Монстр из-под кровати

— Лиор, тебе не кажется, что мы занимаемся кое-чем иным? — раздраженно огрызнулся Тигран, старательно расчерчивая листок многочисленными прямыми линиями.

— Да-да, — отмахнулся сыщик, даже не думая униматься, и ехидно прищурился. — А вчера ты говорил о ней как о знакомой. Когда успели?

— Лиор, ты мне друг? — проникновенно поинтересовался полудемон, заглядывая товарищу в лицо.

— Друг.

— Тогда заткнись, — лаконично резюмировал маг, не постеснявшись пустить во взгляд раздраженного монстра, не желающего делиться сокровенным. — Это — не тема для беседы в данном месте. Как только все станет не так зыбко, вы первые узнаете все доступные подробности. А пока вспомни о балансе силы на каждый луч при наших исходных данных. Помнится, в теории начертания ты был лучшим на курсе.

— И почему я уверен, что доступных подробностей будет меньше, чем недоступных? — беззлобно посетовал полуэльф, в целом нисколько не обижаясь на друга. Знал, что это бесполезно. Да и смысл, когда даже невооруженным взглядом видно, как этих двоих тянет друг к другу? Он будет только рад, если товарищ наконец найдет свою женщину. И совсем не против, если ей окажется эта. — Ладно, давай подумаем. — Лиор подвинул к себе идеальную пентаграмму, и карандаш завис над верхним лучом. — Ты из нас самый сильный и опытный, значит, будешь направляющим…



Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, я только легла и моментально уснула, а вот моей руки уже кто-то настойчиво касается, чтобы разбудить. Неохотно приоткрыла глаза, и улыбка сама собой легла на губы. Тигран. Муж сидел напротив меня на корточках и аккуратно прикасался, словно не хотел разбудить, а просто… Просто касался.

— Привет…

— Привет. — Он улыбнулся едва-едва, но потемневшие от множества эмоций глаза говорили куда больше слов. — Нам пора в путь. Отдохнула немного?

Вместо ответа села, потянулась и уверенно кивнула. Если бы позволяло время, я бы с удовольствием поспала еще часиков сто, но, судя по сгустившимся сумеркам за окном, мне и так дали почти целый день на отдых. А сами? Поспали ли хотя бы пару часов?

— Тогда одевайся, бери вещи и идем. Перекусишь по дороге.

Тигран был очень сосредоточен и даже немного хмур, и я с тревогой всмотрелась в его лицо. Что-то пошло не так? Почему он не радуется? Ведь совсем скоро мы будем в столице! Или… О нет! У них ничего не вышло?!

— Тигран, что-то не так? — Я торопливо надевала поданное супругом пальто и приглаживала растрепавшиеся во сне волосы. — Нам придется штурмовать башню, да?

— Башню? — Пока я собиралась, взгляд шпиона был немного рассеянным, будто он был весь в своих мыслях. — А, ты о башне… Нет, не придется. — Скупая улыбка, и снова он суров без меры. — Мы попробуем открыть портал, как ты и хотела. Проблема немного в другом.

Продолжать он не спешил, и я требовательно заглянула ему в лицо. Может, я и много на себя брала, но хотела знать все. Особенно о проблемах!

— Вы с Вартом… — Тигран недовольно поморщился. Я видела, он очень не хочет говорить, но отступать не собиралась. — Слабое звено нашей затеи. Если хоть что-то пойдет не так, нас размажет тонким слоем по изнанке миров. Кажется, мы предусмотрели все, но…

— Хорошо, давай не будем. — Наверное, требовалось какое-то время, чтобы до меня дошел весь ужас его слов, потому что пока я не ощущала большой тревоги и спокойно предложила: — Пойдем на штурм башни?

— Это тоже не выход. — Супруг хмуро качнул головой. — Орланд умен и хитер, он уже просчитал мои возможные дальнейшие шаги. В башне усилена охрана втрое против обычного, город патрулируют вооруженные стражи с ориентировками на нас с тобой, как на особо опасных преступников, так что выбора нет.

— Орланд?

— Мой брат.

— Тот… самый?

— Тот самый.

Я видела, эти слова дались ему нелегко, но ничего не могла поделать. Разве что…

Шагнула к нему, положила руки на плечи, встала на цыпочки и, не задумываясь, как это выглядит со стороны, поцеловала своего супруга. Немного отстранилась, чтобы увидеть выражение его лица, с радостью отметила, что он на меня не злится, и уверенно заявила:

— Мы справимся. Знаю, иногда одной веры мало, но я точно знаю, что мы справимся с чем угодно.

Черты лица полудемона смягчились, я почувствовала его руки на своей талии и почти не удивилась вопросу, прозвучавшему с мягкой иронией:

— Хвост намекнул?

Отрывисто кивнула, хотя больше всего хотелось рассмеяться на эту глупую, но такую верную догадку, и поняла, что сейчас Тигран сам меня поцелует. Затаила дыхание, непроизвольно подалась вперед, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце…

— Ну че, собралися? Скок вас ждать-то?

За моей спиной открылась дверь, секундная заминка… Сдавленное кхе, грозный взгляд Тиграна поверх моей головы, и дверь торопливо закрыли.

Смущение жаром опалило мои щеки, но, когда супруг вновь взглянул на меня, не отвела глаз. Да, мне ужасно неловко, что нас застали в такой сокровенный момент, но ни капельки не стыдно. Мне нравится этот мужчина. Да что там лукавить? Я влюблена в него по самые уши! По самый кончик моего бесовского хвоста! И если для того, чтобы вселить в него уверенность, потребуются сотни, тысячи поцелуев при свидетелях, я готова приступить к исполнению своего гражданского долга прямо сейчас!

И все-таки он меня поцеловал. Быстро, но уверенно. Без единого намека на последующее продолжение, но так, что я сразу поняла — наши шансы в одно мгновение возросли до небес!

— Идем, нас действительно ждут.

И снова он немного отстранен, ужасно собран и капельку хмур, пока мы спускаемся по лестнице вниз. Наверное, он даже не замечает, как выглядит со стороны, когда сосредотачивается на задаче. Я знаю, чувствую, что он полностью погружен в дело, которым предстоит заняться, но в то же время ощущаю себя его частью. Больше не случайной попутчицей и даже не внезапной помощницей, а настоящей частью. Только ли потому, что он держит меня за руку? Не знаю…

Внизу нас ждут наши спутники.

Мужчины очень серьезны, даже Франко не балагурил, а внимательный выхрь с подозрением осматривал окружающих, выглядывая из нагрудного кармана гнома. Я моментально прониклась атмосферой и, даже когда мне вручили большой пирожок и фляжку, посоветовав подкрепиться прямо в пути, пока мы будем идти до нужного места, лишь отрывисто поблагодарила кивком. Я все понимаю, время разговоров прошло.

Из таверны мы уходили очень странно, разбившись на две группы. Лиор, Франко и Варт отправились на улицу через главную дверь, а мы с Тиграном — через черный ход. Больше того, перед самыми дверями в темном закутке, недоступном для сторонних взглядов, супруг заботливо закутал меня в шарф, оставив снаружи лишь глаза и щель для того, чтобы я смогла доесть пирожок. Сам надел парик из седых волос средней длины, нахлобучил поверх него старомодную шляпу с широкими полями, надел некрасивые очки в толстой роговой оправе, сгорбился и оперся на трость.


Я следила за его преображением широко распахнутыми глазами, впервые в жизни видя настолько радикальное изменение за счет элементарных вещей. Потрясающе! Всего несколько минут, и рядом со мной не молодой, здоровый мужчина, а дряхлый старик с фигурой, которую не пощадило время.

— Идем. Тут недалеко, но рисковать не стоит.

На улице темнело все стремительнее. Завершался рабочий день, зажигались фонари, прохожие торопились домой, и лишь мы не спеша следовали в ближайший парк. По словам Тиграна, который начал вводить меня в курс дела, нужное нам место находилось в самой глубине не очень опрятного и популярного парка города. Именно там, где в этот час уже нет случайных прохожих и даже неслучайных, потому что делать там попросту нечего, мы все и сделаем. Изначально планировалось провести ритуал за чертой города, но уже в обед стало ясно, что мы не сможем из него выбраться — охрану усилили на всех ключевых постах и воротах. Искать бреши долго, и не факт, что не следят и за ними.

— Твоя главная задача: быть проводником магии, — продолжал говорить Тигран, когда мимо нас прошел патруль, не обратив ни малейшего внимания на старика и сопровождавшую его девушку, тоже склонившуюся в три погибели, чтобы поддерживать его за немощную руку. — Кристаллов хватит с запасом, но с непривычки может кружиться голова и мутить. По всем нашим подсчетам, на активацию портала потребуется около десяти минут. Ты обязана продержаться все это время. Не падать, не выходить за пределы своего луча. Если станет очень сложно, смотри в небо, это помогает. Ни в коем случае не закрывай глаза, станет только хуже.

Тигран говорил отрывисто, но очень доступно, и у меня не возникло ни одного вопроса. Было понятно, что основную задачу выполнять будет именно он, мы же нужны для того, чтобы ему хватило сил открыть портал на всех. Маги, обладающие большим источником внутренней магии, могут телепортироваться самостоятельно, но чтобы делать это не в одиночестве, нужно куда больше сил и энергии. А нас пятеро, да еще и выхрь. Наверное, будь Тигран один, он бы с легкостью совершил одиночный переход, но, когда я об этом спросила, супруг отрицательно качнул головой.

— Нет, не получится. Ранение слишком сильно меня ослабило, для индивидуальных порталов я восстановлюсь не раньше, чем через несколько недель. Не помогут даже кристаллы, осколок повредил не только тело, но и мои магические каналы. Нет никакой гарантии успеха, а вот с пентаграммой шанс минимальный, но он есть.

Так что, увы, у нас оставался лишь один выход — отправиться в столицу тщательно продуманным порталом-пентаграммой.

До нужного места в парке мы добрались где-то через час. Окончательно стемнело, на небе засияли яркие звезды, чей свет не приглушали фонари города. Тут их попросту не было. Если бы не теплая рука Тиграна, уверенно сжавшая мою, я бы шарахалась от каждого куста, темнеющего невнятным подозрительным силуэтом то справа, то слева, а так лишь чуть-чуть покусывала губы, чувствуя легкую нервозность.

Я не сомневалась, что сделаю все от меня зависящее, но элементарно не знала, хватит ли мне сил. И я не злилась на супруга, понимая, как ему непросто довериться тем, кого он практически не знает. Смогу ли я? Сможет ли выхрь? Он ведь еще совсем малыш и может даже не понимать, что от него требуется. Но раз мы здесь… Значит, они все-таки нашли выход?

Небольшая поляна, куда мы с Тиграном вышли из-за очередного подозрительного куста, освещалась лишь луной, звездами и тускло светящейся пентаграммой, которую уже начертил Лиор. Мужчина как раз заканчивал рисовать незнакомые мне символы возле одного из лучей. Делал он это очень необычным способом: светом, исходящим из кристалла. Тонкий луч ложился на землю и кое-где виднеющуюся траву, как краска, и лишь только Лиор заканчивал рисунок, закрепляя его словом, тот начинал мерцать.

Еще через несколько минут, когда темный полуэльф окончательно завершил свое творение, Тигран вложил мне в каждую ладонь по кристаллу и, велев сжать их покрепче, провел к одному из лучей. На конце каждого был нарисован круг небольшого диаметра, куда как раз помещались мои ступни, и оставалось еще немного места. В центр пентаграммы мужчины сложили нашу поклажу, после чего тоже заняли свои места: Тигран встал справа от меня, следующим был Варт, вынувший из кармана выхря и положивший малышу кристалл прямо на пузико, после чего сжал этот «бутербродик» в обеих ладонях, за ним встал Франко, а завершал круг Лиор, вставший слева от меня.

Пентаграмма мигнула и засияла ярче, подтверждая, что контур замкнут.

Я переводила сосредоточенный взгляд с одного мужчины на другого, не зная, на ком остановить внимание, но в конце концов предпочла взглянуть на небо. Прав Тигран, так легче. Не отвлекает, не мешает плавному течению мыслей и не тянет силы.

По щеке скользнул прохладный ночной ветерок, и до слуха донеслось приглушенное бормотание Тиграна. Тихим голосом супруг нараспев произносил магические мантры, позволяющие сфокусировать энергию на нужном деле и достичь желаемого. Иногда его голос становился чуть громче, порой практически пропадал, но не прерывался ни на мгновение. Я начала ощущать движение энергии вокруг себя и нашла взглядом луну. Улыбнулась ей и открылась силе, чьим проводником стала. Было неприятно, даже больно, но я терпела и улыбалась. Я обязана справиться, я не имею права подвести мужа. И не только его. Здесь и сейчас нас шестеро, но на кону куда больше жизней.

Ветер усиливался, голос Тиграна становился громче, жестче, звучал отрывисто и иногда с рычанием. Поток силы ширился, ускорялся, причиняя уже ощутимую боль, но я лишь стиснула зубы. Это не то что справиться с моим упрямством.

Уже штормило, свистело в ушах так, что я не слышала ничего другого, дрожали колени, инстинкты требовали бежать куда угодно, лишь бы подальше от этого страшного места, но я все равно цеплялась взглядом за луну. И оставалась на месте.

Сколько прошло времени? Кажется, целая вечность, но на самом деле вряд ли больше нескольких минут.

Я чувствовала, что силы уже на исходе, что стою на одном упрямстве, до крови искусав губу, но не допускала даже мысли сдаться добровольно. Нет! Ни за что я не подведу того, кто мне доверился! Никогда!

Луна мигнула, и в следующее мгновение нестерпимым светом вспыхнула пентаграмма. Закружилась голова, я почувствовала, как меня затягивает в невидимую трубу, как истончается тело, разбегаются мысли, подгибаются колени…

И все закончилось.

Пропала луна, звезды спрятались за низко нависшими тучами, а земля под ногами сменилась брусчаткой. Я поняла это, когда рухнула на колени, в последний момент затормозив при падении ладонями, в которые впились кристаллы. Охнула от боли, чувствуя, как острые грани врезаются в кожу, раня ее до крови, и краем глаза заметила, как падает рядом Лиор. С открытыми глазами и довольной улыбкой на губах, но уже без сил, чтобы мужественно продолжать стоять на ногах.

— Злата!

Я слышала голос Тиграна, чувствовала, как он пытается меня поддержать, но сил повернуть к нему голову не было. Мы справились? Пока я не могла это понять. Ясно лишь одно — мы куда-то переместились, и нас не размазало. Это хорошо…

Но где мы? Там, куда планировал попасть Тигран, или не совсем?

— Всем оставаться на своих местах! — ворвался в мои вялые мысли усиленный магией требовательный голос, от которого внутри все заледенело от страха. Нестерпимо ярко над нами вспыхнули магические огни, послышался топот множества ног, кажется, нас окружали, и прозвучал следующий приказ: — Руки в стороны, чтобы я их видел! Любое другое движение будет воспринято как неповиновение!

«Где мы?» — хотела спросить тихо, чтобы меня услышал лишь замерший рядом супруг, но из горла вырвался лишь обессиленный хрип:

— Где?

— Все хорошо, мы на месте, — донесся до меня едва слышный ответ. Не знаю, кто это произнес, Тигран или Лиор, а может, и вовсе Франко, которого я не видела, но пришедшее с этими словами облегчение бальзамом легло на мои напряженные нервы…

И отключило.

Мы на месте — и это главное.





ГЛАВА 15




Сознание возвращаться не хотело. Тысячи крохотных молоточков стучали в висках, чудовищная слабость в теле не позволяла открыть глаза, в груди жгло каленым железом, а в горле пересохло так, словно я находилась без воды уже не первые сутки. Шло время, я то ускользала в беспамятство, то снова воспринимала сознанием свое тело. Постепенно становилось лучше, я чувствовала чьи-то руки на своем теле, ощущала на языке живительную влагу отваров и однажды просто проснулась.

Ни головной боли, ни сухости во рту. Лишь неприятная, но некритичная слабость в теле и пугающая пустота в груди. Некоторое время просто лежала, позволяя организму проснуться окончательно, а затем с опаской открыла глаза. Осторожно повернула голову вправо, влево, пытаясь понять, где оказалась, но комната была мне незнакома. Больше всего она походила на камеру в Варракше, где я провела почти целый день: скромная узкая кровать, стол, стул, крохотное окно под потолком, окрашенные простой светло-зеленой краской стены и две двери.

В груди болезненно кольнуло страхом. Неужели я снова в тюрьме? Но как? Мы ведь смогли переместиться! Или… нет?