Мир-ловушка

И буквально в то же мгновение.

— Метрические матрицы частично совместимы. Передача основного объёма информации без потери данных возможна. Приступить к передаче.

И как раз в этот момент где-то там, далеко отсюда, челюсти, обтянутые пергаментной кожей, буквально растворяющейся в воде, произнесли:

— Обнаружен дружественный тип расы. Активировать протокол «Наследие».

— Перевести метрический преобразователь в активный режим, — отдал приказ искин.

И стеклянный стержень пронзил грудь неизвестного дружеского существа.

— Активировано, — доложил полковник.

Все, этот боец выполнил свой последний долг перед империей. Он передал всю накопленную информацию и знания своему преемнику. А тот, замерев на месте, так и застыл, освещенный мутноватым светом, пробивающимся сквозь толщу воды.

— Передача данных завершена, — пришел скорый ответ искина.

— Запустить протокол адаптации полученной матрицы. — Это была последняя команда, что выдал искин, отключаясь окончательно. Энергии на дальнейшее поддержание его работоспособности больше не осталось.



Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента.

Развалины. Остров. Затопленный туннель.

Некоторое время спустя

И где-то далеко, на неизвестной планете, в это же самое время вдруг очнулся молодой человек, находящийся в затопленном помещении. И резко поплыл к выходу из него. Он даже не пытался понять того, что произошло. Ему срочно надо было покинуть эти затопленные помещения, ведь в подобном режиме он мог находиться еще не больше минуты. И уже на последних секундах его голова выныривает в темном туннеле и руки хватаются за ближайшую ступеньку.

— Успел, — только и прошептал он.

А в следующее мгновение его скрутил приступ сильнейшей боли, выворачивающей все тело наизнанку. Но этот непонятный парень, вцепившись руками в ту ближайшую ступеньку, за которую он и держался, повторял лишь одно:

— Только не сдохнуть.

Сколько он так провисел, этот неизвестный сказать не мог. Чувство времени покинуло его. Но, в конце концов, все закончилось. Этот неизвестный странным взглядом посмотрел на свою мгновенно заросшую руку, которую он разодрал чуть ли не до кости, содрав с нее всю кожу и мясо, удерживаясь за железную шершавую ступеньку. А потом, вытащив из кармана убранную туда перчатку, пробормотал:

— Так-то лучше. — После чего тяжело стал подниматься наверх. — Нужно еще успеть вернуться назад, — послышался его удаляющийся голос.





Глава 6. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета




Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента.

Развалины. Остров. Некоторое время спустя

«Ну, и что это было?» — этот вопрос так и не покидал мою голову до тех пор, как я очнулся в затопленном туннеле и выбрался из него на поверхность острова. И только там я смог более внимательно осмотреть себя. Боль в груди ощущалась до сих пор. Была она какая-то ноющая и растекающаяся от одной точки в разные стороны по всему телу, словно распространялась по нему вместе с каждым ударом сердца или произведенным глотком воздуха, дыханием или простым напряжением. Все это вызывало новые волны разлетающейся по телу боли. К тому же само место удара саднило, а грудь сжимала непонятная, странная и заставляющая сдерживать каждый вздох тяжесть.

При этом на каждом выдохе отголоски той боли, что чувствовалась мной, отдавались в моем сердце и ржавым гвоздем врезались и вколачивались в мою голову. И мне казалось, что в такие моменты эта самая боль пронзает каждую клетку моего мозга, временами полностью затапливая весь разум и мое сознание, вплоть до их полного помутнения. Но это были действительно лишь краткие мгновения, которые я пережидал, поднимаясь вверх. А потому сейчас я с некоторой опаской опускаю взгляд вниз, пытаясь рассмотреть грудь напротив сердца. Мне необходимо было увидеть то место, куда вонзил этот засохший скелет в странной форменной одежде свою светящуюся палку, похожую на вытянутый кристалл.

Так что в том, что рана была и вполне реальная, я почему-то по сей момент как-то и не сомневался. У меня до сих пор перед глазами во всех подробностях стоял тот миг, когда скелет резко выбросил свою костяную руку вперед и светящаяся палка стала входить мне в грудь, разрывая волокна тканей и ломая ребра.

«Вот черт, — встряхнул я головой и непроизвольно, до того, как еще успел посмотреть вниз, прижал руку к груди. — Не понял», — оторопело подумал я. И в недоумении еще раз ощупал себя, а потом еще и оглядел.

«Так и есть», — констатировал я этот, хоть и странный, но вполне реальный факт. Никаких повреждений на куртке не было. Ни дырки, где должен был вонзиться штырь, ни крови. Вообще ничего. Складывалось такое ощущение, что и само нападение на меня этого скелета — выдумка воспалённого сознания. Только вот боль в груди упорно не давала поверить в это.

«Надо выбираться», — еще раз подумал я и начал выдвигаться к берегу острова, собираясь переплыть озеро.

Я как раз уже спускался к воде, когда над краем котлована промелькнули две закутанные в рясы фигуры пришельцев. Неожиданно будто в каком-то справочнике или каталоге пошел перебор и сопоставление метрических матриц тех, что были вроде как мне известны, с теми, что я видел сейчас.

«Клонги…» — буквально через мгновение резко вспыхнуло в моем сознании незнакомое слово. Хотя почему незнакомое? Я точно знал, кто это такие. Достаточно сильная, хорошо одаренная как физическими, так и умственными способностями, недавно встреченная и открытая раса, гуманоидоподобные существа с туловищем, напоминающим тело приматов, и с головой какого-нибудь ротвейлера.

Только вот что они здесь делают? Это точно не сектора их обитания. Да на момент встречи они еще даже не покинули пределов собственной планеты, что уж говорить о перелете в соседние сектора. А ведь Совет империи пока решил воздержаться от включения их в ее состав.


«Так, стоп… — присел я, слегка погружаясь в воду. — Это что за фигня, чьи это мысли?»

— На одном из фоновых слоёв сознания развернута псевдоличность, — доложила мне нейросеть, — контроль переведен на управление через собственный интерфейс подключения.

«И чего это за псевдоличность такая?»

— Нет данных. Время внедрения не превышает двенадцати часов. Источник внедрения не известен. В сопроводительных и контрольных логах указано, что внедрение личности проводилось самим оператором и прошло без каких-либо осложнений.

«Что-то я еще больше не понял, — мысленно пробормотал я, — если и было что-то, то сделал это именно тот скелет, со своим „Наследием“, но уж точно не я. Ладно. Хорошо. Клонги, так клонги. Что-то еще мне известно? Хм. Известно… Несмотря на их рост и телосложение, они живут на планете с повышенной силой тяжести, это во-первых. А значит, они по определению гораздо сильнее любого другого жителя империи. Ну, и второе: среди них очень мало магов. Только вот в это что-то сейчас верится с трудом. Раньше, может, их и не было, но сейчас маги у них точно были и немало. Значит, кроме общего описания этой расы мне ничего не известно. Хорошо. Тогда просто возвращаюсь назад», — решил я. После чего проверив, что моя способность по перевоплощению в водного жителя немного восстановилась, активировал ее и заскользил в воде, сквозь толщи озера.

Все. Я на месте. Бреду обратно. Собираю все оставленные в схроне вещи. Пора валить. А потому я быстро взбираюсь по стене карьера вверх.

Стоп. Что-то не так. Аур наверху значительно больше, чем было первоначально, до того момента, как я спустился к озеру. Проверяю магов, которые должны были остаться в лагере. Да, они тут. И со стороны портала к ним никто не должен подходить. Тот все так же деактивирован, как и раньше.

Но тогда что? Коль я ответа не вижу в лагере, то его необходимо поискать за его пределами. Что я и делаю.

Хм. Тарки и несколько эльфов. Откуда они тут? Это я о последних. Вроде как вампиры говорили, что эльфы так далеко на север не забираются. Да и не их это территория.

Но они здесь. И, судя по тому, что я вижу, или управляют тарками, которые сейчас подбираются к лагерю клонгов, или идут по их следу, желая понять, кого те выследили. Хотя нет, второй вариант не подходит. Дюже уж близко они держатся к таркам, чтобы опасаться их.

Похоже, эльфы или натравили этих полуразумных существ на лагерь, или управляют ими.

Кстати, Теная как раз и рассказывала что-то о том, будто эльфы — это мастера обмана, иллюзий и магии разума. И магия разума, кроме жизни, чуть ли не самая родная для них стихия, как, впрочем, и для вампиров. Но тут, судя по их слишком уж большой схожести, есть предположение, что они просто несколько родственные расы. Или у них один общий предок, или одна раса — это подвид другой. Но тут сам черт ногу сломит.

Однако так и остался вопрос, а чего делать сейчас? Вроде тарки — не слишком дружелюбные создания, да и наш след потом смогут взять без особых проблем. А с эльфами в этом мире у нас как-то сразу не заладилось. Я встал на сторону Тенаи и ее отца, а потому с противоположной стороны оказались они. Так что противники из леса нам не очень интересны.

А вот эти самые клонги… В моих воспоминаниях о них нет ничего плохого. Вполне обычная была раса. Да, только вот что именно «была». Судя по тому, что я вижу, они очень далеко в своем развитии продвинулись вперед с того момента, о котором у меня есть информация.

Ладно. Поверим в истину, что враг моего врага не факт, что тоже станет врагом.

Только вот необходимо показать им, что я им не враг. А значит, в любом случае начало нападения тарков придется пропустить. Но зато у меня теперь есть время обойти всю эту толпу и ударить в спину эльфам, да постараться узнать, кто они такие и чего им нужно. Хотя можно это сделать и потом. Но тут как получится.

Хотя нет, все равно первоначально придется зачищать лагерь. Нужно же налаживать дружеские отношения.

Так, ну, а коль я решил идти, как настоящий герой, в обход, то это можно сделать и по берегу озера, не высовываясь выше в котлован. А потому я спустился обратно к воде и двинулся в нужную сторону.

Так. Ну вот, что я и говорил. Походу, все-таки какую-то активность местные маги заметили еще раньше, но там, видимо, их сигналка сработала не на тарков, или наоборот… Точно, я видел, как один из эльфов обходил развалины с другой стороны и что-то там делал, а потом вернулся назад, к своим.

И теперь пришельцы контролировали именно то направление, тогда как тарки и эльфы подбирались к ним со спины.

Кстати, теперь совершенно не было никаких сомнений в том, что они действуют совместно. Вернее, что это эльфы управляют тарками. Хм. А ведь и тот паразит достаточно просто подчинил себе тарков. Видимо, у них все же не такая сильная ментальная защита разума, как мне казалось.

«Да, и еще, — сообразил я, — Теная говорила, что эти монстры — бич Севера. Что они постоянно и без особой причины нападают на местные поселения и караваны, сметая все на своем пути. — И я вновь поглядел в сторону метрических матриц эльфов. — Интересно, а не они ли тому причина? Может, и у эльфов тут есть свой интерес?».

Правда, если я прав, то вот, в чем он может выражаться, я упорно не вижу, но об этом можно спросить у вампиров.

И только я об этом подумал, как заметил неладное. Два тарка и один эльф свернули как раз в ту сторону, где спряталась Теная, и что-то больно мне это сильно не понравилось.

Так. План меняется. Сначала идем к девушке. Потом возвращаемся сюда и бьем в спину основной группе эльфов и тарков. Потому я еще продвинулся чуть дальше по берегу озера и начал быстро карабкаться наверх. Дальше был лес и быстрый бег вперед.

Вижу матрицы как Тенаи, так и уже практически подобравшихся к ней тарков. Эльф остался в тени.

Ага. Действует так, чтобы со стороны вампирши его невозможно было заметить. Он точно пытается скрыть свое присутствие здесь. Думаю, так же поступят и остальные эльфы.

Это методы даже не партизанской, а закулисной, диверсионной, войны, когда на всеобщее обозрение выставляют того противника, о котором хотят, чтобы все знали, но сами подспудно манипулируют и управляют им.

«Блин. Что-то вывод меня совершенно не радует, — подумал я. — Если все обстоит именно так и эльфы очень сильно не хотят афишировать свое участие в этих делах, то им это зачем-то необходимо. И коль они так упорно скрываются сейчас, то есть шанс, что они в скором времени, ну, или когда кто-то обратится к ним, появятся все в белом и пушистом, как спасители и освободители северных земель от нашествия тарков».

Хм. Вообще-то все грамотно спланировано. Никакой оккупации или захватнических войн. Местные жители рано или поздно обратятся за помощью к самому сильному своему соседу. Ну а там уже дело техники и того, что действительно необходимо получить эльфам: сами эти земли или контроль над этой территорией, в общем, дело времени, когда они осуществят свои планы.

И местные будут благодарны эльфам, плюс они будут искренне считать, что эти длинноухие оказали им неоценимую услугу, спасли их жизни и все прочее.

«Да, — констатировал я, — если тут все так серьезно, то в этом случае уж точно они не оставляют никаких свидетелей. А потому убить Тенаю для них даже более первоочередная задача, чем завершить свое дело в развалинах. Значит, надо бы поспешить. Эльф и его тарки медлить не будут. Девушка не так высоко, чтобы животные не смогли ее достать. К тому же я более чем уверен, что те, если сильно пожелают, сумеют забраться на дерево. Да и эльфа скидывать со счетов не следует. Все, я на месте. Отсюда уже можно атаковать».

Между тем тарки и сами обнаружили девушку и полезли на дерево. Что хорошо, это не так ловко у них получалось, так что какое-то время Теная сможет продержаться.

Кстати. Если она в нужный момент спрыгнет и побежит в мою сторону, это значительно облегчит задачу. Но тут, нужно не упустить момент. Да и как мне подать знак вампирше, что необходимо бежать ко мне?

— Стандартный ментальный посыл по привлечению внимания, — пришло знание из внедренной личности, — он может быть как пустым, лишь содержащий ментальный импульс, так и с небольшим посланием, которое приемник воспримет как услышанную и сказанную именно ему фразу.

«Хм. Пойдет. Как его сделать?»

Ничего делать не пришлось. Не знаю, что произошло, но даже никаких образов или передачи данных, просто в интерфейсе нейросети появилась кнопочка.

— Ментальный посыл.