На службе Фараона

Девушка-шерх вдруг резко замолчала и состроила серьёзное выражение лица, поскольку к нам от костра направились сразу двое — Ашот и Варя Толмачёва. Не обращая внимания на представительницу другой расы, Варя выпалила:

— Сержант, малышка голодная и всё время плачет. А у нас нет молока кормить грудного младенца.

— А потому вот что я предлагаю, — перебил Разведчицу наш Пекарь, взяв инициативу в разговоре на себя. — У меня имеется две герметичные стеклянные банки с крышками. Варя отвезёт меня к барьеру на своём быстроходном питомце, и я найду Риту. Она вряд ли ушла далеко. Мать нацедит молока для своей дочери, и я передам молоко сквозь барьер Варе. И ещё до рассвета у вас будет, чем накормить маленькую Надежду.

— Но сам ты окажешься за барьером и вернуться уже не сможешь, — вычленил я весьма немаловажную деталь предложенного Пекарем плана.

Ашот опустил глаза, а потом отчётливо кивнул.

— Да, это так. Но это мой осознанный выбор. Сержант, может ты и покажешь себя в будущем как способный руководитель, но пока этого знать никто не может. У меня же давно уровень позволяет уйти в большой мир, и я не вижу причин откладывать это событие. К тому же Рита — небезразличный мне человек, и если бы я знал, что она уходит, сразу бы пошёл с ней!

Слова насчёт моего нулевого опыта руководства группой игроков хоть и прозвучали резковато, но зато Пекарь высказал свои мотивы честно. В обиде я не был и никого не собирался удерживать силой. Хочет уходить — пусть идёт. Я ободряюще похлопал по плечу напряжённо ждущего ответа Пекаря.

— Что же, Ашот, удачи тебе в большом мире! И с Ритой тоже. Иди собирай вещи. Бери всё, что может потребоваться из инструментов и припасов. Варя отвезёт тебя на Длинношеей Зоообразной и вернётся, так ведь? — я пристально посмотрел на девушку в военной форме. — Или ты тоже уйдёшь за барьер в большой мир?

— Не дождёшься! — одними губами произнесла Варя.

Когда эти двое ушли, я обернулся к по-прежнему находящейся рядом и слышавшей весь наш разговор Охотнице шерхов.

— Анита, покажешь этим двоим людям место, где подобрала ребёнка?

— Почему бы нет? Мне всё равно нужно туда возвращаться, там зона моего патрулирования. А если меня ещё и довезут на огромном звере, даже спасибо тебе скажу! Только напоминаю, что прежде я должна у вас кое-что «украсть». Ты сам обещал!





Глава десятая. [Котёнок] Во все тяжкие




Я восхищался своей новой хозяйкой. Вот это невозмутимость и выдержка! После всего случившегося не было никаких истерик, слёз и стенаний. Воительница долго бежала в ночи, контролируя дыхание и ориентируясь видимо по звёздам. Затем вскарабкалась на высокую приметную скалу и, добравшись до вершины, сдвинула тяжёлый камень. Под ним обнаружилась деревянная табличка с непонятными письменами — видимо, инструкции от начальства уже для самой Авелии. Она что, решила полностью игнорировать случившееся нападение и продолжила выполнять свою обычную работу по разведке? Похоже, что так. И вот этого я совершенно не понимал. Если бы меня самого избили, отобрали оружие и изрезали одежду, я стремился бы отомстить, найти и накостылять по шее противникам, ну или как вариант сообщил бы о нападении. Авелия же вела себя так, словно ничего и не произошло. Нет, я понимаю, что сидящий на плече у Воительницы котёнок активно использовал умение Воодушевление, успокаивая хозяйку и придавая ей сил, но не настолько же… Железная она что ли?

Спустившись со скалы, моя хозяйка уже неспешным шагом добралась до одиноко стоящего повреждённого молнией дерева и ловко, совсем как белка, вскарабкалась наверх. Там, в большом устланном сухой травой дупле Авелия и уснула. Кстати, я выяснил, что шерхи проявляются из невидимости, когда засыпают. Я улёгся рядом, согревая хозяйку и довольно мурлыча.

Навык Воодушевление повышен до двадцать пятого уровня!

Проснулась Авелия с самыми первыми признаками рассвета. И снова был долгий бег куда-то в утреннем тумане, я даже близко не ориентировался, где мы находимся. Зато моя хозяйка по-видимому отлично знала местность, поскольку уверенно добралась до гряды холмов и, попетляв в тумане по извилистому оврагу, вышла к небольшой пещерке, вход в которую скрывал густой куст. Тут, оказывается, у Авелии был тайник, в котором находилась сумка с запасной одеждой и лёгким одеялом, фляга, метательные ножи, несколько колчанов арбалетных болтов и письменные принадлежности.

Совершенно не стесняясь маленького котёнка, девушка переоделась, рассовала по кармашкам ножи и пополнила запас стрел. Зевая из-за недосыпа, она всё равно снова приступила к работе. На этот раз предметом наблюдения стал посёлок Орши-Ур, брошенный вайхами, но заселённый людьми. В утреннем тумане Авелия ходила меж домов, заглядывала в окна и пересчитывала обитателей. Даже заходила в некоторые хижины и совершенно беззастенчиво прибирала к рукам всё, что могло быть ей полезным — посуду, еду, обрезки ткани. Временами Воительница проходила в шаге от ничего не подозревающих обитателей, занятых повседневными работами, прислушивалась к речам людей, рассматривала их с расстояния вытянутой руки.

Навык Скрытность повышен до двадцать четвёртого уровня!

Я молча сидел на плече невидимой разведчицы и временами просто диву давался от уверенности моей хозяйки в собственной невидимости и её наглости. Так Авелия, воспользовавшись тем, что готовившая суп человеческая женщина повернулась звать остальных обитателей дома на завтрак, спокойно перелила часть содержимого котла себе в берестяной туесок. А затем обшарила соседнюю комнату, роясь в сумках принимающих пищу людей и прикарманив себе зеркальце и фонарик на батарейках. Подозреваю, остальные шерхи так же абсолютно уверенно и беспардонно чувствовали себя в других человеческих поселениях, проникая абсолютно везде, изучая людей и прикарманивая всё, что им понравится. Это было реально страшно.

А между тем пропажу некоторых вещей обнаружили — в одном из просмотренных Авелией домов начались шумные разборки и крики, звучали обвинения в воровстве и звуки мордобоя. Но мою новую хозяйку это нисколько не смутило, она продолжила свою противоправную деятельность. Солнцезащитные очки, расчёска, два куска мыла, газовая зажигалка, маникюрные ножницы, точилка для ножей обрели новую владелицу.

Наконец, Авелия вышла за границы посёлка Орши-Ур и, проявившись, принялась составлять отчёт для своего руководства, выводя чернилами на деревянной дощечке непонятные закорючки. Как я ни вглядывался в странные символы, даже не смог понять цифры ли это, буквы или целые иероглифы. Закончив работу, Авелия удивительно ловко вскарабкалась на корявое покрытое шипами дерево и спрятала табличку в тайник, отогнув отходящий от ствола кусок коры.

Только после этого моя хозяйка наконец-то расслабилась. Заулыбалась, сняла котёнка с плеча и с нежностью погладила меня по покрытой густым рыжим мехом грудке.

— Ути пора ум Васька! Сио вай шерх ун лапи!

Кажется, меня похвалили за то, что остался незамеченным людьми, совсем как настоящий шерх. Кстати, это были вообще первые произнесённые Авелией слова с самого пробуждения. В благодарность мне также неожиданно щедро перепало еды — Воительница отдала мне фактически всё мясо из супа, сама же ограничилась грибами и бульоном. Авелия сидела и с умилением смотрела на насыщающегося котёнка.

А мне, признаться, стало жалко эту девушку. Тяжёлая и неблагодарная у неё работа. И в холод, и в зной целыми сутками бродить одной по дикой опасной местности, где не с кем даже словом перекинуться. Вокруг лишь звери да чужаки, а всё общение с соплеменниками — вот такие оставляемые в тайниках записки и короткие минутные встречи ночью у сигнального костра. Кажется, я начал понимать, почему Авелию так тянуло общаться с Сержантом, хотя эти вполне невинные контакты и вызывали негодование со стороны ушибленного на голову брата девушки.

— Мяу! — произнёс я успокаивающе и потёрся усатой мордашкой о ногу хозяйки, а девушка взяла меня на руки, крепко прижала к себе… и вдруг заплакала. Вот этого я, признаться, совершенно не ожидал от грозной Воительницы.

А Авелия произносила долгую речь на своём языке, стремясь выговориться и рассказать о своих обидах и переживаниях, удачах и невзгодах. Я же мурлыкал и позволял себя гладить. Как вдруг что-то меня насторожило. Какой-то подозрительный звук, которому не место было тут в лесу. Я резко вывернулся из объятий хозяйки и навострил ушки.

Навык Переводчик повышен до тринадцатого уровня!

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать пятого уровня!

Голоса! Переговаривались люди. И эти голоса приближались! Я даже вполне отчётливо расслышал команду «спускайте гончих». Опасность! Кажется, люди всё же обнаружили следы воровки и послали погоню. Авелия заметила моё встревоженное состояние и, схватив котёнка на руки, ушла в невидимое состояние. Воительница побежала вперёд, как вскоре выяснилось, к берегу озера. Там девушка вскарабкалась на поваленное дерево и остановилась, зарядив арбалет, оглядываясь и напряжённо прислушиваясь. Да, звуки были странными — треск веток, топот быстрых ног и завывания. В этом мире не было собак, иначе я бы предположил посланную по нашим следам свору.

Я почувствовал, как моя хозяйка испуганно вздрогнула, когда шагах в двадцати от нас из зарослей на берег озера выбежала целая стая поджарых передвигающихся на задних лапах ящеров. Двухметровые тела, узкие зубастые морды на гибких шеях. Атрофированные передние лапы и сильные длинные задние, шкуры ящеров были покрыты редкими серо-чёрными перьями. Твари остановились у кромки воды, вращали из стороны в сторону головами и широко раздували ноздри, ловя запахи. Причём дикими эти существа не были — у каждого имелся кожаный ошейник!

Стайная гончая. Самка 34-го уровня. Питомец Лысого Черепа (7).

Стайная гончая. Самец 11-го уровня. Питомец Анаконды (7).


И таких ещё с полдесятка. Треньк! Ближайшая к нам «гончая» упала с пробитой арбалетной стрелой головой. Оставшиеся шесть моментально повернули головы в нашу сторону. Видеть нас они, похоже, не видели, зато слышали и могли чувствовать запах. Кстати, действительно существа были «стайные» — со смертью одной особи отображаемое число в названии остальных снизилось до шести.

— Уходи, дура! Тебе с ними не справиться! — прокричал я, но выдавил лишь жалобное «Мяу! Мяу!».

А между тем, словно по команде, вся шестёрка ящеров рванула вперёд к поваленному дереву, безошибочно определив наше местоположение. Сразу несколько гончих издали странный не то крик, не то свист, и мы с Авелией оба дружно выпали из невидимости. Только этого не хватало!

Магия Проклятий! Замедление! Замедление! Замедление! Воительница броском ножа сбила ближайшую тварь, уже запрыгнувшую на наклонённый ствол дерева. Как вдруг девушка пошатнулась и выронила следующий заготовленный для броска нож. Запоздало я услышал звук выстрела.

☠ Штырь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Палач 60-го уровня

Это был наголо бритый невысокий, но очень мускулистый мужчина с голым загорелым до бронзового цвета торсом. В армейских камуфлированных брюках и высоких ботинках. И он держал в руках охотничье ружьё, перезаряжая его для следующего выстрела! Но меня больше поразило даже не огнестрельное оружие и ярко-красный цвет надписи над головой, а целая связка черепов, прикреплённая к поясу этого страшного человека. А также огромный мясницкий тесак с другой стороны на широком кожаном поясе.

А между тем из кустов на берег озера следом за первым человеком стали выбегать и другие люди — запыхавшиеся, уставшие и раскрасневшиеся, но представляющие опасность своим числом и наличием у многих из них арбалетов и другого дальнобойного оружия.

Воительница, наконец-то осознав невозможность победы в этом сражении, спрыгнула на землю и бросилась бежать со всех ног. Я же щедро тратил Очки Магии, поочерёдно развешивая на гончих ящеров заклинание Замедления.

Навык Магия Проклятий повышена до семьдесят второго уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать четвёртого уровня!

С треском раскололся в щепки ствол небольшого деревца — заряд крупной дроби чудом миновал удирающую и петляющую словно заяц девушку-шерха. Просвистела пара стрел, затем нас от преследователей закрыли густые густы. Свора же постепенно отставала. Скорость каждой из гончих снизилась как минимум наполовину, всё-таки Замедление 72-го уровня — это весьма серьёзно!

Через пару минут Авелия резко изменила направление движения, направившись к быстрому горному ручью. Моя хозяйка какое-то время бежала по воде, затем разулась, сняв намокшие ботинки и продолжив бег уже босиком. Вышла на противоположный берег, тщательно вытерла ноги куском ткани и выбросила в ручей камень, на котором остались мокрые следы её ступней. Ушла в невидимость и снова изменила направление движения, уходя к холмам. Гневные крики людей, суливших ушастой воровке самые страшные наказания, постепенно затихли вдали. Мы ушли от погони, вот только я так и не понял, кто нас преследовал? Таких гончих ящеров я никогда ранее не видел. Как не видел и этих людей среди обитателей посёлка Орши-Ур. Но был уверен, что эти опытные игроки успели считать имя выпавшей из невидимости девушки-воровки, как и мою кличку, да и имя моего настоящего хозяина тоже.





* * *


Рана Авелии оказалась пустяковой — дробина попала девушке в левое плечо. Воительница сама без помощи Лекарей извлекла свинцовый шарик и обработала рану. После чего вернулась к своей привычной работе разведчицы, направившись на этот раз к речному посёлку.

И вот уже пару часов мы с Авелией, засев в ветвях растущего на берегу реки дерева, смотрели на бушующий на острове грандиозный пожар. Горели все без исключения дома в «Приюте Громыхайло», языки пламени взлетали на огромную высоту. Пылал склад брёвен и досок. Огонь пожирал даже частокол и деревянный мост. Столб дыма от горящего посёлка был виден, наверное, даже со снежного перевала. Но кто мог спалить посёлок? Точнее, предположение на этот счёт у меня имелось, поскольку на мокром песке я видел следы множества человеческих ног и странные отпечатки, похожие на следы лап гончих ящеров. Возможно, тот погнавшийся за нами отряд имел отношение к пожару. Но где все обитатели «Приюта Громыхайло»?

Также я не понимал, чего ждёт моя хозяйка? А ведь Воительница именно выжидала, сидя в засаде и внимательно рассматривая берег реки. До этого моя хозяйка прошлась по берегу, идя по мелководью, чтобы не оставлять следов на берегу. Затем подкинула к следам ящеров и людей украденные зеркальце с фонариком, после чего опять же по воде отошла подальше и выбралась на берег, тщательно затерев за собой следы. Похоже, мы на кого-то охотились. Только вот на кого?

Время шло, но ничего не менялось. Я скучал и от него делать прокачивал Магию Стихий, вешая на себя и Авелию заклинание каменной кожи или раскачивая ветки дерева порывами искусственного ветра. Как вдруг моя хозяйка напряглась и принялась шустро спускаться с дерева. В невидимом состоянии, да ещё и тихо на цыпочках, она двинулась к берегу. А, вон оно что! На песке один за другим появлялись следы обутых ног. Шерх! И я даже догадывался, кто именно.

Вот невидимка прошёлся по берегу, изучая следы людей и ящеров. Вот остановился, по-видимому разглядывая речной остров с догорающими строениями. Постоял немного и снова пошёл по берегу. Как вдруг резко изменил направление и двинулся к замеченным на берегу интересным вещицам. Авелия только этого и ждала, находясь в паре шагов от подброшенной приманки, стоя на пучке травы и не оставляя следов на песке. Вот невидимка остановился, и зеркальце внезапно исчезло. Пора! Нет, Воительница не стреляла, но размахнувшись, ударила своим арбалетом, словно дубиной.

Есть! Попала! На песок рухнул проявившийся из скрытого состояния оглушённый Арведо Ун Понар. Так вот на кого охотилась моя хозяйка! Что же, она сама составляла задания для членов своей группы, знала районы их патрулирования, а потому была уверена, что других шерхов тут быть не может. Лишь её непутёвый брат, пришедший поглазеть на горящий человеческий посёлок. Насколько же я был неправ относительно Авелии! Нет, она вовсе не забыла и не простила подлого нападения. Просто выжидала удобный момент поквитаться с обидчиком наедине. И не упустила свой шанс.

Интересно, что она будет делать дальше? Убьёт младшего брата, как уже дважды проделала? Или унизит его по примеру того, что сам Арведо хотел проделать с сестрой? Но нет, девушка почему-то не спешила совершать месть. Она лишь обезоружила Арведо, отстегнув клинки и отбросив в сторону. Даже не стала связывать родственника. Лишь присела рядом на песок, терпеливо дожидаясь, когда брат придёт в себя.

Прошло минут пятнадцать, и оглушённый шерх наконец-то пошевелился. Застонал и присел, держась рукой за гудящую голову. Затем пошарил ладонью по поясу в поисках оружия и резко обернулся, уставившись на старшую сестру.

Беседовали брат с сестрой долго и обстоятельно, вот только у меня не хватало уровня навыка Переводчик и знания языка шерхов понять хотя бы приблизительно, о чём они договаривались. Тон разговора был вполне мирный. Пару раз промелькнуло знакомое имя «Сержант», упомянули они и Город Сотен Черепов. Возможно, Авелия предупреждала брата, что будет проходить испытание в Городе Сотен Черепов вместе с Сержантом. А может рассказывала, что её с человеком ничто не связывает, и предлагала брату совместно проходить сложные ловушки в древних развалинах. Не знаю. Но в результате они договорились и даже обнялись. Что, снова мир и гармония между родственниками?

Вот только стоило Авелии отвернуться, чтобы достать из рюкзака письменные принадлежности, её брат сбросил с лица маску любезности. Нет, согласием и миром тут даже близко не пахло. С такой злостью и омерзением смотрят на злейшего врага, а не на родную сестру. Впрочем, когда Воительница развернулась обратно, перед ней снова стоял уже улыбающийся младший брат. Авелия аккуратно кисточкой вывела на деревянной дощечке витиеватую надпись чёрными чернилами, после чего оба по очереди расписались, заключая какой-то договор. Авелия посыпала сухим речным песком дощечку, убирая лишние чернила, после чего спрятала к себе в кармашек куртки. Выпрямилась с гордым видом, поправила сбившийся локон светлых волос, скрестила руки на груди, и… сразу после этого Арведо напал на свою сестру!

Причём девушка не защищалась, позволив сопернику вонзить сперва один клинок ей в живот, а затем и второй. Боевые качества вполне позволяли опытной Воительнице 52-го уровня избежать этих достаточно бесхитростных ударов, но она даже не пыталась уклоняться или защищаться. Что за жесть тут происходит?! То, что Воительница не собирается сопротивляться и готова принять смерть, я уже понял. Но мне-то что делать в такой ситуации? Спокойно сидеть и наблюдать, как злобно ухмыляющийся ушастый парень расчётливыми ударами отправляет мою новую хозяйку на перерождение?

Нет, сидеть в сторонке я точно не собирался. Во-первых, слишком жирно будет Разведчику 40-го уровня в одну харю получить весь опыт за убийство высокоуровневого игрока 52-го уровня. Во-вторых, сам Арведо Ун Понар мне категорически не нравился. Поэтому… Магия Проклятий, атакую свою хозяйку! Замедление, Замедление, Замедление! Большего уже не спел — Воительница выдержала ещё два тычка клинками в грудь и живот, после чего упала замертво. Всё равно я поучаствовал, и моему Ваське перепадёт опыта за помощь в убийстве противника почти на тридцать уровней старше меня.

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят третьего уровня!

Навык Скрытность повышен до двадцать пятого уровня!

Получен двадцать четвёртый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать три очка).

Рядом прыгал и восторженно кричал Арведо Ун Понар, наконец-то сумевший поквитаться с сестрой и заодно получивший сорок первый уровень. Я оскалился, этот Разведчик вызывал у меня исключительно негативные эмоции. Ничего, недолго тебе ликовать, тварь.

Магия Превращений! Превращение в Жуткого Восьмилапа! Удар со спины из невидимого состояния ядовитым жалом. Этот удар никогда меня не подводил и становился уже коронным для котёнка. Обездвиженное тело шерха с застывшей на лице гримасой безмерного удивления рухнуло на песок. Прикончить его можно было самыми разными способами, но я решил опробовать новинку. Магия Стихий! Объединённое заклинание стихий огня и ветра. Уже не жалкая огненная искорка, а раздуваемый порывом ветра язык пламени!

Ого! Почти что огнемёт, правда вот Очки Магии жрёт сильно. Мана у меня закончилась раньше, чем у горящего противника утекающие хитпоинты. Пришлось добивать шерха обычными укусами.

Навык Магия Превращений повышен до тринадцатого уровня!

Навык Магия Стихий повышен до десятого уровня!

Навык Магия Стихий повышен до одиннадцатого уровня!