Назад в будущее

– Я не платил, – холодно улыбнулся тот. – Допросил и отправил в конвертер.

– Почему это? – звякнул я наручниками.

– У нас от медика полные данные о тебе, включая установку вторичной нейросети, но ты пуст. Я не люблю сюрпризы.

Я лишь молча улыбнулся, но улыбка была такая предвкушающая, что рабовладельца передернуло, и тут ошейник парализовал меня, ударив болью. Это было очень страшно и больно, симбионт вопил строчками о перегрузках, но до конца дочитать я не успел, вырубился.



Дальнейший полет не сказать что был приятен. Пожалуй, он врезался в мою память на всю жизнь. Хозяин, помимо того, что был владельцем рабов (а те на борту были, двух точно видел, один медика судового ко мне в камеру сопровождал, второй пищу носил), был все же обычным торговцем Фронтира. Меня он планировал продать, я слишком дорого стоил, чтобы использовать мои возможности самому. А вот ошейник, особенно его болевой центр, он использовал постоянно, как оказалось, чтобы добиться послушания, то есть сломать и передать новым владельцам тихого и немногословного раба, выполняющего все поручения. Пока ничего не добился, при этом симбионт научился немного снимать воздействие ошейника – лучше бы съел его! – поэтому я крепился. Сил пока хватало, а вот долг к торговцу, пока не знаю, как его зовут, рос и рос. Я жутко злопамятная скотина. Тут не ошибка, когда я мщу, я натурально превращаюсь в вурдалака, и мне все равно, какие средства будут использованы. Я реально собирался торговца уничтожить вместе с семьей, если у этого урода она вообще есть. Таким нельзя давать расплодиться.

Медика вызывать пришлось один раз, я тогда ползал по меню симбионта и случайно нашел, как управлять организмом, и отключил сердце, на что ошейник тут же среагировал, отправив сообщение судовому искину, а тот уже поднял на ноги всех – еще бы, самый ценный груз загибается. Тут, честно говоря, я и сам перепугался, так что пока оставил эти эксперименты в покое, просто изучал разделы и читал их специфику. Многие из них были взаимосвязаны: по функциям, контролю тела или каким другим возможностям. Чем дальше, тем больше я познавал возможности симбионта. Я уже как-то устал удивляться, даже восхищение и изумление иногда приедаются, так что в последние дни все новые открытия встречались мной вполне нормально и осознанно. Я запоминал и прикидывал, как это все можно использовать.

Летели мы восемь дней. Я наконец смог настроить рабочий стол под привычные мне рабочие столы нейросетей Содружества, часы теперь были, правда, почему-то деление непривычное – двадцать семь часов в сутках. Пришлось вручную перестраивать, пока установка меня не удовлетворила. Поставил стандарт Содружества. Он практически совпадал с земным, привыкнуть было легко. Конечно, требовалась точная калибровка этих часов, но я это оставил на более позднее время, будет еще возможность. Так вот, летели мы восемь дней, я полностью ушел в изучение симбионта, мне никто не мешал, кроме разве что болевых испытаний два раза в день, что выдавал ошейник. Есть я хотел постоянно, чем изумлял медика и капитана. Пищевого синтезатора в каюте не было, поэтому мне приносили солдатские пайки, кажется, даже мои, из моего баула. Офицерские не давали, зажали. Капитан на третий день не выдержал и закинул запас пайков ко мне в каюту, так что проблема с этим была решена, и раб освободился, перестал мне носить еду. Вода в каюте была, в санузле. Пригодная к употреблению. А пайки я съел, к восьмому дню от них ничего не осталось, и я уже подумывал связаться с искином и затребовать еды. Достаточно было лишь громко сообщить, чего хочу.

Под вечер восьмого дня я почувствовал легкое касание – мы явно стыковались с другим судном, большего размера. Или со станцией, что было более вероятно. Правда, на мое положение это никак не повлияло. Думаю, сейчас торговец, если на меня найдется подходящий покупатель, устраивает торги или аукцион. Это логично, поэтому думаю, все так и есть.

Пришли за мной через два часа, я как раз поел, раб принес два пайка – уже знают, какой у меня аппетит. Намекну: полпайка хватает человеку, чтобы быть сытым весь день. Я ел три раза в день, по два пайка за раз. Это было ненормально, и это понимали я и мой, скажем так, хозяин. Я-то знал про симбионт, а вот он нет, и поэтому пребывал в изрядном удивлении. Думаю, из-за такого он и постарается меня побыстрее толкнуть на сторону, не сообщая покупателям мелкие особенности насчет меня.

Как я и предсказывал, все так и было. Ко мне пришли и забрали, это были охранники торговца, его люди, по бронескафам опознал, по характерным вмятинам и потертостям, они довели меня до шлюзовой, перед открытием створки сняли наручники и перевели на борт стации. Все же я оказался прав: судя по характерным воздуховодам, это была среднеразмерная станция, построенная в империи Антран. Скорее всего, пиратская, отбитая у шахтеров, четвертого поколения и, конечно, сильно устаревшая, но для Фронтира вполне зачетная. Ведь треть его станций – это второе, а то и первое поколение, совсем старье со сбоившим оборудованием. В последнее время ситуация, конечно, выправляется, старые станции отправляются на переработку, заменяют их на более современные, однако я на одной станции первого поколения уже был. «Лагана» – та самая, откуда меня украли, была именно первого поколения, правда от нее остался один корпус, владельцы предпочитали просто модернизировать ее, устанавливая более совершенное оборудование, но от этого ситуация не менялась, «Лагана» на всех картах все равно числилась первым поколением.

Сразу за судовой шлюзовой – я и тип судна успел определить – меня в холле станции ожидали четыре охранника. О чем-то переговорив с охранниками торговца, приняли меня с рук на руки и повели за собой. Как я понял, продажа уже произошла, и это люди моего нового хозяина. Тут же за углом висела грузовая платформа, на ней мы полетели в сторону центральной медсекции. Там меня осмотрели и положили в диагностическую капсулу, видимо, проверяли уровень интеллекта, не доверяли данным торговца, он эти показания с меня снял, когда я был без сознания, траванутый химией.



Когда я очнулся, крышка капсулы как раз поднялась. Выбравшись наружу, встал босыми ногами на теплое покрытие пола и едва успел поймать кинутый мне в лицо комбез. Поймал только один ботинок. После капсулы рефлексы немного сбоили от препаратов. Медик злорадно засмеялся, когда второй ботинок зацепил каблуком мне щеку. Быстро одевшись, пока тот общался с неизвестным абонентом – судя по почтению, с хозяином, – я узнал, что торговец ошибся, продавал меня, указав в анкете, что у меня на две единицы интеллекта меньше, а тут стояла более точная капсула, и она показала правильный вариант.

Меня уже ждали, в этот раз был один сопровождающий, он-то и повел куда-то на нижние этажи. Почему-то сейчас меня не возили на платформе: видимо, решили, что не барин. Да нет, барин, еще какой барин, будущий император… Чтобы сократить путь, сопровождающий охранник, а это был именно типичный охранник, поводырь рабов, как такие еще называются, повел меня через сектор биологов – видимо, модуль для содержания рабов был за ним. Биологи тут выращивали всякое разное, но в основном съедобные водоросли и растения, что впитывали углекислоту и вырабатывали кислород. Я поглядывал на работников, двигавшихся по мосткам в защитных комбезах, в масках и очках, те тоже на нас поглядывали. Заметив у меня на шее ошейник, некоторые презрительно отворачивались, в основном те, кто таких украшений не имел, из наемных специалистов. Я был на самой нижней ступени социальной лестницы. Удивительно, но факт: у пиратов могли спокойно работать такие наемные спецы. Не скажу, что это редкость, обычное дело на Фронтире.

Вдруг перед глазами появилась надпись, выдаваемая симбионтом – тот через мои носовые рецепторы, к которым давно подсоединился, учуял компоненты зелья, требуемого для своей установки. Не все, конечно, но получив их, можно запустить некоторые функции симбионта, и он перестанет работать в аварийном режиме. На мой бросок среагировать не успел ни сопровождающий, ни станционный искин, которому передали функцию отслеживания моего ошейника. Большой бассейн, мимо которого мы проходили, был наполнен какой-то булькающей зеленой консистенцией. Судя по мерам личной защиты местных работников, хрень в бассейне явно опасная. Но симбионт продолжал сигнализировать, что это то, что надо. Прыгай.

Рванув, я перевалился через бортик и плюхнулся в зеленую жижу. Почти сразу меня скрутило от боли, но тут симбионт помогал, так что я, рыча, но с закрытым ртом, чтобы эта гадость не попала туда, стал сдирать комбез. Мне нужно, чтобы жижа покрыла все тело. Удалось спустить комбез только до колен и, шевелясь как червяк, добраться до середины бассейна, когда крепкие руки охранника схватили меня и поволокли к бортику, где толпились ботаники. Они приняли меня, хотя я отчаянно вырывался, а дальше я потерял сознание, так как видел, что, когда меня брали за руку, кожа сползла как перчатка – жижа, как оказалось, была чем-то вроде концентрированной кислоты. То-то бронекостюм охранника дымился, когда тот выбирался из бассейна, глубина там везде была по пояс, а что со мной произошло, я даже не представлю. Ну, симбионт, ну, сукин сын, нашел, куда сунуть! Болевой шок обеспечен, странно, что я еще не загнулся, боль была жуткая.



Ругать симбионта я перестал, когда очнулся в капсуле реаниматора. Рабочий стол был открыт, и уровень загрузки помощника скакнул с тридцати процентов за пятьдесят, и это за трехминутное купание в кислоте. Очень даже неплохо: мне стали доступны еще с полторы тысячи разделов, среди них и те, что имели в архиве знания по предметам, по классификации Содружества и другие базы знаний. Правда, налюбоваться на уровень установки мне не дали, да и в разделах покопаться тоже (до некоторых добраться у меня ох как чесались руки!). Тот же медик, что уже проводил диагностику, махнул рукой и грубо велел:

– Вылезай. Кожаные покровы восстановлены, все восстановлено по приказу хозяина. Все по высшей категории.

Ошейник, на этот раз новый, не простейший тип, что у меня был раньше, оставшийся с торговца, а самый современный, находился на шее. В два раза тоньше был и почти не ощущался. Видимо, старый посчитали неисправным, под его воздействием я мог шевелиться и совершать обдуманные действия, что и показывало его явную неисправность. Этот помощнее будет, однако и симбионт у меня сменил красную полосу установки на желтую, так что работал он уже не в аварийном режиме.

Тут я заметил на руках выходы нейроразъемов и, подняв руку, нащупал на затылке пилотский разъем. Мне явно установили нейросеть, что вызвало у меня кривую усмешку. Кроме того что симбионт чуть поднимется в установке, ничего больше не произойдет. Тому продолжали требоваться компоненты. Медик немного отвлекся, меня отслеживали взглядами два охранника от дверей, чтобы я ничего больше с собой не сделал, однако тут он повернулся и, заметив, что я разглядываю себя, сказал:

– После восстановления я провел операцию по установке инженерной сети шестого поколения со всем пакетом имплантов. Цени. Ошейник снимут, как только заработает сеть и имплант подчинения, а пока так походишь. На сеть закачал базы знаний, потом посмотришь, все инженерной направленности.

– Я думал, меня в искин превратят.

– Из-за этого в бассейн прыгнул? – оскалился тот. – Хотели, никто восстанавливать тебя и не собирался, однако ты не подходишь, взяли образцы на пробу, идет отторжение тканей. Так что в искины ты не годишься, однако хозяину нужен инженер-станционщик. Еще один. Будешь теперь в шоколаде, а теперь пошел вон.

Честно говоря, я даже испытал облегчение, что в искин меня превратить невозможно, думаю, тут влияние симбионта помогло, так что выиграл немного времени. Правда, ненадолго – симбионтом до окончания установки фактически управлять я не могу, соответственно, уже через сутки, когда исчезнет нейросеть, на меня обратят внимание.

После возгласа медика ко мне подскочили оба охранника и, ухватив под руки, потащили с собой. Пока я под их попечением, они явно ничего сделать мне не дадут, вот когда сдадут, дальнейшая моя судьба уже не их проблема. Главное, чтобы при них ничего не случилось. Те дотащили меня до жилого блока, как я понял, рабского, но для ценнейших специалистов, и затолкнули в одну из кают-квартир. Это была двухкомнатная квартира, она вся была под наблюдением искина, однако и такое жилище показывало, что статус у меня достаточно высок. Честно говоря, я думал, меня отведут к местному хозяину, однако тот не посчитал это нужным: подумаешь, еще один раб, хоть и с таким уровнем интеллекта.

Искин уже написал мне распорядок на неделю вперед, включив туда активацию сети и учебу в обучающих капсулах, в принципе, остальные дни – это как раз нахождение в капсуле. Я решил последовать его приказам и, посетив душ – очень хотелось после медблока, – набил желудок, лег нагишом на кровать и совершенно спокойно заснул. То, что в комнате было три камеры наблюдения, одна станционная и две скрытые, меня нисколько не озаботило и не смутило. Выспался просто отлично.



Проснувшись утром, я смог убедиться в своем предположении, что сеть исчезнет. Так и оказалось: разъемы пропали. В моей квартирке был свой пищевой синтезатор, обстановка тут была стандартная, если хочется улучшить или дополнить, то только своими силами и на свои средства, но синтезатор был. Поев, я снова лег на кровать и стал изучать незнакомые разделы симбионта. Через шесть часов по распорядку мне следует прибыть в медсектор для проверки установки сети, потом еще сутки отдыха и плотная учеба под разгоном, однако не думаю, что все пойдет по плану искина, местным я подложил некоторую свинью. Не думайте, что я об этом не размышлял, еще как. Ведь пиратам может прийти в голову все, что угодно. Для них я непонятное нечто, что поглощает сети и импланты, а ну как поглотит их? Кстати, с этим комплектом имплантов установка симбионта скакнула еще на четыре процента, что открыло еще восемьдесят три раздела. Ха, думаю, торговец, что продал меня местному работорговцу, в тот же час слинял из системы, чтобы ему не передали большое спасибо от нового владельца раба.

Быть выкинутым за борт станции не хотелось, я пока еще могу умирать, сами исследовать меня пираты вряд ли будут, разве что первичную проверку приведут, думаю, это будет еще одна установка и отслеживание последствий. Только потом меня просто перепродадут, не сообщая о таком странном феномене. Убивать, возможно, не будут, все же считать деньги они умеют, так что продадут, и с них взятки гладки, как с того торговца. Правда, это все с учетом того, что на борту станции нет ученых, которые мной заинтересуются, вот тогда да, хуже судьбы не придумаешь. Этих вивисекторов, несмотря на очевидную полезность, я не любил. Кажется, наша неприязнь была взаимной.

Когда наступил срок выхода из каюты, мне об этом напомнил искин легким разрядом, который заставил выгнуться дугой – да уж, это не старый ошейник. Это пострашнее было. Вскочив, я оделся, так как продолжал шастать обнаженным – тело дышало, причем с установкой симбионта это чувство особенно усилилось. Натянув комбез, я выскочил из своей камеры и попал в опытные руки охранников, что и дотащили меня до медсекции. Ох, какое же было изумление у медика, когда тот меня рассматривал! А ученые у хозяина все же были…





* * *


– Тэк-с, – пробормотал стоявший рядом с капсулой доктор-ученый Ласс.

Запомнить имена всех нелюдей, что работали в этом небольшом, но на удивление хорошо оснащенном центре, за последние два месяца труда не составило. Я для них был никто, так, подопытный материал, так что при мне они не стеснялись разговаривать друг с другом и строить гипотезы. На самом деле этот центр занимался исследованиями артефактов Древних, у хозяина это входило в пятерку самых прибыльных бизнесов, что вели его люди, работорговля в нее не входила. Та вообще на седьмом месте была. Ученые, узнав обо мне, возжелали исследовать. Хозяин, которого я так до сих пор и не видел, хотя и уверен, что тот меня знает и видит с помощью камер, разрешил, но запретил трогать голову. После всех экспериментов, как между собой обсуждали ученые, меня планировали восстановить и продать на сторону, отбить те деньги, что были заплачены.


Ученые противились: хотя за эти два месяца фактически не продвинулись в изучении, про симбионт они не узнали до сих пор. Сами не нашли, а от меня добиться признания не реально. С каждыми днем экспериментов я учился, осваивал симбионт. Сейчас он, благодаря тем же ученым, был на девяноста четырех процентах установки, еще шесть, и я перестану быть инвалидом. Ученые испробовали все, что приходило им в голову. Этот доктор, их старший, вообще придумал отрезать мне ноги по живому и наблюдать, что будет, и ведь выполнил задуманное. Через три дня я умер, да и заражение началось. Ничего, в реаниматор положили и все восстановили. Техника, как я говорил, тут была очень даже неплоха, девятое поколение, откуда только взяли? Единственный диагноз, который мне ставили – это то, что мое тело может поглощать некоторые компоненты, не железо, уже проверили, а вот когда начали зашивать под кожу кусочки солдатских пайков, то наутро они исчезали, хотя раны и продолжали кровоточить. Сейчас я лежал привязанный к кушетке, и на мне было с три десятка пайков, некоторые были уже почти полностью поглощены, а вот некоторые еще нет. Тело действительно их ело, что меня в первое время удивляло ничуть не меньше ученых. Обнаружено это свойство больше месяца назад, сейчас интерес мне приелся. А ученым еще нет, они изучали время поедания пайков телом и контролировали его параметры. В общем, я был окружен таким количеством оборудования, что любой чих был заметен, причем за десять минут.

Это все ученые, я уже отстраненно в последнее время наблюдал за их исследованиями, злость на них была, как и ненависть, но глубоко в душе. Я знал, что при любой возможности обязательно уничтожу их, причем так же вивисекторски, как и они со мной развлекались, отчего и расплывалось по душе тепло удовлетворения, помогая мне держаться. Поэтому особо не переживал, тем более что вот уже неделю никаких особых экспериментов они не проводили, хотя я чувствовал, что что-то готовят, мелькало нечто подобное в разговорах. Получится или нет, все гадали. Так вот, я больше был углублен в себя, изучая базы знаний Сеятелей. Например, чтобы уметь управлять симбионтом, я должен был выучить ни много ни мало, а шестнадцать баз знаний. По внутреннему объему они были примерно одинаковыми, и я уже знал, сколько мне их учить. Одну я учил шесть дней. С учетом, что по объему они равнялись базам знаний Содружества в девятом ранге, время изучения на каждую тратилось просто мизерное. То есть с момента, как я попал в руки ученых-вивисекторов, я ни на минуту не прекращал обучения, даже когда спал, если мне давали. Поэтому подсчитать, сколько баз удалось выучить, не представляет труда. Одиннадцатую базу я начал учить, вот такие дела, уже треть объема изучил. Раньше я в меню и разделах симбионта тыкался, как слепой щенок, не понимая и половины, что там к чему. Другую половину пояснений я понимал неправильно. В общем, симбионт – это очень крутая штука. Поначалу я думал, что перестану быть человеком, но оказалось, мои страхи были беспочвенны. Просто я мог менять свое тело. Захочу, человеком буду, даже потомство без проблем заведу, захочу, стану вирусом или киборгом из жидкого металла или другого материала, менять можно по выбору. Все это я буду уметь делать. Пока не могу, это все в следующих базах, но в будущем… Сейчас я в меню уже был вполне опытным пользователем, хотя и не профессионалом. До профессионализма не хватало всего ничего, выучить еще шесть баз. Тогда я смогу использовать все функции симбионта.

Выйдя из режима обучения, я стал отслеживать все, что происходило в лаборатории, которую не покидал все эти два месяца, и обнаружил непривычную суету. Меня быстро отсоединили ото всех проводов и облачили в новенький инженерный комбез – старый технический, который со мной столько прошел, пострадал в бассейне. Ученые потом меня поливали кислотой, выжигая кожу, проверяли последствия ожогов, зачем я в бассейн прыгал. После варварских исследований ученых я постоянно попадал в реаниматор, но сейчас этого не требовалось, я был в относительном порядке, меня в последнее время не трогали.

Охранники вели долго, у меня даже ноги стали подкашиваться, еще бы, два месяца провести в горизонтальном положении практически не двигаясь: реаниматор только и спасал, однако последствия все же были. Правда, встроенного доктора симбионта я не включал, хотя тот и запустился на девяноста процентах установки. Не хотел вводить ученых в возбуждение и форсировать их эксперименты, которые человеческими никак не назовешь, скорее живодерскими.

Сейчас же, быстро осмотревшись, я мысленно врубил доктора, и мне уже через минуту полегчало, так что дальше я шагал с охранниками уверенно. Что странно, меня снова привели к шлюзовым и передали с рук на руки новым хозяевам. Иначе смену обстановки пояснить я не смог. Видимо, хозяин станции уже устал ожидать результатов моих исследований, а внимание ученых теперь все было не на артефактах, а на мне, вот тот и поспешил от меня избавиться. Надеюсь, эта встреча будет не последней – когда-нибудь симбионт встанет. Новые и не знакомые пока охранники проводили в каюту и там заперли. Их действия отличались от прошлой продажи только тем, что с меня сняли современный ошейник и вместо него надели другой, уже старый, той же модели, что был у торговца. С этим я легко могу бороться. Как, в принципе, и с прошлым, теперь я просто не замечал их попыток, и считай, ошейник у меня был не самым приятным украшением.

То, что меня выкупил перекупщик, стало ясно быстро. Если бы меня купил рабовладелец для себя, то обязательно встретился бы со мной лично, чтобы показать власть, чтобы указать мне мое место, ну и чтобы я его запомнил. Обычная практика, а вот перекупщики таким делом не занимаются, про первого торговца вспоминать не стоит, тот по своим правилам пришел знакомиться, изучить непонятный объект, у которого из головы сети исчезают. Ученые хозяина в этом тоже не раз убеждались, с десяток сетей мне поставили. Ну, да ладно, дела прошлые.

Чуть позже, когда судно разгонялось для прыжка в гипер, меня отвели в медбокс. Надо сказать, так себе оборудование там стояло, третьего поколения, правда, проверить меня на уровень интеллекта было реально. Новый хозяин желал убедиться, что купил то, что нужно. Потом мы ушли в гипер и летели шесть дней. Видимо, до следующей станции. Кормили меня в пути из рук вон плохо, отчего я исхудал, то есть никто не обращал внимания на мои просьбы и приносили обычную норму, которой мне, естественно, не хватало, и я начал стремительно худеть. Однако перекупщику на это было, видимо, наплевать, тратить выше нормы он не собирался.



По прибытии на станцию меня почти сразу вывели с корабля, а это был хоть и старый, но боевой крейсер, и повели куда-то в сторону развлекательного центра станции, а сама станция относилась к типу больших, причем построена была в рабовладельческом государстве, со всеми положенными аксессуарами и оборудованием для содержания рабов. Именно в такую клетку меня и поселили. Три стены и с одной стороны прутья. Клетка неплохая и, главное, одноместная. Пока вели по коридору, я смог убедится, что большая часть клеток была занята. Как только охранники отошли, я подошел к прутьям, потрогал их – не под напряжением – и обратился к несчастному напротив:

– Скажите, коллега, что тут происходит, и где мы?

Однако получил только рычание в ответ и глухие фразы, идентифицированные мной по тону как ругань. Языка этого я не знал и не понимал, что тот мне рычит.

– Не трогайте несчастного, он с одного из миров диких пространств. Век каменный, как я по нему наблюдаю, ему даже общий не залили, видимо не посчитали нужным.

Неизвестный сидел в соседней камере, и рассмотреть я его не мог, голова между прутьями не пролезала, зеркала в наличии не было, так что общаться мы могли только словами, не видя друг друга. Между прутьями разве что могла пройти кисть, а вот локоть уже застревал.

– Вы кто, и где мы? – тут же отреагировал я.

– Ах, простите мои манеры: полковник флота империи Антран, Грег Ит.

– Ворх Росс, гражданин империи Антран с недавних времен. До этого гражданин Фронтира. Не повезло тут оказаться. Так все-таки где мы?

– Это знаменитая Арена Фронтира, могли бы и сами догадаться.

– Может, вам покажется странным, но я житель Фронтира и никогда не слышал об этой знаменитой Арене. Да и странно, что полковника флота вот так просто выставляют на бой, а так, я понимаю, оно и будет. Обычно таких людей, как вы, обменивают.

Вот это явно удивило неизвестного собеседника. Он немного покряхтел, воспринимая мои слова и анализируя их, и наконец из него водопадом пошли ответы, которые хоть немного прояснили обстановку:

– Конечно же, офицеров в моем звании обменивают, однако взят в плен я был не в бою на службе, а в законном отпуске, при абордаже моей личной яхты на территории империи. Кроме того, когда готовятся к Арене, а это происходит за две недели до начала двадцати пяти дней представлений, которые транслируются по всему Фронтиру и всем государствам, где разрешено рабство, начинают набирать «мясо». Тем Арена и знаменита, ее смотрят все, даже многие в империи, слишком зрелищные бои, чтобы их пропустить. Да и тотализатор никто не отменял. Вот и получается, что гребут всех и сдают представителям и организаторам Арены. Бывает, перед началом боев на станции собирается до двухсот тысяч рабов, около десяти тысяч разных опасных животных из диких миров и даже киборги, что отринули в своей вере слабую человеческую плоть.

– Хм, наверняка и сами поигрывали на тотализаторе? – Полковник промолчал, подтверждая тем мое предположение. – Когда начнутся первые бои?

– Через четыре дня.

– Хм, понятно.

– Через три дня прием рабов закончится, и специальные люди будут проверять, что за рабы им достались. Ты сам как боец чего стоишь? У меня стандартный пакет десантника четвертого ранга.

– Сети у меня нет, не поставил еще, только исполнилось восемнадцать лет, – пояснил я немного удивленному полковнику. – Но троих таких, как вы, уделаю без проблем. С малых лет изучаю боевые искусства.

– Вот уж не думал, что сам попаду на Арену, такая ирония судьбы…

В это время откуда-то, не так и далеко, отчетливо донеслись женские крики.

– Что это? – тут же напружинился я.

– Дальше женский отсек. Женские бои не менее зрелищные и не лишены некоторой красоты, так что и на них есть ценители. Среди женщин много добровольцев-свободных, что записываются на бои, в принципе и мужчин тоже. Есть там и свои фавориты, и чемпионы. Я всегда ставил на Молота – зверь воин, из диких. У него даже сети нет и имплантов, он с планеты с тройным тяготением. А среди женщин всегда ставлю на Иезу Властительницу, хотя как женщина она с последней Арены потеряла для меня свою привлекательность, хотя и красива чертовка – ух, какая фигурка!

– А что она сделала?

– В бою «женщина против хищника семейства кошачьих» смогла скрутить его и совокупилась с ним при всех прямо на Арене, где транслировался бой в прямом эфире. Это видело несколько триллионов зрителей. Совокупилась не по инициативе зверя.

– Тьфу ты, я думал, только среди мужиков выродки есть… Ладно, какие правила на Арене?

– Они всегда новые, но основное одно: победившие всегда в одном экземпляре. Мужчина-победитель, женщина-победитель, зверь-победитель, группа-победитель и так далее. Остальные все проигравшие. Трупы. Не выживают, победитель должен добить соперника. Эти правила не меняются больше шестидесяти лет. Арена проходит раз в год.

– Я с вас хренею.

– Да заткнитесь вы, достали бубнить над ухом! – раздался вопль из камеры справа.

Посчитав претензии обоснованными, мы разошлись. Я вернулся к койке и, попив воды из-под крана, прилег, прикидывая и анализируя информацию. Вот хозяин гад! Увидев, что перспектив нет, просто передал меня представителям Арены! Может, еще и преференции какие за это получил, с него станется. Не думаю, что он отдал меня просто так, для количества, сто процентов не в накладе, не тот человек. Я, конечно, хозяина никогда не видел, но его деловую хватку изучить со стороны успел.

В размышлениях не заметил, как уснул.