Мир-ловушка

После чего я махнул Тенае.

— Пора, — сказал я ей, — тут нам больше делать нечего.

И развернувшись, направился в сторону леса.

— Подожди, — опять нам не дали уйти, но в этот раз это было ненадолго.

Ко мне подошла женщина и протянула руку. На ней лежал небольшой кулон. Кулон со знакомым изображением на его поверхности.

Эту руну я видел в затопленной комнате, именно нажав на нее, я и открыл двери.

— Я не знаю, что это, — сказала клонг, — но брат дорожил этим амулетом. Он считал, что это какой-то ключ или носитель информации. Только вот мы так не смогли выяснить ничего на данный счет. Но это точно не артефакт. Так что оставь его себе на память о нашей встрече.

И она положила мне его в руку. И как только он оказался там, ко мне пришло понимание, что же это такое. Не знаю, как проверяли этот «амулет», как его назвала женщина, сами клонги, но это, в принципе, не то, о чем они думали.

— Кхм… — протянул я, приподняв то, что выглядело обычным невзрачным камешком, за тоненькую веревочку. — Не знаешь, как он попал в руки к твоему брату?

Женщина сразу насторожилась.

— Ты знаешь, что это такое?

— Да, — честно ответил я, — поэтому мне и интересно, откуда он у него.

Женщина-пришелец некоторое время смотрела на меня долгим изучающим взглядом, а потом ответила:

— Его нашли именно на той планете, где мы сейчас вынуждены жить. Там был какой-то бункер и несколько тел существ неизвестной нам расы. Рядом с одним из них и был найден этот амулет. Он лежал среди прочего мусора под обломками.

— Понятно, — кивнул я, все еще рассматривая слегка потемневший на солнце камень.

— Расскажи, что это? — вдруг попросила женщина.

— Это… — как бы так ответить, чтобы она поняла, но по факту у этого лишь одно предназначение. — Это смертельно опасное оружие.

И я не лгал. Это одна из последних разработок имперских боевых магов. Бывший владелец той матрицы, что мне досталась, видел, как с подобным предметом управлялись некоторые люди (а ведь точно, там были именно люди) и что они вытворяли.

Это некое вещество, способное принять форму тончайшей нити, управляемой оператором. И эта нить разрубала все, что попадалось у нее на пути. Очень опасная штука в закрытом пространстве, которым по факту и являлся тот бункер.

Но вот странно, почему этот предмет все еще находится в форме амулета? По факту, это и была его изначальная, первичная, форма. До прохождения процесса инициализации. Его обычно внедряли в тело оператора, а в таком чистом виде он находился или до первой своей активации, пока не успевал пройти привязки, или…

А других вариантов вроде и не было. Надо бы кое-что выяснить еще.

Между тем женщина все еще удивленно смотрела на меня, а потом, переведя свой взгляд на камень, честно сказала:

— В нем нет сил. Это не может быть оружием. Тем более магическим.

Я лишь пожал плечами.

Все верно. Но это лишь часть правды. Вся мощь этой штуки кроется в ее метрической матрице, управляя которой можно управлять и этим предметом, оружием, амулетом.

— Если вы нашли его там, то те трупы существ, которые вы обнаружили, скорее всего, были убиты именно этим. К тому же, по всей видимости, там же остался и бывший хозяин этого. Иначе это, — и я потряс амулетом, — вы бы точно там не нашли.

И немного подумав, задал уже свой вопрос:

— Не помните, те существа… их кости были целы?

Женщина задумалась.

— Не уверена, но по-моему там были некоторые повреждения. Однако это, скорее, результат времени.

— Хм. Скорее всего, да, — согласился я с ней.

Если бы кто-то там работал с этим оружием, то там был бы сплошной фарш.

— Значит, оно еще не активировано, — пробормотал я.

Теперь ясно, почему они смогли его найти. Если бы прошла активация, то это оружие приняло бы совершенно иной вид. И совершенно не походило на тот камешек, которым являлось сейчас.

Оно бы вообще уже постоянно хранилось в подпространственном кармане, а не в своем физическом воплощении.

Между тем женщина-клонг сказала:

— Но мы пытались заставить это хоть как-то заработать. У нас есть очень большой опыт работы с артефактами Древних. Тем не менее, у нас ничего не вышло.

— Это вам еще повезло, — поглядев на нее, сказал я, — что вы не смогли его активировать. Благодаря этому вы все остались живыми. Ведь этим оружием нужно уметь еще и управлять.


— И ты умеешь? — с интересом посмотрела она на меня.

— Да, — сказал я, а потом, немного подумав, добавил: — Правда, лишь теоретически.

Видимо, и Теная, и женщина-клонг ожидали, что я прямо сейчас примусь за это, но я лишь повесил себе амулет на шею.

— В следующий раз. Когда точно не будет никакого другого выхода, кроме как воспользоваться этим.

— Понятно, — кивнула клонг.

Я же посмотрел на нее и хотел уже уйти, когда мой взгляд задержался на копошащихся на портальной площадке ее соотечественниках. Но не это привлекло мое внимание, а именно сам активированный портал.

— Простите, — обратился я к женщине, — вы все время упоминали Древних. И как я понял, вы разыскиваете разные предметы, ранее принадлежащие им. Например, как этот портал. Да?

— Да, — подтвердила она.

— Понятно, — кивнул я. — А как вы это делаете? Пользуетесь какими-то поисковыми заклинаниями, или у вас есть какие-то артефакты?

— Есть артефакты, — ответила она, — мы их называем поисковики. Именно благодаря им мы и находим осколки древней цивилизации.

— А можно мне на один из них взглянуть? — уточнил я.

— Конечно, — согласилась женщина-клонг, — подождите, я сейчас вернусь.

После чего ушла в лагерь, откуда достаточно быстро вернулась.

— Это, — произнесла она, показывая мне нечто, более похожее на компас, чем на мой светящийся каменный кругляш.

— Можно? — попросил я его у нее.

— Да, — спокойно пожав плечами, протянула его мне в ответ женщина.

Я же взял этот артефакт в руки. Две стрелки. Слегка разного цвета. Но направление показывают уверенно. К тому же сверху еще и какие-то руны.

— Это расстояние? — на всякий случай уточнил я, показывая на них.

— Да, — подтвердила клонг, — до артефактов. Тут, — и она показала на более яркую стрелку, — направление на юг. Сто тридцать метров.

Разворачиваюсь в нужную сторону и как раз вижу арку активированного портала.

— Так он ищет порталы? — посмотрел я на девушку.

— Не только, — ответила она, — но и на них реагирует в том числе.

Я же вновь обратил внимание на еще одну стрелку.

— Тоже портал? — спросил я, хотя цвет стрелки значительно отличался от того, что указывал на портал за нашими спинами.

— Нет, это какой-то артефакт. Порталы обычно обозначаются различными оттенками фиолетового, как эта стрелка. Все остальное артефакты. Этот, — и женщина указала пальчиком на вторую стрелку, — от нас более чем в трех тысячах километров, и это какой-то артефакт. Сила огня, воды, земли, воздуха… — Тут девушка задумалась. — Да там есть все. Не понятно, что это может быть такое. Но больно уж странный этот артефакт. Вон, даже цвет портала есть.

Хм. Когда она сказала о портале, я быстро перепроверил свои результаты пеленгации разыскиваемых объектов с тем, что рисовал этот поисковик. И с удивлением обнаружил то, что хоть обе точки примерно и находятся в одном месте, но моя опять чуть дальше, чем та, на которую указывает артефакт девушки.

«Мы либо разыскиваем разные вещи, — пришел вполне очевидный вывод, — либо то, что необходимо мне, создали не те, кто создал эти самые артефакты Древних».

И это непонятно. Ну да ладно, на месте проверим.

— Спасибо, — поблагодарил я женщину, — ну а теперь мы действительно пойдем.

— Удачи, — пожелала она.

Я усмехнулся в ответ.

— Она вам понадобится не меньше.

После этого мы развернулись и пошли в сторону леса, а эта женщина очень уж необычной расы еще очень долго смотрела нам вслед.





* * *


А еще через час развалины опустели полностью, и только после этого к портальной площадке выбрался невысокий тарк и обошел ее по кругу.