Наяль Давье. Ученик древнего стража

Я приподнял факел выше, оглядывая свободное пространство перед собой. Мы явно стояли в более большой пещере. К тому же, судя по влажности воздуха, где-то впереди была вода.

Пройдя метров десять, мы остановились.

– Вода, – снова озвучил очевидное Дрого, присев на корточки.

– Не трогай, – предупредил я его, замечая, что тот тянет руку к воде. – «И куда дальше?» – спросил я у Арагура, убедившись, что мальчишка не думает больше соваться куда не следует.

«Прямо вниз».

Я замер, глядя на черную гладь. Конечно, возможно, цвет у нее был обычный, но в темноте вода отдавала подозрительной чернотой.

«Замечательно», – хмыкнул я, стряхивая со спины вязанку хвороста, которая стала заметно меньше.

– Дрого, остаешься здесь. В воду не лезть, руки в нее не совать, камни не бросать, ногами не трогать, не пить, не умываться и так далее. Понял?

– Да, – мальчишка серьезно кивнул. – А вы?

– А мне надо туда, – ответил я и кивнул.

– Но…

– Если вода и опасна, то мне, в отличие от тебя, ничего не будет.

– А если кто-то нападет? – спросил он чуть неуверенно, оглянувшись. Я и сам посмотрел по сторонам, прекрасно его понимая. Если бы у меня было прежнее тело, я бы и сам побоялся оставаться в одиночестве в подобном месте.

– Держи, – я воплотил в руке тонкий шнур. – Если кто-то нападет, просто дерни сильнее. Я вернусь сразу же.

Дрого взял шнур и сжал его со всей силы, давая понять, что не выпустит его из рук ни за что. Сев на вязанку с дровами, он пристроил удобнее факел на берегу, после посмотрев на меня хмуро и серьезно.

– Я подожду, – сказал он, а я кивнул и с разбегу нырнул.

«Ничего не видно».

«Плыви вперед, я буду говорить тебе, если вдруг собьешься с курса».

«Отлично».

Плыть пришлось долго, с час точно. Хорошо еще дышать не надо было. Ощущал я себе странно. Вода, темнота, ощущение невесомости, все это создавало впечатление, что я снова падаю во тьме. Если бы не комментарии Арагура, то я точно запаниковал бы, а так просто следовал его указаниям, и все. Иногда мне начинало казаться, что я не продвигаюсь вперед ни на сантиметр, но Арагур тут же заверял меня, что это не так.

«Всё, – выдохнул Арагур облегченно. – Приплыли».

Это слово заставило меня напрячься. В позапрошлой моей жизни так говорили только в тех случаях, когда впереди ожидали неприятности.

«Что случилось?» – спросил тревожно, замирая.

«Все отлично. Тебе нужно проплыть еще пару метров. – Я несколько раз махнул руками. – Стоп. Хорошо. Теперь протяни руки вперед. Чувствуешь? – Я медленно кивнул, когда мои руки нащупали что-то твердое и гладкое. По ощущениям это напоминало стекло, покрытое илом. – Так, теперь схватись за край и попытайся сдвинуть это с места».

Сказать легко. Даже с моей нынешней силой мне пришлось поднапрячься. Мне казалось, что я двигаю громадную бетонную плиту. Когда это удалось, я мысленно выдохнул и стер со лба пот.

На дне этого саркофага обнаружился нужный нам лист, который немедленно засветился и превратился в браслет, присоединившись к остальным добытым листам.

«Что тут раньше было?» – спросил я, когда плыл обратно, усердно работая руками.

«Что-то вроде храма, – ответил Арагур нехотя. – Как я уже говорил, свои листы я отдавал людям. Некоторые почему-то принимали меня за некое высшее существо и начинали молиться на мои листы, строя для них храмы. В общем, ничего интересного». – По голосу было слышно, что данная тема не слишком нравится Арагуру.

Вернулся я очень вовремя.

Дрого сидел в пятне света, ничего не слыша и не видя. А к нему из темноты медленно подбиралось несколько бывших людей. Они ползли по полу на четвереньках, напоминая монстров из фильма ужаса.

Воплощенные иглы пригвоздили их к камням. Раздавшийся визг заставил вздрогнуть даже меня. Дрого и вовсе подскочил, но при этом зацепился штаниной за хворост, а потом и вовсе споткнулся об него, начал неловко заваливаться вперед. В этот раз он точно не обошелся бы без повреждений, поэтому я, толком ничего не обдумав, создал нечто вроде полностью подконтрольного мне хлыста, чем и поймал падающего мальчишку. Замедлив этим падение, аккуратно убрал хлыст, развеивая его. Почему-то в этот момент мне пришла мысль, что я и сам подобен какому-то монстру.

Хмыкнув, вытряхнул подобную чушь из головы и подошел к Дрого.

– Нормально? – спросил у него, быстрым взглядом удостоверяясь, что тот отделался испугом.

– Спасибо, вы снова спасли меня, – пробормотал мальчишка, садясь и осматриваясь.

Вместо ответа, я просто кивнул, подхватывая вещи.

– Нам пора уходить отсюда.

– Совсем? Или только из этой пещеры? – спросил Дрого, все еще косясь на трупы неподалеку.


– Совсем, – обрадовал я его. – Мы возвращаемся на поверхность.

Кажется, эта новость для Дрого стала самой лучшей за последние дни. Он просиял и уже более сноровисто принялся собираться.

«Куда дальше?» – спросил я у Арагура, имея в виду вовсе не дорогу, а то, что нас ждало впереди.

«Для начала вам надо выйти из подземного города».

«Не понимаю, почему ты зовешь это место городом, – сказал я, направляясь к тоннелю, должному вывести нас наверх. – По мне, так это просто лабиринт из пещер какой-то».

«В чем-то ты прав. Это действительно лабиринт. Люди древности называли это место именно городом. Они хорошо знали все эти ходы, соединяющие между собой пещеры. Поверь, с тех времен прошло очень много времени. Из того, что когда-то здесь было, мало осталось. Хотя, если постараться, можно отыскать много сохранившегося с того времени. Например, хранилище для моего листа. Когда-то в том месте никакого озера не было. Потом произошло землетрясение, разлом, вода наполнила то место, а ведь там не только хранилище, но еще и построенные древними людьми дома остались. Но эту часть подземного города отыскать очень сложно, хотя бы из-за той же воды, так что вряд ли кто-то когда-нибудь отыщет эту часть истории».

На обратную дорогу мы потратили немного больше времени. Подозреваю, что Арагур водил нас только безопасными ходами. Я не препятствовал ему в этом, хотя мне и хотелось как можно скорее вернуться на поверхность. Иногда мне даже начинало казаться, что он оберегает не столько нас, сколько местных жителей от меня. Глупость, конечно. А может быть, и нет. Я не спрашивал, а Арагур ничего не говорил. Наверное, оно и к лучшему.





Глава 10




Когда мы выбрались на поверхность, то оба облегченно выдохнули. Всё-таки толща земли над головой, как оказалось, давит, заставляет ощущать себя не в своей тарелке. Когда ты там, внизу, то словно бы и не замечаешь этого, но стоит подняться, вдохнуть свежий, пахнущий лесом и влагой воздух, как все встает на свои места.

Вышли мы совсем в другом месте. Впрочем, это нас совсем не расстроило. Вряд ли лошадь дожидалась нас около лесного дома в течение месяца. Да и телегу, скорее всего, уже увели.

Поймав Дрого зайца, оставил его священнодействовать над котлом, а сам забрался на ближайшее дерево, намереваясь немного помедитировать. Развернув ауру по максимуму, выдохнул. Странно, раньше все ощущалось как-то иначе, что ли. Мне казалось, что все вокруг буквально пульсирует от переполняющей мир жизни. И мне нравилось ощущать это. Хотелось почувствовать больше, именно поэтому я протянул ауру дальше.

Думаю, чтобы понять, как я ощущал себя в этот момент, то нужно вспомнить то чувство, которое возникает утром, во время потягивания. Мне казалось, словно я после длительного бездействия расправлял свое тело.

Вздохнув, медленно погрузился в дерево, сливая наши ауры. Шелест листвы, ощущение редких капель дождя, прохлада земли – все это умиротворяло и погружало в сон.

Если бы у меня был рот, то я обязательно зевнул им.

«Поспи», – сказал Арагур, вот только голос его был столь тих, что я вполне мог бы спутать его с шелестом листвы. Впрочем, сопротивляться совету я не стал, полностью расслабляясь.

В этот раз мой сон был похож именно на сон, а не на временное замирание сознания. Мне ничего не снилось, но я точно знал, что спал. В это время я ничего не слышал и не видел. И это меня совсем не устроило. Да, я набрался сил и точно мог сказать, что в ближайшие месяцы ничего подобного мне не понадобится, но я как-то уже привык постоянно находиться в сознании. Видимо, я всё-таки отвык от простого полноценного сна.

Вернувшись в реальность, разделил себя и дерево, первым делом проверяя, как там Дрого. Мальчишка спал у потухшего костра, завернувшись в плащ с головой и подтянув к себе ноги.

Хмыкнув, я прикрыл глаза и снова прислушался к миру вокруг. Пока еще я не мог разворачивать ауру на слишком большую площадь, но даже тех километров мне вполне хватало, чтобы ощутить себя частью чего-то большего.

Я до сих пор не знал, как воздействовать на местную энергию, как заставить ее сделать нечто необходимое мне, но даже без этого мир казался мне если не волшебным, то необычным точно. Черт возьми, да я даже просто светового заклинания или плетения не могу сотворить, но почему-то это меня мало волновало.

Тряхнув головой, нахмурился. Нельзя останавливаться на достигнутом. Отсутствие движения – отсутствие жизни. Умереть мне в ближайшее время точно не грозит, зато можно загнуться от скуки. А раз так, значит, учимся дальше.

Насколько я понял, наш дальнейший путь лежит в болота. Находятся они в Холикалоне – стране по другую сторону гор. Страна эта маленькая, полностью попавшая под власть черных жрецов. Жертвоприношения здесь поставлены на поток, к тому же полностью законны.

Дважды в год здесь проводят праздник почитания Лодара. Конечно, во время этих праздников приносят жертвы. Простые люди обязаны зарезать на домашнем алтаре любого пойманного зверька. Жрецы в главных храмах, коих четыре на всю страну, режут людей.

Именно поэтому в этой стране очень любят определенные категории людей: рабов, должников, преступников, калек, немощных стариков и, конечно же, чужаков.

Рабство в Холикалоне давно узаконено. В него можно попасть очень просто. Например, любой путешественник в этой стране не имеет никаких прав и автоматически приравнивается к рабу. Любой гражданин страны может схватить чужака и пленить его, нацепив рабский ошейник. Кроме этого, рабами часто становятся сироты, за которых некому заступиться.

Какие-либо займы брать в Холикалоне тоже не стоит. Проценты здесь такие, что человек, взявший деньги в долг, почти со стопроцентной вероятностью становится рабом. Исключения бывают, но редко. В основном все направлено на то, чтобы лишить человека свободы.

С преступниками здесь не церемонятся. Убийство, кража, изнасилование, оскорбление знатного человека – из-за любого преступного деяния человека сразу же отправляют в храмы к жрецам. После этого его ждет только одна участь – стать жертвой.

Если человек стал калекой, но при этом он еще может работать, то чаще всего он становится рабом. Если он приносит пользу своему хозяину, то его кормят. Если же пользы от калеки нет никакой, то дорога ему опять же только в храм.

То же самое происходит и со стариками. Пока они еще могут ходить и работать, их никто не трогает. Но стоит им слечь, как их свои же родственники отправляют к жрецам.

Жестоко? Может быть, но здесь законы устанавливали жрецы, которым необходимы жертвы. И поэтому они все вывернули так, чтобы постоянно получать то, что им требуется. Не станут же они резать на алтаре друг друга.

Арагур рассказал, что еще совсем недавно законы в Холикалоне было намного строже. Больше всего меня поразило то, что каждая семья обязана была отдавать в храм своего первенца. Что с ними дальше там происходило, никто не знал. Конечно, это не касается Арагура. Он знал все отлично.

Судьба у таких первенцев была разной. Всех детей поначалу воспитывали одинаково, пытаясь понять, кто есть кто. В итоге позже их разделяли. Тех, кто по характеру мог стать жрецом в будущем, в дальнейшем воспитывали именно в этом ключе. Красивые грели постели жрецам. Если к красоте прилагался еще и ум, то позже они могли и сами стать жрецами. Обделенные умом дети отправлялись на алтарь. То же самое происходило и с теми, кто часто болел.

Работал этот закон недолго. Отдавать своих детей жрецам людям совсем не понравилось. Вспыхнул бунт. Жрецы не были дураками, бунт подавили, а закон отменили, решив, что не стоит слишком уж давить на людей.

А то, что в храмах до сих пор резали калек да стариков, людей мало трогало. Кого они вообще могут волновать? Тем более что жрецы, наученные опытом, старались забирать только одиноких.

Судя по всему, нечто подобное в скором времени будет и в Ротеберне. Сейчас еще они там действуют вроде как скрытно, но пройдет немного времени и подобные действия приобретут законность.