Наяль Давье. Ученик древнего стража

Арагур на этот раз почти не замолкал, постоянно советуя, куда именно нужно идти. Возможно, кому-то другому по глупости постоянный бубнеж в голове осточертел бы, но я не собирался проверять, что такое интересное находится в глубине этой вонючей воды, поэтому с точностью до сантиметра выполнял советы мага.

С Дрого конечно же были проблемы. Сначала я решил, что он будет идти позади меня. После пятого вылавливания его из воды мне надоело, и я велел ему идти впереди. Теперь все, что говорил Арагур, мне приходилось озвучивать, но даже так мальчишка умудрялся наступить мимо и рухнуть.

После пары часов мучения я просто положил руку ему на плечо и буквально вел перед собой, мысленно ругая себя за то, что такой мягкотелый, жалостливый и терпеливый. Надо было не слушать Арагура и оставить мальчишку сразу после спасения.

Наставник посмеивался надо мной, время от времени пускаясь в долгие объяснения, что повозиться со столь невезучим человеком мне будет полезно. Во-первых, я стану еще более внимательным. Во-вторых, мое терпение сможет побить все рекорды и поднимется на недосягаемый для простых смертных уровень.

«К тому же, благодаря Дрого, ты набираешься опыта, как будущий учитель», – сказал как-то маг.

«Учитель? – удивился я. – Но я ничему его не учу».

«Это тебе так кажется, – хмыкнул маг. – Мальчик внимательно за тобой наблюдает и старается перенять все, что ты делаешь. Да еще многим вещам ты обучаешь его неосознанно, мимоходом. Это нормальная и обычная ситуация».

«Но я как-то не собираюсь быть учителем в будущем. Зачем мне развивать этот навык?» – спросил я, вспоминая, что наставник когда-то говорил, что спустя какое-то время я и сам захочу отыскать себе ученика.

«Никогда не знаешь, что тебя ждет впереди. Любое умение может быть полезным», – ответил Арагур спустя некоторое время.

Через неделю нашего передвижения Дрого начал кашлять.

«Ты ведь сказал, что в этих болотах можно жить полгода и ни о чем не волноваться», – произнес я мысленно, с легкой тревогой поглядывая на закутавшегося в плащ пацана, лежащего недалеко от костра.

«Я не говорил, что волноваться не о чем, – возразил маг. – Я сказал, что через полгода, проведенных в этих болотах, почти любой нормальный человек умрет. Эти испарения – отрава для организма. Она не убивает моментально, для этого требуется время. Как я и говорил – полгода. Правда, последние три месяца он вряд ли сможет ходить и разговаривать. На последнем месяце его внутренние органы начнут отказывать. В самом конце его легкие перестанут работать, так же как и сердце. Он умрет».

«Веселая перспектива, – проворчал я недовольно. – Надеюсь, нам не надо будет искать твой лист несколько месяцев?»

«Конечно нет, – обрадовал меня Арагур. – Через неделю вы выйдете к жилищу человека, который хранит лист сейчас».

«Человека?» – изумился я.

«А что тебя так изумляет? В любом правиле есть исключения. Некоторые люди отлично могут жить в этом месте. Правда, такие люди встречаются редко, примерно один на десять тысяч, но они всё-таки есть».

Я ненадолго задумался, а потом снова заговорил.

«Слушай, а у двух людей с такими особенностями ребенок родится похожим на них или нет? Сопротивление этому яду передается по наследству или нет?»

Теперь задумался Арагур. Иногда он напоминал мне компьютер, который обрабатывает на большой скорости информацию, но для выдачи результата ему все равно требуется какое-то время.

«Передается, – заговорил он через десяток секунд, – но как-то хаотично и странно. А зачем тебе это?»

«Ну посуди сам, – начал я воодушевленно. – А вдруг так можно вывести особый вид человека?»

«И какая от них польза? – засомневался маг. – К тому же болота не вечны. Спустя какое-то время они пересыхают. И что прикажешь потом делать таким людям?»

«Не давать пересыхать своим болотам? – предположил я. – Эмигрировать? Создавать новые болота? А вдруг у них со временем появятся какие-нибудь новые особенности? Как у тех, что мы встретили под землей, – сказав это, я поморщился, вспоминая подземных существ. – Если бы у новых жителей подземного города остался разум, то было бы интересно. Получилась бы новая раса».

«Это все равно были бы люди, только с небольшими особенностями», – менторским тоном произнес Арагур.

И я впервые задумался о том, что маг не ограниченный, нет, а скучный, что ли. У него такие возможности, а он, по его словам, ничего не делает. Я бы так точно не смог. Столько лет сидеть взаперти и не попробовать что-то новое? Это надо иметь либо громадное терпение, либо титаническую лень. Те же подземные жители. Почему он не попробовал вмешаться в их эволюцию и не сохранил им разум? Нельзя? Запрещено? Или просто не захотел? Почему-то задавать все эти вопросы сейчас я не стал. Возможно, узнаю обо всем позже.

«Хорошо, но я бы точно не удержался и попробовал».

«У каждого свой путь», – туманно высказался Арагур, явно на что-то намекая.

Как и сказал маг, через неделю мы вышли к большому острову посреди болот. Нас уже ждали. Мужчина, ждущий нас на берегу и опирающийся на кривую палку, был очень стар. Седые космы закрывали шею и плечи. Заплетенная в неаккуратную косу борода свисала едва ли не до колен. Одежда выглядела так, словно ее не стирали лет пять.

– Добрый день, – поздоровался я, замирая. – Мы за листом, – добавил, ожидая хоть какой-нибудь реакции на свои слова.

Старик спустя несколько мгновений отмер и поднял голову. Его белые глаза выглядели совершенно слепыми, но при этом я отчетливо ощущал его взгляд.

– А, – проскрежетал он, – пришли? Наконец-то.

На этих словах он развернулся и медленно поковылял в сторону каменного дома, покрытого серо-коричневым мхом и какими-то темно-зелеными водорослями, что ли. Вид у дома был такой, словно он только что вынырнул откуда-то из глубин болот, собирая всю зелень по пути.

– Что это такое? – спросил шепотом Дрого, рассматривая растущий, казалось, прямо из камня стебель растения. Судя по голосу, мальчишка был крайне удивлен.

Присмотревшись, я понял, что корни растения обосновались в щелях между камнями.

– Лучше не трогай, – предупредил я. – Мало ли что это за дрянь. В этих болотах, как мне кажется, все ядовито.

Дрого кивнул и с подозрением покосился на входящего в дом старика. Я же в это время осматривался более внимательно. Старик напоминал мне какого-то болотного лешего (такие бывают, вообще?), и дом его вполне соответствовал.

Входить следом мы не стали. Для начала нас не приглашали, да и что нам втроем делать в столь тесном помещении. К тому же я торопился убраться отсюда, так как мальчишке с каждым днем становилось все хуже.

– Вот, – проскрипел дед, выходя из дома.


Мне в руки он сунул грязный сверток. Развернув темную, пахнущую почему-то мазутом ткань, я с облечением увидел лист. Золотые буквы немедленно засветились, лист поднялся в воздух, поплыл, меняя формы. Секунду спустя он уже выглядел как браслет. Я протянул руку, и бывший еще недавно листом браслет с готовностью обхватил мое запястье.

– Теперь и помереть можно, – пробормотал старик, возвращаясь в дом. При этом он обращал на нас внимания не больше, чем на остальной окружающий его мир.

– Идем, – позвал я Дрого, который с любопытством и легкой жалостью глядел на закрывшуюся дверь.

– Мы так и оставим его здесь? – спросил он, догоняя меня.

– Ты предлагаешь забрать его с собой? – Я глянул на него вопросительно. – Давай подумаем вместе, – начал я, так и не дождавшись внятного ответа. – Этот человек прожил здесь всю жизнь. У него нет близких людей, на которых его можно будет оставить. Да и кто бы его взял в Холикалоне? В этой стране одиноких стариков отправляют на алтарь жрецам. К тому же он слишком стар, чтобы удерживать наш темп передвижения. Взяв его с собой, мы просто измучаем его и себя. Думаю, здесь у него больше шансов прожить еще немного.

– Вы правы, – Дрого вздохнул и напоследок оглянулся на дом. – Эти болота нагоняют на меня какую-то тоску.

– Ничего, – я хмыкнул. – Скоро мы их покинем. А сейчас шевели ногами.

Через две недели мы выбрались, наконец, из болот. Дрого к тому времени начал отхаркивать какую-то зеленую слизь. При этом мальчишка выглядел бледным, похудевшим и его шатало так, что падал он чаще обычного. По мне, так ему и полугода не требовалось, чтобы помереть.

Естественно, в таком состоянии он не мог идти дальше.

«Нужно отойти подальше от болот, чтобы он не мог больше дышать испарениями. Через некоторое время его организм должен избавиться от отравы», – советовал Арагур тревожным и озабоченным голосом. Видимо, на Дрого яд болот действует более сильно, чем на всех остальных.

Так мы и поступили – отошли от болот на несколько десятков километров и встали длительным лагерем. Дрого, когда я скомандовал привал, попросту рухнул на землю, скручиваясь в калач.

Трогать его я не стал. Развел костер, воплотил плащ потолще и переложил уснувшего мальчишку на него. Несколько дней Дрого провел в беспамятстве. Он весь горел, кашлял и шептал что-то в бреду. Что именно он там бормотал, я не слушал, просто время от времени поил его заваренными по совету Арагура травами и обтирал от пота.

– Не помрет? – спросил я на третий день, тревожно наблюдая за метущимся мальчишкой.

– Не должен, – неуверенно ответил Арагур. – Я не рассчитывал, что яд настолько сильно и быстро на него подействует.

– Возможно ли, что это из-за его силы? – предположил я.

– Вполне, – нехотя согласился маг. – Думаю, что все именно из-за нее. Надо было подумать заранее, – вздохнул он.

– Кто ж знал, – успокоил я его. – Будем надеяться, что выкарабкается.

Странно, но за все это время я успел немного привязаться к мальчишке. Сам не заметил, когда это случилось. Мне будет жаль, если он погибнет. Из-за всего этого у меня даже тренироваться не получалось. Концентрация постоянно сбивалась, отчего аура мгновенно сворачивалась.

На четвертую ночь мальчишка горел так, словно ему внутрь натолкали раскаленных углей. Он уже не бормотал, а просто мычал что-то, то и дело хватаясь скрюченными пальцами за мой плащ. А потом его тошнило серо-зеленой слизью. Он кашлял, захлебываясь воздухом и содрогаясь от болезненных спазмов всем телом.

Часов в пять утра он хрипло задышал, а потом весь обмяк. Выглядело это так, будто из него вытащили все кости разом. Думал, всё, умирает, но нет, с того момента Дрого пошел на поправку. Утром он даже смог на пару минут открыть глаза и самостоятельно попить приготовленный отвар.

На второй день после той ночи он уже мог вставать. Мы с Арагуром выдохнули облегченно. А я с удивлением понял, что не только мне удалось привязаться к мальчишке.

Еще через неделю мы продолжили путь. После всей этой истории Арагур решил сразу меня предупредить, что вскоре наши пути с Дрого разойдутся. Впереди нас ждал будущий учитель мальчишки – мастер смерти.





Глава 11




После того, как мы покинули болота, прошло уже почти три месяца. Теперь наш путь лежал в какие-то мертвые земли. Поначалу я думал, что это просто название такое, оказалось, что это не совсем так.

«Раньше в том месте был огромный город, который постигла незавидная участь».

«Что с ними стало?» – спросил, подбрасывая дрова в костер. Посмотрев на спящего Дрого, бросил еще пару хворостин. После болезни он часто мерзнет.

«Он превратился в пыль вместе со всеми жителями. А их было там почти десять миллионов».

«И что же с ним стало? – задал я вопрос, когда немного отошел от сказанного. – И что это за город такой был? Мне казалось, что в этом мире нет таких больших населенных пунктов».

«Сейчас да, нет, но это не значит, что так было всегда, – в голосе Арагура послышалась какая-то странная усталость. – В прошлом существовали города и поболее этого, но только этот сгинул разом. Естественно, такое количество погибших высвободило просто колоссальное количество энергии смерти. Обычно она постепенно рассеивается, но не в этот раз. Вся земля в том месте пропиталась этой энергией».

«И все-таки что с ним случилось?» – не отставал я, пытаясь понять, как можно за короткий промежуток времени уничтожить полностью город, в котором проживает десять миллионов жителей. Да это почти как в Москве.

«Взрыв в лаборатории. Она находилась в центре города».

«Что же там такое изучали?» – усомнился я. Почему-то я до сих пор не мог объединить в голове подобный город, лабораторию и то, что видел в этом мире своими глазами.

«Все подряд, – ответил Арагур уклончиво. – Много сказать не могу, но если интересно, то люди там пытались отыскать источник энергии, который позволил бы им путешествовать на другие планеты».

«Что?» – честно говоря, от подобных новостей я даже слегка растерялся.