Мир миров

– Вы, городские люди, мало что знаете и мало что понимаете, – цыганка весело улыбнулась. – Вам кажется, что старые времена еще не совсем ушли в прошлое. Но всё не так плохо. Поэтому ты останешься здесь, господин старший. А мы освободим Ванду. Потому что если ее спасение мы доверим плохому человеку и его духам, то Яшек останется с носом. А это его убьет, господин старший. Медленно и жестоко убьет.

– Эффективнее, чем пуля в лоб? Или нож в сердце? Сара, Сара, это не сказка! Вы позволили магии этого места обмануть вас, но это не сказка!

– Утихомирь его, Крушигорушка, только нежно, – сказала чародейка. – Я не могу постоянно сдерживать его магией, мне понадобятся все силы. Вы извините, господин старший, – она погладила Грабинского по щеке, и это было последнее, что он помнил.

Проклятая баба, неужели нельзя было усыпить его каким-то зельем?

Сейчас они все уже, наверное, мертвы. И чародейка, и великан, и Яшек. И, возможно, даже Кутшеба с Шулером, хоть эти как раз казались почти неуязвимыми. Все мертвы.

Но он всё равно шел. Наверное, только для того, чтобы настучать великану по голове, если тот еще жив или, по крайней мере, связан. Ну не для того же, в конце концов, чтобы их спасти или отомстить за них? В одиночку? Ну тогда ему нужно быть либо трезвым, либо еще тупее, чем они.

С собственной глупостью он бороться не умел, но знал, чем вылечить трезвость. Он сделал еще один глоток из бутылки. Лекарство не подействовало – Грабинский шел дальше.

А что ему, в конце концов, было делать одному на Диких Полях?

Когда он дошел до стены, бутылка была пуста. Грабинский с грустью смотрел на опустевший сосуд и думал, что говорит о нем тот факт, что ему понадобилось всего несколько десятков шагов, чтобы выпить столько чертова молока. Потом он бросил не очень вдохновленный взгляд на приоткрытые ворота.

– Как будто ждут меня! – пробурчал он. – Ловушка. Либо подумали, что уже некого бояться, потому что их атаковали законченные идиоты. И один здравомыслящий, но пьяный.

Он достал один из револьверов. Положил палец на курок и осторожно заглянул за створку. Никого не было. Они так пренебрегают опасностью или считают, что поймали уже всех врагов и погнали их на казнь или на свадьбу? А может, и туда, и туда одновременно, потому что кто его знает, как чародей любит забавляться на свадьбах?

Он почти рычал, когда неожиданно на его плечо села сова. Пискнула, как ему показалось, подбадривающе.

– Дорогая, это разрекламированное вранье, что пьяные говорят на всех языках. Я ни фига не понял!

Тогда птица закивала головой, указывая наверх. Грабинский посмотрел в том направлении и заметил тучу птиц, которая собиралась вокруг дворца. Они поднимались темными тучами над крышей, обсели многочисленные террасы и балконы.

– Ты говоришь, что еще не всё потеряно, малыш? – улыбнулся Грабинский.

Он пожалел, что не взял с собой вторую бутылку. Эти несколько глотков из фляжки в кармане куртки – вообще ничего. Да и несколько капель во второй фляжке и какой-то грамм из манерки на поясе тоже большой роли не сыграли.

– Так что, идем? – спросил он у совы, доставая второй револьвер.

Птица охотно закивала головой и искривила клюв. Грабинский мог поклясться – в улыбке.





Глава 5




Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля, Одинокая гора, Дворец Черномора



Кутшебу не очень-то радовала идея следовать птичьим советам. Но что им оставалось, если на плече у него сидел переводчик, представляющий всю эту неестественно тихую банду. Они совсем недавно убегали от одной птичьей армии, а теперь должны были полагаться на другую?

– Пора! – повторил человеческим голосом ворон, который секунду назад сел ему на плечо, бросил на него грозный косой взгляд и, прежде чем мужчина успел согнать его, прохрипел, что они, честные птицы Диких Полей, помнят о своих обязательствах перед теми, кто когда-то им помог. И что они лучше падут в бою, чем откажутся от своего обещания Яшеку. – Пора!

Птица могла быть одержимым идеалистом, готовым отдать жизнь за ребенка, который давным-давно по доброте душевной бросил крошку какому-то воробушку, но она была права. Действительно было пора.

Кутшеба опорожнил магазин, разбивая оконные стекла, похожие на хрусталь, благодаря чему туча птиц смогла ворваться внутрь. После них в зал вбежали Мирослав с Шулером. Бог не терял времени – он рванулся к алтарю, отбрасывая стражников, склонился над Вандой, погладил ее по голове и продолжал шептать что-то ей на ухо, пока она не ответила коротким кивком. Так они и замерли, обнявшись, как будто вокруг них не разгорался бой.

А мертвецы уже бежали к ним. Птицы безжалостно растерзывали каждое создание, которое имело на себе хотя бы частичку открытой плоти. С упырями и скелетами было чуть хуже. Что еще хуже, Мочка очнулся от удивления и атаковал крылатых нападающих, используя весь свой арсенал. Кутшеба, устремившись к одержимому, толкнул какого-то волкодлака, застрелил троих казаков, после чего поменял магазин на другой, наполненный пулями с именами демонов, населяющих Мочку. Он выстрелил одержимому в голову.

Мочка завыл, упал на колени и повернулся к Кутшебе.

– Это вы? – прошептал он с удивлением. – Именно вы?.. Я думал…

Кутшеба всадил ему в лоб вторую пулю, и вторая плененная душа погибла в белой вспышке. За ней третья и четвертая. Мочка сжимался, плакал и умолял Кутшебу прекратить.

Какой-то мертвяк кинулся на Мирослава и упал, подстреленный.

– Мирек, мать твою, заканчивай церемониться! – закричал из-за спины Грабинский, который как раз в этот момент перешагнул порог зала.

Стреляя почти без перерыва, потому что он перезаряжал барабаны с невероятной скоростью, он пробивался к узникам. Казалось, он даже не целился, однако каждый из его выстрелов разрывал черепа живых и мертвых. Он прервал огонь только на секунду, чтобы освободить связанных, не забыв хорошенько пнуть Крушигора, прежде чем помочь ему.

Черномор смотрел на него умоляюще. Грабинский размозжил голову и ему.

Освобожденный Яшек кинулся к Ванде. Птицы закрывали его собственными телами, но он даже не замечал, как они погибали, принимая направленные на него удары. Он встал напротив Шулера, который все так же игнорировал сражение. Бог прижимал к себе Ванду – молчаливую, растерянную. Когда-то такая полная жизни, сейчас она смотрела на своего приемного отца глазами, в которых не было ничего, кроме пустоты и сожаления.


– Я её разбужу! – закричал Яшек, и какое-то мгновение казалось, что Шулер сейчас убьет его.

Кутшеба перезарядил магазин, чтобы убить последних духов в Мочке, когда того внезапно подхватил Волк Ветролап и они вылетели в окно. Кутшеба выстрелил им вслед и мог поклясться, что попал, но волк даже не замедлился.

– Убираемся отсюда! – крикнул он остальным. – У нас есть то, за чем мы пришли. Уходим!

Казалось, его никто не услышал.

Крушигор швырял врагов об стены, бросал их на землю и топтал, злобно рыча. Сара защищала его со спины, метая проклятия налево и направо. Грабинский с дьявольской улыбкой оперся спиной на одну из причудливых колонн и, не переставая стрелять, переговаривался с небольшой птицей, сидящей у него на плече. Другие птицы тучами пикировали на людей и тварей, лишенных главаря, но всё еще отчаянно сражающихся.

А посреди всего этого стоял Шулер, держа в объятиях Ванду и молча глядя на Яшека, который умолял позволить ему помочь.

Наконец, бог наклонился над парнем.

– Будь что будет, – сказал он. – Делай свое, дитя.

Тогда Яшек, не обращая внимания на невольное рычание бога, поцеловал Ванду.

Он целовал девушку неумело, как ребенок, которому только-только перестал казаться отвратительным и недостойным мужчины обмен поцелуями с девчонкой. Красный от волнения и того теплого смущения, которое всегда сопровождает первые поцелуи, он казался самым обычным неуклюжим, испуганным и неуверенным мальчиком. Невозможно было рассмотреть никакой магии в этом поцелуе, даже если парня и девушку окружал торнадо из крови и смерти, от которого содрогались стены дворца, и над двумя молодыми людьми нависал бог, который не знает, теряет ли он надежду или, наоборот, обретает ее в этот единственный миг.

И несмотря на то, что чародейка и великан улыбнулись в один и тот же момент, хоть и не могли видеть Ванду и Яшека, несмотря на то, что мара в Кутшебе вздохнула не как демон мести, а как девчонка-подросток, поцелуй Яшека был обычным неуклюжим поцелуем, который годы спустя вспоминаешь со стыдом. Точнее, был бы таким, если бы Ванда вдруг не задрожала и не открыла широко глаза.

– Ох, Яшек, – прошептала она, и от этих слов задрожал уже Шулер. Он послал парню взгляд, который точно поверг бы его в оцепенение, если бы Яшек мог сейчас видеть что-нибудь, кроме Ванды.

Молодые люди смотрели друг другу в глаза, как будто впервые увиделись, и время замерло вокруг них. Пока идиллию не прервал Кутшеба, дернув парня за плечо.

– Уходим, идиот! Птицы улетают, и у врага преимущество!

– Не бойтесь, господин, – прошептал Яшек. – У меня еще есть туз в рука…

Он не закончил, потому что Крушигор, который в этот раз прислушался к голосу разума, уже закинул его на спину и понес к разбитому окну.

Они бежали по внешней лестнице, перескакивая с балкона на балкон как сумасшедшие, как будто не верили в безжалостное земное притяжение. Однако у них получилось. Возможно, Шулер уже очнулся настолько, что помогал им, отводя неудачи судьбы. Птицы покидали их. Ворон сделал круг над головой Кутшебы, зловеще каркая, и улетел вместе с остальными. В конце концов с ними осталась только маленькая сова, которая не пойми почему облюбовала плечо Грабинского.

Всю дорогу Ванда и Яшек звали друг друга, хотя одного нес великан, вторую – бог. Крушигор радостно улыбался, слушая их, а вот Шулер, как и все отцы, грозно хмурил брови. Но не говорил ни слова.

Когда они добежали до ворот, из дворца в погоню за ними рванула стая жадных до крови тварей, которые перегруппировали силы.

– Быстрее! К лошадям! – кричал Кутшеба.

Они словно сумасшедшие сбежали по склону. Светало. Первые лучи солнца поднимались по Одинокой горе, а когда достигли убегающих, то вдруг заиграли на каком-то блестящем предмете, который Яшек сумел вытащить из кармана.

– Не бойтесь! – закричал он. – У меня еще есть козырь!

Кутшеба узнал этот предмет и развернулся на месте, чуть не упав, только бы успеть вырвать из рук парня зеркало, прежде чем тот выбросит его.

– Стой, дурак! – закричал он отчаянно.

Поздно.





* * *


Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля



Они опоздали. И Евгений слишком поздно понял, что на самом деле происходило, и Таланин признался в предательстве, когда ему приставили дуло пистолета к виску. Он отвернулся, чтобы не видеть смертельную вспышку от выстрела.

Чус тоже сложил все части головоломки в тот момент, когда было уже поздно.

В тот день они ехали не спеша, потому что не были до конца уверены, в каком направлении им двигаться. Встали, правда, на рассвете, как только запел черный петух чародея, но разбирали лагерь медленно, ожидая возвращения разведки, которую выслал еще ночью Таланин. Они спокойно съели завтрак, запили его кофе, а некоторые даже закурили сигареты и сигары. Когда наконец вернулся посланный на разведку сержант Цумерев, он доложил: по-прежнему ничего, они словно под землю провалились. Да, в двух часах пути от лагеря они нашли какие-то трупы, но другие, какого-то отряда, что направлялся на восток. Таланин созвал совет. Якубовский настаивал на том, чтобы отдалиться от таинственной кавалерии, а марсианин предлагал отправить группу, способную следить за ними.

В разгар накаляющегося с каждым словом спора прибыл наконец дирижабль, поэтому Якубовский напыжился, как будто воздушное судно должно было послужить аргументом в пользу его предложения. Но он сразу нахмурился, когда Новаковский предложил отправить этот дирижабль следить за тайной кавалерией, главным образом для того, чтобы отвлекать их внимание. Таланин согласился с этим предложением слишком охотно. По Якубовскому было видно, что он сомневается, не выступить ли против своих союзников, однако он только демонстративно вздохнул и согласился с этим планом.

Дирижабль отправился вслед за всадниками, а остальной отряд двинулся в противоположную сторону. Они решили, что красные, скорее всего, будут избегать контактов с любыми войсками на Диких Полях. Но ехали не торопясь, так как не были уверены, что выбрали правильное направление.

– А маг не мог бы найти их с помощью магии? – вдруг спросил Чус.

Оказалось, что маг не владел магией, которая позволила бы найти живых людей. Если бы нужно было вызвать духов, то он охотно помог бы. Живых он умел максимум убивать.