Мудрец и корона

- Не ищи друзей, они мертвы. А мы с тобой, надеюсь, еще встретимся. Тебе уготована великая судьба, дитя мое. Прощай. Я тебе обязательно… э-э… позвоню!

Асиана развернулась, вышла из светового круга и растворилась в ночи. Ей всегда нравились уроки выживания на неизвестных территориях. Для юной Асианы на свете не существовало более интересной и рискованной забавы, чем оказаться на осколке или в отдаленном уголке Восьмой провинции в полном одиночестве и примерить на себя чужую жизнь, обычаи, еду, одежду. А в случае провала - стать главным действующим лицом головокружительной погони с участием местных блюстителей порядка, которые до конца так и не могли понять, кого именно преследуют. Но сейчас на кон была поставлена не только ее жизнь, не только жизнь ее чудесной девочки, но и судьба Соединенного королевства миров. Выживание без права на провал. До утра надо стать своей в этом странном мире. Всего за несколько часов. Асиана перемахнула через забор и помчалась обратно, к дому тети Маши напрямик.

Баба в доме жила одинокая, безмозглая и заполошная. К тому же выпивоха, насколько Асиана успела понять. Время перевалило за полночь, когда на дворе пришибленно тявкнул пес, и входная дверь бесшумно отворилась, пропуская в дом незваную гостью. Кот Васька зашипел, выгнул спину и бочком, бочком отступил к открытому окну. В следующее мгновенье он взлетел на подоконник, путаясь когтями в занавесках, выскребся наружу, тяжело шмякнулся в цветник, и с приглушенным ревом унесся на улицу. Асиана прикрыла окно и задернула занавески. Шаг первый – найти того, для кого существующий порядок вещейпредставляется простым и понятным.

Тетя Маша, хлопнув с горя лишний стаканчик, мирно посапывала перед включенным телевизором. Допекла ее непутевая нынешняя молодежь. До такой степени, что сны посещали старуху один хлеще другого: то зеленоглазые ведьмы по дому бродили, то она выпивала с какой-то теткой, да еще объясняла идиотке, что такое мобильный телефон. И вот удивительное дело – оправдывалась перед ней, почему не стала космонавтом, как в детстве хотела, да почему никуда дальше Москвы не ездила. И не на летающей тарелке, а на электричке. А ночная гостья все не унималась. Телевизор ей, видите ли, не понравился – должен быть плоским и на стене висеть. А откуда у тети Маши деньги на такой? Что сын отдал - на том и спасибо. Точно за техникой залезла. Не на ту напала! «Щас ментов вызову», - пригрозила тетя Маша во сне и до утра объясняла, почему милиция, то есть тьфу! Полиция – не охотится на вампиров и оборотней. Прочитала дуре две сказки - специально из растопочной связки детскую книжку выдернула, всплакнула о голодном послевоенном детстве, а та тварь неблагодарная денег потребовала. А то, говорит, скажу ментам, что из-за тебя Даша пропала – ее в лесу изнасиловали и убили, а машину-то тети Машину видели. Обобрала, шалава вертлявая! Как знала, что деньги в доме есть.

Наутро, встав с больной головой, тетя Маша и в самом деле денег не дочиталась - пятнадцати тысяч, припрятанных в серванте, будто и не было никогда. Точно кто-то в дом лазил! Иначе с чего бы такой сон? Да и сон-то помнился как-то смутно. Тетя Маша, пошатываясь, вышла во двор, сматерилась, зло пнула виновато заскулившую собаку в бок и пошла к соседке похмеляться. У соседки в эту ночь с веревки кофтейка пропала. Красивая с люриксом, почти не ношенная еще. Так что общий язык красавицы нашли быстро. Изгоняли весь день нечистую силу, ходили с одного крыльца на другое и обратно, по очереди поминали бога и черта. Немного посовещавшись, решили домового задобрить – налили в блюдце водки, поставили под стол, но опрокинули… Под вечер песню затянули, поплакали, подрались, да на следующий день помирились.

Утром Асиана, пристроившись за пожилыми мужем с женой, отправилась на центральный рынок.

Шаг второй – затеряться в толпе, смотреть и слушать. Мастер Гверан-Мун призывал на этом этапе не применять клановую магию, чтобы не выдать себя местным блюстителям порядка и магическим сторожам знатных особ, но этим пунктом правил пришлось пренебречь, иначе Асиану выперла бы из автобуса розовощекая шумливая кондукторша.

«А-а, проездной? Так бы сразу и сказала», - она пожала плечами и потеряла к девушке всякий интерес. Дальше до самого вечера у Асианы прекрасно получалось не использовать магию. Она купила одежду, сходила в торговый центр, пообедала в кафе, пристраиваясь то к гуляющим подружкам, то к влюбленной парочке, то к прилично одетой тетке средних лет, которая целенаправленно шла обедать, раздраженно объявляя об этом по мобильнику бестолковой помощнице.

Еда показалась Асиане невкусной, а кофе – потрясающим. Дома у Асианы зерна кофе использовали как ингредиенты эликсиров, но никогда не варили в чистом виде. Она заказала вторую чашку и два часа просидела в кафе, изучая карту Москвы и московской области, и с любопытством разглядывая причудливые машины, проезжавшие за окном.

- Скажите, милая девушка, а если мне нужно поехать на такой машине и я готова заплатить за поездку?.. - спросила Асиана у официантки, показав пальцем в окно.

Та бросила на посетительницу усталый взгляд.

- Вам такси заказать?

- Да, да, пожалуйста.

- Куда поедете?

- В пригород. Знаете, я неважно себя чувствую. Если вы проводите меня до самой дверцы, я буду вам очень благодарна, - и Асиана выразительно погладила пальцами искусственную кожу кошелька. Ее забавляли бумажные деньги. Взгляд официантки потеплел. Разумеется, она не оставила странную клиентку без помощи…

- На кладбище! - уверенно сказала Асиана водителю, развернула карту и ткнула в то место, которое по всем приметам должно было кишеть призраками. Было около восьми вечера. Водитель удивленно обернулся.

- Подчинись и забудь, - негромко приказала ему Асиана и непринужденно откинулась на спинку переднего сиденья. Водитель равнодушно пожал плечами и взялся за руль.

- Посадка пятьдесят рублей, - заученно пробубнил он.

Асиана рассмеялась в ответ. Летний вечер, сверкающий встречными огнями и рекламными вывесками, полетел навстречу. Шаг третий – расспроси мертвых. Они всегда знают больше. Асиана вышла из такси, приказала водителю вернуться домой, погуляла вокруг ограды, дожидаясь темноты, перелезла через забор и уверенно прошла между могилами кприглянувшемуся памятнику.

«Мой черед водить хоровод», - тихо сказала она, бросила сумку с нарядом черной невесты под ноги и раскинула руки, став в тени гранитной плиты.





Глава 8 Асенька




Лев Маркович работал администратором в клубе «Ночной лабиринт» в самом центре Москвы. Он очень хорошо выглядел для своих лет. Жизнь его протекала размеренно, и это было единственное, о чем он жалел.

Двадцать лет назад саксофонист Лева мечтал о бурной карьере джазового музыканта, Новом Орлеане, мировых турне, роскошных отелях и не менее роскошных моделях, зачарованных хрипловатой магией поющего саксофона. На ночную Москву он смотрел сквозь осенний сумрак и романтический флер и не обратил внимания на элегантного мужчину в темном пальто, который хлопнул дверцей «BMV» и двинулся следом.

Рудольф проводил Леву до парка и загрыз у третьей по счету скамейки. Рудольф был не очень голоден. Слегка прокусив сонную артерию, он несколько секунд любовался, струей крови, которая била в футляр саксофона. Лева успел вскинуть его перед собой, защищаясь инструментом от дьявольских клыков. Эстет Рудольф усмотрел в этом некий символизм, и урча от вожделения, ходил вокруг, пока жертва, издав сдавленный стон, не выронила инструмент из ослабевших рук.

С тех пор Лев Маркович не отражался в зеркалах, не выходил солнечным днем на улицу и не брал в руки саксофон.

Страдать от вампиризма он предпочел в одиночестве. Избегал буйных ночных оргий в загородных халупах и элегантных вечеринок в дорогих пентхаузах, от чего ходил вечно голодным. Когда голод и жажда становились невыносимыми, Лев Маркович садился в машину, выезжал за МКАД и всю ночь колесил по Подмосковью, перебиваясь дурной кровью бомжей, алкашей, наркоманов и бродячих собак. Он никогда не нападал на любовные парочки, женщин и детей, с глупым упорством цепляясь за человеческие модели поведения, давно потерявшие смысл…

Сегодня ночью он впервые изменил себе. Соблазн оказался сильнее зароков и принципов. Девушка беспечно шла по обочине дороги, окутанная вожделенным красноватым маревом. Лев Маркович нажал на тормоз так, что завизжали шины, «Тойота» пошла юзом и ее едва не развернуло поперек полосы.

Жертва, наивно полагая, что поймала попутку, приветливо взмахнула рукой. Лев Маркович вожделенно облизал клыки и выскочил из машины, оцарапав дверцу когтями. Навстречу ему двигалась изящная кровавая статуэтка, сотканная из артериальных сосудов. Никогда еще кровь не была так дьявольски притягательна. Ноги у Льва Марковича задрожали, в голове помутилось от голода. Когда между ним и его беспечной жертвой оставалось не больше пяти шагов, алая дымка вдруг рассеялась и от красотки потянуло таким холодом, что самому Рудольфу отшибло бы аппетит.

В следующий миг «ледяная дева» прыгнула, вцепилась вампиру в горло и, рывком запрокинув ему голову назад так, что рот открылся, а глаза едва не вылезли из орбит, выплеснула в пасть добрую порцию пристрастного зелья. Мятая банка полетела на обочину. Асиана придержала обмякшее тело. Помня о том, как легко умирает хрупкая нежить этого странного мира, она развела зелье в несколько раз.

- Прах оскольчатый! Не убила же я его, в самом деле, - с досадой пробормотала она, вздохнула и уставилась на полную Луну, висящую над дорогой.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Лев Маркович принял человеческий облик и открыл глаза. Двадцать лет он не помнил себя таким бодрым и живым. Пропалото роковое чувство голода, которое прежде удавалось лишь немного заглушить. В каждой клеточке звенела упругая радость. Ему хотелось напиться, влюбиться, поменять работу, пронестись по МКАДу, выжав из машины двести пятьдесят километров в час и к чертовой матери выбросить из спальни глухие тяжелые шторы.

- Я женюсь на тебе, я сыграю тебе на саксофоне, - страстно шептал он своей Музе, сидящей на соседнем сидении, - какое счастье, что я тебя встретил, Асенька!

- Смотри на дорогу, - улыбнулась Асиана, - твоя машина не ездит сама, разве не так?

- Так, так! – рассмеялся счастливый Лев Маркович. – Знаешь, что мы сделаем? Мы продадим ее! И купим «Вольво» с круиз-контролем. Да! Вот что мы сделаем!


- О нет, - запротестовала его прекрасная, скромная, задумчивая Асиана, - мы не будем ничего покупать. Мы с тобой поедем путешествовать по окрестностям. Не в машине, а как простые смертные. А потом еще дальше, за туманные границы… любви! – спохватилась она.

- О-о! – простонал Лев Маркович, едва не проскочив съезд на Дмитровское шоссе. – Дауншифтинг! Моя умница, это превосходно, просто превосходно!

Асиана нервно поправила ремень безопасности, сдавивший грудь. Нежить, тоскующая по утраченной человечности?! Куда там бастардам темных миров! Им и в голову не приходило тосковать по изначальной природе. Они воспринимали светлую половинку своего я как весьма полезное приобретение. Сам князь Окраинного княжества гордился двойственностью натуры, несмотря на воинственный радикализм, умело подогреваемый в свирепых подданных.

Марграл знал, что человеческое сердце позволит ему в конечном итоге возвеличить род, открыть вход в провинции СКМ, а в перспективе – отвоевать королевский престол для себя и потомков. И тень страдания не посещала его по поводу перерождения. Наоборот! Он потребовал наследника, рожденного от черной невесты из племени людей, чтобы еще больше упрочить свои позиции.

«Я просто устала, - сказала себе Асиана, отрешенно глядя на каменные муравейники и диковинный транспорт, - здесь все чересчур. Все соткано из противоречий и залито мертвым светом. Как этот Лев. Вместо того, чтобы использовать темный дар, переданный ему когда-то, он не нашел ничего лучшего, как проклинать его, гоняясь по округе за отрепьем и воруя поросят. Он стал сильнее, получил острые клыки и крепкие когти. Теперь ему не страшны ни разбойники с большой дороги, ни стражи порядка. А он из ночи в ночь убеждает себя, что тяжело болен и ругает того, кто его заразил. Какая глупость! Сказать ему, что ненавистный Рудольф лишился головы, сунувшись к туманному проходу? Нет… Наверное не стоит, - она ухмыльнулась. - Прежде чем расширять охотничьи угодья, местным темным господам не мешает немного подумать. В Провинциях и на осколках иногда гуляет очень голодная и очень необычная смерть».

- Скажи мне, Лев Маркович, у тебя есть мобильный телефон?

- Конечно, Асенька, - промурлыкал вампир, пропуская Асиану в прихожую.

Едва захлопнув входную дверь, он промчался вперед, открывая дверь спальни

«И будем вечно лежать, а как две морские звезды-ы», - пропел он неожиданно приятным голосом.

У Асианы слипались глаза, она валилась с ног от усталости. Три бессонных ночи на осколках. Четвертая – ночь бойни у туманной границы и встречи с Женей, за ней – ночь охоты в чужом мире – это слишком даже для черной невесты. Но все же она улыбнулась. Поющая нежить – уму непостижимо! Такого не мог даже Марграл.

- Мне надо будет кое-что сказать завтра одному человеку. Поможешь мне устроить встречу с подругой в уютном и не очень дорогом кабачке?

- Хоть сегодня! Целую тысячу встреч, - пообещал Лев Маркович, по привычке приложив руку к сердцу. Этой волшебной ночью ему казалось, что он слышит, как оно бьется. Асиана взглянула на круглые часы в коридоре, которые показывали половину шестого утра, прошла в спальню, и по-хозяйски уселась на широкую кровать.

- Нет, не в наступающий день, мой милый, я очень устала, - сказала она, распустив волосы из тяжелой заколки и потирая виски руками, - лучше через денек-другой… А разве те часы над входом не бьют?

- Нет, моя радость, нам ничто не помешает.

- А где у них маятник?

- Они - на батарейках.

- Вот как, - сказала Асиана и упала головой на подушку.

Перед пробуждением ей приснился странный сон. Иномирец в блестящей одежде возник на экране телевизора и ледяным голосом спросил:

- Кто ты? Из какого времени ты и твой корабль?

- У меня нет корабля. Разве что парусник Марграла готов мне послужить, - удивленно ответила спящая Асиана.

Но собеседник повернулся спиной.

- Мне все равно, - глухо произнес он и растаял, вызвав ураган, сметающий миры и осколки.

Асиана вздрогнула и проснулась. Рядом на кровати лежал мертвец. До первых лучей солнца Лев Маркович гладил роскошные волосы своей Музы, и впал в летаргию не вытянувшись на спине как обычно, а лежа вполоборота к Асиане.

- Это не перерождение. Как такое возможно?! – прошептала она, внимательно разглядывая жертву пристрастного зелья. – Его действительно лишили половины жизни… всей жизни! Осталась пустая оболочка, сохранившая навыки поведения в мире людей. Но что тогда поддерживает тело от заката до рассвета? Это и не мертвяк! На нем нет рисунка мага-создателя…

Она сбегала в прихожую, достала из сумки зеркальце, вернулась в спальню, с ногами забралась на кровать и вытянула руку так, чтобы в нем отражалась область сердца мертвого Льва Марковича.

Этим артефактом из дорожного набора черной невесты Асиана не пользовалась очень давно. С некоторых пор ей казалось, что она точнее и быстрее определяет вид встретившейся нежити, чем распознающее зеркало, выданное мудрецом черных невест при восхождении на высшую ступень.

Асиана сидела неподвижно. В распознающем зеркале, испытывая ее терпение, отражался труп. В прихожей раздавалось механическое тиканье часов-на-батарейках. Июльское солнце прокатилось над городом и спряталось за домами, когда поверхность зеркала замутилась, труп Льва Марковича съежился в нем, сжался до точки и волшебное стекло, превратилось в выпуклую линзу, показав нестройные ряды таких же точек. Повеяло холодом. Рука промерзла до костей, но Асиана не шевельнулась. И словно в награду вслед за холодом пришла сила. Древняя. Чуждая. Изначальная. Текущая из волшебного стекла в комнату прохладной ленивой рекой. Асиана-Ал-Мерита услышала смутно знакомое дыхание первородной тишины. Но не разогретой солнцем как на острове Марграла, а полнящейся ночной прохладой и силой, дрожащей в ослепительном сиянии луны.

Она отдернула руку. Зеркальце выпало из онемевших пальцев.

- Они здесь! Этого не может быть, но… Я нашла ваши отражения, Марграл! Нашла… Ты верил в меня больше, чем я сама. У меня есть ключи к твоим воинам, - задыхаясь от боли и восторга, прошептала Асиана. – Я пробужу дремлющую армию! Трон Атлантиды падет. Мы будем править миром. Да придет новый король, которого еще не видывало Соединенное королевство! И новая королева…

Лев Маркович слабо шевельнулся. Асиана очнулась, стремглав метнулась в прихожую, спрятала зеркальце, задернула молнию на сумке, укрыв от глаз вампира наряд черной невесты, и улеглась на кровать, выровняв дыхание.

Давным-давно Лев Маркович не вставал на закате так легко. Он очнулся и нежно разбудил возлюбленную. Солнце еще не село, а он уже варил кофе на кухне, мурлыкая под нос устаревшие шлягеры, пока Ася нежилась на мягких подушках. Он принес ей кофе в постель.

«Что ж… Кажется я заслужила небольшую передышку», - подумала Асиана.

В компании Льва Марковича она провела чудесную ночь, начавшуюся с похода по магазинам и закончившуюся несколькими бокалами вина «Мартини», которое Асе очень понравилось. С таким сопровождающим у нее не было необходимости все время быть на стороже. Она примерила на себя образ наивной провинциальной скромницы и отлично справилась с ролью. От заката до рассвета ей достались два-три изумленных взгляда продавцов и официантов, да несколько местных стерв вытаращились на нее, выпучив глаза. Ни один страж порядка и не взглянул в ее сторону.

***

Женя переночевала на вокзале. Она вернулась домой на первой электричке, озадачив мать внезапным появлением, бросила у порога тяжелый рюкзак и убежала в ванную, где под шум воды придумала более или менее правдоподобную историю о том, чем ей не угодил рок-фестиваль в компании Дашки и Кашицына. Не последнюю роль в ней играли комары, размером со стрекозу, плохая организация, мерзкая погода и отсутствие минимального комфорта. К тому же главные действующие лица наспех сыгранного спектакля - Даша с Петей, оказывается, крутили любовь, бросив Женьку на произвол судьбы.

- А я тебе говорила – нечего там делать! Первый раз – еще понятно, что-то новенькое, палатки, романтика, Дашка твоя опять же. А нынче что ты туда помчалась? И где теперь будешь болтаться две недели? – мать вздохнула. - Не послушалась Женечка маму с папой, не поехала с родителями в Италию… Так?

- Угу. Я к Лешке на дачу поеду, - пробубнила Женя, уплетая завтрак. Ей начинало казаться, что ночное приключение – по большей части плод разыгравшейся фантазии.

- Еще не хватало!