Мудрец и корона

- Это часовой! Асиана его вырубила. К станции! – скомандовал Илья и махнул рукой под товарняк, загораживающий здание вокзала. – Перебирайтесь здесь.

В вагоне что-то ослепительно вспыхнуло. Асиана, пронеслась над головой в фантастическом прыжке, перекатилась по пустой платформе и соскочила по другую сторону.

- За мной! Вы обе! – рявкнула она, увлекая девушек за собой.

Илья кинулся следом за ними и напоролся на второго охранника, которого не добила черная невевста. Левой рукой он зажимал рваную рану внизу живота, правую - вытягивал в сторону Ильи. В дрожащих пальцах мага стремительно рос сверкающий шарик. Илья запретил себе думать о том, что это за оружие. В первый день Логинов сказал ему в спортзале: «У тебя не будет возможности защититься от магов. Только убить. Атака или контратака, если повезет. Больше ты ничего не сможешь». Вперед! Захват, вывести из равновесия, бросок, удар… эх, не получился удар! Илья не умел убивать людей кулаком или ребром ладони. Он упустил момент и инстинктивно отскочил в сторону от рухнувшего тела. Противник, ударившийся головой о шпалу, неподвижно лежал на земле.

Не оглядываясь, Илья пролез под металлическими вагонами. На закате дня станционный домик с бумажным расписанием казался розовым. Впереди, метрах в тридцати, Женя с Дашей неслись к нему через рельсы и шпалы вслед за Асианой.

- Ася, стой! – вдруг закричала Женя. – У них невидимка! Я поняла… Это все из-за меня! – она остановилась на деревянном настиле у самой лесенки, ведущей на перрон, и растерянно завертела головой.

Илья тоже притормозил и обернулся. Глухо вскрикнула Даша.

На пешеходном мостике, перекинутом через железнодорожные пути, ожесточенно рубились королевские стражники. Илья ничего не смыслил в фехтовании на волшебных мечах, то рассыпавшихся золотисто-серебряным облаком и лучами света, то превращавшихся в стальные веера, плюющиеся колючими искрами, и снова - в клинки, но даже ему было ясно, что Демайтер проигрывал. Элисантер гнал его вверх по лестнице, и он отступал, едва успевая отводить удары.

- Илья, уведи ее! – крикнула Асиана и вложила дрожащую Дашину ладошку ему в руку. Из всех троих только она сохранила способность действовать и не обмерла, зачарованно глядя на поединок. – Даша, Даша!

Бац! Асиана влепила ей пощечину:

- Машина, Даша! Илья не знает! Черный «Лендкрузер» у здания вокзала. Обращаться к водителю – Умелец. Только так! Запомнили, вы оба? Ждите нас там.

- Бежим!

Илья потащил Дашу за собой.

- Женя, ты мне поможешь, моя девочка! Стой на месте, ничего не бойся.

Асиана упала на колени и принялась что-то быстро чертить на земле прямо перед Женькой. А та, не в силах отвести глаз от магической схватки, растерянно бормотала:

- На станции Арбатская… там была тень. Я совсем забыла… А когда он сказал, а потом вдруг исчез. Мамочки… Это я виновата! Он ходил за мной… Он нас всех выследил! Он здесь!

- Он здесь, - подтвердила Асиана. – Не шевелись.

Женя перевела взгляд - полупрозрачный силуэт превратился в человекоподобное существо, задыхавшееся от быстрого бега, которое мчалось прямо на нее! Женя вскинула руки, вжалась спиной в каменные ступеньки лестницы и отвернулась, чтобы не видеть последнего броска невидимки, но тот с размаху упал перед ней на колени, проехался по настилу, обдирая колени и ладони, и по горящим письменам пополз к Женькиным ногам, целуя землю, обжигаясь и всхлипывая. Асиана запрыгнула на него верхом и с резким хрустом сломала шею как раз, когда щелеглазый прошептал: «Моя госпожа, я все для тебя сделаю».

- А-а! Кто-о… что это? – простонала Женя, бледная, как полотно.

- Любовная магия в боевой вариации, - отрывисто ответила Асиана, оттащила тело к лестнице и бросила. - Нелюди перед ней беззащитны.

Она выпрямилась, и едва переведя дух, схватила Женю за локоть.

- Бежим! Без ищеек Элисантер вас не найдет. Да вы ему и не нужны по большому счету! – запыхавшись, говорила она. – Скорее!

Женька все-таки обернулась. Патриарх успел загнать Демайтера на самый верх. Из сверкающих вихрей на грузовой состав, стоявший под пешеходным мостом, сыпались раскаленные обломки перил, громыхая по железной крыше.

- Скорей, Женя! Он долго не продержится.

«Лендкрузер», урча мотором, стоял за углом, практически уткнувшись носом в здание вокзала. Водитель – пузатый дядька с массивным крестом на толстой золотой цепи сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой, положив руки на руль. Задняя дверь была распахнута настежь, Илья запихнул полуобморочную Дашу на сиденье и обернулся.

- Где Логинов? – быстро спросил он. Угол здания закрывал ему обзор.

Асиана на бегу махнула рукой назад.

- Женя, садись! Запомните, водитель полностью в вашей власти, пока его не назовут по имени. Прощай, девочка, ты ни в чем не виновата. Здесь каждый платит за свою судьбу. Все будет хорошо, - скороговоркой прошептала она Жене и захлопнула дверь.

- Ася! Я…

- Вези их домой, Умелец! – крикнула Асиана в открытое окно, хлопнула рукой по багажнику, точно по крупу лошади, и выдернула из нагрудного кармана коммуникатор.

- Паша, забирай нас отсюда! - приказала она и оглянулась на Логинова, который, пошатываясь, забирался по ступенькам.

У Ильи отвалилась челюсть. Неземная схватка королевских стражников померкла по сравнению с тем, как черная невеста лихо вызывала на себя трансфер, а залитый кровью Логинов опускался на край бетонной платформы. В руке он сжимал изогнутый кинжал королевской ищейки.

- Нет! Он убьет тебя! – крикнула Асиана, бросилась обратно и, не успевая перехватить оружие, которым Володя прицелился себе в локтевой сгиб, выбила нож ослепительно-желтым лучом, выстрелившим из ладони.

- Меня химия быстрее убьет, - прохрипел Владимир, - дайте нож.

Логинова трясло. Асиана растерянно обернулась к Илье. Она не поняла. Как ни велики были ее способности к адаптации в чужих мирах, многие понятия Земли-плюс все же оставались за пределами ее понимания.

И в этот момент над пустой привокзальной площадью завис трансфер.

На сей раз Паша Кравцов был в сознании. Присутствие летательного аппарата, маскировочные системы которого пилот задействовал на полную мощность, ощущалось лишь по дрожанию воздуха и характерному свисту турбин, работающих в посадочном режиме. Совсем рядом завыла полицейская сирена. От станции во все стороны разбегались люди. С противоположной платформы, отделенной путаницей рельсовых путей, доносились испуганные крики.

Элисантер выбил Демайтера с переходного моста, и тот полетел спиной на крышу товарного вагона, едва не зацепив провода и растяжки. На ближайшей мачте освещения с гулким хлопком взорвались лампы. Патриарх уверенно подошел к краю, победно взглянул вниз и спрыгнул. Казалось, каждую секунду плавного спуска он наслаждался тем, как несостоявшийся претендент перекатывается на бок и тяжело поднимается ему навстречу, держа шпагу в опущенной руке. Теперь их разделяло лишь несколько шагов.


«Защищайся, ну что же ты»! - успел подумал Илья, когда Демайтер вдруг полностью раскрылся, резко взмахнул клинком над головой и, высекая фонтан искр, перерубил высоковольтный провод контактной сети. Точно за веревочный канат он схватился за электрический кабель толщиной в руку, с поразительной легкостью удержав его навесу.

В следующий миг Элисантер сделал выпад, с победным криком пронзил противника насквозь… И напоролся на лезвие, из которого жуткой синей молнией ударила вся скрученная Демайтером энергия. Раздался оглушительный треск и грохот. В небе полыхнуло электрическое зарево. Стражников сбросило с крыши, они вдвоем полетели вниз и растаяли у самой земли.

Перерубленный провод рухнул на пути, обрывая крепления. Зачарованного Илью оттащили и затолкали в трансфер.

- Паша! – заорал он, перепрыгивая через Логинова, валявшегося на полу возле самого люка. - Паша, разворачивайся! К развилке, быстро!

- Илья, твою мать! – рявкнул доктор Шевцов, о которого тот запнулся, не заметив.

- Да хрен с ним, с блаженным, - прошептал Логинов. – Со мной… сделай что-ниубдь.

- Мне б еще не мешали!

- Вижу как в тумане все...

- В тумане – это не страшно, Володя. Давай-ка, поднимайся... Коля, ну-ка помоги ему сесть. Его перевязать надо.

Илья встал в проходе, держась за спинки кресел.

- Валера, разворачивай свой госпиталь. Если он жив, у тебя сейчас объем работы будет – не позавидуешь.

- Что ты видел? – быстро спросила Асиана.

- Демайтер проигрывал и одолжил у Изначального мира немножко энергии. Прямо из местной электросети, - усмехнулся Илья. – Элисантер в последний момент пытался отвести от себя поток, превратив во что-то менее опасное - в магию перемещений. Если у него получилось, они оба сейчас на развилке. Я хочу проверить. Мы ничем не рискуем! - добавил он специально для оклемавшегося Логинова, которому заклеили глубокие кровоточащие порезы на шее, плече, и под лопаткой.

- Почему это?

- Если Демайтер мертв, Элисантера здесь нет. Он открыл дверь и рванул за короной.

Трансфер с мягким толчком встал на посадочные опоры.

- Подожди, Илья! - сказала Асиана. – Я выйду с тобой. Элисантер мог слепить мертвяка. Хотя вряд ли успел…У вас очень быстрые корабли.

Развилку окутали теплые сумерки. Солнце скатилось с выгоревших небес и спряталось за лесом, на перекрестке у закрытой границы миров царствовали синие тени. Демайтер молча вышел навстречу. Он шагал, опустив голову, держа в расслабленных руках два легких меча, которые волочились по земле, оставляя длинные борозды. Он был без плаща. Лицо почти полностью скрывали спутанные пряди волос. Ни на коже, ни на одежде, которую Илья впервые видел мятой, окровавленной и изодранной, не было ни проблеска свечения. Лишь кончики клинков временами искрили серебром и золотом и снова меркли, словно искры давила тяжелая тусклая сталь. За магом от самой стены леса тянулась тонкая прерывистая дорожка из кровавых капель.

- Володя… Что-то не так, - сдавленно сказал Илья в инком, - блокируйтесь.

- Туманные небеса, - прошептала Асиана, - их две!

За спиной хлопнул люк. На лбу стражника задрожала красная точка лазерного прицела.

- Мертвяк? – тихо уточнил Илья.

- Нет, - торопливо сказала Асиана, - нет. Он еще жив.

Она отрешенно замолчала, отошла и заговорила на каком-то странном языке, обращаясь не к механически шагавшему стражнику, а куда-то вбок. Илья не понял ни слова, и в то же время, душа у него ушла в пятки.

- Демайтер… – неуверенно позвал он.

Маг остановился, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Илья не выдержал и отступил на шаг. Лицо, шею и кисти рук стражника покрывал кровавый орнамент, словно какой-то извращенец прошелся по его коже выжигателем.

- Забери и храни до лучших времен, - сказал Демайтер таким глухим и непривычно низким голосом, что Илья чуть не бросился наутек.

Он стиснул зубы, выслушал барабанную дробь, которую выдало сбившееся с ритма сердце, и не двинулся с места. Демайтер выронил один клинок и с усилием, обеими руками протянул ему второй. Судя по слабому золотому отблеску на гарде, тот принадлежал Элисантеру. Как только Илья осторожно взялся за рукоять, Демайтера заметно качнуло, он сделал хриплый вдох, согнулся, надрывно закашлялся и свалился на землю, зажимая рукой страшную рану на груди. Кровь хлынула сквозь пальцы. Лицо, секунду назад напоминавшее застывшую маску, исказила гримаса боли.

- Трансфер, отбой! Шевцова сюда! Быстро! – заорал Илья в комммуникатор.

Лес, за которым лежал Сосноборск, окутала непроницаемая тьма. Включились прожекторы трансфера, открылся люк.

- Отойди, Илюха! – его грубо отпихнули в сторону.

Демайтер корчился на земле, хрипел и захлебывался пузырящейся алой кровью.

- Нет, нет, не сейчас, только не сейчас, когдавсе кончилось, - пробормотала Асиана, глядя на клубящуюся тьму над лесом. Илья так и не понял, переживала она, что призрачный проход между измерениями с минуты на минуту закроется навсегда или сочувствовала Демайтеру.

Бездыханное тело стражника судорожно дернулось в последний раз и выгнулось. Игла ударила его в сердце прямо сквозь хлюпающую от крови рубашку. Механически задышал блок искусственной вентиляции, который Шевцов подсоединил к воздуховоду. Под ключицу впилась гибкая прозрачная змея, прокусив вену. Блестящее щупальце стремительно скользнуло в горло и жадно зачавкало. Еще одна гибкая змея вгрызлась в другую вену, выдавливая туда что-то голубое, опалесцирующее, совсем не похожее на человеческую кровь.

- Ох! – Асиана испуганно схватила Илью за руку. - Что он делает, ваш лекарь?! Он его убивает!

Из раны на груди Демайтера торчали острые обломки ребер. Двигаясь в такт механическому дыханию, они рвали многослойную субстанцию, упорно наползавшую с краев. Проворные красные пауки, ссыпавшиеся с руки врача, остервенело ткали ее до тех пор, пока дыру в грудной клетке полностью не затянуло герметиком.

- Нет, Асиана, - покачал головой Илья, взвесив в руке тяжелый меч. – Это Элисантер его убивал. Пойду-ка я поищу плащ.