Мир-ловушка

— Разрушить магическое поле. Девчонка нужна живой. Не обязательно целой. Второго вампира убить.

И новый град магических ударов…

Вот из леса на поляну выходят последние пять теней. Они неспешно приближаются к основной группе магов.

Но вышедшие не маги. Это воины. Их обязанность — защита магов во время таких вот поединков, когда они наиболее беззащитны. Сейчас все внимание магов сосредоточено на снятии магического щита, удерживаемого вампиршей.

Вот последние тени останавливаются позади магов. Но что это? Они как-то странно распределились за их спинами, равномерно заняв свои места. Может быть, это новый тип прикрытия. Однако уже в следующее мгновение все маги понимают, что эти пятеро никакого отношения к теням не имеют.

Они буквально врываются в их ряды со спины, сея смерть вокруг себя, работая при этом короткими клинками или кинжалами. И уже через несколько секунд живых среди магов нет.

На поляне в живых остались только эти пятеро. Один из этой пятерки оглядывается, потом отходит к лесу и выводит оттуда навьюченное животное. После чего скидывает с себя балахон, который до сих пор был надет на него. И становится понятным, что это кто угодно, но не один из погибших магов.

Больше того, этот молодой парень похож на огра.

— Ну, а теперь бегом, — резко командует он, и сам, подавая пример, все так же удерживая верховое животное под уздцы, припускает вперед. Остальные, не отставая от него, бегут следом. Как вампиры, недавно буквально валившиеся с ног от усталости (а действительно ли они были так истощены, как это могло показаться со стороны?), так и несколько орков, которые, оказывается, как и бегущий первым огр, тоже были облачены в балахоны.

А еще через четыре часа бега этот отряд оказался у стен Форта, куда и лежала его дорога.





Глава 10. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета




Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими землями.

Несколько часов спустя

— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.

— Да, — подтвердил он.

— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я ее размеры.

— Так это же все-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной. Но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живет в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.

— Понятно, — еще раз оглядев окрестности, произнес я. Стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения — тоже. Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме.

Быстро оценив ее размеры и рассказы орков о том, что тут собралось несколько племен, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод. Даже два.

— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам еще использовать не приходилось?

— Ты о чем? — посмотрел на меня орк.

— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику. — Ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.

— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть. — Однако немного помолчав, орк возразил: — Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.

— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для маневров. Разве что сами жители будут выступать как некий живой щит и задержат наступающих.

Я еще раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.

— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая — выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели, возможно, и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.

И я еще раз посмотрел в сторону Форта.

— Кстати, — посмотрел я на орков, — а с какого рожна тут вообще так много народа объявилось? Крепость-то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?

— Нашим Фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик. — Он идет с той стороны поселения и уходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это как раз и есть его самая последняя точка.

Ну, теперь мне стало все относительно понятно. Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей. А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов. Но из рассказа Тенаи я понял, что портал — это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.

Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.

«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов — это одна из их обязанностей».

А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться. Распродавать свой товар. И прочее. И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта. В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.


М-да. Безопасность, на которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной. Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности.

Но, тем не менее, это была хоть какая-то цивилизация.

И вот мы уже у западных ворот.

— Шрам, это ты, что ль? — раздался хрипловатый голос со стены.

— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.

— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.

— Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.

— Точно вампиры? — уточнил сержант.

— Да, — уверенно ответил тому Шрам.

— Ну тогда проходите, — будто знание того, что Госанг и Теная — вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.

Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.

— Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? — спросил я у него.

— Мы вампиры, — пожал тот плечами.

М-да. И почему все думают, что, если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа скажет мне больше.

— И что? — все еще продолжал смотреть я на него. — Мне вон все говорят, что я огр.

— Так ты не знаешь? — посмотрела на меня Теная.

Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.

— Мы всегда были на стороне свободных городов, — пояснила она, — и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей как раз тут, на границе Диких земель, армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.

— Понятно, — протянул я, — так вы тут пользуетесь уважением.

— Ну, — девушка улыбнулась, — отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?

— Теперь до меня дошло, — улыбнулся я в ответ.

— Правда, есть и еще кое-что, — добавила Теная.

— Что? — заинтересованно поглядел на нее я.

— Со времен той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, — пожав плечами, спокойно сказала девушка. — Именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.

Я кивнул головой. Теперь до меня дошел смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.

— И даже зная все это, вы сунулись в эльфийские леса? — посмотрел я на девушку.

— У нас просто не было выхода, — спокойно ответила Теная. — Ты же знаешь, это для моей сестры.

— Я помню, — кивнул я головой.

Между тем мы уже вошли в город.

— Портал там, — показал нам чуть в сторону от центральной площади, где также был и местный рынок, Старик. — Хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в свое дело. Вернее в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться. — Тут пожилой орк замолчал. — Правда, я еще ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил Старика отец Тенаи и посмотрел на орков. — Ну а вы куда сейчас?

— В гарнизон, — сказал нам Шрам. — Нужно доложить о том, что произошло в лесу, — тут он споткнулся и слегка исправил свою речь: — Надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.

— Ладно, спасибо вам, — оглядел орков Госанг, — вы нас очень выручили там, в лесу.

— Ну да, — усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, — особенно мы выручили его.

И он хлопнул меня по плечу.

— Бывай, огр. Будешь в наших краях, спроси меня в гарнизоне. Выпьем по кружке неплохого пива.

— Спасибо, я запомню, — ответил я орку.

Вампиры же просто кивнули. Но перед тем как уходить, отец девушки все же обернулся и сказал: