океан, который он, Кат, никогда не увидит.

Впрочем, и этих годов у него нет. Все должно быть быстрее.

Он представил жену и ощутил смутное удовольствие. Что-то сложнее похоти и рационального «нужна – не нужна». Может, это и есть любовь, которой его лишили заодно с остальными чувствами?

– Военные звонили, – сообщили питомцы подряд из трех захваченных убежищ. – Требовали к телефону начальство. Очень недовольны, что в форпостах какие-то неясные изменения. Еле отговорились, что просто смена власти.

– Заходил патруль Базы, – сразу же дополнили сообщение из «Площади Ленина». – Рвались поговорить со старостой. Что-то подозревают, будьте осторожны по дороге.

– Времени на раскачку нет. Военные не идиоты, дважды два сосчитать могут. Я думаю, пора атаковать Базу, – обратился Кат к питомцам. – Но удар будет не в лоб, на это сил у нас недостаточно. Сейчас я и часть бойцов отведем потенциальных питомцев в Гнездо, проведем инициацию и завтра пойдем к Базе.

– Я пока останусь здесь, – откликнулся Шамаев. – Нужно провести учет имущества, да и бараки бросать без присмотра не стоит. Разбегутся еще.

Так и решили. Сейчас Кат шагал по холодным улицам города, превратившимся в занесенные снегом ущелья, а позади него сосредоточенно топала колонна людей под внимательной охраной питомцев. Стояла тишина, нарушаемая только хрустом снега – ни одного морта в поле зрения, да и птиц резко поубавилось. О людях и говорить нечего: выжившие сидят по убежищам и трясутся от страха, не понимая, что убило недавно всех, кто был на поверхности или неглубоко под землей.

Если раньше Воронеж напоминал больного с редкими признаками жизни, то теперь совершенно впал в кому.

– Я тут прикинул… – сообщил Кат Ираиде. Разговаривать через Сферу на ходу никто не мешал. – На Базе есть гидрогенераторы. Они выходят лопастями почти к поверхности водохранилища, там надо нырять, но это верная смерть. А ведь есть еще вентиляционные шахты. Если пытаться проникнуть на Базу, то только там. Через обычный и резервные входы и думать нечего. И мне-то они не поверят, а провести с собой питомцев совсем нереально. Перестреляют у входа, и дело с концом.

– Но шахты же тоже из-под воды выходят?

– Да нет, выходы над землей. Они замаскированы под чердаки, сараи и гаражи коттеджей и охраняются. Разумеется, охрана внизу, сейчас на поверхности никого. Но других способов я не вижу, как ни крути.

Кату внезапно стало холодно. Очень холодно и страшно, словно где-то в высоте открылся колодец и из пустоты космоса на него глянуло нечто. Странное и совсем не человеческое, обдало морозом, по сравнению с которым обычный зимний день показался жарким.

– И какие предложения? – заинтересовалась Ираида.

Внимание Шамаева тоже ощущалось, но он молчал, как и остальные питомцы. Кату казалось, что они с Зосс сейчас выступают на сцене – вроде как и разговор друг с другом, а слушает полный зал.

– Отвлекающий маневр у входа в Базу: предположим, изобразить группу беженцев… Или нет! Якобы убежавшего из «Площади Ленина» человека, лучше женскую особь – с важной информацией для военных. Это отвлечет безопасников, а повезет – и руководство Базы. А я и отряд питомцев тем временем пробираемся к вентшахте и спускаемся вниз. Основные силы надо расположить недалеко, наша цель – открыть вход и пустить внутрь большой отряд.

– И что потом? Захватить всех в плен проблематично, а устраивать бои в коридорах Базы – совсем неэффективно.

– А не будет боев, – отозвался Кат, обходя очередную засыпанную снегом машину, превратившую переход по улице в блуждание по лабиринту сугробов. – Я предлагаю начать не с проверки и отбора, как везде. Нет… Давайте сперва сменим власть на Базе. И у меня есть отличная кандидатура для нового начальника. Благо ее власть продлится недолго.

– Консуэло?

– Совершенно верно. Она всегда за того, кто сильнее. Так уж устроена эта женщина.

– Допустим… – Зосс задумалась. – Но что нам делать с бойцами Базы? Вот ты прошел, открыл вход изнутри, наша разведчица отвлекает внимание и вносит сумятицу. Питомцы внутри, предположим. А дальше?

– Мы уничтожаем руководство, а спецназ и патрульную роту блокируем в их казармах. Меняем власть. И пускаем к пленным Консуэло для переговоров о сдаче. А потом – обычным порядком: отбор, колоннами в Гнездо, инициация. Негодных собираем в одном из помещений казармы и запираем там. Сами умрут, от голода.

– Но тогда База впоследствии будет непригодна для жилья.

Кат задумался. Да, отсек с сотнями трупов – не то, что нужно для дальнейшего использования подземелья. Ему на мгновение стало страшно от того, что задумано, но он подавил это тревожное чувство.

И снова в голову лезли чужие строчки – черт, да кто это написал?! И зачем…

Мой друг… Весна не придет.

Будет вечным снег, будет вечным лед.

На замерзших шпилях не будет гнезд,

Мы погибнем здесь, поднимая тост.

Мой друг… Весна не придет,

Календарь закрыт, потерялся год…






Он тряхнул головой. Там было окончание, было! Но вспомнить сейчас невозможно. Лучше подумать, как пробраться по узкому колодцу шахты на Базу и не потревожить охрану раньше времени.

Если не он, то кто?





* * *


Леший задумчиво почесал подбородок. В лучших условиях он ежедневно брился, чтобы не смущать щетиной, больше похожей на кошачью шерсть, окружающих. Но они уже трое суток торчали в подвале под гимназией – спасибо, хотя бы еда была, какая уж там бритва…

– Жаль, нет среди нас провидцев. Ясновидящих и прочих пророков! – вздохнул он.

Филя удивленно покосилась, но ждала продолжения. А вот Голем спал. С ним это случалось нечасто, реже, чем с обычными людьми, но и его ресурс подходил к концу.

– Заглянуть бы в будущее да узнать, – закончил Леший. – А то сидим здесь как в клетке и даже не предполагаем, куда двигаться.

– Я бы… не хотела знать, – с паузой ответила девушка. – Предпочитаю верить. В Книгу. В мужа. В нас с тобой и Голема, в конце концов.

Спящий мутант пошевелился, словно во сне услышал свое прозвище, но затих и мерно засопел дальше.

– Верить… Наверное, это счастье. Я ни во что не верю. Мне бы знать.

– В конце мы все умрем, – сказала Филя. – Конец у дороги один, другое дело – как ты ее пройдешь.

Леший вздохнул:

– Вот смотри: жил мой командир, Дюкер. Долго жил, не поспорить, Склад организовал. Ну, не сам, на базе военного хранилища, но без него все бы разграбили. А то и сожгли – сразу после Черного Дня народ головой не думал, что там завтра, будет ли оно. Спалили бы на хер, да и все. А Дюкер не дал. И двадцать лет прожил уважаемым человеком, бензиновым королем. Что нужно было – все имел. А погиб по-дурацки. Ни за что, из-за этих… обмороженных. И как, правильно он свою дорогу прошел?

– А нет правильного и неправильного, Леший. У каждого своя карта. И на ней – свой маршрут.

Полусгнившие доски, которые они время от времени подкидывали в костер, трещали и нещадно чадили. Но другого топлива не было, а эти хоть как-то, да горели. Сумрак, вечная темнота подвала обнимала три фигурки людей – одного спящего и двоих у костра – липкими холодными пальцами. Вся надежда на огонь, иначе совсем тоска.

– Своя… – повторил Леший. – Вот и хотелось бы знать, а не полагаться на веру.

Филя помолчала, кутаясь в куртку, а потом внезапно сказала:

– Давай-ка я погадаю. При посторонних мы… я это не очень практикую, но не гнать же тебя из подвала.

– Да какой я посторонний! – удивился Леший. – Мы теперь родня, что я, что Голем. Скованные одной цепью, связанные одной…

Девушка достала монету, раскрыла Книгу Перемен – ритуал же надо исполнить, так-то она ее помнила наизусть – и начала.

В мутных сполохах костра монетка казалась хвостом золотой рыбки, что так и подплывает к мертвому берегу с выброшенными волнами ржавыми кораблями. Подплывает и ждет: кто ее выловит? Пусть не старик, пусть его спесивая жена, пусть хоть кто-то.

А нет никого на берегу. И сколько бы рыбка не прожила – сотни лет, тысячи, – люди сюда снова вряд ли дойдут. Некому, да и радиация зашкаливает. Это только рыбке наплевать, она персонаж фольклорный.

– Цянь, – непонятно сказала Филя, пошевелив беззвучно губами – складывала, видимо, получившиеся линии в единое целое. – Неразумно спорить с судьбой. Такая вот гексаграмма.

– И что? Сгнить здесь в подвале? – рассердился Леший. – Цянь-хуянь, нет бы подсказала чего твоя книжка!

– А она подсказала, – спокойно ответила девушка. – Живем так, как получится, плывем по волнам. В конечном счете у нас все выйдет, но будем ли это мы?

– Тьфу! – сплюнул Леший. – Тебе надо с верующими в Сварога диспуты устраивать, там тоже загон на загоне. Иллюзии и сравнения в чести у них. Ты мне только скажи: дальше что?

Голем внезапно проснулся: только что сопел, а вот раз – и сидит на своем топчане, глазами хлопает.

– Я его чувствую! – мысленно сообщил он остальным. – Ката. Вынырнул из… Темноты. Он возвращается. Военные. База! Наше спасение – База.

Леший, еще не переставший злиться, буркнул:

– Очень понятно сказал… Еще один гадающий на собачьих кишках. Делать-то нам чего?

– Надо предупредить военных. – Голем встал, нетерпеливо затоптался у выхода из подвала, показывая – пора, пора, надо идти.

– И что мы им скажем? – уныло уточнил Леший. – Ну, есть порчи, похоже, они хотят захватить город. И что до этого Базе?

– Викинги… Все. Спасать Ката. Спасать Воронеж.