Мудрец и корона

- Что такого-то?!

- Ничего. Но помни, что алкогольная зависимость не лечится, а ранние браки заканчиваются разводами, - страшным голосом сказала мама.

- Мам, ты чего?! Какие браки?! Это же Леха, у него вечная тусовка, там яблоку негде упасть, не то что людям в кустиках прилечь!

- Ой, Женечка…

- А где папа? – спросила Женька.

- В офис с утра уехал. Ты же знаешь, там руководству что отпуск, что не отпуск… Сейчас вернется, будем чемоданы паковать. А ты сиди и завидуй!

Через два часа Женя повторила историю папе слово в слово. Она и сама уже в нее верила. Даша действительно очень долго уговаривала подругу провести несколько дней в палатке. Лучше бы не уговорила… Пока родители собирались, Женя сидела у себя в комнате тихо, как мышь. Потом вызвалась ехать провожать их в аэропорт и вернулась вечером в опустевшую квартиру.

На улице стемнело. Женя зажгла свет во всех комнатах и сгребла в кучу на кровати мягкие игрушки, оставшиеся с детских времен. Лампы горели до утра. Кондиционер неустанно сражался с июльской жарой, пока Женька, зарывшись с головой под одеяло, смотрела тревожные сны. Утром она целый час бродила по дому с телефоном в руке, прежде чем отважилась набрать Дашин номер. В это время Даша как раз знакомилась с обитателями осколка и отмокала в чудесной ванне после вечернего допроса Демайтера. «Телефон абонента временно выключен или находится вне зоны действия сети», - сказала трубка.

Позвонить Пете Кашицыну Женька так и не решилась. И хорошо. Петя Кашицын, заблудившийся на осколках мира, в это время еще был недостаточно жив, чтобы разговаривать с девушками. Женя положила мобильник на диван и застыла посреди комнаты, обняв себя за плечи. Потом бросилась к компу, и услужливый поисковик выдал ей невообразимое количество ссылок в ответ на запрос. Было одновременно жутко и смешно читать все, что всемирная паутина вывалила в ответ на слово «вампир». Женя с ненавистью захлопнула очередную ссылку и вздрогнула от телефонного звонка.

- Ало… Да, Светик, я в городе, - облегченно выдохнула Женька. – Везде пойду! Да, давай. Пусть будет Коломенское. Да хоть с кем! На Арбат? А что твой братец Арбата никогда не видел? А-а, из Мурманска… Фигассе. Окей, пусть будет Коломенское и Арбат. А хоть сейчас!

Женя пулей вылетела из квартиры, так и не выключив свет. Родная кипучая и деятельная Москва приняла блудную дочь с распростертыми объятьями. К компании из трех человек присоединилась парочка однокурсников, прибились какие-то ребята с гитарой, и к вечеру Женя начала понемногу забывать о происшествии. Если бы еще Даша отозвалась, она была бы почти счастлива. Но окоченевшая Даша той ночью умирала на шатком мосту между измерениями и из последних сил цеплялась за королевского стражника, который искал выход с перекрестка миров, проваливаясь сквозь туманные границы.

И как раз в тот момент, когда Женя, затаив дыхание, набирала Дашин номер, разлагающийся в кустах Кашицын таки изловчился и хватанул скрюченными пальцами ничего не подозревающего проводника. Почувствовав прилив сил, которых у проводника разом поубавилось, он помчался за ним с осколка на осколок сквозь анфилады призрачных порталов…

«Телефон абонента временно выключен или находится вне зоны действия сети».

Механический голос вернул Женьку в тревожную реальность. Двенадцатый час! Ничего себе она загулялась… А выпила всего-то несколько глотков вискаря, которым ее угостил будущий капитан дальнего плавания из далекого северного Мурманска. Женя отказалась от провожатых так решительно, как никогда в жизни. «Сейчас или никогда! - сказала себе Женька Стерхова. - Если я сейчас с этим дерьмом не справлюсь, я буду всю жизнь бояться собственной тени. И как сказала эта чокнутая Асенька, никогда не стану прежней». Женька помахала новым знакомым, кое-кого поцеловала на прощание и побежала к метро.

«Кто-то из нас двоих точно сошел с ума

Осталось лишь определить весь мир или я» [текст песни группы «Тараканы»], - орал у перехода долговязый парень с гитарой.

Женя проскочила турникеты Арбатской так, словно у нее не было билета, и ухватилась за перила эскалатора, преодолевая нестерпимое желание и дальше мчаться, сломя голову. Она уже шагала по гулкому полу станции метро, когда заметила на стене смутную тень. Безмолвное Нечто, видимое лишь боковым зрением, двигалось вдоль тяжелых колонн, заставляя причудливо извиваться гипсовые завитки барельефов. Лепнина шевелились. Лампы вспыхивали ярче, когда тень скользила мимо. Над головой качнулась виноградная гроздь, и Жене показалось, что она слышит чье-то потаенное дыхание и чувствует внимательный недобрый взгляд. Она резко обернулась. Барельефы замерли. Шорох шагов ничего не подозревающих пассажиров утонул в реве прибывающего поезда. Но сердечко у Жени стучало едва ли не громче лязгающего состава. Она замерла напротив открывшихся дверей…

«Осторожно. Двери закрываются. Следующая станция – Смоленская».

Сейчас! Женька прыгнула в вагон, стараясь не зацепиться за створки, чтобы машинисту не пришло в голову переиграть дверями. Обернувшись, она увидела как взметнулись мраморные листья, и поезд тронулся. Чем бы оно ни было – оно не успело.

- Извините, - сказала Женя разоравшейся тетке, которую слегка задела плечом, запрыгивая в вагон. – Пожалуйста, извините, я правда не хотела!

Она села на свободное сиденье в уголке, закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Этой ночью Женя не спала. Свет горел во всей квартире, в ванной и в туалете. На компьютерном столе плясал язычок свечи, купленной в «Икее» на прошлый Новый год. За не имением мела, Женя начертила круг туалетным мылом и, сидя внутри, читала все, что предлагал ей интернет на тему «Вампиры и призраки», пока не дочиталась до галлюцинаций. В потрескивании свечи ей почудился невнятный шепот. На запястье ожил невесомый браслет, подаренный Асей, разомкнулся и ветерком улетел куда-то вглубь квартиры. Женька уставилась на язычок пламени, забившийся в диком танце, протерла глаза, прислушалась и вдруг отчетливо услышала: «Ищи в закрытом ящике. Ключ не нужен. Тебе ключ не нушшшееш…» Свечка еще немного пошипела, потрещала, и пламя выровнялось.

Женя встала, немного поколебавшись, перешагнула бледную черту и направилась в родительскую спальню. Насколько Женя знала, в закрытом ящике письменного стола родители хранили документы на квартиру и кое-какие бумаги. Женя пожала плечами и постучала по закрытому замочку ногтем. К ее удивлению замок отщелкнулся. Девушка выдвинула ящик и начала осторожно перебирать папки и прозрачные файлы с документами, чувствуя как горят уши от стыда.

Свидетельство об удочерении она нашла на самом дне в плотном пожелтевшем конверте. С ним лежал белый пояс, шелковистый на ощупь, расшитый голографическими узорами, которые казались то черными, то серебряными, в зависимости от того, как падал свет. Женя вернула бумаги на свои места, задвинула ящик и защелкнула замочек тем же способом, каким открыла.

Растерянно перебирая в пальцах пояс черной невесты, не до конца осознав, что произошло, Женька вышла из родительской комнаты, плотно притворив за собой дверь. Она постояла в коридоре, обошла квартиру, погасила свет, режущий глаза до слез и оставила лишь свечку на компьютерном столе. Страх ушел. Полоумная Ася сказала: «С этого дня твоя жизнь изменится навсегда»… Откуда она знала про пояс?! Откуда она знала, что Женькины родители – приемные? Никто! Никогда! Ни намеком… не говорил Жене об этом. Если не считать за намек ласковое папино «И в кого это у нас такие чудные зеленые глазки»… В первом классе Женька заработала конъюнктивит и орала благим матом, когда мама капала ей в покрасневший глаз щипучие капли.

Женя растянула пояс в руках, подержала, повесила на шею, достала из секретера первую попавшуюся бутылку, взяла пачку сигарет и вышла на лоджию. Она больше не ничего не боялась.

Ася позвонила ей на следующий день.

- Мне нужна Женя, - сказала трубка.

- Я слушаю.

- Значит, мы можем так говорить?

- Говно вопрос.

- Э-э… Женя, я - Ася, я сейчас в Москве. Нам обязательно надо увидеться до моего отъезда. Не спеши отказываться от предложенной встречи.

- Я не отказываюсь.

- Я плохо понимаю, как добраться до нужного места в этом городе. Ты не могла бы подойти или приехать к дому, который я укажу?

- Адрес! - сказала Женя.

День и ночь дважды поменялись местами, но Женя этого не заметила. Перед глазами неотступно горела гигантская пирамида мирозданья. По сверкающим граням беспрепятственно разгуливала женщина, которая ее родила. Асиана так и сказала: «Нет, я тебе не мать. Я та, что тебя родила».

Женя разговаривала с родителями по «Скайпу» и уверяла их, что у нее все хорошо, бессмысленно гоняла компьютерные игрушки, листала книги, бродила вокруг дома, отвечала на телефонные звонки и словно не существовала до тех пор, пока ранним утром не взяла планшет с семейными фотографиями и не ушла в парк.


Она сидела на скамейке возле детской площадки до тех пор, пока оцепенение и растерянность не начали отступать. Кипучая Женькина натура, которая на дух не переносила уныния и бездействия, взяла, наконец, верх. «Моя настоящая мать – ведьма из другого измерения? - сказала себе Женька и тряхнула головой. - Могло быть хуже! Спасибо, что не алкоголичка и не наркоманка, больная СПИДом». Женя вернулась домой и устроила генеральную уборку, включив на всю катушку музыкальный центр.

Пока запал не пропал, она разобралась с продуктами в холодильнике, растолкала мягкие игрушки по антресолям и решительно позвонила Пете Кашицыну. «Ася утверждает, что спасла меня тогда от вампиров. И что они мне якобы не страшны, пока на мне ее пояс. А ну-ка, мамуля, проверим ваши показания», - зло сказала Женька, набирая номер. Но Петра Кашицына вместе с экипажем трансфера как раз в это время крутила невиданная пространственно-временная аномалия. Он сидел рядом с пилотом Пашей, рвущим континуум сверхсветовыми двигателями, и не отрываясь смотрел на помутневший экран.

И тогда Женя еще раз набрала Дашу.

- Алло… Женя, ты? – осторожно спросила трубка и прерывисто задышала от волнения.

- Дашка?! Ура-а! – заорала Женька, задыхаясь от радости. - Ты где?! Да, да я Женя, я жива и здорова, но со мной такое случилось – ты не поверишь!

- Женька… Я… я дома. И со мной тоже… У меня папа умер, - сказала Даша и заплакала.

- Дашка… - растерялась Женя и проглотила комок в горле, - Как это? Когда?

- На огороде, от инфаркта, - Даша всхлипнула, но справилась, - вчера похоронили. Июль, жара, сама понимаешь… Женька, приезжай, а? Мне так плохо, мне кажется, я с ума сошла.

- Нет, Даш, с ума по одиночке сходят. Я приеду завтра. Первой же электричкой. Пойду к развилке, хочу кое-что проверить. Ненавижу загадки без отгадок, - Женя вытерла влажные глаза. – Ты со мной?

- Да! – торопливо подтвердила Даша, словно испугавшись, что Женя передумает. Непреодолимое желание сходить на проселок одолевало ее с той минуты, как она взлетела к облакам в объятиях черного вихря и очутилась в сквере за соседним домом. В круге пожелтевшей травы.

- Буду подъезжать – позвоню, - сказала Женя и положила трубку.

- Я встречу на станции, - пообещала Даша коротким гудкам. Она не стала перезванивать. Девочки всегда понимали друг друга с полуслова как близнецы. С первой встречи еще тогда, в «Орленке».

Им было по двенадцать лет. Жене родители купили путевку. Отличницу Дашу наградил поездкой районный отдел образования. От родной школы вместе с Дашей в «Орленок» отправилась активистка Оля Воробьева. У-у, как Дашка ее ненавидела! Эту толстую противную Воробьеву, которая лезла всеми командовать, со всеми ссорилась, чуть что не так - ревела как слон и бежала ябедничать. На вокзале Даша робко прошептала отцу в ухо:

- Па-ап, а можно я не поеду?

- Не волнуйся, Дашенька, - так же тихо сказал отец, передавая ей чемодан, - там будет много хороших ребят и девчонок, - и многозначительно посмотрел на распоряжавшуюся погрузкой Воробьеву, которая путалась у сопровождающих под ногами.

В вагоне Даша залезла на верхнюю полку, отгородилась книжкой, но Воробьева и там ее нашла.

- Эй, Неверова, мы с тобой вместе живем! Поняла? Чтоб все, кто с одного города – вместе были. Нечего нам там с кем попало! Ясно? А ты чего волосы не заплела? Фу-у, растрепа!

Ночью Даша плакала в подушку от полной безысходности жизни. А на следующий день столкнулась в Административном корпусе с Женькой.

- Ты чего толкаешься? – воинственно спросила зеленоглазая, коротко стриженная девчонка.

- Я не толкаюсь, у меня шнурок развязался. Это я так падаю, - серьезно пояснила Даша.

- Вечно у тебя, Дашка, все не так! – отдуваясь, пропыхтела увешанная сумками Воробьева. – А ты, девочка, иди отсюда, мы вместе живем, - скомандовала она Женьке.

Женя, не обращая на нее никакого внимания, протянула Дашке упавшую заколку.

- Ты что, правда, с этой толстой дурой живешь?

- Не знаю, нас еще не распределили. Могу с тобой, если разрешат.

- Пойдем, Неверова! Чего ты с ней тут… Отцепись от нас, липучка. Нечего приставать к чужим девочкам, - авторитетно заявила Воробьева.

Женька развернулась и смерила ее взглядом.

- А ну, катись отсюда, плюшка! Если щас не отстанешь, я всем скажу, что у тебя трусы грязные, потому что месячные начались.

Активистка Оля Воробьева сделалась красной как вареный рак и, выпучив глаза, беззвучно хватанула воздух ртом. Этакого бесстыдства ей еще слышать не приходилось.

- Оль, ты иди, - примирительно сказала Даша, тоже покрасневшая до кончиков ушей. – Видишь, я подружку встретила… - она растерянно замолчала. Слова как-то сами собой сорвались с губ.

- Ага, мы сто лет не виделись! – тут же подхватила Женька и встала рядом. – Нам третий – лишний. Ты - Даша, да? А я – Женя Стерхова, – прошептала она на ухо новой знакомой и громко добавила, - пойдем, Дашка, посмотрим, в каком мы корпусе. Здорово, что мы здесь встретились! – и, обернувшись, показала толстой дуре язык.

Злопамятная активистка временно отступила, но не сдалась. Она регулярно задирала Женю и дразнила предательницу Дашу, подговорив против них всех девчонок отряда. Но девчонки отряда мало интересовали сдружившихся Дашу с Женей. К тому же у Оли Воробьевой на заднице через неделю вскочил огромный фурункул, и ее заперли в лазарет до конца партии.

С тех пор Даша и Женя практически не расставались, несмотря на то, что одна жила в Москве, а вторая – в Подмосковье. Сначала Женькина мама не на шутку встревожилась. Единственная дочь, перессорившись со всеми девчонками в классе, выбрала в лучшие подружки дочку медсестры и слесаря из далекого заМКАДья! Но опасения развеялись в первый приезд Даши Неверовой на зимние каникулы. Спокойная рассудительная девочка, которая, в отличие от взбалмошной Женьки еще и училась на одни пятерки, очаровала Жениных родителей с первых минут знакомства. Более того, как только стало понятно, что Даша чудесным образом уравновешивает неуемный Женькин темперамент, мама стала всячески способствовать продолжению этой дружбы. Иногда, несмотря на протесты Дашиных родителей, Стерховы оплачивали девчонкам совместные экскурсии и походы в театр. Но подружек и так было водой не разлить. А как только Даша поступила в медицинский институт и перебралась в Москву…

«Конечная. Поезд дальше не идет. Просьба освободить вагоны».

Женька очнулась и посмотрела в окно, исчерченное косыми каплями дождя. Вот она и приехала к Даше в гости. Сейчас бы зайти к Неверовым домой, попить чай с яблочным пирогом с корицей, а потом закрыться с Дашкой в комнате и болтать о всякой всячине, дожидаясь, пока кончится занудный дождь.

Женя подхватила рюкзачок и вышла из электрички на знакомый перрон.

Даша стояла за турникетами. Бледная, с темными кругами под глазами. И красивая. Прежде прямые волосы стали еще светлее и слегка вились, блестя капельками дождя. Она только что зашла в дверь с улицы и складывала непослушный зонт, у которого как на грех сломалась спица.

У Женьки защемило сердце. Она прошла турникет. Даша, справившись с зонтом, подняла голову, и девушки, не сговариваясь, одновременно бросились навстречу друг другу. Они обнялись так крепко, словно кто-то угрожал растащить их в разные стороны.

- Как мама? – тихо спросила Женя.