Мы – кровь и буря

– Уинтон… Спасибо, – поблагодарила Констанция, вытаскивая сменную одежду: темно-фиолетовый плащ, где в потайном кармане лежала маска.

Она быстро переоделась, радуясь, что наконец сбросила с себя тяжелые и грязные коронационные наряды.

Мастер Меча медленно приходил в сознание, кивая головой, будто боролся за возможность покинуть мир грез. Однако, заметив пот на лбу и резкий запах кожи, Констанция поняла, что Ксандер все еще находится в опасности.

– Что происходит наверху? – спросила она.

– Люди бунтуют. Стража пытается удержать их за крепостными воротами. Судья командует на бойницах. Я сумел убежать лишь благодаря этой неразберихе: я был заперт в покоях, но когда стражу вызвали, я остался один. Предки выбираются из других дверей в склепы. – Уинтон покачал головой. – Это полный хаос.

– Мы можем обернуть это в нашу пользу, – заметила Констанция.

Она усиленно думала, пока застегивала плащ.

Уинтон кивнул.

– Чтобы помочь в сражении, все стражники покинули посты. Я нашел ключи от камер, – сказал он, перекидывая руку Ксандера через плечо.

Бледный доктор Торн, все еще находящийся под действием шока, последовал его примеру и взял вторую руку Ирвина. Уинтон вложил связку ключей в руку сестры.

– Давай освободим остальных и будем убираться отсюда.

Констанция с признательностью кивнула и выпрямила спину.

В ее голове уже сформировался план.

– Уинтон, отведи доктора Торна, Мастера Меча и всех его людей в мои покои в Южной башне. Она находится дальше всего от сражения. Доктор Торн, позаботьтесь о лорде Ирвине.

– Значит, я вам все-таки пригодился, – заметил лекарь, бросив на Констанцию резкий взгляд.

Констанция поняла, что несколько минут назад он слышал их тихое совещание с Уинтоном.

– А ты что будешь делать? – поинтересовался Уинтон.

Констанция повернулась к брату.

– Помнишь Хранительницу с родимым пятном на лице? Ту, которая… на похоронах твоей матери…

Уинтон кивнул, нахмурившись от нахлынувших воспоминаний.

– Она идет сюда, и у нее находится сердце заклинания. Если она отдаст его, я смогу навсегда уничтожить грозовое облако. Она ищет меня, поэтому, я думаю, она направится в замок. Я должна встретиться с ней раньше, чем это сделает судья.

– Отлично. Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня искать.

Внезапно Констанция ощутила прилив любви к своему брату. Протянув руку, она сжала его плечо.

– Спасибо, Уинтон.

Он улыбнулся с сияющими глазами.

– Ну что ж, приступим.





21

Охота




На улице было тихо. Ночь стояла ясная, а звезды озаряли своим серебряным светом узкую тропинку, ведущую к главной дороге. К счастью, луна приобрела тускло-серый оттенок, а звезды меркли под тонким облачным занавесом. Для поисков стало слишком темно – ни один всадник не осмелится взлететь в небо. Лина и Эмрис, в одеждах храма Митриса и с опущенными на головы капюшонами, вели в гору в сторону окраины города пару черных лошадей. По словам Эмриса, наделенные волшебными силами лошади являлись самым быстрым способом добраться до Княжеского леса. Но сначала им предстояло достичь самых дальних уголков города, чтобы не привлечь внимания и не растратить волшебной энергии лошадей.

Несколько мужчин и женщин наблюдали за ними с темных порогов, но стоило им разглядеть маску Эмриса, как они быстро ускользнули внутрь с широкими от изумления глазами. Ветхие дома превратились в целый район трущоб, где бедняки вели свое ничтожное существование.

– Зачем здесь строить храм? – прошептала Лина.

– Здешние люди, как и места, не представляют интереса для остальной части города, – тихо объяснил Эмрис. – Разве можно найти более удобное место, чтобы спрятать секретный храм?

Жилища простирались почти до вершины холма, но накренялись все сильнее на крутом каменистом склоне. Тяжело дыша, Лина добралась до вершины и остановилась при виде открывшегося перед ней пейзажа. Холм резко переходил в крутой травянистый склон. Внизу серая земля, залитая звездным светом, растянулась в длинное, бесплодное, бескрайнее поле.

Эмрис остановился.


– Ты готова?

Лина оглянулась. На город опустилось странное спокойствие, похожее на затишье перед бурей. В темноте горели яркие огни. И все же… Все, что случилось с тех пор, как она покинула Княжеский лес… напоминало сон.

Заклинание жило внутри нее, кружа где-то в животе и затапливая жилы холодом. Бабочка медленно раскрыла крылья и порхнула с плеча на руку. Это – реальность. Это и есть та часть головоломки, которую она не могла найти. Если она разберется с этой задачей, то наконец разберется и в себе.

– Готова, – ответила Лина.

– Тогда вперед.

Оседлав лошадей, Эмрис положил руки на вплетенные в уздечки амулеты и прошептал заклинание. Закончив, Охотник кивнул, и Лина с глубоким вздохом отправила свою лошадь в путь.

Глухой ночью они возвращаются обратно – снова под ними тянулись вереницы мерцающих огней, прерываемые длинными черными участками, и слышалось уханье сов из одиноких сараев. В остальном поездка над Королевской дорогой проходила спокойно. Луна над головой светила белым пятном. Несколько часов спустя, достигнув западного горного хребта, когда уже солнце начало подниматься, лошади с глухим стуком копыт коснулись поверхности дороги.

Лина остановила лошадь на краю леса. Она почувствовала в животе какой-то рывок, как будто заклинание тянуло ее дальше в лес. И все же…

«Это ведь место, где я убила змея».

«Там на поляне лежат мертвые путешественники».

«А еще дальше гончие пытались поймать меня под городскими стенами».

«Но что еще хуже… за пределами замка до сих пор лежат кости Виго».

На этот раз светящегося пути перед ней не оказалось – а даже если бы он был, Лина не пошла бы по нему с такой охотой.

– Сердце заклинания внутри тебя, Лина. Чтобы привести нас в замок, ты должна следовать интуиции. У нас нет другого выхода.

Эмрис ехал в нескольких шагах позади, тревожно оглядываясь и следя, чтобы никто их не преследовал. На восточном горизонте сгустились тучи: стало трудно различать кружащие в небе черные фигуры. Кто они? Птицы или всадники?

– Но что, если… – начала Лина, но тут же остановилась, качая головой.

Даже Эмрису неизвестно обо всех ее глубинных секретах, надеждах и страхах.

– Что такое? – Охотник нагнал девушку, потянулся и сжал ее плечо. – Лина, ты можешь со мной поговорить.

Призрак поцелуя до сих пор горел на ее губах. Если не ему, то кому ей доверять? С глубоким вздохом ее память вернулась к их первой встрече, когда она почувствовала себя особенной, избранной.

– Что, если меня никто не выбирал? Что, если я не особенная? Что, если это всего лишь… случайность? – Она сглотнула. – Той ночью я была единственной Хранительницей в склепах. Это могло быть просто случайностью.

Эмрис серьезно на нее посмотрел.

– Лина, нельзя так думать. Заклинание – это магия Хаоса. Это не то, чего нужно желать.

– И все же… Даже несмотря на то, что Виго умер из-за заклинания… из-за меня… если бы не оно, я бы никогда не нашла выход. Я бы никогда не встретила тебя и не отправилась в Город Королей. Я бы не узнала все, что узнала, и не увидела то, что увидела. – Лина смотрела в кружащий туман, чувствуя подобное в своем собственном сердце. – Я знаю, мне нельзя быть за это благодарной, но это так.

– Я понимаю, – мягко ответил Эмрис. – Но ты вспомни обо всем зле, которое оно принесло: о Радикале, смерти продавщицы, о лорде Чатхаме и тех обстоятельствах, при которых нам пришлось бежать. Это все сделало заклинание. Мы найдем Констанцию, и она вытащит и уничтожит сердце. Грозовое облако уйдет навсегда. Разве ты не хочешь этого? Спасти свой дом?

«А дом ли это?» – подумала Лина.

Несмотря на свои мысли, она кивнула в ответ. Эмрис прав. Помимо хорошего, грозовое облако причинило много вреда. Однако без чар… Она просто… Кем она станет? Прежней Линой? Пойманной в ловушку судьбы и совершенно беспомощной? Лина вздохнула.

– Давай просто продолжим путь.

– Хорошо. Поезжай вперед, – тихо сказал Эмрис. – Я доверяю тебе. – Он повернулся, чтобы последний раз посмотреть в небо. – И поторопись, Лина. Мне кажется, они идут, – чуть громче предупредил он.

Подняв глаза к темному небу, Лина заметила, как из серого мрака появлялись черные фигуры, держа путь в сторону леса.

К тому времени, когда на мягкую землю приземлились лошади преследователей, Лина и Эмрис не успели далеко уйти. Вскоре, словно крики призраков, раздались приказы:

– Именем короля, остановитесь!

Но Лина и Эмрис лишь подогнали своих лошадей, двигаясь вперед в опасном вязком лесном покрове. Вскоре стало ясно, что всадники настигают. Несколько вспышек света пронеслись сквозь густое облако и смешались с зелено-голубым сверканием молнии.

– Они нападают! – крикнул Эмрис на фоне топота копыт. – Мы должны разойтись! Я постараюсь их увести.

И прежде чем Лина смогла возразить, он повернул свою лошадь направо и скрылся в облаке.

– Нет! – закричала Лина.

Но оказалось слишком поздно. Как он найдет дорогу? От одной мысли, что Эмрис затеряется в лесу, кишащем злобными змеями и враждебными магами, у нее сжались внутренности.

Звуки погони стали тише, но не исчезли совсем. Среди лабиринта деревьев и облаков было трудно понять, наяву ли слышались топот лошадей, голоса и вспышки магии. Может, просто разыгралось воображение? Или даже воздействие ядовитого облака на незащищенные глаза? Лина зажмурилась и ощутила, что магия внутри становится сильнее. Должно быть, она приближалась к городу. Осталось лишь довериться интуиции, как велел Эмрис.

Глаза Лины резко открылись, когда ее взмыленная лошадь внезапно перепрыгнула через упавшее дерево. Лина схватилась крепче за поводья. Ноги ее горели, а волосы хлестали в глаза. Сзади развевался влажный от тумана фиолетовый плащ. Лина почувствовала, что долго в седле ей удержаться не удастся.