Нефритовая война

Глава 51. Невезучие




Пройдя через эспенскую таможню и пограничную службу, Коул Маик Вен положила жакет и запертый стальной чемоданчик перед рентгеновским сканером и прошла через металлодетектор. Охранник международного аэропорта Порт-Масси взял ее чемоданчик с другого конца ленты и попросил пройти с ним. Он повел Вен во вторую зону досмотра – серую комнату с парой стульев у стены, металлическим столом и висящим на стене флагом Республики Эспения. К ним присоединился другой представитель службы безопасности. Они попросили у Вен паспорт и изучили его.

– Вы прибыли с Кекона? – спросил один. Она кивнула. – Пожалуйста, откройте чемодан.

Вен набрала комбинацию на замке, нажала, защелки звякнули и открылись. Она откинула крышку. Внутри на зеленой бархатной подкладке лежали полированные зеленые камни, некоторые сами по себе, другие в ювелирных изделиях – ожерельях, браслетах, крупных кольцах в золотой оправе. Под светом флуоресцентных ламп яркая зелень отдавала желтизной. Один таможенник при виде камней отшатнулся, другой шагнул вперед.

– Это же… – начал тот, что был в перчатках, но Вен его прервала.

– Нет, конечно же, – быстро заверила она таможенников. Она засмеялась как будто от смущения, что их напугала. – Выглядит как нефрит, правда? Но это обычный полудрагоценный камень. Но очень красиво, да? – Она вытащила ожерелье с бутафорским нефритом и протянула его таможеннику. Тот колебался, но Вен ободряюще улыбнулась и сказала: – Я продаю драгоценные камни. Торговля бутафорским нефритом растет быстрее всего. В наши дни все знают про нефрит и стремятся выглядеть такими же грозными, как кеконские Зеленые кости. В Шотаре этот стиль называется баруканским, но в Эспении – это шикарный стиль милитари. Видите? – Она ослабила шарф на шее и показала три нитки ожерелья, а потом прикоснулась к браслетам на запястьях. – Я прилетела в Порт-Масси на встречу с покупателями.

Таможенник взял ожерелье и осмотрел его.

– А поначалу я и впрямь принял его за биоэнергетический нефрит, – признался он и передал ожерелье своему коллеге. – Ты можешь увидеть разницу?

Судя по выражению их лиц, они явно не могли, поняла Вен. С лупой и натренированным взглядом можно заметить разницу в текстуре зернистости между подлинным нефритом и его аналогом. Конечно, контакт с настоящим нефритом вызовет физиологическую реакцию, но даже не прикасаясь к камням, любая Зеленая кость по одному взгляду определила бы, что камни в чемоданчике – всего лишь бутафорский нефрит, потому что они не такие твердые и блестящие, да и оттенок другой, более тусклый и белесый. Но таможенники были эспенцами, не выросли в окружении подлинного нефрита.

Они не могли отличить камни в чемоданчике от тех, что Вен носила на шее и запястьях, – настоящего нефрита, стоящего в несколько раз больше груды фальшивых камней, и хотя таможенники брали в руки и изучали несколько изделий из чемоданчика, они не рассматривали ее ожерелье и браслеты. Вен рассчитывала на их невежество и то, что они неверно выберут цель – вполне естественно, что таможенники обратят внимание на целый чемодан камней, чем на несколько штук, которые надеты на ней.

В некоторых крупных аэропортах, включая международный аэропорт Порт-Масси, были собаки, натренированные на поиск нефритовых аур, но Вен миновала их без проблем. Каменноглазые не абукейского происхождения довольно редки, и эспенцы не приняли их в расчет, разрабатывая систему безопасности. Но все же Вен предприняла меры предосторожности: нефрит на ее теле покрыли полупрозрачным составом, приглушившим цвет и сияние, так что даже для опытного взгляда камни выглядели как бутафорский нефрит. Позже их можно очистить жидкостью для снятия лака.

– У вас есть документы? – спросил таможенник.

Документы, конечно же, имелись. Вен вручила бумагу на фирменном бланке жанлунской ювелирной компании под названием «Божественные камни», в списке перечислялись предметы и их ориентировочная стоимость. Вен протянула также свою визитку. Один из таможенников взял список и несколько камней и вышел.

– Спасибо за терпение, – сказал другой. – Мы должны убедиться, что проверили все, сами понимаете. Я и сам решил, что это настоящий нефрит.

Вен хихикнула.

– Если бы он был настоящим, я была бы самой могущественной Зеленой костью и путешествовала бы с десятком телохранителей, чтобы оберегали товар стоимостью в миллионы талиров. Мои образцы довольно ценные, но даже не близко к этой сумме. Контрабанда нефрита – серьезная проблема, как я слышала.

Она села на стул и стала ждать. Вен знала, что они рассматривают текстуру камней под увеличительным стеклом и, скорее всего, звонят в компанию «Божественные камни», дабы удостовериться, что Вен и в самом деле там работает. А позвонят они на тайный номер в офисе Шелеста. Взявший трубку человек ответит таможенникам, что Вен действительно старший менеджер по продажам и работает в компании четыре года.

Вен и Шаэ обсудили и отвергли с полдюжины вариантов, как тайно провезти резной нефрит в Эспению, и все они подразумевали способы, при которых возможны кража или досмотр либо передача через чужие руки, ненадежных людей, способных предать или присвоить нефрит. Учитывая безжалостную борьбу Кена с операциями Запуньо, они очень хорошо изучили не только все трюки контрабандистов, но и как легко их дело может провалиться. В конце концов Вен нетерпеливо заявила:

– Это глупо, Шаэ-цзен. Я каменноглазая. Иногда самое очевидное решение и есть самое лучшее.

Шелест еще некоторое время сопротивлялась, но Вен знала, что золовка не устоит против логики.

Таможенник вернулся двадцать минут спустя и вручил Вен ее паспорт, документы и образцы.

– Можете идти.

Вен вытащила из чемоданчика два нефритовых кольца и протянула их таможенникам.

– Возьмите, – сказала она. – Это образцы, у меня их полно.

Один таможенник протянул руку за кольцом, но второй покачал головой и сказал:

– Нам не положено.

– Ну тогда возьмите хотя бы брелоки, – разочарованно протянула она и дала каждому брелок из бутафорского нефрита с эмблемой «Божественных камней».

Она снова затянула шарф на шее, взяла чемоданчик и последовала за таможенником, который повел ее обратно.

Анден дожидался ее в зале выдачи багажа вместе с худым человеком в черной кепке и перчатках, которого представил как Рона Торо. Вен обрадовалась, увидев Андена. Какое-то время она не могла думать о нем без раздражения. Она всегда будет благодарна ему за роль, сыгранную в убийстве Гонта Аша и спасении клана, как и жизни ее мужа, но потом Анден повернулся к семье спиной и уехал – как когда-то Шаэ. Этот поступок разбил сердце ее мужа. Хило никогда не говорил на эту тему, но Вен видела, что он до сих пор винит себя, что бы она ни говорила, как бы мягко ни увещевала, что он поступил как должно.

Но теперь она обрадовалась, увидев юношу. Он стал для Равнинных якорем в Эспении и оказался полезным. И потому Вен тепло его поприветствовала.

– Хорошо выглядишь, братишка, – сказала она.

Анден улыбнулся, как всегда, еле заметно, и спросил, как прошел полет. Вен заверила, что все прекрасно.

Они подъехали к гостинице, и Вен устроилась в номере люкс. Рон уехал, сказав, что вернется через час. Анден остался с Вен в ее номере и дожидался в гостиной, пока Вен принимала душ и переодевалась. Это была вторая поездка Вен в Эспению. В первую, несколько месяцев назад, она привезла чемоданчик с бутафорским нефритом, но ни одного настоящего камня – на пробу и чтобы подтвердить свою легенду торгового представителя «Божественных камней», а также понять, чего ждать на таможне.

Ее до сих пор ужасал холод Порт-Масси, и она была счастлива, что прихватила с собой свитера и шарфы. Вен вернулась в гостиную и отдернула тяжелые шторы, чтобы выглянуть наружу. Внизу растянулся Порт-Масси, туманный и серый в зимних сумерках. Его величественность и чужеродность зачаровывали Вен, хотя в реальности небоскреб «Мачта» выглядел меньше, чем на открытках. Вен с нетерпением ждала, когда выйдет на прогулку и увидит самые знаменитые достопримечательности города.

Анден приглушил телепрограмму, которую смотрел, и спросил, не нужно ли чего Вен. Она покачала головой и села рядом, разглаживая юбку на коленях.

– Анден, – сказала она, накрыв его руку ладонью, – Хило считает, что я работаю в Порт-Масси в проектах по недвижимости, но всего остального не знает. Никогда не говори ему, что именно я ввезла нефрит в страну.


Анден посмотрел на нее, а потом опустил глаза на руки, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что его попросили хранить тайну.

– Он бы не одобрил, – добавила Вен. – Сам знаешь его отношение к определенным вещам. Для Хило ты либо Зеленая кость, либо нет.

– Я знаю, – ответил Анден. – И пока я не Зеленый, он не хочет, чтобы я возвращался в Жанлун.

– Это не так. Мы все скучаем по тебе. Но у твоих кузенов есть свои причины. Шаэ думает, тебе полезно иметь эспенское образование, говорить на другом языке и получить опыт жизни за границей. Ты воспользуешься этими преимуществами для клана, даже если не носишь нефрит. Разве не стоит потерпеть и пожить немного вдали от дома, пока ты еще так молод? Хило… Что ж… – Вен улыбнулась, словно смирилась с неизбежным. – Для него все люди без нефрита – вроде детей, их нужно оберегать от реальности и опасностей, к которым мы не имеем отношения. Даже я. Я знаю, он меня любит и ценит мое мнение, но я не принадлежу его миру, не вполне принадлежу. Если он кажется тебе слишком суровым и непреклонным, то лишь потому, что он не знает, для чего ты сейчас годишься и как обращаться с тобой, когда ты вернешься.

Анден повернулся к ней с испытующим взглядом, серьезным, но полным надежды. Вен подумалось, что хотя Анден и не Коул по крови, в это мгновение он был больше похож на Лана, чем даже Хило и Шаэ.

– Ты поговоришь с ним обо мне? – спросил он. – И с Шаэ-цзен? Конечно, я в любом случае сохраню твою тайну, но я знаю, они к тебе прислушаются.

– Поговорю, – пообещала растроганная его пылом Вен. Она сжала его ладонь. – Не так ведь и плохо жить в Порт-Масси, верно? Шаэ говорила, у тебя тут что-то вроде приемной семьи, тут целый кеконский квартал, даже рельбол есть. Ты здесь уже почти три года, наверняка появились друзья, то, что тебе дорого, люди, которых ты любишь?

– Да. Ты права, все не так уж плохо. Вообще-то, даже вполне прилично. Я закончил учебу и… я кое с кем встречаюсь.

Он вспыхнул, как будто сам удивился этому признанию, но Вен лишь улыбнулась. Они – двое невезучих в семье, каждый по-своему, так кому ж еще довериться, как не друг другу?

– Я не думал, что найду кого-нибудь в Эспении, а он во многом настоящий эспенец. Хотя сейчас мы видимся реже. – В голосе Андена зазвучало беспокойство. – Дело не в том, что я несчастен в Эспении. Но не думаю, что когда-нибудь буду чувствовать себя здесь как дома. К тому же тяжело находиться так далеко, когда в семье столько всего происходит. – Он повернулся к ней и добавил: – Когда я услышал о том, что случилось с Кеном, мне хотелось быть там. Хотя я ничего и не смог бы поделать, ничем не сумел бы помочь и не был близок со Штырем, но… Мне все-таки хотелось быть там.

Вен печально улыбнулась и потерла глаза.

– У меня была тысяча причин остаться дома. Хило хотел бы именно этого, да и дети еще маленькие. Ты должен увидеть ребенка Лины, это вылитый Кен. Я ужасно по ним скучаю. Но я понимаю, что должна быть здесь, делать что-то большее. Так что можно быть счастливым, но при этом не вполне удовлетворенным.

Раздался стук в дверь. Анден встал, посмотрел в глазок и впустил Рона Торо и еще четверых, они быстро прошмыгнули внутрь и закрыли за собой дверь. В комнате внезапно стало тесно, Вен обрадовалась, что помимо незнакомцев здесь присутствует и Анден. Все гости были Зелеными костями и говорили друг с другом и с Анденом по-эспенски, но с Вен поздоровались на кеконском, уважительно поклонились ей и сказали, что польщены приглашением.

У стола в номере стояли всего два стула, Вен и Анден сели, а Зеленые кости остались стоять. Вен сложила на стол нефритовое ожерелье, браслеты и еще три нитки нефрита, которые в пути прятала под одеждой. В гостинице она отмыла их растворителем в раковине, стерла покрытие и разложила на просушку. Теперь нефрит сверкал, как не сверкает ничто другое в мире – подлинный кеконский нефрит, ни с чем не спутать.

Все наблюдали, как она аккуратно вытащила нефрит пинцетом и разместила каждый камушек отдельно на черной ткани в центре стола. Когда все было готово, там оказалось двести нефритовых бусин одного размера, почти столько же, сколько получает полкурса выпускников Академии Коула Ду. Целое состояние. Мужчины вокруг стола восхищенно заохали. Ни один не прикоснулся к нефриту – такое количество трогать неразумно. Всем, кроме каменноглазых.

Рон достал из своей сумки пять свинцовых коробочек с крышками на петлях. Вен отсчитала одинаковое количество камней для каждой. Потом закрыла коробки, и каждый из Зеленых костей взял по одной. Как объяснили Вен, это люди, которым доверяет местный Колосс: Рон и два его помощника из Порт-Масси, один из Адамонта, а другой приехал аж из самого Ресвиля. Раздача нефрита завершилась, они поклонились и вышли.

– Да благословят боги Равнинный клан, – по-кеконски, хотя и с акцентом, сказал по пути к двери младший из протеже Рона.

Когда-нибудь Равнинные снабдят кеконскую диаспору в Эспении не меньшим количеством нефрита, чем имеется в эспенском армейском взводе. Лидеры раздадут нефрит заслуживающим того подчиненным. Все они согласились взять на себя ответственность за подготовку и экипировку Зеленых костей, понимая, что крайне важны осторожность и скрытность, если они хотят получить существенное преимущество над Бригадами, но остаться вне поля зрения правоохранительных органов.

Под конец Вен принесла стальной чемоданчик с бутафорским нефритом и без церемоний вручила его Рону.

Компании «Божественные камни» не существовало, но недавно открылась фирма «Кеконский импорт», ею управлял эспенский бизнесмен кеконского происхождения, а финансировало его недавно открытое отделение офиса Шелеста в Порт-Масси. Рон собирался отдать зеленые камни «Кеконскому импорту», чтобы и в самом деле продать их эспенским ювелирным магазинам. Рон обменялся несколькими сердечными словами с Анденом и ушел.

Когда в комнате остался только Анден, Вен сделала глубокий вдох и скинула туфли. Она расслабилась на диване и помассировала пятки. Анден не сдвинулся со стула, но на его лице было написано облегчение. Скрытно провезти такое количество нефрита через Амарический океан и передать его в нужные руки – задача не из легких.

– Хочешь сходить куда-нибудь перекусить? – спросил Анден.

Вен встала и подавила зевок. Она подозревала, что не пройдет и часа, как навалится усталость из-за разницы во времени.

– Было бы замечательно. Отведи меня куда-нибудь на свой выбор и познакомь с хорошей эспенской кухней, доверяюсь тебе в этом. А после мне лучше лечь спать пораньше.

На следующее утро Вен собиралась пойти в отделение офиса Шелеста – ее официальная должность консультанта по дизайну недвижимости клана не была просто уловкой, завтра придется просматривать поэтажные планы.





Глава 52. Всерьез




Отделение офиса Шелеста в Эспении находилось в Порт-Масси, на Садовой улице, не совсем в центре финансового квартала, но достаточно близко. Анден каждый день ездил на работу на метро, от двери до двери поездка занимала всего пятнадцать минут. Арендная плата за квартиру-студию была слишком высокой, зато квартира находилась в одном из самых красивых зданий Южного капкана и всего в одном квартале от станции метро, так что Анден проводил меньше времени на улице в самые суровые зимние месяцы.

Хианы заверили его, что будут только рады, если он продолжит жить у них после выпуска.

– Анден-се, ты совсем не доставляешь нам хлопот. Ты лучший постоялец, какой у нас когда-либо был, почти как третий сын, и так нам помогаешь.

Анден испытывал искушение остаться, пожилые супруги ему действительно нравились. Рядом с ними он чувствовал себя в Порт-Масси как дома. Он привык к блюдам госпожи Хиан и к личному уголку в гостевой спальне. Его давно уже перестал беспокоить уличный шум. Но, как он с сожалением объяснил хозяевам, теперь он покинет колледж Порт-Масси и будет работать в центре, а значит, имеет смысл переехать в более удобно расположенное место.

А кроме того, хотя Хианам он об этом не упомянул, Дауки отремонтировали и продали бывшую квартиру Кори, и теперь, когда Анден зарабатывал на жизнь, он считал, что должен иметь место, где сможет ночевать Кори, когда приедет в Порт-Масси. Анден обещал Хианам, что часто будет их навещать, как он и делал, даже чаще, чем их собственные сыновья. Он приносил им продукты, а зимой помогал расчистить тротуар. Он все еще виделся со старыми друзьями по рельболу, но уже реже. Дерек нашел новую работу, Сэмми регулярно тренировался с Роном Торо, Тод на восемь месяцев уехал в военную командировку.

Равнинные разместились в офисном здании вместе с парой мелких юридических и бухгалтерских фирм, рекламным агентством, центром подготовки к колледжу и курсами вождения. На указателе в коридоре и на двери отделения офиса Шелеста висела табличка на эспенском и кеконском: «Общество по торговым связям с Кеконом». Всего там работали двенадцать человек, то есть на четыре человека больше, чем в первый день, когда Анден пришел сюда полгода назад. Официально должность Андена называлась «младший помощник», что не давало ни намека на то, чем предстоит заниматься, но он решил – это что-то вроде начального уровня, Барышника четвертого или пятого ранга. Это повеселило Андена. Учитывая его оценки по математике в Академии Коула Ду, он никогда и вообразить не мог, что однажды посвятит себя бизнесу клана.

К счастью, от него не требовалось проводить много времени с бумагами. Его начальник Хами Тумашон, не так давно бывший Главным Барышником Равнинных, отчитывался напрямую перед Коул Шаэлинсан. Хами прекрасно знал, кто такой Анден.

– Коул Шаэ-цзен предоставила мне свободу набирать персонал, за одним исключением – она велела взять тебя.